С небольшой оговоркой

      —Вы слышали о последних событиях? — Парвати наклонилась вперёд, понизив голос. — Говорят, Тибериус Маклагген скоро уйдёт со своего поста в Визенгамоте.       Это так странно, обсуждать министерские сплетни на мероприятиях, предполагающих лишь танцы и поздравления. Асторию пригласили в качестве помощницы журналиста, чтобы ни одной детали не было упущено, и вот она здесь. Стоит и пытается произвести наилучшее впечатление на Золотую Девочку Волшебного Мира.       —Этого не может быть, — ахнула Грейнджер, прижав ладонь к груди. — Неужели слухи правдивы?       А вот и мой шанс, покажу Патил, что я тоже способна вести беседу.       —О романе с секретаршей, передававшей тайные протоколы собраний французам? — на свой вопрос Астория заработала лишь возмущенный взгляд наставницы. Кажется, она снова прослушает лекцию об умении держать язык за зубами. Скука       —Не переживай, Парвати. Я никому не скажу, — Грейнджер мягко улыбнулась, словно заверяя всех присутствующих в своей благонадёжности.       О, я бы, конечно, могла ей поверить, если бы не знала, что у них с Малфоем буквально один мозг на двоих. Кстати о нём…       —Привет, Драко, — прозвучало в унисон, когда он появился за спиной своей невесты, обвивая её руками и укладывая голову на плечо девушки. В таких темпах он никогда не избавится от преследовавших его сравнениях с драконами в прессе.       Собственническое поведение Драко Малфоя или 10 причин держаться подальше от Гермионы совсем скоро не Грейнджер.       —Что обсуждаете?       —Новую песню Сьюзен.       —Вашу свадьбу.       Провал       —Споёт ли Сьюзен на нашей свадьбе, — Гермиона повернулась в объятиях и что-то на секунду промелькнувшее во взгляде Малфоя прежде, чем он кивнул, говорило громче слов.       Они что, используют легилименцию, чтобы сплетничать? Идеальные отношения       —Жаль вас прерывать, но мне нужно украсть её на пару минут, — извинился Малфой, уводя за собой явно что-то подсчитывающую Грейнджер. Политики       —У тебя слишком длинный язык Гринграсс, — прошипела Патил, не размыкая зубов.       —Прости, но она же Гермиона Грейнджер и я не ожидала, что смогу поговорить с ней. В школе у меня был её плакат в комнате. И ты знала, что она летала на драконе? А что создала первые контрацептивные чары без странных побочных эффектов? А…       Она была прервана ладонью на своём запястье.       —Я знаю. И если ты на секунду прервешь свой монолог фанатки, который, поздравляю, тебе удалось сдержать, пока она стояла здесь, я скажу. Эти двое уже давно ведут свою собственную игру с министерством и я буду очень благодарна тебе, если ты сможешь больше не разглашать секретные и самое главное, непроверенные данные в присутствии таких, как она.       —Но разве вы не подруги? И ты сама заговорила о Тибериусе.       —Я надеялась, что она скажет что-то новое, чего я не знаю. И нет, мы не подруги. Мы достаточно близки, чтобы появляться на праздниках друг друга, но недостаточно, чтобы нарушать рабочую этику, — она подмигнула из-за бокала и развернувшись на каблуках исчезла среди гостей.       Вау, а говорят, слизеринцы не умеют дружить.       Оставшаяся часть приёма в честь помолвки прошла в попытках завязать несколько полезных знакомств и не заработать новый выговор. В какой-то момент стажировки, длившейся уже три недели, это превратилось в игру. Быть полезной, но не навязчивой. Инициативной, но не надоедливой. Общительной, но больше слушающей.       Справляюсь я так себе, стоит признать. Может, дело в том, что я стараюсь всем понравиться. Может, в том, что, оказалось слишком сложно сдерживать себя, позволяя говорить другим. Стоп, разве это не основа журналистики? Ох…       Когда палочка на предплечье вибрирует третий раз, оповещая об ужине с родителями, на Асторию обрушивается осознание того, как сильно она опаздывает. Снова.       —Гермиона, Драко, спасибо за вечер. Приём прекрасен, но мне пора идти, - она улыбнулась паре, по счастливой случайности, встреченной ею в коридоре на пути к каминам.       —Всё хорошо? — обеспокоенно спросила девушка, приглаживая теперь растрепавшиеся волосы. Ну что за ангел?       —Да, всё в порядке, просто моя мама всегда устраивает важные ужины в неподходящее время, - пожала плечами Астория. – Мы уже собрали весь материал для выпуска, так что… - она оглянулась на зал и снова посмотрела на пару. — То что я сказала тогда.       —Да? — Драко повернул голову, с хищным интересом ловя каждое слово.       —Не используйте не проверив, — кивнула Гринграсс, разворачиваясь, чтобы продолжить путь.       —Мы не…       —Спасибо, Тори, — прервал невесту Малфой, заставляя Асторию улыбнуться прежде, чем она исчезла в пламени.       Что? За одну ошибку дважды не ругают.

***

      Моя мать обманщица. Технически и я тоже, но она…       —Мама, разве ты не говорила, что это будет маленький семейный ужин? — прошептала Астория, склонившись к уху матери.       —Так и есть, дорогая. Мы поужинаем, просто немного позже, - она обворожительно улыбнулась, незаметно направляя дочь к идущему им навстречу молодому человеку.       Ну как сказать, незаметно. Она меня в спину толкнула.       —Добрый вечер, Мисс Гринграсс, — он коротко кивнул, принимая её руку для формального приветствия.- Позвольте представиться. Эллджер Флинт.       —Вы брат Маркуса? — стараясь не выдать своё презрение, стоило воспоминанию о взрослом юноше, задиравшем младшекурсников в Слизеринском подземелии мелькнуть перед глазами.       —Вижу вы знакомы с моим кузеном, — улыбнулся юноша. — Спешу заверить, мы не слишком близки.       Ооо, дорогой, это облегчение. Твой кузен самая настоящая заноза в…Салазаров Василиск, это просто не может происходить со мной!       —Прости,Элайджа, мне срочно нужно отойти. Ещё увидимся, — Астория резко развернулась и направилась на другую сторону зала, стараясь двигаться настолько быстро, насколько позволяли туфли, но всё ещё сохраняя скорость подобающую спешащей леди.       —Дамы, — она остановилась, вклиниваясь в разговор двух женщин.       —Астория! — Клэр Макмилан, женщина ещё вчера сидевшая в кресле напротив, пока один из репортёров Спеллы брал у неё интервью, позволив Гринграсс присутствовать, сейчас смотрела на неё с искренней радостью человека только что выдавшего чужой секрет. — Я как раз говорила…       —Клэр, прошу нас извинить, я только что вспомнила о важном вопросе, — Миссис Гринграсс отвернулась от собеседницы и потянула за собой дочь, уводя её из зала.       —Что случилось, мам?       Если я не успела и она обо всём узнала меня вернут в поместье, заколотят окна, поставят Далию сторожить дверь и я буду питаться по расписанию. Меееерлин       —Эта женщина меня утомила. Всем хочется знать, почему Дафна не появляется на приёмах. Что я могу им сказать? — женщина всплеснула руками. — Что нам с её отцом не хватило сил принять её выбор и теперь она живёт со своим мужем-Спасителем-Всего-Живого и не желает нас знать?       —Это вовсе не так, — попыталась возразить Астория.       —Не смей за неё заступаться. Она сделала свой выбор, а сейчас, — она глубоко вдохнула, остановившись у окон, обращённых на отцовский сад, с выражением плохо скрываемой нежности на лице, — я успокоюсь и вернусь назад, словно всё в порядке. Всё в порядке.       —Как скажешь, — девушка оставила лёгкий поцелуй на щеке матери и отправилась на кухню, чтобы спрятаться там до конца вечера.

***

      Дом, милый дом       Спустя полтора часа Астория вернулась в свою квартиру, на этот раз не пренебрегая воспользоваться камином, несмотря на все прежние возражения. Из всей недвижимости, имеющейся в распоряжении семьи, родители выдели ей самую маленькую.       Было ли это способом вызвать у неё отвращение к самостоятельной жизни или простое совпадение, её совершенно не волновало. Вряд ли можно жаловаться на таунхаус в одном из самых дорогих районов Волшебной Британии. Её соседями были менеджер Селестины Уорлок и Блейз Забини. Так что она точно не собиралась переезжать отсюда в ближайшее время.       Тем более за прошедший месяц она обставила всё по своему вкусу. Большая кровать с розовым изголовьем напоминающим по форме ракушку. Яркий диван в гостиной со столами, не имеющими никакой практической ценности. Кресло-качалка и набор посуды, купленный на маггловской барахолке, куда она пошла с Кэсси из редакции, желая проникнуться раннее неизведанной ею культурой.       Приняв ванну и приготовив себе вечернюю порцию чая, идеально сочетающуюся с тортом, настойчиво вложенным в её руки Далией, она принялась за проверку почты. Среди маггловских модных журналов, выписываемых ею в обязательном порядке, приглашения Дафны встретиться и напоминанием о примерке платья у Паркинсон, был неприметный конверт. Такие обычно покупают большими пачками, чтобы сэкономить, не утруждая себя декоративными элементами.       «В понедельник ты возьмёшь интервью у Уизли. Можешь расценивать это, как расширение обязанностей, но на самом деле Мелони заболела. Парвати P.S. не думай, что я не знаю, о твоей маленькой подсказке.»