***
— Что тут, черт возьми, случилось? — воскликнула Сирилла, увидев с высоты разрушенную лабораторию и военную базу. «Оу… Похоже мы пропустили занимательную вечеринку». — Ну надо же, кто решил поговорить. А я уж думала, ты принял обет молчания, — фыркнула она на маску. «Соскучилась по моему сладкому голосу? Как мило. Видишь ли, комментировать каждую твою глупость порой наскучивает. Ты ищешь изумруды Хаоса, чтобы активировать артефакт, но при этом даже не знаешь, для чего он». — А ты знаешь? «Разумеется. Но не рассчитывай, что я расскажу тебе. Как по мне, ты вообще не должна была его обнаружить. Это не входило в мои планы. Этот чёрно-красный ёж, как заноза в одном месте. Ты доверяешь ему даже больше, чем мне. И это твоя самая главная ошибка. Рано или поздно он всё равно оставит тебя ради своих целей. И я уж об этом позабочусь». — Знаешь, лучше продолжай молчать. Девушка приземлила космолёт возле разрушенной лаборатории. Вокруг не было ни души. Всё в округе будто умерло. Спрыгнув в снег, Сири встретилась глазами с Шедоу, который уже стоял возле входа. — Когда я был тут в последний раз, тут было куда оживлённее, — спокойно сказал он, доставая свой изумруд. — Как я и думал. Он где-то в этом здании. Возможно даже в той же камере. — Сможешь переместиться туда? Ёж кивнул. — Хорошо. Забери изумруд, а я выясню, что тут произошло, — оглядываясь произнесла химера. — Мы здесь только по одной причине, разве нет? — Знаю. Просто… Эта планета, мой дом. Что если произошла авария, угрожающая ей? Это самая важная станция в этой стране. Если она разрушена, значит случилось что-то ужасное. — Тогда идём вместе. Двери забаррикадированы, поэтому в любом случае придётся переместиться внутрь. — Хорошо. Давай. Сири подошла к Шедоу, и он в мгновение ока перенёс их в одно из помещений комплекса. Вокруг было темно и только зелёный свет изумруда немного освещал пространство. — Это отдел безопасности? — спросила Сири. — Да. Подумал, что по камерам сможем отследить, что здесь творится. Но похоже вся станция обесточена. — Смотри! — девушка указала на обездвиженного морвинга. Подойдя к нему, она стала обследовать его тело. — Странно… Никаких следов насильственной смерти. — Осторожно! — Шедоу схватил её за воротник и откинул назад от внезапно ожившего трупа. Существо старательно пыталось пробраться к ним, издавая противные хрипы. Ёж, недолго думая, использовал на него Хаос Спир, но никакого эффекта не было. Тогда он схватил пистолет, что лежал на столе и сделал несколько выстрелов, после чего мертвец снова упал. — Не знала, что ты умеешь стрелять, — придя в себя произнесла Сирилла. — Почему на него не подействовал Хаос Спир? — Не знаю… Тут творится что-то неладное. Надо спуститься в лабораторию. Но внезапно в дверь отдела безопасности кто-то постучался. Шедоу заградил собой Сири, и с оружием наготове, пошёл открывать дверь. Резким движением, он распахнул преграду и наставил пистолет на прибывшего. — Спокойно! Спокойной! Я нормальный, — поднял руки старый морвинг в лабораторном халате. — Я услышал выстрелы из соседней комнаты, и подумал, что тут ещё остались выжившие. — Я вас знаю. Вы тот учёный из лифта, — опустил оружие чёрно-красный ёж. — О, я тоже вас помню. Вы тогда были в компании прелестной летучей мышки, — улыбнулся старик. — Могу я войти? В коридоре небезопасно. Шедоу кивнул и пустил гостя внутрь, закрыв за ним дверь. — Батюшки! S-24! И с ней S-21. Вот это встреча… — удивился учёный. — Вы ведь доктор Рэймонд, я права? — обратилась к нему химера. — Он самый. Но как вы тут оказались? Ничего не понимаю… — Объясните нам, что тут произошло? — проигнорировала его вопрос девушка. — Когда ты пропала, доктор Магнусон был просто в ярости. Ты же помнишь его? Он наблюдал за твоими интервью из рубки. А когда исчез ещё и S-21, он в край обезумел, начав разработку нового S-вируса на основе данных из исследования S-11. Но, как вы видите, всё пошло не по плану. Пытаясь скрыть вашу пропажу новым вирусом, он только привлёк внимание правительства. Когда солдаты пришли его арестовать, Магнусон вколол в себя сыворотку S-вируса и превратился в жуткое, неубиваемое чудовище. Кого бы он не ранил, все превращались в ходячие трупы, которые тоже могли заражать окружающих, стоит только укусить. Комплекс оградили от внешнего мира, а Магнусона заперли на шестом уровне. — А разве выживших не спасали? — Нет. Боялись заражения. Нас посадили на принудительный карантин с этими тварями. Со мной был ещё один коллега, но его укусили. С тех пор я тут один. — Что правительство думает делать с комплексом? — Не знаю. Этих чудищ не убить даже взрывом. Они регенерируют. Поэтому вам лучше выкинуть этого бедолагу в коридор, пока он вновь не очнулся, — он указал на ранее подстреленный Шедоу труп. — Шедоу, нам нужно найти Магнусона, — обратилась Сирилла к чёрно-красному ежу. — Зачем? Ты же не собираешься с ним драться. — Он очаг новой версии S-вируса. Надо изучить его, чтобы предотвратить выплеск чумы за пределы станции, — девушка присела рядом с учёным. — Доктор Рэймонд, в лаборатории ещё остались химические реагенты? — Должны были, но, уверяю вас, там очень опасно. Я не знаю какую реакцию вызовет соединение двух версий вируса, поэтому будьте осторожны. — Оставайтесь здесь. Мы скоро вернёмся, — уверила его химера, и они вместе с Шедоу вышли в коридор, вытащив труп. — Как ты собираешься его уничтожить? — спросил Шедоу. — Есть теория, что его, как и меня, может растворить чистый спирт. Однако, я не знаю, как он воздействует на заражённых. Остаётся надеяться, что также, как и я. — По дороге будет камера с изумрудом. Давай заберём его на всякий случай. — Хорошо. По дороге им встречались ожившие трупы работников комплекса, которые они благополучно расстреливали. Найти пропуск с шестым уровнем доступа не составило труда, однако лифт не работал без электричества, поэтому им пришлось выломать дверь к аварийной лестнице. Там удалось немного передохнуть от перестрелок. На четвёртом уровне, Сири взяла с собой несколько пузырьков со спиртом и протестировала их на одном из заражённых. Как и ожидалось, бедолага просто расплавился от ярко выраженной химической реакции, что заставило девушку облегчённо вздохнуть. На шестом уровне Магнусон не заставил себя долго ждать. Было похоже, что он знал об их прибытии. Огромное чудище сидело возле двери аварийной лестницы и жутко ревело. Длинные, как сабли когти. Острые, как бритва, зубы. Обезображенное тело с черной секрецией. Он был уже не похож на морвинга. Весь его образ напоминал черное бесформенное нечто с безумной физической силой. От его интеллекта тоже ничего не осталось. Он стал животным, которое могло только реветь. Того числа бутылок со спиртом, что взяла с собой Сири было явно недостаточно, дабы покрыть весь его объём, поэтому пришлось вступать в прямую конфронтацию, чтобы хотя бы обездвижить его на некоторое время. Шедоу маневрировал вокруг него, стреляя в места, которые были прожжённые спиртом. Магнусон несколько раз задел его своими когтями, оставляя на теле чёрно-красного ежа глубокие раны. Когда Сирилла кинула в чудище очередную бутылку со спиртом, оно взревело и схватило девушку, поднимая над землёй. Чтобы вырваться из хватки, ей пришлось потерять физическую форму, дабы вытечь из его руки, как вода. Ей это удалось, и она оказалась на полу, оставив одежду и маску в лапе монстра. Однако Магнусон вдруг внезапно замер и заговорил членораздельной речью: — Хм… Прекрасное тело. И оно моё. Внезапно чудище стало уменьшаться в размерах, покрывая всё пространство вокруг себя секрецией. Через минуту, оно уже приняло более-менее приемлемый вид, похожий на морвинга. Только тогда Сири заметила, что на лице Магнусона находился Силкадум. — Так намного лучше. Забавная у нас компашка. Теперь мы все трое в неглиже и секреции. Я видел фильм, который закончился точно также. — Силкадум? Как ты? — удивлённым голосом произнесла девушка. — Спокойно, органика. Ты должна благодарить меня за то, что я в очередной раз спасаю твой неугомонный зад. Однако, в этот раз, твоя непоседливость подарила мне отличное тело, которое не разъедает секреция. Хах! Я наконец-то вновь чувствую себя живым. Ну настолько, насколько это возможно, — он подошёл ближе к химере, и положил свою руку ей на щёку, отчего та невольно скривилась. — А теперь, извини, моя дорогая, я вынужден тебя покинуть. Но не волнуйся, мы скоро увидимся. И тогда ты поймёшь, что папочка Силкадум был прав. Не скучай. Силкадум внезапно исчез прямо на её глазах, оставив девушку в полном недоумении. Придя в себя, она бросилась к израненному Шедоу, который облокотился на стену, сжимая кровоточащие раны. — Шедоу, ты как? — Жить буду. — Давай я обработаю раны. — Не нужно, я в порядке. — Позволь мне позаботиться о тебе хоть раз. Ведь это из-за меня тебя ранили. — Хорошо. Но сперва оденься, — отвёл взгляд Шедоу. Девушка только сейчас осознала, что сидит перед ним абсолютно голая. Прикрыв причинные места, она хмыкнула: — Помниться, кто-то говорил, что его это не интересует. — Помниться, кто-то говорил, что ему не нравится, когда на него пялятся в таком виде. — Ладно 1:1. Я сейчас вернусь. Поднявшись, девушка собрала свою одежду, которая была насквозь пропитана секрецией. Встряхнув её, она начала одеваться. Вскоре она обнаружила аптечку на стене, и взяв бинты, вновь подошла к Шедоу. — Будет немного больно… — сказала она, и пропитав ватку антисептиком, стала протирать его раны на груди и руках. Ни одна мышца на лице ежа даже не дёрнулась. Он просто смотрел куда-то вдаль, углубившись в свои мысли. — Что он замышляет? — внезапно подал голос Шедоу. — Ты о Силкадуме? — Не нравится он мне. Может даже к лучшему, что вы теперь не связаны. — К сожалению, твоя ненависть к нему взаимна. Я боюсь, что теперь он сможет как-то навредить тебе. — Хм… — чёрно-красный ёж нахмурился и вновь ушёл в свои мысли. — Спасибо, что помог. Без тебя мне пришлось бы тяжко. — Ещё рано меня благодарить. — Хех… Тебе так трудно принимать благодарность? Шедоу промолчал. — Вот. Съешь это, — Сири протянула ему чёрного головастика. — Твой вирус? — Он поможет тебе регенерировать быстрее. Симбиоз. Как у моего организма с твоей кровью. Видишь, — ткань на её грудной клетке разъехалась, демонстрируя Шедоу маленький красный орган. — Прям как маленькое сердечко. Чёрно-красный ёж взял головастика в руку и поместил его в рот, после чего раны на его теле стали медленно, но видимо затягиваться. Заметив это, Сирилла улыбнулась: — Наши гены просто идеально друг другу подходят. Знаю, в моей физиологии это не предусмотрено, но… Меня к тебе необъяснимо тянет. — В каком смысле "тянет"? — недоверчиво посмотрел на неё Шедоу. Девушка стремительно сократила между ними расстояние. Шедоу широко раскрыл глаза от удивления. Его сердце забилось быстрее, а дыхание остановилось от столь внезапного действия. Он чувствовал, как её холодные губы ласково прижались к его, покрывая их жестом нежности и близости. Знакомый запах сирени донёсся до его носа, что сейчас упирался в её белую щёчку. Когда волна шока спала, он слегка прикрыл глаза, пытаясь осознать происходящее, но вскоре полностью закрыл их, отдаваясь новым ощущениям. Сири почувствовала, как Шедоу начал отвечать на её поцелуй. Её руки обхватили шею чёрно-красного ежа, прижимая его ближе к себе. Она хотела ощущать его тепло, его биение сердца, его горячее дыхание, что сейчас обжигало её губы. Впервые в жизни она ни о чём не думала, никуда не бежала, а была здесь и сейчас, наслаждаясь моментом. Сирилла чувствовала, как поднимается температура его тела, как учащается дыхание. Её это опьяняло. Но, к сожалению, вечно это продолжаться не могло. Нехотя, она отстранилась, оставляя между их губами пару сантиметров. Шедоу тут же поддался вперёд, не желая прерывать поцелуй. Он прижал её к себе, как самое ценное сокровище, которое не хотел так просто отпускать. — Шедоу, нам… — прошептала девушка. — Надо идти… Знаю… — также шёпотом ответил Шедоу. Сири поднявшись, отвернулась от него, стараясь скрыть смущение: — Надо проверить, нейтрализовался ли вирус с исчезновением очага. — Идём. — Поразительно! Не знаю, как вам это удалось, но похоже вирус больше не опасен. Мои коллеги наконец-то могут спокойно отправиться на покой, — поприветствовал их учёный. — Прежде чем связаться с правительством, уничтожьте все данные о S-вирусе, в том числе и о проекте S-24, S-21 и S-11. Нельзя, чтобы впредь чума угрожала нашему миру, — попросила его Сири. — Тут я с вами согласен. Безопасность превыше всего. Но что будет с вами? — У меня ещё остались дела в других мирах. Надеюсь, вы понимаете, что проекта S-24 здесь нет, и никогда не было. — Конечно. Эта тайна умрёт со мной. Удачи вам. — Эй, а вот и они! — воскликнул Тейлз, увидев приближающийся космолёт. Приземлившись, Шедоу и Сири увидели, как Соник и Тейлз радостно машут им руками. — Привет, ребята, ну что, нашли? — поприветствовал их синий ёж. — Да. А вы? — спросила девушка. Лисёнок достал три изумруда из сумки, при помощи которых они активировали артефакт. — Остался один, — подытожила Сири. — Кстати о нем… — потёр затылок Тейлз. — Мне удалось его обнаружить. — Правда? Где? — удивилась химера. — На Земле. — На Земле? Ты уверен? — переспросил Шедоу. — Абсолютно. — Но как такое может быть? На Земле был только один проект, и это Шедоу. Я точно знаю, — уверяла его Сирилла. — Сигнал был такой, будто кто-то специально хотел, чтобы мы нашли изумруд. Он буквально привлекал внимание. — Хочешь сказать, что кто-то заманивает нас на Землю? — скрестил руки чёрно-красный ёж. — Я не знаю. Просто это всё так странно. — Даже если это ловушка, у нас нет выбора. Сегодня передохнем, а утром отправимся туда, — подытожила Сири.***
Как и было запланировано, утром космический корабль Тейлза взмыл в бесконечное пространство по направлению к Земле. Сири стояла у окна в своей каюте, и задумчиво смотрела на пролетающие мимо звезды, пока к ней не подошёл Шедоу. — Волнуешься? — Да. А ты нет? Очень может быть, что этот полет может стать для нас последним, — она с грустью посмотрела в его сторону. — Не для того мы так далеко зашли, чтобы проиграть. Всё будет хорошо. — Хотела бы я разделять твой оптимизм… — Сири вновь посмотрела в окно. — Послушай, когда всё закончится, если мы останемся живы… Я бы хотела улететь. Далеко. И я хочу, чтобы ты поехал со мной. — Куда? — Всё равно. Хоть на край вселенной. Как можно дальше от исследований, приключений и так называемых высших игр. — Ты без приключений и исследований? Это же твоя стихия, твоя жизнь… — Пора начать новую. — Я поверю в это, только когда сам увижу. Даже сейчас ты во всем этом по уши. — Только для того, чтобы всё уладить и уйти с наименьшими потерями. — А что потом? Уединённый домик с цветочными грядками? — Почему бы нет? Ты об этом мечтаешь? — она полностью повернулась к Шедоу. — Полетим вместе, куда захотим, будем делать, что вздумается… Затем Сирилла вновь отвернулась от него, обхватив себя руками: — Ну так как? Ты со мной? Шедоу посмотрел в окно, куда до этого смотрела девушка, а затем подошёл к ней, положив руку на её плечо, поворачивая лицом к себе: — Ты правда этого хочешь? Она кивнула, опустив глаза. — Хорошо. — На такой ответ я и надеялась, — Сири заключила его в свои объятия, уткнувшись носом в белый мех. — Пообещай мне, что не дашь себя убить. — Обещаю, — прошептал Шедоу, отвечая на объятия. Девушка подняла на него свой взгляд, чтобы встретиться глазами. Рубин и аметист сейчас смотрели друг на друга не отрываясь. Казалось, сейчас им не нужны были слова. Все за них говорили их глаза, переполненные различными эмоциями. Шедоу положил свою ладонь на щёку Сири, и та нежно прислонилась к ней, прикрыв веки. Ёж наклонился к её лицу так, что их губы почти соприкасались. Девушка притянула его ближе к себе, чтобы наконец получить заветный поцелуй. В этот раз он был более смелым и страстным. Их языки нежно ласкали друг друга в беспрерывном танце. Сирилла вновь почувствовала, как учащается его сердцебиение и дыхание, а тело становится всё горячее. — Ты такой горячий… — Не знал, что ты любишь грязные словечки. — Я не про это. Температура твоего тела повышается, когда мы делаем подобное. Это так приятно… Я бы хотела ощутить это тепло внутри себя. — Сири, я не думаю, что… — Тс-с-с… — она приложила свой палец к его губам. — Пойдём со мной… Девушка потянула его за руку к кровати: — Неужели, я тебя совсем не привлекаю, как женщина? — Просто я думаю, что сейчас не лучшее время, — Шедоу отвёл взгляд, когда Сири начала постепенно раздеваться. Полностью сняв с себя одежду, она подошла к ежу, и положила ему руку на щёку. — Посмотри на меня, Шедоу. Ты ведь уже видел меня такой. Лучшего времени никогда не будет. А в нашем случае, времени может вообще не остаться. Девушка вновь примкнула к его губам. Медленно и нежно, чтобы растянуть сладкое мгновение. Теперь ничто не мешало ей ощущать его жар всем телом. Шедоу обвил её талию своими руками, и подняв над полом, положил на кровать, навалившись сверху. Сдерживать себя он больше не собирался. Забрав лидерство у Сириллы, Шедоу стал делать поцелуй более страстным и напористым. Её руки он прижал к кровати, а бедра закинул себе на поясницу. Внезапно девушка почувствовала что-то длинное и горячее между своих ног. Шедоу оставил в покое её губы и принялся за шею, освободив её запястья. Сири запустила пальцы в его чёрно-красные иглы, побуждая его продолжать эту сладкую пытку. Его дыхание обжигало её шею и грудь, но она хотела большего. Опустив свои руки ниже, она нащупала пульсирующую и горячую плоть Шедоу. Обхватив, она направила её к своему чреву, дабы ощутить весь огонь чёрно-красного ежа внутри себя. Шедоу сразу понял, что от него хотят, и стал медленно и аккуратно совершать поступательные движения, вновь захватив в плен её губы. Его плоть с каждым разом проникала всё глубже и глубже, поддразнивая девушку, которая уже изнемогала от желания. Она стала шевелить бёдрами навстречу Шедоу, чтобы полностью слиться с ним воедино. Тот в свою очередь стал постепенно набирать темп. Его дыхание становилось тяжёлым и сбивчивым, особенно когда до его ушей доносились сладострастные стоны Сири. Он то ускорялся, то сбавлял темп, чтобы девушка буквально извивалась под ним, требуя продолжения. Ему доставляло удовольствие таким образом дразнить её. Ему нравилась эта власть, которую он над ней имеет. Он настолько потерял контроль, что от него начала исходить красная энергия Хаоса, но Сириллу это не волновало. Видеть Шедоу в таком состоянии… Для неё это было чем-то волшебным, недоступным другим. Она могла выдержать его силу Хаоса, ведь они сейчас одно целое. Сквозь тяжёлое дыхание Шедоу, девушка слышала едва различимые постанывания, сводящие её с ума. Её руки прижимали тело ежа так близко, что казалось она пыталась его поглотить. Он вновь начал ускоряться, превращая нежные стоны Сири в крики удовольствия. От них Шедоу просто не мог себя долго сдерживать. Он проник в неё максимально глубоко, и девушка почувствовала, как что-то горячее разливается внутри неё, обволакивая все клетки её брюшной полости. Шедоу обессиленно припал к её груди, тяжело дыша. Красная аура исчезла, оставляя после себя почти разломанную кровать. Сирилла обняла любимого ежа, и они оба уснули в объятиях друг друга. — Лондонский мост падает, падает, падает. Лондонский мост падает, милый Шедоу~ Шедоу начал оглядываться по сторонам, в надежде выяснить, кто поёт. Он не знал, где находился, но почему-то его это совсем не волновало. Знакомый голос буквально вёл его за собой вдоль берега, пока он не увидел человеческую девочку в голубом платье и светлыми волосами, стоящую к нему спиной. Шедоу замер, когда она повернулась к нему. Её голубые глаза казались ему до боли знакомыми. Девочка тут же заключила его в свои объятия. — Шедоу… Мы так давно не виделись, да? — Мария? — только и смог сказать он. — Да. А ты ничуть не изменился… Хотя это понятно… — она посмотрела ему в глаза. — Я люблю тебя, Шедоу. Я буду ждать тебя на берегу… Сказав это, девочка толкнула его в воду. Шедоу старался выплыть обратно к ней, но течение затаскивало его на глубину, относя всё дальше и дальше… — МАРИЯ! — ёж резко вскочил с кровати, пытаясь осознать, где он находится. — Шедоу? Всё хорошо? — спросила у него, проснувшаяся от крика, Сири. — Да… Просто… Приснился странный сон. — О чём? — Не знаю. Возможно, о прошлом, — Шедоу поднялся с кровати. — Шедоу? — Прости. Я хочу побыть один, — сказал он, и вышел за пределы комнаты, оставив девушку в гордом одиночестве.