Отряд Адриана двигался из леса в сторону лагеря.
Подходя к нему, они увидели командира армии, а рядом с ним какого-то мальчика. Они явно спорили.
— Иди отсюда по-хорошему говорю тебе. Мал ты ещё, — отвечал мальчику командир.
— Что тут происходит? — спросил Адриан.
— Вот Ваше Величество, просится в армию, говорит, мол, сражается хорошо, — скептически пересказывал командир.
— Зачем тебе в армию так рано?
— Пожалуйста, король, возьмите меня! Я правда дерусь хорошо, могу показать!
Адриан присел рядом с мальчиком, поравнявшись с ним глазами.
— Драться для воина — это не самое главное, — спокойно отвечал король.
Мальчик, отпустив глаза в землю, стал тихо проговаривать.
— Мне больше некуда идти, мама умерла недавно от болезни, а отец у вас в лагере погиб.
Адриан перевёл тяжёлый взгляд на командира, отчего тот даже смутился, и спросил:
— Как так?
— Несчастный случай, Ваше Величество!
Он пилил его взглядом ещё секунд пять, прежде чем ответить парнишке. В голове до сих пор крутилась фраза:
«Сопротивляйся этому, подумай о ближних».
— Оружие чистить умеешь? — обратился он к нему.
— Умею!
— Тогда идёшь с нами.
— Ура! — радостно выкрикнул мальчик. — Спасибо Ваше Величество.
— Как звать то хоть тебя? — с лёгкой улыбкой спросил Адриан.
— Джино.
— Иди Джино, Рэй заселит тебя в один из шатров.
— Слушаюсь! — немного наигранно произнёс Рэй.
Адриан провожал их мрачным взглядом.
Близился вечер. Парнишка сидел у костра, начищая чью-то саблю. Адриан, недолго посмотрев за его работой издалека, решил подойти к нему и сесть рядом.
Мальчик тут же вскочил с места.
— Сиди, сиди, — сказал он и сел напротив него на пенёк. — Хорошо получается.
— Спасибо! Это меня брат научил. Он с детства любил оружие, выпросил тогда у папки. Он меня всему и учил, и драться, и оружие чистить, — говорил он, продолжая работать, — Правда, у меня дешёвое было, из плохого металла, он и выигрывал у меня постоянно. Я ему жаловался на меч, мол, нехороший он у меня. А он говорил, дело не в оружии, а в воине.
— Это верно, — сказал Адриан.
— Да, сейчас то это и я понимаю. А тогда не понимал, обижался много, — говорил он, грустно улыбаясь.
— А где же сейчас твой брат?
— Погиб… — сказал он, ещё сильнее помрачнев. — Решил вместе с моряками на «Новую Землю» сплавать. Собирались через месяц-полтора вернуться. Уже год вот прошёл, никого… Он всегда защищал меня, сказал, что в любой трудной ситуации придёт на помощь, — говорил он дрогнущим голосом, вытирая ручонкой щеку от слёз.
Адриан прекрасно понимал его боль. Но он не отличался человеком, способным утешать людей, поэтому единственное, что он ему сказал, это:
— Я, как ни кто другой понимаю тебя. Море забрало жизни моих родителей.
Мальчик устало смотрел на него, а он продолжил, взяв его за плечо:
— Поэтому я обещаю тебе, что буду защищать тебя от всего, в любой ситуации. Знаю, брата я тебе никогда не смогу заменить, но даю тебе слово.
Он говорил это открыто, искренне, внушая надежду.
Мальчик ринулся с места к Адриану, крепко обнял его, и спросил с детской надеждой:
— Теперь вы мой брат?
Сначала Адриан даже испугался, не ожидав такой реакции. Да и редко он обнимал людей, но, приняв решение, он обнял его в ответ.
— Я заменю тебе брата, — он твёрдо ответил.
Прошло не меньше минуты, когда мальчик отодвинулся. Адриан увидел застывшие слезы на его щеках.
— Ну-ну, хватит! Теперь я твоя семья. И также Рэй, к нему тоже можешь обращаться, когда захочешь.
— Спасибо тебе, — сказал он открыто и мягко.
Адриан по отцовски потрепал его по голове.
— Ладно, иди спать, поздно уже как никак.
— Иду! — сказал он, уже улыбаясь, и побежал к себе в шатёр.
Адриан сидел в одиночестве, анализируя ситуацию.
«Раньше я таким не был. Что же во мне изменилось за столь короткий срок? Раньше я бы не сказал этих слов, уверен».
Рассуждая об этом, к нему подошёл Рэй.
— Что-то случилось?
— Так очевидно?
— Если честно, то да. Обычно ты сидишь серьёзный за картой или книгами, сверля их взглядом. А сейчас выглядишь, каким-то подавленным.
— Так и есть.
— Расскажешь?
— Джино. Он потерял своего брата. Но обрёл другого сегодня.
— Не понял, — сказал он нахмурившись.
Адриан сделал глубокий вздох, он не привык делиться с кем-то, своими мыслями, а особенно чувствами.
— Забудь Рэй. Просто я пообещал ему, что буду оберегать и защищать его, как когда-то его брат.
— Ладно, как всегда наш король ничем не делится, — он стукнул его по руке.
— А давай сходим к берегу моря?
— Сегодня? — спросил Адриан хмуро.
— Ну да, поговорим, подышим свежим воздухом, м? — он ещё раз, не сильно стукнул его по плечу.
— Ладно, сходим. Все равно мне не спиться.
— Тогда идём! — тут же вскочил Рэй.
Двое друзей пришли на пляж. Было уже темно, но последние лучи солнца ещё мягко обрамляли красным цветом море.
Они сели чуть дальше того, насколько доходили волны по песку.
— Да, раньше я любил здесь находиться.
— Частенько бывал тут? — спросил Адриан.
— Ага, вместе отцом любили посидеть на берегу, поболтать.
— А я думал, зная тебя, ты вечно во дворце сидел не вылезая.
— О-о, ошибаешься. Я хоть и люблю находиться за каменными стенами в прохладе, и тем не менее море я люблю. Я ведь с детства во дворце рос, прям как ты, — подсмеивался Рэй. — Отец сразу учил меня всему, чтобы, как только подрос, вступил на службу в королевскую армию, поэтому, когда я уставал от изнурительных тренировок, я тут же начинал жаловаться отцу, и тот сразу приводил меня сюда. Какой же отдых это был, не то, что с тобой, — смеялся друг.
Уголки губ Адриана лишь слегка приподнялись вверх.
— Скажи мне, вот почему ты такой угрюмый, даже сейчас? — спросил Рэй.
— Море не вызывает у меня приятных чувств, — отвечал Адриан.
— Да, я понимаю, и… Знаю причину, но всё же старайся избавиться от негативных эмоций, тебе будет намного легче!
— Ох, Рэй… Если бы всё было так просто.
— Я понимаю, что не просто, — говорил Рэй. — Но ты должен стараться! Вот найдём мы все послания, вернёмся во дворец, и всё точно наладится, ведь ты найдёшь ответы на свои вопросы.
— Надеюсь, так и будет, Рэй, — сказал он, мягко улыбаясь.
— Конечно, будет! — смеялся он. — Эх, иди сюда!
Он заключил его в крепкие объятия, что даже Адриан рассмеялся.
— Ха-ха, ты же знаешь, как я всё это не люблю.
— Знаю, но иногда можно позволить себе и друга обнять, знаешь ли! — он отстранился от него.
«Слишком много объятий на сегодня» — Думал Адриан.
— Доволен?
— Более чем.
Они оба улыбались, позабыв на время всё плохое.
***
Арселия резко развернулась и увидела перед собой девушку.
Перед ней стояла брюнетка, с забранными в хвост волосами, в спортивном костюме, увидев её, сразу можно было бы сказать, что она поддерживает спортивную фигуру.
— Привет! — сказала она с широкой улыбкой на лице.
— Ох, ты меня напугала!
— Прости, я не хотела, просто я на вечерней пробежке, увидела тебя, решила подойти, — она села рядом. — Я смотрю, сидишь в приятной компании с бутылкой в обнимку?
— Хах, да… Типа того.
— Что-то случилось?
После действия алкоголя, для Арселии казалось нормальным поговорить с незнакомкой.
— Не то чтобы. Просто меня тут один человек обманул. Вот, сижу, обдумываю, что делать раньше.
— Ох, да, бывают в жизни такие вещи, но не нужно вешать нос! Кстати… Меня Саида зовут, я тут недалеко от пляжа живу.
— А меня Арселия.
Они в шутку пожали друг другу руки.
— О, а ты случаем не директриса дизайнерской компании неподалёку.
«Вот чёрт!» — Мелькнуло в мыслях у владелицы.
— Не-ет, — смеялась Арселия и принялась врать. — У неё то, наверное, никаких проблем нет, сидит сейчас где-нибудь в дорогущей квартире и попивает вино в горячей ванне, а не как я сейчас, на песке возле холодного моря.
— Хах, ну… Кто-ж её знает, — сказала девушка.
Арселии сначала показалось, что она на что-то намекает, но Саида серьёзно смотрела прямо, в открытое море.
— А ты должно быть оптимистка по жизни? — спросила Арселия.
— С чего ты взяла? — она заулыбалась.
— Просто чувствую, какой ты человек, не более того.
— Ну… Тогда, наверное, ты права. Я стараюсь не париться из-за пустяков по жизни, — она говорила радостно. — Поэтому… Если хочешь выговориться, а некому, можешь рассказать всё мне — произнесла она подбадривающе.
Только девушка хотела ответить, но услышала, что кто-то ещё подходит к ним:
— Арселия!
— Мигель? — спросила она удивленно.
— Что ты тут одна делаешь?
— Я не одна, — возразила девушка и посмотрела на собеседницу.
— Прошу прощения, сеньора, но мне нужно увезти её домой.
— Понимаю, — спокойно говорила Саида.
Он взял её на руки и понёс в сторону машины.
— Ну и куда ты меня несёшь, я не настолько пьяная, что не могу сама дойти! — бубнила она.
Повалявшись немного на пляже, Адриан, не смотря на то, что уже практически спал, всё равно не хотел оттуда уезжать.
— Поехали уже назад, миротворец.
— Мы ж-же только приехали, — бормотал он невнятно.
— Мы уже полчаса тут сидим, — он осёкся. — Ну ты лежишь. Прямо в костюме. На песке.
— И что? Это же всего л-лишь вещи.
— Мда, друг… Алкоголь и правда меняет людей.
— Надо был-ло тебя с собой бр-рать.
— Ага. Всё, поехали, а то завтра не встанешь, — после паузы он добавил: — Хотя, зная тебя… — он не договорил.
Рэй взял друга под руки и повёл к машине, выслушивая его протестные речи.
***
