Мрачная принцесса с Луны

В нашей жизни не бывает случайностей Все, что бы не случилось, имеет причину. Иногда мы не видим причин, но, помня о том, что все вокруг имеет смысл - каждый взгляд и каждая мысль не кажутся случайными

Из книги "Графиня Дракула. невероятная история Эржебет Батори"       Флаги на башнях дворца были приспущены. Долгое и справедливое правление королевы Гекаты подходило к концу. Как обычно бывает в таких случаях, в помещениях дворца властвовала суматоха. Слуги, загнанные, точно лошади после скачек, носились туда-сюда, исполняя зачастую противоречивые команды господ, мажордом хватался за голову от количества пришедших гостей и необходимости всю эту прорву распределить, церемонимейстер, внешне невозмутимый, внутренне молился, чтобы ничего не перепутать, фрейлины плакали и рыдали, в уголках дворца некоторые личности уже начинали перешептываться... Но в этот мрачный день всех можно было спокойно разделить всего на две категории. Одни были искренне расстроены и были готовы на все, лишь бы королева Геката смогла все-таки выздороветь, явив миру чудо, которые она, как уважающая себя колдунья, сотворила за свою жизнь не один десяток. Другие же - в основном последователи тайного культа Металлии - шептали про себя проклятия, и, наклеив на лицо, фальшивые улыбки, молили своего бога чтобы королева наконец дала дуба. И обе эти категории присутствовали в спальне умирающей и сосредоточили внимание на дочерях своей скоро уже бывшей владычицы.       Первая из них, казалось, состояла исключительно из лунного света. Молочно-белая кожа, серебристые длинные волосы, заплетенные в оданго, серые, точно заполненные туманом глаза, барышня была одета в белоснежное с золотом платье, и со скорбным видом и склоненной головой стояла около умирающего величества. Все строго по этикету, все абсолютно правильно и справедливо, как на экзамене. Слишком правильно, точно отыгрывала роль. Серенити, герцогиня Белой Луны, ожидаемая наследница королевства, отличавшаяся исключительно кротким характером и безупречной репутацией, прибыла по первому зову чтобы попрощаться с королевой. Сплетники говорили, что родственными чувствами тут и не пахло, и Серенити прибыла на коронацию себя любимой. А еще сплетники, предварительно оглянувшись (не подслушивает ли кто?) и по большому секрету (или в большом подпитии) могли бы рассказать, что Серенити отличалась болезненной тягой к роскоши, склонностью врать и манипулировать людьми и полнейшим презрением к "черни". Вот только обычно после таких откровений сплетников никто не видел. Ибо принцесса вне подозрений.       Второй личностью, на которую были устремлены взгляды придворных была женщина, которая напоминала контрастную фотографию. Абсолютно белая кожа, неприятно напоминавшая о чахотке, карие узкие глаза, сейчас залитые слезами, черно-зеленое платье, длинные локоны цвета полуночи, тоже заплетенные в подобие оданго, но все равно достававшие почти до пяток, избыток косметики на лице в основном черных и фиолетовых оттенков, длинные кроваво-красные ногти... Но внешностью эпатаж второй женщины не ограничивался. В отличие от своей сестры, Нехеления игнорировала этикет с той же легкостью, как перешагивала муравейник во время своих прогулок по Луне. Вот и сейчас Нехеления, наплевав на все протоколы, склонившись над постелью Гекаты, прижала руку матери к себе и в открытую плакала. Второй принцессе приписывали бессчетное множество грехов, причем в открытую. Начиная от транжирства (впрочем, имевшего некоторые основания - Нехеления не любила экономить на своем образе) и заканчивая тайным поклонением Хаосу и влечением к животным. Но были и те, кто смотрел на эпатажную женщину с восхищением. В своем домене - Мертвой Луне - она была известна как справедливая правительница, которая любит восхищение, общение, красоту, но никогда не позволяет на себя влиять, не потворствует кумовству или взяткам, которая может ошибиться в приговоре, но никогда сознательно не осудит невинного.       Геката прокашлялась и подняла руку, исхудавшую от болезни, с которой она безуспешно боролась последние два лунных года. В толпе придворных прошел шепот. "Королева говорит!".       - Мои возлюбленные подданные! Вы собрались здесь, чтобы проводить меня на перерождение. Я знаю, у каждого из Вас свои мотивы. Кто-то хочет засвидетельствовать почтение по протоколу - церемонимейстер поперхнулся, но сразу выпрямился - кому то не дает покоя целостность государства - на лице министра обороны Гая Октавия дернулся мускул - кто-то ждет оглашения наследницы, а кому-то просто жаль именно ту старую кошелку, которой я стала - королева усмехнулась и снова зашлась кашлем, после чего продолжила - Не бойтесь, Врата Вечности еще подождут меня немного, успеем все. Дочери мои! Подойдите поближе - Нехеления проигнорировала совет, потому как она уже была в прямом тесном контакте и сдерживалась из последних сил, чтобы не зарыдать снова, тогда как Серенити подчинилась приказу, бросив на сестру взгляд, полный нескрываемого презрения.       - Спасибо вам, что пришли. Вы разные, и для каждой из вас я пыталась дать самое лучшее, каждую я любила, как умела. Простите мать, коли чего-то дать не смогла. Я помню, как вы спорили, кого из вас я люблю больше - милашку Серенити - принцесса почтенно склонила голову - или свою дочь от моего первого мужа Нехелению - та, дрожа, как осиновый лист, поклонилась - Когда меня не станет, я бы очень хотела, чтобы вы правили королевством вместе. Ведь не зря говорят, что две головы лучше чем одна. Но законы нашего государства едины для всех, от последнего слуги и до короля. И по этому закону править должна одна. Вести государство через политические завихрения, лавировать между Скиллой и Харибдой дворцовых группировок, хранить порядок и баланс, разрешать противоречия... Это очень большой труд. Способны ли Вы на это?       Серенити не ответила. Ей было абсолютно все равно, что скажет королева: долгие интриги и наработки уже дали ей прочную базу среди знати, и сразу несколько группировок были готовы посадить ее на Хрустальный трон. Нехеления же, неожиданно для всех, срывающимся голосом произнесла:       - К Хаосу престол и трон! Мама, просто не умирай! Ты же колдунья, неужто ты не можешь продлить себе жизнь магией? Я знаю, такое колдовство есть.       - Есть, дочка. - Геката улыбнулась - Наставница Циркония не зря тебя гоняла. Но ты знаешь, какая цена у такого колдовства. Мне придется забрать жизнь у кого-то другого. Я не считаю себя настолько важной, чтобы лишать жизни даже последнего слугу, чтобы потом коптить небо еще пару десятилетий.       - А я считаю! - Нехеления нимало не смутилась и не обратила внимания на возмущенный ропот - Принеси в жертву какого-нибудь преступника на худой конец. только не умирай!       - Нет. Нехеления, ты всегда была бунтаркой. Носила темное, отказывалась от заведенных традиций, не признавала авторитетов. Но таков порядок вещей. Если люди умирают, значит, это зачем-то нужно. Неужели все занятия с Хранительницей Времени прошли для тебя впустую? Нет, я не стану ломать порядок вещей. В свое время я уйду на перерождение, и много поколений спустя мы встретимся вновь.       Нехеления смолчала, по щекам женщины текли слезы, размазывая фиолетовую тушь и тени, отчего принцесса начинала напоминать куклу Пьеро.       - Я долго думала, кто из вас справится лучше, и приняла решение. После моей кончины вам объявит его Гелиос, мой священник. А теперь - все вон. Я хочу исповедаться.       Толпа постепенно потянулась к выходу, а стоявший рядом с ложем молодой священник наклонился к умирающей и произнес стандартную фразу       - Душа да осознает темноту свою и воспарит к свету. Говори! ***       - Как ты могла так наломать дров на церемонии - Серенити в своих покоях топала ногами, выговаривая сводной сестре ее поведение - Ты позоришь династию!       - К хаосу династию, к хаосу протоколы, государство и вообще все вокруг - Нехеления не кричала, но в е голосе было столько тоски, что посторонний человек, услышав ее, немедленно бы захотел утешить Мрачную принцессу, как ее иногда называли доброжелатели - Неужели ты не понимаешь? Мама умирает, а мы ничего не можем сделать!       - ты все предлагала продлить ей жизнь за счет кого-то. Вот и шла бы ты сама на алтарь, раз так матушку любишь - Серенити надула губы - А я еще пожить хочу. И желательно долго. Что, нечем ответить?       Вместо ответа Нехеления подошла к комоду и стала там остервенело рыться.       - Э-э-э... Ты чего, Хели?       - Я того. Ищу шары -филактерии. Циркония разрешила оставить парочку себе, если выдержу экзамен. Спасибо, сестра, что подсказала выход       - Постой... Ты серьезно готова пожертвовать собой ради матери? - у Серенити натуральным образом отвисла челюсть, но она этого не заметила - Ты понимаешь, что ты умрешь! Тебя не будет, все! И этого не изменить! Ты даже обрадоваться тому что мать жива не сможешь! Ты в своем уме?       - Нет - И Нехеления зарылась в комод еще глубже, после чего вытащила четыре абсолютно черных хрустальных шара - Нашла. Только бы успеть!       Но тут раздался звк колоколов, и плечи женщины поникли. Шарики из стекла упали на пол из бессильно упавших рук       - Я опоздала...       - Слушайте и не говорите, что не слышали! - прогремел колдовским способом усиленный голос первосвященника - Королева Геката ушла на перерождение после исповеди! Я, Хранитель Мечт, свидетельствую здравость ее рассудка до последнего момента! В своем завещании пона назначила своей преемницей свою дочь... <tab- Меня, меня! - глаза Серенити загорелись неистовым пламенем, казалось, она сейчас взорвется от напряжения       -... Нехелению. Она будет править самовластно до конца жизни. Регентский совет поможет ей освоить свое призвание. Долгой жизни королеве!       Серенити в полном шоке посмотрела на сестру, а та обессиленно присела на кровать.       - Зачем, мама? Зачем ты обрекла меня на головную боль?