***
— Мистер угрюмый Господин? Услышав тонкий певучий голосок, Шедоу с усилием открыл глаза, увидев перед собой Чуму, которая нависла буквально перед его лицом: — Здравствуйте! Как вы себя чувствуете? Надеюсь, мой яд не сильно вас ошеломил. Хи-хи! Чёрно-красный ёж резко вскочил, оглядываясь по сторонам. Его окружала стильно обставленная комната, с белыми обоями и мраморными полами. — Где Сильвер? — Не волнуйтесь, с белым ёжиком всё хорошо. Он уже очнулся и ждёт вас в другой комнате. Пойдёмте, уверенна, Госпожа Селина будет рада вашему приходу. Девочка повела за собой Шедоу по коридорам огромного здания, напоминающего штаб-квартиру какой-нибудь крупной фирмы. Панорамные окна открывали вид на ледяной сад с искусно выполненными статуями и фонтанами. Чуть дальше виднелся город, светящийся неоновыми огнями, что немного разноображивали скучные ледяные просторы Круга Гордыни. Возле лифта к ним присоединились Сильвер и Война. Спустившись на первый этаж, они оказались в офисном помещении с несколькими столами и компьютерами. За одним из них, запрокинув ноги и покуривая кальян, сидел Смерть, с невозмутимым видом листающий ленты соцсетей. — Опять надымил на весь офис, — фыркнула Война. — Скоро я тебе эту дудку в одно место запихаю. — Расслабься, Война, ты этим грозишься уже 47 потоков, — волк перевёл взгляд на вошедших. — Ну надо же… Добрались живыми. — Смерть! Смерть! — девочка подбежала к нему, радостно ликуя. — Ты же устроишь им аудиенцию с Госпожой? — С чего бы это? — Что? Но почему-у-у? — Я предложил им условия — они отказались. Пусть теперь сами её разыскивают. — Но у них мёртвый волос! И Госпожа сказала, что если они доберутся до Джудекка живыми, то примет их. — Мне неплохо так влетело от неё, из-за того, что они отказались отдать мне волос. С чего мне помогать? К тому же, сама понимаешь, в последнее время её психика не совсем стабильна. Можешь попытаться поговорить с ней сама, — усмехнулся Смерть. Чуму от этих слов аж передёрнуло. Было видно, что она испытывает ужас даже при мысли об этом. — Голода на тебе нет. С тех пор, как он начал следить за прогрессом в других кругах, ты совсем оборзел, — раздражённо оскалилась Война. — Спокойно, рыбка моя, я просто дразню вас. Госпожа сейчас здесь, общается с очередным мозгоправом. Думаю, это идеальный момент, чтобы к ней наведаться. К тому же, столько хороших новостей накопилось. Буду рад оказаться для неё благим вестником, — волк отложил телефон в карман, и достал небольшой кексик из шкафчика в своём столе. — Я даже подготовился. — Ва-а-ау! А ты всё просчитал! — восхитилась Чума. — Опыт, — пожал он плечами. — Сперва зайду я. Подготовлю её, если нужно. а затем дам знак. Но перед тем, как вы войдёте, выбирайте выражения, дорогой Убийца Богов, иначе вы почувствуете на себе гнев Высшего Бога, и его Всадников Апокалипсиса. И уж поверь, те мелкие Боги, которых ты умертвил, жалкие букашки по сравнению с нами. Надеюсь, мы поняли друг друга? — Меня не интересуют ваши разборки. Я здесь только ради своей цели, и не уйду, пока не получу то, зачем пришёл, — скрестил руки Шедоу. — Вот как, что ж, тебе повезло. В отличии от Боэтии, Госпожа Селина всегда держит обещания. — Очень на это надеюсь.***
Богиня бродила из стороны в сторону по своему кабинету, активно жестикулируя. Смерть зашёл максимально бесшумно, дабы не прерывать её словесный поток, который она выплёскивала уже не первый час: — …И говорят, что это разоблачение будет таким масштабным, что у всего Ада мозги взорвутся! — Госпожа, позвольте я отвлеку вас от вашего… — волк иронично посмотрел на напуганного психолога, что висел к верх ногами над потолком. — Сеанса… Я принёс вам кексик. — Ты не осознаешь всю важность этого. Разоблачения и контроль населения, моя тема. А этот урод хочет украсть это у меня в прямом эфире. Это что изюм? Зачем, блин?! — психанула Селина и метнула несколько ножей в несчастный кекс. Смерть спокойно стряхнул с себя крошки, что оказались на нём после этого действия, и поставив поднос на тумбу, также непринуждённо произнёс: — Это шоколадная крошка. — Прости… Люблю шоколадную крошку. Прости меня, Смерть. Просто такое чувство, что стоит мне отвернуться, как отпрыски Боэтии начинают делать всё, чтобы подвергнуть сомнению мою власть. Ну серьёзно, фишка Бога Обмана, это обман. Как ему вообще можно верить? В самой его должности уже должен чувствоваться подвох. — Не беспокойтесь, это ничтожество было убито на Кругу Похоти. Больше он не доставит проблем. В честь этого, предлагаю вечерком собраться всем коллективом и посмотреть фильм с Хитом Леджером. Думаю, отдых вам не помешает. — Вообще я люблю старину Хита… Хорошо, но только Тёмного Рыцаря. — Но я купил Бал Монстров… — Этот день… Отстой! — она присела на кресло, взяв со стола шокер и стала с унылым видом мучать всё ещё висевшего психолога. — На… Получи… Какое уныние… Кто бы мог подумать, что 145 поток моего правления будет таким пресным? — Зато вы так многого достигли. Ад ещё никогда не был таким процветающим, а про Рай вообще молчу. — Это верно. По сути, я должна быть счастлива, но вместо этого испытываю ещё большую пустоту. И не могу понять, почему… — Потому что вы классический пример социопатичного нарцисса с патологической манией контроля и повышенной тревожностью, — злобно процедил психолог, после очередного удара током. — От тебя только больше загонов образовывается, смертный, — фыркнула на него богиня. — Хреновый из тебя психолог. — Думаю я могу поднять вам настроение двумя хорошими новостями. Голод говорит, что осовременивание Круга Чревоугодия уже начинается. То, что цербер погиб, только легло нам на руку, обеспечив рабочие места многим демонам. Как по мне, это ещё один повод отдохнуть. — Ты такой неоригинальный, Смерть. Знаешь, как мы с Назо отмечали завоевание первого круга? — Мороженным? — иронично усмехнулся он. — Нет! Мы завоёвывали ещё больше. Сперва Ад, потом Рай. Создали Чистилище, стали нести прогресс, новую политику. Весь загробный мир стал нашей территорией. Наблюдать за тем, как Назо из напуганного замороженного ёжика превращается в настоящего лидера и война… Вот это было настоящее счастье. — Вижу, вы очень сильно скучаете по нему. Может стоит проводить с ним больше времени? — иронично усмехнулся Смерть. — Нет. У него сейчас и так полно забот. Как добропорядочная мать, я должна уважать его личное пространство. Верно я говорю, а, мозгоправ? — Верно, — устало произнёс психолог. — И какая же вторая новость? — безразлично поинтересовалась богиня. — Те смертные, что достали для вас мёртвый волос, стоят за этой дверью. — И ты говоришь мне об этом только сейчас?! — оживилась она. — Немедленно пригласи их! Смерть постучал в дверь, давая разрешение Войне завести долгожданных гостей. Как только двое ежей в сопровождении своей надзирательницы зашли внутрь, Селина расплылась в счастливой детской улыбке: — Живые смертные! Прям тут! В Джудекке! Это восхитительно! — она воодушевлённо захлопала в ладоши, как маленькая девочка, после чего стремительно переместилась к ежам, кружась вокруг них, словно любуясь. — И вправду живые… Изумительно! Шедоу всё это время стоял неподвижно, словно статуя. Его взгляд, что неотрывно следил за богиней, выражал огромное количество противоречивых эмоций. Сильвер впервые видел его таким… Растерянным. Ошеломленным. Сбитым с толку. Он искренне не понимал, чем вызвана такая буря эмоций в его глазах. Длилось это до тех пор, пока чёрно-красный ёж тихо не прошептал: — Сири… Сильвера будто током ударило от этого. Он перевёл взгляд на богиню, которая до этого радостно прыгала вокруг них. Сейчас она стояла неподвижно. Её благосклонное лицо стало медленно принимать жуткие черты ненависти. Все вокруг замерли в ожидании бури. Дабы её предотвратить, Война яростно обратилась к Шедоу: — Да как ты смеешь, смертный! Как у тебя только язык повернулся назвать это имя в присутствии госпожи?! — Ничего, Война, — жуткая гримаса богини вновь сменилась на более добродушную. — Время в мире смертных идёт куда медленнее, чем в нашем. Откуда им знать о том, кто сейчас руководит Адом. В конце концов, моё влияние на мир живых очень ограничено. Она отошла от чёрно-красного ежа и налила себе в стакан какую-то красную жидкость: — Давайте проясним раз и навсегда… Сирилла, она же Боэтия, она же Богиня Разума — мертва. Вам ясно? Её порядки устарели и ушли вместе с ней далеко в прошлое. А мы же… Мы идём в будущее. Светлое будущее, — богиня опрокинула содержимое сосуда себе в рот, и перевела взгляд на ежей. — Впредь прошу называть меня "госпожа" или Селина, вам ясно? А теперь, будьте добры передать мне мёртвый волос, — девушка протянула руку, после чего Шедоу передал ей звездообразный камень. Узкие зрачки Селины расширились от восторга, когда она увидела желанную вещь, а затем вновь сузились до привычных размеров. — Изумительно. Война, отнеси это куда надо. Антропоморфная рыба покорно забрала камень и удалилась. — Теперь, что касается твоей награды… — обратилась химера к Шедоу. — К сожалению, Смерть не смог найти твою жену среди мёртвых. Думаю, тебе стоит поискать её в мире живых. Может всё-таки рано ты её похоронил. — Но… — попытался встрять Сильвер, но его прервала распахнувшаяся дверь, причиной которой стал Назо. — Вижу тебе всё-таки удалось добыть мёртвый волос. Прими мои… — завидев Шедоу и Сильвера, его выражение моментально сменилось на агрессивное. — Вы! Назо встал в боевую стойку, явно намереваясь атаковать, но его пыл остудил спокойный голос Селины: — Ты порочишь мою волю, Назо? — Нет, мама… — стыдливо произнёс он. — Полюби их, Назо. Не дай грехам твоей родной матери взять над тобой верх. — Да, мама, — смиренно прозвучал его голос. — Но он не твой сын! Я он! — внезапно выпалил белый ёжик. — Сильвер, — строго посмотрел на него Шедоу. Назо сверлил парня взглядом, полным ненависти, и только лицо богини оставалось непоколебимым. Она посмотрела на Сильвера, одаривая его очередной улыбкой: — Конечно. Все смертные для меня, как родные дети. Со стороны потолка, на котором в подвешенном состоянии всё ещё находился психолог, послышался смешок. — Я сказала что-то забавное? — О да, ты то любишь смертных. Особенно ежей, чьи души ты выжимаешь и поглощаешь, как апельсиновый сок, в надежде, что это заполнит пустоту внутри тебя. Только конченный психопат мог до такого додуматься. — Похоже, тебе пора поменять психолога, — покосился на него Назо, скрестив руки. — Ты прав, — богиня нажала на кнопку, и несчастный буквально вылетел за пределы здания, прямо в лапы летающим демонам. — Эх… Уже пятый в этом месяце… — А я вам говорил, госпожа, что от этого толку не будет. Вам нужно искать другие способы снятия напряжения, — усмехнулся Смерть. — И что ты предлагаешь? — Ну… Моё воспитание не позволяет мне говорить об этом в присутствии несовершеннолетнего смертного. Может обсудить это вечером, наедине. — Осторожно с выражениями, Смерть, — злобно посмотрел на него Назо. — Я не имел ввиду ничего такого. — Как же вы мне все надоели, — потёрла лоб Селина. — Назо, будь душкой, проводи нашего белошёрстного смертного гостя в комнату для гостей. И давай без глупостей. Смерть, ты тоже свободен. Я хочу поговорить с Убийцей Богов наедине. — Опасно оставлять тебя с ним одну, — воспротивился Назо. — Я сейчас не в настроении спорить. Как только Сильвер вышел за дверь вместе с Назо, он тут же набросился на него: — Что ты с ней сделал! — Я ведь говорил, что Сирилла мертва. Теперь у неё новая семья, новая личность, а ты со своим упрямым папашей, всего лишь пережиток её прошлого. — Ты не её сын! Я он! Водный ёж прибил Сильвера так, что чуть не проломил стену: — Клянусь, я бы убил тебя прямо сейчас, но не хочу портить её и без того нестабильное состояние. Веди себя прилично, иначе я не сдержусь, — отпустив белого ежа, он исчез, оставив Сильвера одного в длинном коридоре. — Что же здесь происходит… Безумие какое-то… Неужели она не вспомнила Шедоу? Клянусь, она хотела его убить, как услышала своё имя. А на меня смотрела так, будто и вовсе не знает. — Очередная потеря памяти… — буркнул Силкадум. — Будем надеяться, что она не сама себе её стёрла. — Почему? — Потому что, в таком случае, она точно никогда нас не вспомнит. Однако неплохо так девочка поднялась. Раньше я думал, что власть пойдёт ей на пользу, но глядя на неё сейчас… Нет, она и до этого была неуравновешенной тревожной девианткой, просто сейчас это будто возвелось в абсолют. Хотя кого я обманываю? Пока Шедоу её не спас, она вела себя точно также, а теперь это ещё присыпали властью. — Ну… Судя по Аду, правит она не так уж и плохо. Многие её почитают. — Я и не спорю, многие её решения действительно хороши, но она классический пример диктатора. Уж что-что, а манипулировать массами она умеет. Не сказать, что Ад всегда был примером демократии, учитывая, что до неё тут была абсолютная монархия, но её тревожность может принести ей такой же печальный конец, как и большинству диктаторов. — Эх… Даже тут политика. — А как ты хотел? Твоя мать без интриг и исследований не твоя мать. Не удивлюсь, если под этим зданием у неё огромная лаборатория спрятана. — Как думаешь, о чём она хочет поговорить с Шедоу? Может она всё-таки притворилась, что не помнит нас? — Надеюсь на это… Сильвер прошёл вперёд по коридору, осматриваясь по сторонам. Длилось это до тех пор, пока он не наткнулся на Смерть. — Вижу Назо так и не научился гостеприимству, — улыбнулся он. — Хотя чего ещё можно ожидать от бездушного существа. Дорога была долгая, ты наверняка голоден. — Не думаю, что местная еда придётся мне по вкусу… — К твоему счастью, Рай поставляет нам продовольствие, поэтому питаться душами тебе не придётся. — Смерть, — внезапно подал голос Силкадум. — Хотел спросить… Ты не помнишь бирюзовую сойку по имени Беатрис? — По-твоему я должен помнить каждого смертного, которого забираю? — Я просто спросил… Мало ли… Смерть ухмыльнулся, а затем поманил за собой гостей. — Кто такая Беатрис? Её имя упоминал и тот Солнценосец. Тоже кто-то из твоего прошлого? — спросил у маски Сильвер. — Неважно… Просто забудь.***
Сирилла стояла напротив Шедоу в том виде, в котором он её всегда помнил. Чёрно-белый окрас, фиалковые глаза с узким зрачком, едва уловимый запах сирени. Он точно не мог ошибаться. Это была она, однако её взгляд был другим. Таким же, как и в момент их первой встречи. В этих глазах не читалась былая нежность, перемешанная с тихой грустью, что так часто мелькали всего четырнадцать лет назад. Сейчас они холодные, безжизненные, как и всё её тело, которое украшали многочисленные элементы одежды с атрибутикой в виде крестов, солнца и прочих загробных символов, что так часто мелькали в религиозных книгах. Сердце чёрно-красного ежа сжималось от боли и досады. Он продолжал тешить себя надеждой, которая предательски шептала ему, что это всего лишь её актёрская игра, дабы не привлекать внимание местной элиты. Он хотел, чтобы этот жестокий спектакль наконец-то закончился. Чтобы она крепко обняла его, как в былые времена, пытаясь укрыться от всех проблем, но химера продолжала стоять неподвижно, будто чужая. — Знаю, обо мне ходят много слухов… — внезапно прервала она тишину. — Говорят, что я лгу. Манипулирую. Что я одурманиваю разум. Что ж… Позволь я поделюсь с тобой своим рассказом. Своей правдой. Она открыла окно, и поманив за собой Шедоу, перебралась через него в ледяной сад. Посреди него стоял колодец, куда периодически залетали души грешников. Когда они подошли ближе, богиня аккуратно взяла Шедоу за предплечье, и потянула за собой в недра голубой пучины. Чёрно-красный ёж и одуматься не успел, как оказался посреди зелёной поляны, которую окутывал нежный туман, будто обнимающий каждую травинку. Складывалось впечатление, что ты стоишь на облаке. Вокруг летали бабочки, вдали слышался шум водопада, навевающий атмосферу спокойствия и идиллии. Химера присела на мягкую траву, приглашая Шедоу присоединиться к ней. Когда он устроился напротив неё, она мягко улыбнулся, глядя куда-то вдаль. — Однажды, в Пантеоне родилась Богиня, и все боги были против неё. Кто-то её боялся, а кто-то даже пытался убить. Говорили… Что именно из-за неё погибли два Высших Бога. Что её приход, это начало конца. Богиня отчаялась… И в ужасе ждала смерти. А потом пришёл Хаос. Он отвёл её от агрессивно настроенных богов и привёл сюда, — она указала на колодец. — Спросил, верит ли она в него? И готова ли она умереть за него? Девушка испугалась, ведь она очень хотела жить. Хаос сказал, что это испытание. Он поверит ей, только если она поверит ему. И тогда она прыгнула. Поток унёс её в самое сердце Ада. В ледяные пустоши, где она долгое время бродила в одиночестве, страдая от беспощадного холода. Богиня не понимала, за что ей выпало такое наказание, ведь она даже не знала, как погибли эти Высшие Боги. Почему в их смерти обвиняли именно её. Так, отбиваясь от жителей Ада, она бродила до тех пор, пока не встретила такую же одинокую душу. Мальчика с водным окрасом, что ютился в одном из храмов Джудекка. Он был потерян, как и она. Девушка нашла в нем утешение, и приняла его в свои объятия, как родного сына. Он дал ей надежду, веру в себя. Назо помог ей понять свою истинную суть, открыть в себе любовь и жизнь. Дал ей семью, принял её такой, какая она есть. И Богиня больше не была одна. У неё появилась Цель. Вскоре она нашла последователей. Четырёх всадников апокалипсиса. Смерть, Голод, Чуму и Войну. Ад преклонился перед ними, а Рай пал из-за своего некомпетентного лидера. Мир мёртвых стал процветать. Лучшие умы смертных и бессмертных начали работать во благо прогресса. И тогда, Высшим Богам Пантеона пришлось принять её в свои ряды. На протяжении всех 145 потоков она строила светлое будущее. Справедливое будущее, — девушка перевела взгляд на Шедоу. — Знаю, ты хочешь изменить судьбу. Ничего. ОНИ тоже знают. И ты думаешь, что прав. Думаешь, что у тебя есть выбор. Но… Нет. Это не так… Совсем… — она печально опустила глаза. — Скажи, ты никогда не думал о том, чего ты добился в жизни. Смертным говорят, что они могут стать кем захотят. Музыкантами, спортсменами, актёрами… Каждый имеет право на свой выбор… Но это не правда… У них нет своей жизни… Только ИХ жизнь. Они действуют по готовому сценарию, что пишут для них Тивы. Подобно режиссёрам и сценаристам, ОНИ работают во имя развлечения своих господ. Ваши жизни для НИХ всего лишь кино… Спектакль. Если смертному было прописано быть грешником, он им станет, и попадёт в Ад, вынужденный вечно страдать, потому что ему просто не повезло. Разве это справедливо? Вот почему я даю им шанс искупиться. Именно поэтому я открыла для них врата Эдемгарда, предварительно захватив Рай. Но это только начало… Когда Назо займёт место Хаоса, нити судеб будут разорваны окончательно, и у них появится выбор. — Ты правда веришь ему? Думаешь, что существо без души способно на любовь и сопереживание? — Я не жду от него этого. Я знаю, что Назо не любит меня, и вряд ли когда-нибудь сможет испытать такие чувства, но он ценит и уважает меня, как мать и соратника. Большего я от него не прошу. Он подарил мне то, на что я не могла и надеяться… Счастье… Разве не это действительно важно? Счастье. — Счастье? Вечная тревожность, перепады настроения, употребление душ, дабы заполнить пустоту, пребывание в ледяной тюрьме… Для тебя это счастье? — спокойно спросил Шедоу. — В ледяной тюрьме? Хех… Как точно сказано… Несмотря на то, что я могу пойти куда угодно, я почему-то продолжаю держать себя во льдах… Будто в ожидании… — Когда тебя кто-то спасёт? — закончил её фразу чёрно-красный ёж. — Да, — она удивлённо посмотрела на него. — Глупо, наверное, но я чувствую себя призраком, пусть моё тело и твёрдо. Его можно коснуться, даже ранить, но мне будто не хватает… — Материальности? — Точно… Эй, читать мысли — это моя фишка! — впервые за всё это время химера искренне улыбнулась. — Однако знаешь, что забавно… Твои мысли для меня скрыты, это странно, ведь ты всего лишь смертный, но почему-то хочется тебе доверять. Я рассказала тебе всё не просто так. Мне нужно, чтобы ты проник в логово Тив. После одного инцидента, Хаос запретил туда проход всем богам, но, как и в случае Всеотца, есть надежда, что для смертных этот запрет не предусмотрен. Убеди их сотрудничать со мной, а если не согласятся, сделай то, что умеешь лучше всего. Убей их. Тогда я помогу тебе найти твою жену, будь она в мире живых, или в мире мёртвых. — Боюсь это будет не просто… — с печалью отвёл взгляд Шедоу. — Да брось. Я же Богиня. Уверяю тебя, совсем скоро ты со своей возлюбленной окажешься в уютном домике с цветочными грядками. Хех… Хорошо сказано. Думаю, я бы сама не отказалась от такой жизни. — Знала бы ты, сколько раз я уже это слышал… Девушка вновь вернула их в ледяной сад: — Тебе стоит сменить оружие. С этими клинками ты вряд ли одолеешь Тив. Они не похожи на мелких богов, с которыми тебе прежде приходилось иметь дело. — Я справлюсь с ними. — Неужели? Может проверим? — богиня нитями отшвырнула клинки Шедоу в сторону, встав в боевую позу. — Они будут знать каждый твой шаг, так что оружия ты быстро лишишься. Сможешь ли ты действовать без него? — Не лучшее поле ты для себя выбрала, чтобы подраться, — ухмыльнулся чёрно-красный ёж. — Считай это поблажкой. Я ведь, всё-таки Высшая, — пока она это говорила, в её лицо прилетел снежок, что её явно обескуражило. — Ты что? Кинул в меня снегом? Не дождавшись ответа в неё прилетел ещё один. — Эй, прекращай! Я же серьёзно! Шедоу слегка улыбнулся и вновь отправил в её сторону шарик из снега. — Ну ладно, ты сам напросился! Никто раньше не смел пренебрегать мной! Я утоплю тебя в этих сугробах! — девушка начала швырять в него снежки, что выглядело очень комично, учитывая ловкие укорачивания чёрно-красного ежа. Это злило её ещё больше, отчего она сильнее начинала промахиваться. В итоге Шедоу больше не мог сдерживать смех, наблюдая за взбешённым лицом возлюбленной. — Да как ты смеешь смеяться надо мной?! Что ты себе позволяешь?! — прекратив бесполезные попытки попасть в него, богиня самолично набросилась на чёрно-красного ежа, повалив его на землю под небольшим деревом. Нависнув над ним, она окатила ежа победоносным взглядом, после чего Шедоу одним ударом по стволу обрушил на них приличный пласт снега. Издав раздражённый вой, девушка, всё ещё сидя на нем сверху, начала нервно отряхивать себя. Шедоу, потянувшись к ней правой рукой, стал нежно убирать с её длинной белой пряди остатки снежинок, отчего богиня замерла, уставившись на него. — Ты никогда не любила снег, — мягко произнёс он, переместив свою ладонь на её щеку. — Твоя рука… Тёплая… Живая… — она прикрыла веки, стараясь прочувствовать жизнь, что исходила от него. — Наверное, потому что я живой, — усмехнулся чёрно-красный ёж. — Скажи… А у всех смертных такие руки? Такие же тёплые. — Ты сама знаешь, — полушёпотом произнёс Шедоу. — Нет… Мне ещё не приходилось касаться живых смертных. Но это приятно. Он ещё несколько секунд смотрел на её безмятежное лицо. Белая щёчка ласково прилегали к его ладони, пытаясь ощутить тепло через перчатку, что так предательски отделяла её от прямого контакта с рукой. Наконец он смог разглядеть то, что так давно потерял. Что-то неподдельное, родное и столь знакомое. Эмоции взяли над ним верх, и он резким движением притянул химеру к своим губам, одаривая её чутким и долгожданным для себя поцелуем. Девушка широко раскрыла глаза от удивления. Пару секунд спустя, она влепила наглецу пощёчину, оставляя на его лице глубокие порезы от когтей: — Да как ты смеешь! Думаешь, если я проявила к тебе милосердие, ты можешь творить всё, что вздумается?! Это… — но внезапно она осеклась, взглянув на свою руку, которая медленно впитала его кровь. — Твоя кровь… Пустота… Она исчезла… Что это? В её глазах считалась искренняя растерянность, она смотрела на чёрно-красного ежа с неподдельным удивлением, будто увидела нечто невозможное, нереальное. — Сири… Послушай… — Шедоу попытался приблизиться к ней, но она отшатнулась. — Нет! Не подходи ко мне! И почему ты называешь меня этим именем? Прекращай! — Позволь мне всё объяснить. — Нет. Уходи. Просто уйди! Возвращайся в мир живых, иначе я убью тебя! — сказала Богиня, и исчезла, оставив Шедоу среди ледяных деревьев. Он разочарованно сжал кулаки, стараясь сдержать боль, что сейчас переполняла его душу. Она была так близко, но расстояние это оказалось непреодолимым. Теперь он не знал, куда ему идти, что ему делать. Подобрав свои клинки, Шедоу пошёл туда, куда глаза глядят, пока его не окликнул знакомый голос: — Смертный! Подожди! Смертный! — в его сторону бежал Смерть. — Чего тебе? — Я до сих пор в шоке от того, что сейчас увидел. Я стоял на балконе, спокойно курил, и вдруг вижу тебя и Селину. В тот момент между вами пронеслась искра! Искра озарила её душу, а я думал, что она уже давно угасла. На секунду мне показалось, что именно её ты искал всё это время. Что именно она твоя жена, ради которой ты спустился в Ад. — Она и есть моя жена! — Что, серьёзно? — недоверчиво посмотрел на него волк, подняв одну бровь. — Вернее… Не совсем… Мы не успели обручиться. Она исчезла четырнадцать лет назад, вернув Блэк Дума в Ад, вернее частичку души Боэтии. — Ого, ты и о Блэк Думе знаешь? Восхитительно! Если она действительно та, кого ты разыскивал, это бы ответило на многие вопросы, связанные с её внезапным появлением в Пантеоне. — Это всё неважно. Она не помнит меня. — Ты должен сходить к Тивам. Если ты найдёшь ваши переплетающиеся линии судеб, то это будет неопровержимым доказательством. К счастью, Тивы не могут переписывать прошлое. Такое скрыть не получится. — А тебе какая с этого выгода? — Как бы я не ненавидел Хаоса, я предпочту всё же его, нежели Назо. Его тесная связь с Селиной меня очень пугает. Без неё, он не сможет свергнуть своего отца. Госпожу интересует только благополучие мира живых, теперь понятно почему, она подсознательно продолжает тянуться к нему, несмотря на потерю памяти. Но Назо… У меня есть предположение, что он жаждет мести не только своему отцу, но и всему Пантеону. — Значит, ты думаешь, что он убьёт всех богов? Даже Сири? — Возможно. Однако есть другой вариант. Скорее всего он захочет, как и Хаос, создать свой собственный Пантеон. И тут твоя жена будет очень кстати. Учитывая его ревностное отношение к ней, этот вариант я вижу, как более логичный. — Я этого не допущу. — Такой настрой мне нравится. Я скину геолокацию местонахождения Тив. И ещё… — Смерть достал из сумки пистолет. — Клинки, это пережиток прошлого. Думаю, ты знаешь, как этим пользоваться. — Выглядит, как обычный кольт. — Так и есть, однако стреляет он не совсем обычными патронами. Мёртвый волос, что ты принёс, очень помог в их создании. Но смотри, количество ограничено. Не растрачивай на всякую мелочь. — Не волнуйся. Мне не впервой убивать богов. — Хотел бы я увидеть лицо своей сестры, когда она узнает, что всех её помощниц убил смертный.