Мрачная принцесса с Луны

Власть - это стол, из-за которого никто добровольно не встает Фазиль искандер, писатель

      На следующий день       - Ваше Величество....       - Надеюсь, у тебя была веская причина позвать меня в глухую ночь, Луна - пробурчала Селена - Чего тебе?       В призамковой часовне под неярким светом Земли стояли три человека. Отвергнутая наследница и двое жрецов официального на планете культа Жизни, Луна и Артемис, бывшие по совместительству могущественными волшебниками. Принцессу буквально выдернули из постели, причем пришедшей Луне досталось подушкой и парочкой вещей потяжелее: решение матери далось Серенити нелегко.       - Очень веская, Ваше Высочество. Дело касается будущего государства.       - Это вам к сестричке теперь - выплюнула женщина - Дожили. Отдать государство, династию, власть, богатства какой-то незаконнорожденной. Матушка под конец жизни совсем рехнулась, что бы там не говорил Гелиос. Будущее теперь в ее ведении.       - Именно об этом мы и хотели с Вами поговорить - вмешался Артемис - Выражусь прямо: нас такое будущее совершенно не устраивает. И мы намерены его изменить.       - Так, а теперь подробнее - принцесса мгновенно подобралась - Выкладывай все, жрец.       - Вы же помните, какие порядки завела нынешняя королева в своем домене - вновь вступила в разговор Луна - Все эти приемы, все эти походы в народ, это нарочитое игнорирование статуса королевы... А опыты с некромантией? Старуху Цирконию отовсюду гнали, а нынешняя королева ее приютила, помогла, дала преподавать... Эти увеселения, которые она проводила за счет казны... Дешевый популизм - выплюнула Луна - Но это половина беды       - А беда в чем? - нахмурилась Селена - Пока ничего сколько-нибудь серьезного. Знать же всегда говорила: чем бы дитя не тешилось. Почему бы не оставить вам это дитя на троне?       - Потому что это дитя удумало лишить знать своих привилегий - серьезно ответил Артемис       - Заделалась революционеркой? Посмотрим, что она сделает, когда знать поставит ее перед фактом, что всей ее магии не хватит чтобы одолеть даже сколько-нибудь серьезную коалицию, не то что весь Коронный Совет - хотя речь шла о ее сестре, и пока разговор был чисто теоретическим, Серенити не смогла отказать себе в удовольствии проработать все варианты политики. В конце концов, ей всегда нравились интриги - Ни земель ни богатств у знати она не отберет. Все это просто популизм. Я бы тоже наговорила народу кучу невероятных вещей. Выполнять их не обязательно.       - Ваше Величество - Луна, казалось, поперхнулась - Беда именно в этом. нехеления надумала устранить государственную монополию на магию. она будет обучать всех магии. За государственный счет       От этих слов у Серенити подломились ноги       - Она обезумела       У отвергнутой наследницы были основания так думать. С самых древних времен, да что там - с самого основания государства именно колдовство отличало знать от простолюдинов. Серенити помнила из уроков, что магия есть везде и каждый может ей научиться. Но исстари только знать обладала колдовским знанием. Только знать могла колдовством сотворить дождь в засуху, вырастить злаки на голом камне Луны, вылечить болезнь и опасные раны. Колдовство давало знати селенитов бесконечные богатства, бессчетные годы жизни. Колдовство, тайные знания, были тем, что давало власть и положение. И теперь Нехеления решила отказаться от этого, лишив самое понятие знати всяческого смысла.       - Ну ты, сестричка, и тварь - прошипела Серенити - Если дело выгорит, никто никогда не оспорит твою власть в королевстве. Потрясающая по наглости интрига. И возразить даже нечего. Мол, облегчить жизнь простому народу, кто будет против этого? Коронный Совет должен будет это проглотить, а потом лишится всего, что имеет и пикнуть не успеет, как пойдет на плаху - Серенити рассуждала так, как поступила бы сама.       - Мы тоже подумали об этом. И нас такой вариант не устраивает совершенно. Но в отличие от Коронного Совета, способного только болтать, мы решили взять дело в свои руки. Ваше Величество, мы предлагаем Вам...       - ...сместить Нехелению с престола - закончил Артемис.       - И как? Присягу-то сестричка провела быстро, не подкопаешься. Да ее еще и поддерживают все вокруг. Народ ее так и вовсе просто обожает. "Наша прекрасная королева Нехеления!" - передразнила Серенити возглас, который то и дело был слышен в день коронации - Хранители тоже поддержали, все три. Если сестра захочет от меня избавиться, ей нужно будет только сослать меня куда-нибудь в дыру, или просто приказать казнить. поворчат, повозмущаются, но сделают. У нас нет ничего, что мы бы могли противопоставить ее власти.       - Ошибаетесь, Ваше Величество - Артемис полез рукой в сумку, которую все время разговора держал при себе - Взгляните       В руках жреца оказался громадный алмаз, выполненный в виде цветка лотоса и сияющий, точно солнце       - Это Серебряный Кристалл, плод наших долгих опытов с магией. Колдовской предмет, дающий власть над умами. Владелец этого предмета внушает любовь и уважение всем, а заодно способен многократно усиливать свои заклинания любого направления колдовства. Это наш способ победить.       - И вы так просто отдадите его мне? - усмехнулась Серенити - Я должна поверить, что это не просто стекляшка? Да обладай этот предмет такой силой, его стоило бы держать за семью замками и отрицать самое его существование!       - Да - просто так отдадим - не смутился Артемис. Мы с луной - обычные священники, пусть и аристократического рода. Нам не остановить конец нашего порядка. А вздумай мы применять его по назначению в полную силу - обязательно возникнут вопросы, почему вдруг перед обычными жрецами склоняются герцоги. Нам не взять власть, Серенити. Без Вас не взять.       - Но мы не жадные - продолжила Луна - Мы удовлетворимся должностями советников короны       - Знаете же, что просить - усмехнулась Серенити - ну, по рукам!       И никто не заметил, как зашуршали кусты в саду, окружавшем часовню. ***       - Вот, значит, как - Хранитель Мечт потрогал подбородок, слушая рассказ запыхавшейся менады, пришедшей в сад собирать лунные слезы и услышавшей ужас - Только похоронила мать, и сразу за интриги... Эх, Серенити! Вот что с тобой мне делать? Королеве об этом не скажешь, не поверит. Ну что же, посмотрим, что из этого получится. Может быть, еще и обойдется все. Можешь идти - менада немедленно ушла прочь, оставив Садовника Мечт наедине с планом Нехелении по образованию сети колдовских школ.       - Этого следовало ожидать - подумал Гелиос - Знать никогда не откажется от своих привилегий. Кому как не мне, получившему свой дар строго по квоте простолюдинов, знать это. Не мытьем так катаньем, будут устранять помеху. Жаль, что помехой стала ты - он поднял взгляд на портрет королевы, висевший на видном месте в келье - единственная вещь, которую он не соглашался убрать даже под угрозой лишения сана - Надо спросить совета у Хранителя Времени. Не поверю, что Планиде все равно на будущее целой планеты. Вдвоем мы могли бы услать прочь эту взбалмошную принцессу. Хотя кого я обманываю, она и там будет интриги плести. Нужны сторонники. Нужны колдуны. Нужен прекрасный образ. И я сделаю все, чтобы ты осталась королевой - Гелиос с обожанием снова взглянул на портрет - Потому что именно ты ввела квоту, давшую мне путь в люди. И если таких как я будет легион, никакие Серенити тебя не тронут, милая моя - Гелиос взял в руки перо и продолжил составлять план реформы колдовского образования Лунного Королевства. Над королевским замком собирались тучи...