Тот, кто живет подо льдом

— Знаешь, Ник, а если подумать, то это было даже интересно, — заявила Джульетта, усаживаясь на диван рядом с ним и протягивая бокал глинтвейна. Ник от такого заявления поперхнулся и с подозрением уставился на любимую. — Нет-нет, поверь, повторения я не хочу. Еще раз я просто не вынесу. — Действительно, — Розали приподняла голову с груди Монро, где держала ее последние полчаса, слушая его мерное дыхание — звук, который, как ей казалось всего несколько часов назад, она больше никогда не услышит. — Ты не представляешь, как я этому рад, — пробурчал Ник. Затем добавил, приподнимая бокал: — Спасибо вам, дамы, что не послушались двух самоуверенных идиотов. — Мы рассудили, — начала Розали, — что становиться вдовами в нашем возрасте — не самый лучший вариант развития событий. Теперь поперхнулся Эдди: — Но ты ведь не жена... Я имею ввиду, ты не могла стать вдовой, так как мы не женаты... — Ну а кто в этом виноват? — очаровательно улыбнулась Розали. Комната наполнилась смехом. — Канун Рождества, — Джульетта кивнула в сторону часов. — Время волшебства, глинтвейна и ёлки. — Точно! — Ник хлопнул себя по лбу. — Мы забыли про ёлку. Монро поежился и кинул взгляд за окно. — Друг, единственная ёлка на улице... Ты уверен, что хочешь идти туда, сначала чтобы ее нарядить, а потом чтобы посмотреть на огоньки? Лично мне хватит и камина. Бёркхард ухмыльнулся, но, признав резонность замечания, кивнул. — С Рождеством, друзья!

***

В сердце штата Вашингтон, в национальном парке, раскинулось озеро Уэнатчи. Скованное льдом, окруженное заснеженными деревьями, покрытое белым снегом. Единственная черная прорубь темнеет на ледяной глади. Опускаясь вниз, под воду, проплывая к самому дальнему от людских поселений, рыбацких маршрутов и устья реки месту, если приглядеться, можно заметить маленькую, хорошо замаскированную пещерку. Внутри нее, прилепленный к камням, лежит небольшой — дюймов двадцать в диаметре — темный шар. Его поверхность смазана илом, водорослями и чем-то темным, не поддающимся описанию. Внезапно внутри показалось какое-то шевеление. Кажется... Кажется, это ручка... Маленькая ручка... пальцы на которой скреплены перепонками и заканчиваются коготками. Голубоватое свечение разгорается в шаре, рисуя странный силуэт. Силуэт, который не видел ни один обычный человек...