Глава 1
18 сентября 2022 г. в 20:00
- Энн, знакомься, Стив Роджерс.
- Энн Старк.
- Дочь Говарда?
- Обычно говорят, что сестра Тони, но да, дочь своего отца и своей матери. Рада встречи.
- Взаимно. Не думал, что Говард когда-то женится. Он был повесой.
- Подозреваю, что мой брат пошёл в него.
- А Вы, полагаю копия матери? Такая же красивая.
- Подозреваю, что я дочь своих родителей. Как внешне, так и интеллектуально. Мама была далеко не глупой женщиной.
- Была?
- Мои родители и брат мертвы.
- Мне жаль.
- Мне тоже. Привет, Наташа.
- Вы знакомы?
- Наташа была моим личным юристом в переходный период компании. И хоть она и сливала часть данных Нику, но юристом правда была хорошим.
- Ты знала? Поэтому половина данных была некорректной?
- Прощения просить не буду.
- Когда-то мне говорили, чтобы я боялась Старка, только забыли уточнить, что бояться надо тебя. Моё почтение.
- Если будешь искать мирную жизнь, то я с удовольствием возьму тебя к себе. Просто имей в виду.
- Нас там директор Фьюри ждёт.
- Для кого директор, для кого дядя Ник. Кто ещё может похвастаться, что его крёстный - руководитель суперсекретной шпионской организации?
***
- Милое место.
- Главное, что здесь нет журналистов.
- Ты известна?
- Подозреваю, что не меньше тебя. Последняя наследница империи, руководитель одной из крупнейших технологических компаний. Мой брат говорил что он гений, миллиардер, плейбой и филантроп. Я точно не плейбой, и не факт, что гений, но миллиарды у меня есть, и благотворительность я поддерживаю. Одно время писали, что я светская львица, но после смерти Тони перестали.
- Потому что перестала тратить деньги и ходить по тусовкам?
- Потому что увидели, что я могу торговать не только лицом, а ещё я способна удержать компанию на плаву во время кризиса. Не единолично разумеется, у меня целая команда, но хочется верить, что моя модель управления играет роль.
- Ты девушка, неужели тебе всё это нравится? Я всегда считал, что в таком бизнесе как у Говарда важна мужская рука.
- Мне было четырнадцать когда родителей не стало. Восемнадцать было Тони. Ему быстро пришлось взять бизнес в свои руки, да с помощниками, но всё же. Через год он начал привлекать меня к делам компании, не руководить разумеется. Он вводил меня в курс дел, рассказывал о том что происходит. В шестнадцать я окончила школу экстернатом и поступила в MIT, в восемнадцать мне доверили должность советника и Тони передал мне управление благотворительными проектами, их поддержку. Потом Тони стал посвящать меня во все аспекты жизни компании. Мы были равноправными наследниками и несмотря на публичное разграничение, компанией мы управляли вместе. Так что к моменту его плена, а потом и смерти я была подготовлена к управлению. Сейчас во главе компании стоят две женщины и это не хуже, чем было при отце.
- Но ты сменила курс.
- Да. Мы с Тони этого хотели и его смерть положила начало новому витку развития компании.
- Но ты женщина. А как же замужество, домашний очаг, дети? Я слышал, что ты не в отношениях. А тебе уже тридцать.
- Я не против семьи. Но мне сейчас не до неё. Отношения — это работа. А приходя домой мне хочется отдохнуть.
- Для меня это странно.
***
- Привет, вредина. Как же я соскучилась. Познакомься, Стив Роджерс. Стив, это полковник ВВС США Джеймс Роудс, друг моего брата.
- Ты всё также отказываешься называть меня своим другом?
- Друзья предают. Вы с Пеппер — близкие, семья.
- Я тебя сегодня сопровождаю?
- Сопровождаете?
- Очередная тусовка в Пентагоне. Энн не ходит на них одна.
- Я могу сопроводить тебя.
- У нас с Роуди есть дела на этой встрече.
- Я могу уступить место сопровождающего, но всё равно пойти, — Роуди подмигнул девушке.
- У тебя есть костюм?
- Да. Мне купили его для важных мероприятий.
- У тебя есть пара часов, чтобы съездить за ним. А ты… Иди собирайся, твой костюм у тебя в комнате, надо проверить сидит ли он ещё по фигуре.
***
- Что-то не нравится?
- Стилист явно не смотрел на твою фигуру. Фасон несовременный.
- Я сам себе его выбрал. Полковник, что скажете?
- Что согласен с Энн, сидит отвратно. У тебя не осталось костюмов Тони?
- Они будут малы Стиву. Мне пиджаки Тони буквально на пару размеров велики. А Стив по отношению ко мне плюс четыре, а то пять размеров. Вот… Будет чуть узковат, но лучше расстегнуть пуговицы.
- Я могу пойти в своём.
- Ты сопровождаешь Энн и ты не можешь выглядеть хуже её охраны.
***
- Энн такая сложная.
- Что?
- Я не понимаю зачем мне эти костюмы и вот это всё.
- Энн — глава крупной компании, её лицо. Будет странно, если она будет выглядеть плохо.
- Но зачем так заморачиваться?
- Потому что она очень и очень влиятельная фигура? Это её имидж. Ты или смиришься с этим, или вам с ней не по пути.
- Люди меняются.
- За последние несколько лет Энн столько пришлось менять, что как бы те изменения, которые ты от неё ждёшь, не сломали её. Если это твоя цель, то лучше отступи сразу, в этом мире есть те, кто её любит и будет защищать.
- Почему ты так о ней волнуешься?
- Потому что она сестра моего лучшего друга.
- Вы давно знакомы?
- Мне было восемнадцать, ей двенадцать и я помню весь её переходный период. Из гадкого утёнка в прекрасного лебедя, а потом в хищного ястреба. Точнее акулу. Тони оберегал её как мог, а после его смерти Энн пришлось стать акулой бизнеса, причём такой, что ребята из Пентагона её опасаются не просто так. А если что у неё есть я.
***
- У тебя тут грязно.
- Что ты здесь забыл?
- Давно ты здесь убиралась?
- Скорее всего никогда. Ты что-то хотел?
- Ты видела это?
- Мне нравится та, что на развороте, но эта тоже ничего.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
- Очень сдержанное фото с вечеринки с бокалом шампанского в руках. Первый за полгода кажется. Ты же сам был на каждом первом постере в своё время, а у вас ещё и пин-ап был в разгаре. Что тебе не нравится?
- Мне не нравится, что моя девушка на обложке.
- Стив, я не твоя девушка. Мы один раз сходили на вечер вместе. Я с Роудсом последние четыре года хожу, и мы всё ещё не пара.
- Потому что он согласен на дружбу.
- А ты нет?
- Странно дружить с женщиной.
- Представь себе друзья могут быть разного пола.
- И хотеть друг друга.
- А могут и не хотеть.
- Вы спали?
- Я уверена, что это не твоё дело в любом случае.
- Я хочу быть с тобой и хочу знать с кем ты спала до меня.
- Ты же понимаешь, что “хотеть” и “иметь возможность узнать” - это две разные вещи? Вопрос риторический.
- Значит вы спали.
- Что ты хочешь получить в ответ на свой вопрос?
- Правду.
- Её не существует. Всё относительно.
- Сходим на свидание?
- Когда?
- Сегодня.
- У меня календарь забит до следующего месяца. Найди в календаре окно и тогда сходим.
- Ты шутишь?
- Тебе не нравится моя жизнь, но я не могу быть другой, по крайней мере прямо сейчас. Минуту, это срочно.
- У тебя всегда срочно.
- Алло? Что с ними? Делай что угодно чтобы им помочь, не важно сколько это будет стоить. Я уверена. Если это спасёт их жизни. Звони по ситуации. Даже ночью. Хэппи, помни, они старались. Если что, озвучивай мою фамилию.
- Всё нормально? Тебе нужно идти?
- Нет. Там всё разрулят без меня. Надеюсь на это.