За пару дней до сражения у крепости.
В зеркале отражался мужчина в одеянии, чем-то напоминающем костюм, будто бы он не в полевых условиях, а даже не выходил из своего дворца. Одетый как с иголочки. Ни одна пылинка не смела коснуться его одежды. Адриан стоял перед зеркалом, надевая на себя свой излюбленный чёрный плащ. Поверх него надел ножны с идеальной заточенной саблей, вложил за пояс парочку кинжалов и надел большой золотой перстень, принадлежавшей только его семье.
Рэй зашёл к нему в шатёр.
— Ну что, решил куда отправимся?
— Для начала всё же сходим в лес, — говорил он деловито, не отрывая от себя взгляда.
— Думаешь, послание правда будет в лесу? Это же бумага. А бумага может и промокнуть, и ветер её сдуть может, да всё что угодно с ней может произойти, — рассуждал Рэй.
— И тем не менее, — Адриан только сейчас повернулся к нему. — Сначала проверим лес, если уж там ничего не будет, будем искать верный путь дальше.
— Ладно-ладно, как прикажете, — сказал он, смешно исказив голос, на что Адриан закатил глаза, и снова посмотрев на себя последний раз в зеркало, двинулся в путь.
Небольшой группой людей во главе с Адрианом они пробирались сквозь лес, пытаясь найти часть послания.
Вокруг простирались высокие могучие деревья, красовалось и огромное множество пальм, и бобовых деревьев. Травы и кустарники переливались разными оттенками. Всё ощущалось прекрасно красивым и приятным, кроме раскалённого воздуха.
— Не понимаю, почему мы тут лазаем, в такую-то жару!
— Не ной, Рэй. Тем более мы в тени под деревьями.
— Я не ною, просто сомневаюсь, что часть послания будет именно здесь, в лесу, — недовольно возражал Рэй.
— Та старушка сделала намёк на родителей, а они любили ходить в этом лесу, сам знаешь с кем.
— С родителями нашей королевы.
— Она не наша королева. Но с родителями Арселии.
— Да, ты рассказывал мне эту историю, вы виделись вообще?
— Виделись, раз-два, не больше.
— Ну про последний раз ты мне рассказывал.
— Слушай, давай не будем сейчас ничего ворошить, у меня с ней нет приятных воспоминаний.
— Всё, молчу.
Пройдя ещё немного. Отряд повернул налево, но Адриан, услышав где-то вдалеке всплески воды, остался на месте, в конце.
«Что это интересно? Может источник какой-нибудь? Пойду, посмотрю».
Крикнув ребятам, что он их догонит, он решил пройтись в противоположном направлении, ища источник звука. И он нашёл его. Точнее её. Тихо отодвинув ветви деревьев, он, стоя на небольшом возвышении, увидел чистое озеро и рядом сидящую девушку. Это была она.
Девушка, с легкими растрепавшимися кудрями русого цвета, темными, как мысли завистника глазами, с острым носиком, и всегда высоко поднятой головой, готовой ко всему, судя по кинжалам, которые виднеются снаружи. У озера сидела королева Арселия собственной персоной.
«Быть не может! Давно же я тебя не видел».
Она, слегка наклонившись вниз, набрала воду в ладонь, и стала умываться водой лицо, протирая шею, спускаясь к плечам. Он следил за каждым её движением, то ли любуясь, то ли просто как невольный наблюдатель. Прослеживал за движениями её рук, как она опрокидывает голову назад и проводит ладонью по шее, снова возвращаясь к воде. Этот момент казался таким искренним и таимным.
«А ведь я могу испортить момент, позвав сюда ребят».
Он не отрывал от неё взгляда.
«Они окружат участок и тебе не уйти отсюда живой, госпожа-королева».
— Королева, — едва слышно произнёс мужчина.
В голове у него тут же пролетела фраза из послания:
«Сопротивляйся этому, подумай о ближних».
«Но я не могу так поступить с тобой. Это было бы подло. Я же всё-таки мужчина, не могу напасть на девушку целым отрядом. В этот раз живи спокойно, госпожа».
— Буду ждать тебя на поле боя, — сказал он шёпотом.
Как вдруг девушка дёрнулась, видимо почувствовав, что за ней кто-то наблюдает. Мужчина резко рванул назад, скрываясь за деревьями. Выглядывая из-за веток, он увидел, как она берёт сумку и уходит в другом направлении.
Ухмыльнувшись, он стал уходить назад, и не заметил идущего к нему Рэя.
— Ну где ты ходишь?
— Чёрт, Рэй! Напугал!
— Ничего не нашёл там?
— Ничего, — тихо сказал Адриан.
— А я так и думал. Просто так тут бродим!
— Да всё уже, пошли назад, разнылся, как дитя.
— Идём в лагерь! — радостно крикнул Рэй другим, чем вызвал смех у друга.
***
Уже ближе к вечеру Адриан подъехал к клубу, на крыше которого ярко горела вывеска летучей мыши. Он подошёл к барной стойке.
— Один бокал тёмного рома!
Бармен стал наливать клиенту заказ.
«Отлично! Просто супер! Она наверняка поехала в полицию, ещё и ограбление на меня повесит!»
Бармен поставил бокал тёмного на стол. Адриан залпом выпил его, и, щёлкнув пальцами, попросил повторить. Алкоголь приятно обжигал тело, заполняя пустоту внутри. Тут он услышал звонок. На экране телефона рисовалось имя «Рэй».
— Да.
— Ты где?! Несколько часов уже прошло, тебя нет. И почему у тебя так громко? — услышал Рэй музыку в клубе.
— Ваш напиток, — сказал бармен ненавязчиво.
— Ты что, в баре? — недоумевающе спросил Рэй.
— Слушай, друг, мне сейчас не до работы.
— Поверить не могу, что ты это говоришь. Ладно, давай говори, где ты именно?
— Зачем? — устало спросил Адриан.
— Говори, давай!
— Ладно-ладно.
Адриан назвал ему адрес. Спустя минут десять Рэй приехал к нему. К тому времени мужчина повторял заказ уже седьмой раз.
Рэй подошёл к нему.
— Воу, воу, друг. Я смотрю, ты уже достаточно повторил.
— Не-ет, — протянул Адриан, опираясь на руку. — Ещё один!
— Адриан, вот скажи мне, как ты так перепутал адрес, что вместо того, чтобы поехать к Арселии, ты поехал в клуб, а?
— Она в полиции, я уверен. Вот знаешь, жизнь так несправедлива. Я увидел подсказку в жизни, Рэй, явно, — признавался он, глядя на друга мутным взглядом. — Я всё осмыслил, понимаешь? Я потому и подписал этот чёртов контр-ракт. Обычно я всё тщательно взвешиваю, а ту-ут… Доверился чувствам, и видишь, что получилось, — говорил он запинаясь. — Ещё эти сны дурацкие! Постоянно что-то страшное вижу. Будто я — это я в каких-то лохматых веках, прикинь? — смеялся Адриан.
— Ладно, приятель, поехали домой, — сказал Рэй, даже не пытаясь понять его несуразицу.
— А ей всё равно на меня… Совершенно! Я с такими жестами! Я и контракт подписал, хотя не хотел! Я ей и материалы новые… Ну как новые… Почти новые. А она…
— Понятно… Придётся выводить.
Оплатив заказы друга, Рэй поднял его, перекинул одну его руку через себя и направился к выходу. Как только они вышли на улицу, Адриан стал говорить:
— Хочу к морю! Рэй вези меня туда!
— Какое тебе море?!
— Вези! Иначе на своей поеду.
— Прав лишится захотел?
Но Адриан стоял на своём непреклонно.
— Ладно, шантажист, поехали.
Арселия сидела на песке около моря, рядом с ней стояла бутылочка вина, а она отчужденно смотрела на колыхающиеся волны моря.
«М-да. Ничего лучше я не смогла придумать, кроме как фальшивого ограбления. Адриан, в отличие от меня зря времени не теряет, я уверена. Уже накидал заявление в полицию, что я лгу. А ведь это только наполовину правда!»
Неожиданно для девушки, море вынесло какую-то бутылку прямо перед ней.
«Это ещё что такое?» — спрашивала недоуменно девушка.
Открыв бутылку, она принялась читать:
«Совершив ошибку раз — совершишь и вторую»
Она немного истерично рассмеялась.
«Здорово, мне только тайных посланий сейчас не хватало! У меня же в жизни мало проблем!»
Арселия продолжала бороться со своими плохими мыслями. Ветер, наступавший с моря, неспешно раскачивал кудри девушки. Солнце практически полностью скрылось за горизонтом, Арселия уже было хотела вызывать водителя, как вдруг услышала чьи-то шаги сзади.
***
