Букет серебристой акации

Глубоко вздохнув, Леона хватается за ручку двери и заходит в артефакторную лавку Синди. Внутри против осеннего холода за окном тепло и уютно, а еще — пахнет благовониями и чаем с медом. У стойки, подобной тем, что стоят на входах в гостиницы, крутится сам Сидни — долговязый парень с пирсингом, татуировками и дредами, выглядящий крайне нестандартно для их города, но на деле весьма добродушный и веселый. Обернувшись на хлопок двери и увидев Леону, он широко искренне улыбается и взмахивает рукой. — Лео! — восклицает приветливо, закрывая тетрадь с заказами и выпрямляясь. — Приветики! Что-то давно ты к нам не заглядывала, милашка. Работничка подсунула разве что, а так словно в Пропасть провалилась с самого начала лета! — И тебе привет, солнце ненаглядное, — Леона невольно улыбается в ответ, заражаясь, как обычно, странными обращениями от Сидни, и немного расслабляется от этого. Подходит ближе, опирается локтями о стойку, скидывая с плеча сумку. — Да так, ты знаешь, то тут, то там… Работы много, еще и учеба сейчас навалилась… Я к тебе, в общем-то, по делу. — Вот так вот, — тут же ворчливо отзывается Сидни. С его губ сползает улыбка, и он строит из себя по-детски обиженного — разве что нижнюю губу не выпячивает. Леона качает головой, усмехаясь. — Нет бы чаю зайти попить, поболтать, слухами да новостями поделиться. А она как зайдет — так только по делу! Так обязательно что-то от меня нужно. Он фыркает и отворачивается к столу у стены. Щелкает выключателем — тут же раздается звук закипания чайника. Леона подпирает голову рукой, наблюдая за тем, как Сидни достает чашки. — Ты не по душу ли заечки-Кондора сюда? — вдруг спрашивает он, и Леона невольно тушуется. — А у него сегодня не выходной разве?.. — спрашивает первое, что приходит в голову, и тут же прикусывает щеку изнутри под едкий смешок Синдни. Прочищает горло, поправляется: — В смысле, хорошо, если он тут, но я по поводу артефакта Семейных уз. Сидни что-то не очень разборчиво мычит в ответ, едва заметно хмурится и уточняет мимоходом: — Тебе чай как обычно, с лимоном и шоколадом? — и, получив кивок, продолжает греметь посудой. Леона только вздыхает и уходит на диванчик, по пути снимая пальто. Она хотела бы предложить хозяину лавки помощь, но знает, что даже если посетитель — друг для Сидни, он не позволит ему делать что-то иное, кроме утверждения дизайна артефакта и отдыха. Сидни подходит через пару минут с двумя чашками чая и вазочкой печенья на подносе и тетрадкой с заказами под подбородком. Под недовольный взгляд Сидни Леона спешит выхватить тетрадь прежде чем она упадет, и тепло улыбается в ответ. Тот только глаза закатывает, опускаясь рядом. — Рассказывай, — почти приказывает Сидни и открывает чистую страницу. — Артефакт Семейных уз. Тебе и Виктору снова? — Ну да, а кому еще, — Леона при упоминании старшего брата мягко улыбается и обнимает чашку руками, опираясь локтями о колени. — Сделай как обычно, не нужно мудрить, хорошо? Просто пару браслетов. — У, милашка, ну ты ведь знаешь, «как обычно» мы не делаем, — ворчит Сидни, записывая заказ. — Каждый артефакт — что-то особенное! — Хорошо, — не спорит Леона и качает головой. — Сделай особенную пару. — Так особенное или как обычно? — парень хитро щурится на подругу и в ответ на ее тяжелый взгляд вздыхает. — Ладно, ладно, как скажешь. Поменяю вам узоры с цветочных на снежные в этот раз, остальное трогать не буду, — он страдальчески вздыхает и ворчит: — У вас с Виком такими темпами соберется коллекция одинаковых браслетов. — Да не одинаковые они, хватит врать-то, — отзывается Леона добродушно. Мягко скребет ногтями по плечу Сидни. — Ну, хочешь, я у тебя заодно кольцо с кристалликом закажу? Мне как раз надо, чтобы и красиво, и тонизирующий эффект был. — Закажи, — по-детски обиженно ворчат в ответ. — Только тонизирующий эффект? Леона улыбается и кивает, наблюдая за Сидни. Тот продолжает что-то ворчать под нос, на скорую руку набрасывая эскизы браслетов и кольца. Его это явно успокаивает: вскоре парень прекращает ворчать, полностью сосредотачивается на рисовании и что-то напевает под нос. Кажется, ему даже не мешает, что за ним наблюдают. Артефакты Леона у него заказывает действительно уже не в первый раз. Раньше она заказывала их в лавках в городе, однако перестала туда ездить почти сразу, как проекту Сидни руководство университета выделило пространство на территории кампуса. Артефакты они с командой делают изящные и сильные — даже некоторые преподаватели пользуются. Потому и Леона уже давненько не видит смысла ездить далеко, когда в студгородке есть подобный клад. Думая о том, что еще нужно успеть сделать к тому моменту, как брат приедет к ней в гости перед очередным заказом, Леона наблюдает за тем, как рисует Сидни. Тот, кажется, совсем потерял счет времени и забыл про гостью, полностью погрузившись в процесс. Даже на бумаге его изделия выглядят волшебно и аккуратно, словно профессионал рисует и делает, а не студент бакалавриата. Впрочем, надолго тишина не затягивается. Вскоре шорох карандаша обрывается, и Сидни придирчиво окидывает разворот тетради взглядом. Удовлетворенно кивает, улыбается и подталкивает рисунки к Леоне. Та рассматривает эскизы несколько мгновений. Потом тихо хмыкает и кивает, в очередной раз пораженная тем, как легко Сидни угадывает, что больше всего хочет видеть заказчик — он словно мысли читает. Тот довольно улыбается и закрывает тетрадь. — Тогда подожди немного, — просит он. Задумчиво чешет ухо, поднимаясь. — Не уверен, что у нас есть все для Семейных уз… От этого сроки зависят, сама понимаешь. Заодно Кондора тебе позову. Сидни подмигивает Леоне и направляется к двери в рабочее помещение. Девушка хмурится, не понимая. — Так он вроде работает, насколько я поняла, — бормочет она. — Зачем его дергать? — Да они закончили скорее всего уже, — смеется Сидни, отмахиваясь. — Домой должны собираться. И скрывается за дверью. Леона даже ответить ничего не успевает и, отчего-то смущенная, утыкается в чашку с так и недопитым чаем. Через несколько минут из мастерской действительно выходит Кондор. В компании еще одного чародея, мастера по изготовлению украшений и ведьмака — Леона распознает их сразу. Неловко опускает голову, когда ее замечают, и невольно улыбается, услышав, что Кондор смеется над чем-то вместе со всеми. Все же обычно он довольно замкнут, оттого увидеть его столь открытым… приятно. Что-то внутри неприятно колет, словно намекая, что радость за друга далеко не единственное чувство при взгляде на компанию, но Леона старается как можно скорее отмести его, даже толком не распознавая. Только улыбается шире и машет в ответ, когда Кондор, замечая ее, прощается с уходящими коллегами и подходит ближе. — Кого-то ждешь? Кондор спрашивает без приветствия, бросая пальто рядом с Леоной на диванчик и устало потягиваясь. Насмешливо сверкает глазами и оборачивается на дверь мастерской, когда девушка пожимает плечами, кивая в ту сторону. — Да, Сидни, — Леона делает еще один глоток чая. — Хочу заказ у вас один сделать, но он не уверен, что есть все, что нужно. Так что он сбежал проверять. Она неловко улыбается и переводит растерянный взгляд в окно. Леона привыкла, что они с Кондором пересекаются в коридоре или на кухне общежития, в лекционных аудиториях или столовой, на улице в конце концов — но не на территории, что так или иначе принадлежит кому-то из них. Не на работе у Кондора. Не в кафе, где Леона предпочитает завтракать в одиночестве, когда по утрам лень готовить. Это как будто что-то слишком личное, что-то, к чему она еще не готова. Конечно, Леона допускает, что просто не уверена в том, что хочет больше общаться с Кондором — но ощущается это скорее как страх пропустить его еще глубже в свою жизнь. Хотя — даже после начала учебы они порой продолжают готовить друг для друга завтраки. Уж это ли не высокая степень доверия? Леона трясет головой, избавляясь от странных мыслей, и залпом допивает чай. Она просто устала за день, вот и лезет в голову всякое непонятное. Такое бывает, нужно просто выспаться. — Ты в норме? — замечая замешательство Леоны, уточняет Кондор, и она старательно кивает. — Да, все хорошо. Я просто… К счастью, придумывать отмазку не приходится — из мастерской выглядывает Сидни и разводит руками. — У нас нет серебристой акации, — несмотря на то, что виноватым Сидни совсем не выглядит, в голосе у него сквозит печаль. — И ведьм, которые сейчас могли бы у нас заняться ее выращиванием, тоже пока нет. — А когда будут? — Леона судорожно выдыхает и больно кусает губу. — А когда тебе нужно? — Сидни подходит ближе и опускается рядом. Принимается сосредоточенно листать тетрадь с заказами. — Ну… Виктор приедет через месяц. — А нам изделие делать только недели две. На то, чтобы вырастить небольшой кустик акации, понадобится еще хотя бы столько же… — Зачем вам серебристая акация? — Кондор, с лица которого сползла улыбка, внимательно смотрит на Сидни. — Для артефакта Семейных уз Леоне, — парень отмахивается и смотрит на девушку. — Давай так: я за пару дней постараюсь что-то выяснить… возможно, кто-то еще продает свежие веточки. Или, может, кто-то из наших ведьм освободится. Если нет… видимо, в этот раз придется тебе без артефактов. Ну, или в другую лавку обратишься. Сидни качает головой и морщится досадливо — ему неприятно подводить постоянного клиента. Леона, впрочем, ободряюще улыбается и осторожно касается его плеча. — Все нормально, Сид, — успокаивает. — Не переживай так. Тот только головой качает, кусая губы и продолжая листать тетрадь — видимо, проверяет, каких ингредиентов для будущих заказов может не хватить, чтобы заказать заранее. Леона качает головой и не мешает. Поднимает глаза на Кондора. — Ты домой сейчас? — Да, — чародей кивает и задумчиво рассматривает напряженного Сидни. Потом вдруг предлагает: — Я могу попробовать вырастить акацию для Леоны. — Ты?.. — Сидни вскидывается и как будто невидяще смотрит на Кондора. Чешет кончик носа, хмурится. — Но ты не ведьма. — Зато ведьма Леона, — Кондор качает головой на девушку, что и сама недоуменно на него смотрит. — Она же мне и помогла тут недавно с элексирами и зельями разобраться. Так что, думаю, и с растеневодством тоже получится… — Тебе стоит начать платить мне за репетиторство, — Леона невольно усмехается и шутливо сверкает глазами, а Кондор в ответ хитро щурится и ухмыляется, складывая руки на груди. Напоминает вполне серьезно: — Ты мне должна, помнишь? — За что это еще?! Леона почти возмущенно смотрит на чародея, растеряв азарт, и тот посмеивается, качая головой и словно говоря — ну что за милая наивная девочка. — А как же твое спасение тут на днях, м? — он склоняет голову к плечу, и до Леоны вдруг доходит. — Ты серьезно? — она поднимает брови и озадаченно смотрит на Кондора. Тот улыбается уголками губ, разводя руками. — Я ведь предупреждал, что будешь должна. Он сверкает глазами, и Леона тихо фыркает под нос. Складывает руки на груди, ежится — она и правда благодарна Кондору за помощь с парнем, что приставал к ней на улице, однако того, что он и правда попросит что-то взамен… Едва ли у Леоны получается уложить это в голове. И внутри вдруг становится не слишком-то приятно. — Ну… ладно, — сдается она и поджимает губы под цепким взглядом Кондора и растерянным — Сидни. — Но тогда я запишу это как свое исследование! Для статьи будет полезно. — Как скажешь, — чародей вновь кривит губы в улыбке, на этот раз не слишком ровной, как будто нервной, и примирительно поднимает руки. — Слушайте, может, мне вообще отменить заказ, и вы как-то сами справитесь? — изумленно крякает Сидни, переводя взгляд с ведьмы на чародейку и обратно. — А то ваши торговые отношения даже немного… пугают. — Меня тоже, — ворчит Леона, хмурясь. Потом отмахивается и злорадно стреляет в Кондора глазами. — Не надо, не отменяй. Я вот неопытная еще в таких делах, Кондор тем более… мало ли, с акацией ничего не получится. — Тебе надо больше веры в себя. И в меня, — Кондор хмыкает и хватает пальто. — Идем, Сидни закрываться пора. — Да, точно. Сидни поддакивает Кондору и поднимается, захлопывая тетрадь. Леона послушно встает и накрывает плечи платком, чтобы прикрыть затем им шею и одеться. Из лавки они с выходят вдвоем, оставив Сидни хлопотать над закрытием лавки — и идут в отчего-то напряженной тишине. И Леоне впервые становится некомфортно рядом с Кондором.