Entropy Zero 3

[Гордон Фримен]       Шёл третий день полёта в Арктику. Наши запасы еды начали потихоньку истощаться, и было решено при первой же возможности пополнить запасы провизии. Я открыл рюкзак и обнаружил, что из еды у нас осталось только несколько бутербродов с вяленым мясом. Этот запас еды Аликс подготовила для нашего с ней путешествия. Но сейчас я летел в вертолёте вместе с человеком, которому не очень-то и доверял. Выбрав один из кусочков, я положил его на ломоть хлеба. – Значит, эээ... Альянс охотится за неким Бореем? — Шепард чуть снизил вертолёт. – Что это вообще такое? – Это засекреченная информация! — откусив кусок от бутерброда, я посмотрел вниз и увидел обширные заснеженные поля. Мы наконец-то достигли места назначения. Теперь оставалось только найти место, где приземлиться. – Я не могу ничего сказать. По правде говоря, информация вовсе не была засекреченной. Но я не мог и не хотел доверять этому... Хекушнику! Если Илай доверяет таким, как он, то я не могу. Поэтому я не спускал с него глаз. – Ну ладно, если ты не хочешь говорить, то и не надо. — Шепард продолжил снижение. Одновременно с этим я вдруг почувствовал знакомую пульсирующую боль. Она оказалась настолько неожиданной, что я разжал пальцы и бутерброд полетел на пол. Шепард тоже вскричал от боли. Но он не выпустил штурвала из рук. – Что это было, чёрт возьми?! Ответ был на поверхности: скорее всего, это был Альянс. Они охотятся за Бореем. И они никогда не отступят. Едва я подумал об этом, как болезненная атака повторилась. Схватившись за голову, я вжался в кресло. Было мучительно больно, и я даже перестал видеть что-либо, как и Шепард. Вертолёт начал терять высоту. Сработала тревога. Скованная льдом земля Арктики быстро стремительно приближалась.       Мы потерпели крушение на огромной дрейфующей льдине. На наше с Шепардом счастье, расстояние между льдиной и сушей было небольшим, и нам не составило труда выбраться на остров. Рюкзак с едой плавал на поверхности. Я снял со спины гравитационную пушку и нажал на правый триггер. Кристалл зения засветился, и спустя несколько секунд рюкзак уже был у меня в руках. – Хорошее приспособление! — Шепард с завистью посмотрел на пушку. – Полагаю, от неё немало пользы в бою? "А ты–то как думаешь, хекушник?" — надев рюкзак, я пошёл вперёд по снегу, держа грави–пушку наготове. В любой момент она могла пригодиться. Больше всего я боялся встречи с Советником, который едва не убил нас. Потому что ему ничего не стоит отправить нас на тот свет, если он пожелает. – Стой! — Шепард схватил меня за плечо. – Смотри–ка, что это такое? Он указывал пальцем на кровавое пятно на снегу. И в центре этого пятна лежал небольшой светло–желтый кусок материи. Я подобрал его и узнал в нём кусочек свитера, который носила Джудит Моссман. Порой меня поражает то, насколько у солдат зоркий глаз! – Знак, что Джудит может быть жива! — я положил кусочек свитера в специальный отсек на передней части костюма. – А теперь тихо! Похоже, мы здесь не одни! Я лёг на снег и попытался слиться воедино с ним. Я полностью обратился в слух. Я слышал всё, даже размеренное дыхание Шепарда. Далеко впереди я расслышал шаги. Тяжёлые шаги. – Альянс уже здесь... — я встал и бросил на Шепарда озадаченный взгляд. Как бы я не относился к солдатам, но всё же он понимал получше меня во многих вопросах. Особенно в военном деле. И сейчас мне не помешала бы его помощь. – Нам нужно быть осторожнее. Шепард кивнул в знак согласия и медленно двинулся вперёд по снегу, держа винтовку наготове.       Мы прошли дальше, и мои опасения подтвердились. Альянс уже прибыл в Арктику. Притом даже раньше нас. Это означало, что времени на спасение Джудит остаётся не так много. И нам нужно во что бы то ни стало опередить врага. – Смотри, какие здоровые! — прошептал Шепард, указав на двух ужасающих монстров, закованных в белую броню, на которую были нанесены символы Альянса. Тела этих монстров были покрыты неким подобием редкой щетины, что роднило их со страйдерами. – Что за... – Супер-солдат Альянса... — я вспомнил, как видел изображение одного такого "красавца" в журналах в лаборатории Кляйнера. Там говорилось, что супер-солдат вооружен неким подобием аннигилятора пространства, только гораздо слабее. Но пробить броню такого монстра было не легче, чем сразить страйдера. – Надеюсь, нас не засекут... Мы передвигались ползком, боясь выдать себя силам врага. И поначалу это нам даже удавалось. Но вскоре ситуация обернулась против нас. Не знаю, что послужило причиной этому, но супер-солдат вдруг обернулся и заметил нас. Его единственный глаз загорелся красным, из-за чего я сразу вспомнил кровожадных гаргантюа. Как только он заметил нас, на нас со всех сторон обрушился шквал огня.       Для того, чтобы спасти наши задницы, мне пришлось пустить в ход гравитационную пушку. Как только солдат выпустил заряд тёмной энергии, я зажал правый триггер и захватил заряд. Не медля ни секунды, я запустил его обратно в отправителя. Супер-солдат растворился в золотистом облаке искр. Второй супер-солдат начал накапливать энергию, чтобы одним выстрелом "убить сразу двух зайцев", но его убил Шепард метким выстрелом из тау-пушки. Впечатлённый мастерством своего напарника, я завершил устранение противника, положив солдат Альянса альтернативным огнём из AR2. Теперь ничто не мешало нам продолжить путь. – Смотри, Фримен! — Шепард указал вдаль. Я включил встроенный в шлем костюма бинокль и увидел на отдалённом холме здание. На одной из его стен отчётливо была видна надпись "Arbeit Communications". – Arbeit Communications... — прочитав эту надпись, я крепко задумался. Это название показалось мне знакомым. Я стал перебирать в голове все известные компании, и внезапно на меня снизошло озарение. Я вспомнил, как ещё в первый месяц работы в Чёрной Мезе прочитал в библиотеке одну занятную книгу, которую мне посоветовал доктор Кляйнер. Не помню, как она называлась, но её сюжет меня впечатлил. Это была книга о научно-исследовательской лаборатории Aperture Science. Оттуда я узнал, что в период Холодной Войны между США и СССР руководство лаборатории исследования природы порталов дёшево купило у Западной Германии их точку в Арктике. Эта точка называлась не иначе как "Arbeit Communications", и это был арктический филиал самой Aperture Science. – Шепард, ты молодец. Это именно то, что нам нужно!        Я шёл вперёд, рассчитывая в голове примерное расстояние до Arbeit Communications. По моим расчетам, через десять минут мы должны быть там. – Фримен, что это? — Шепард указал вниз, на лёд. Я остановился и посмотрел под ноги. Может быть, это всего лишь игра воображения, но я вдруг уловил странное движение подо льдом. Нечто обитало под водой. Нечто огромное. И, возможно, хищное. Мне стало не по себе, да и Шепард тоже выглядел встревоженным. Чем бы ни была эта подводная тварь, она определённо крайне опасна. Чем дальше мы продвигались по бескрайним просторам Арктики, тем сильнее я убеждался в том, что под водой обитает поистине ужасающее создание. Скорее всего, это было хтоническое чудовище, которое живёт в этих водах уже давным-давно. Но что оно из себя представляет – этого я не знал. Да и не хотел знать. Достаточно уже того, что оно огромное.       Добравшись до здания Arbeit Communications, мы с Шепардом обнаружили гору трупов элитных солдат. Кто-то побывал здесь до нас. Но кто бы это ни был, он определённо на нашей стороне. – Думаю, разумнее будет сходить на разведку... — Шепард включил очки ночного видения и вошёл в тёмный коридор. – Я скоро вернусь. Я был совершенно не против этого. Удивительно, но он потихоньку начинал мне нравиться. Он был не таким уж и тупым, как я привык думать о вояках. А его постоянные разговоры о том, что командование поставило их в известность насчёт истинной сути операции "Чёрная Меза" постепенно убедили меня в том, что он не такой уж и злодей. А когда он упомянул о человеке с чемоданом, я вдруг понял, что он пережил не меньший ужас, чем я. Через несколько минут Шепард вернулся. – Там нет ничего стоящего. — сообщил он, отключив очки. – Только гора трупов. Куда мы вообще держим путь, чёрт возьми? – Где-то здесь должна быть база, на которой доктор Моссман должна была обосноваться. — я неопределенно махнул рукой. – Но сперва надо попытаться выйти на связь. Снова включив бинокль, я осмотрелся на местности. В северо-западном направлении обнаружилась радиовышка, а значит, с этой точки мы можем связаться с базой, если она вообще есть.       По пути на радиостанцию нам не попалось практически ни одного солдата Альянса. Только трое солдат Патруля встали у нас на пути, но с ними у нас не возникло абсолютно никаких проблем. – Я не знаю частоту нужной нам базы, поэтому... — я неуверенно посмотрел в глаза Шепарду. – Надеюсь, что это не впустую... Зайдя в здание, я вдруг снова почувствовал сильную боль. Боль была пульсирующей, и то затихала, то возникала снова, с каждым разом только усиливаясь. Голова была готова взорваться, но через минуту всё прекратилось. "Эти Советники не дадут нам добраться до Борея. Они или сведут нас с ума, или убьют. Или и то, и то вместе." Как только мы добрались до узла связи, я убедился, что Джудит была здесь – на приборах была выставлена частота Белой Рощи. Шепард сел в кресло и надел наушники, после чего приступил к настройке оборудования. Он искал нужную частоту, но долгое время поиски были безуспешными. И вот, когда мы уже почти отчаялись выйти на связь, нам наконец-то ответили. – База "Гиперион" на связи! — донеслось из динамиков. Говорил молодой человек. Быть может, старше меня или Шепарда, но определённо младше Илая. – Кто говорит? – Хвала Господу нашему Богу! — Шепард сложил руки в знак благодарности Всевышнему. – Говорит Адриан Шепард! Некоторое время на другом конце провода стояло неловкое молчание. По всей видимости, говорящий с нами не совсем понимал, с кем имеет дело. Поэтому ему пришлось позвать на помощь некоего Расти. Вскоре этот самый Расти вышел на связь. Я понял это по тому, как вдруг оживился Шепард. – Шепард, говоришь? — собеседник усмехнулся и я услышал, как он сделал глоток из бутылки. Вероятнее всего, он очень любит пить. – Знавал я твоего отца, сынок. Замечательный человек. Не то, что твой придурошный братец Митчелл! – Откуда... Откуда вы знаете моего отца? И... Митча? – Я с твоим папашей в армейке служил. Замечательный мужик был. — собеседник рассмеялся и я услышал, как хрустнул огурчик. Да, он определённо был из любителей "зелья". – А твой братец нашим, из Сопротивления, был занозой в пятой точке! Это он командовал рейдом на Восточную Чёрную Мезу! При упоминании о Восточной Чёрной Мезе я сразу вспомнил первое знакомство с Джудит Моссман. Вспомнил я и про то, как Аликс учила меня обращаться с гравитационной пушкой. И про то, как мы играли с Псом. Было весело. И всё было замечательно, пока... Пока Альянс не начал зачищать секретную базу. Именно тогда Джудит совершила своё предательство. – Охххх... Я... Я не думал, что... — Шепард растерялся. Он впервые столкнулся с фактом того, что его родной брат – предатель. – Вот чёрт! Не может этого быть! Расти рассмеялся и, закончив пить, бросил бутылку в урну. Мы услышали удар стекла о днище урны. – В общем, я вас понял. Вы по заданию Илая, и я вышлю вам навстречу Марка. Он встретит вас. Отбой. После связи с базой "Гиперион" мы наконец-то смогли определиться, куда двигаться. Благо, рядом с узлом связи нашлась карта местности. База находились в двадцати километрах к северо-западу от радиостанции Arbeit Communications. Мы немедленно выдвинулись в путь.       Идти по снегу было очень трудно. Мы с Шепардом то и дело увязали в плотной снежной массе. Ситуацию осложняла и начавшаяся метель. Сильный ветер поднимал снежные хлопья и кружил их в воздухе. Видимость стала почти нулевой. – Грёбаный ад, да когда же это закончится! — Шепард протер стекла противогаза от снега. – Вроде бы и приоделся подобающим образом, а всё одно! – Такова Арктика, Шепард. — ответил я, расчищая дорогу с помощью гравитационной пушки. Каждый импульс вырывал из снежной массы небольшой кусок. – Никто не говорил, что это будет лёгкая прогулка! Шепард что-то пробормотал в ответ, но всё же вскоре дело пошло быстрее, едва он взял в руки тау-пушку. Раскалённый луч расплавлял толщу снега, позволяя нам идти чуть легче. И вот к нам навстречу выехал снегоход. На нём, чуть нагнувшись вперёд, сидел мужчина в жёлтой с зелёным куртке и бордовой шапке. – Добрый день! — он снял очки и посмотрел на нас. Теперь я был прямо-таки уверен, что ему было не меньше сорока, но едва ли пятьдесят. – Полагаю, вы — доктор Фримен? Я кивнул, а затем представил и Шепарда. Мужчина активно закивал головой и пригласил нас на снегоход. К счастью, он привёз с собой по одному на каждого из нас. Оранжевый и зелёный. Я сел за руль оранжевого. Шепард, закатив глаза и пробормотав что-то насчёт стереотипов, сел за зелёный. – Должен сказать, что путь предстоит нелёгкий, сами видите, что творится с погодой... Как бы не сгинуть... — мужчина слегка надавил на курок газа и поехал вперёд по снегу. – Меня, кстати, зовут Марк!       Я впервые в жизни катался на снегоходе, но после катера на воздушной подушке управление им не казалось особо сложным. Поначалу я испытывал некоторые трудности с вхождением в поворот, но вскоре освоился. Когда на пути появлялась полынья, я наклонял снегоход в сторону, противоположную повороту и успешно обходил её. – Ещё шесть минут, и мы будем на месте! — крикнул Марк, указывая на маячившие впереди ангары и антенны. – Главное не... Марк не успел договорить – его прервал крик Шепарда. Я обернулся через плечо и увидел взметнувшееся над поверхностью снега огромное светло-синее прозрачное флюорисцирурующее щупальце с длинным тонким жалом на конце. Это щупальце сбило Шепарда со снегохода и сейчас готовилось пронзить его. – Вот чёрт! — Марк затормозил и схватил рюкзак. Это был рюкзак с баллонами, заполненными бензином. – Этого я и боялся... Мы разбудили гидру! Гидра сделала выпад. Шепард в этот момент перекатился вбок. Смертоносное жало вонзилось в лёд рядом с ним. Я услышал яростное рычание твари. Она явно была разозлена тем, что жертва сумела спастись. – Отведай-ка этого, сука! — Марк зажал спусковой крючок и выпустил струю горящего топлива. Студенистые щупальца существа начали стремительно нагреваться, и гидра издала утробное рычание. Ей было больно. И это радовало. Но, с другой стороны, это прямо вывело её из себя. Она подняла на поверхность все свои щупальца и стала ощупывать лёд в надежде найти обидчика. – Езжайте вперёд! Я попробую задержать эту тварь! Шепард забрался на снегоход и продолжил мчаться по снегу. Марк же остался один на один с этой адской тварью. Сняв со спины баллон, он лентой привязал к нему гранату, выдернул чеку и бросил баллон поближе к полынье. – Посмотрим, что ты скажешь на это! — вскочив на снегоход, Марк зажал курок газа и стрелой помчался прочь от места обитания кровожадного кишечнополостного. Через десять секунд прогремел взрыв, разорвавший щупальца существа на куски.       Шесть минут спустя мы были на базе "Гиперион". На КПП нас встретил мужчина в чёрной одежде. Его лицо скрывала чёрная балаклава. Убедившись, что мы полностью соответствуем описанию, которое передал ему Расти, он удовлетворительно кивнул и поднял шлагбаумы. Мы заехали в ближайший ангар и остановились. Марк соскочил со снегохода и гордо окинул территорию базы. – Добро пожаловать на базу "Гиперион"! — он улыбнулся нам и затем указал пальцем на приближающегося к нам мужчину в балаклаве. На поводке он вёл... Здоровенного хаундая... – А вот и Райан Эванс и его питомец Уисп!