Царство обречённое

      Шли мучительные дни. Тор не торопился брать дворец Альвхейма. Долгие вылазки отрядов возвращались хоть и с победой, но с известиями о великанах, которые подступали к реке с новыми силами. Асы отрезали им путь ко дворцу, но рано или поздно властвующие йотуны прознали бы о их близком расположении.       Битвы становились тяжелее, но Тор сдерживал натиск. Он опасался, что как только армия выступит на дворец, с тыла подойдут сотни великанов. Поэтому все оттягивал.       Сигюн начинала нервничать, а вместе с ее радостью отступала весна. Томительное ожидание нервировало многих, но в правильности поступков царя никто не сомневался. Просто Альвхейм слишком долго ждал.       Супруги снова погрузились в молчание, избегая друг друга. Локи не скрывал, что гнев кипел внутри него. Это выражалось в резких разговорах с Тором и другими, а стоило Локи начать ругань, никто уже не мог остановиться. Сигюн замечала это и, увы, яснее всех понимала, чем вызван гнев принца.       Но дать ему желаемое просто боялась. Его чувства губительны, а Сигюн знала, что излишняя близость заставит бушующий ураган снести все миры. Ведь если Локи наконец осознает, что это именно любовь столь яростно выводит его из себя, Сигюн придется сказать ему, что ее сердце принадлежало другому. И, думала Сигюн, Девять Миров падут под бесконечным гневом бога Локи.       Эти мысли не давали принцессе покоя. Ведь к постоянным заботам о судьбе Альвхейма, который был на грани гибели, на ее плечи свалилась тягостная обязанность сдержать рвущегося из Локи монстра и не дать ему натворить бед.       - Ты снова грустишь, - вздохнул Галлон, помогая Сигюн грузить тюки с теплой одеждой на парящий в воздухе небольшой корабль.       - Идет война, - вздохнула девушка. - Здесь мало места для радости.       - И все-таки ты мрачнее, чем обычно, - трепетно мужчина приблизился к Сигюн и погладил ее по щеке. - Прошу, расскажи мне...       - О, Галлон, - печально вздохнула Сигюн, прикрыв глаза.       Погрузившись в тяжелые раздумья, ни принцесса, ни ее друг не обратили внимание, что за ними пристально наблюдают.       - Довольно! - рявкнул громогласно Локи, останавливая движение целой улицы. Все взгляды были обращены к нему, а он испепелял глазами свою жену и стоящего рядом с ней Галлона, который еще не успел отдернуть руку от щеки Сигюн. Магия мгновенно окутала Локи в зеленую одежду с золотой броней, а на голове величественно водрузился рогатый шлем. - Я достаточно закрывал глаза на предательство, змеей шипящее за моей спиной.       Девушка в изумлении распахнула глаза, инстинктивно становясь между мужем и своим другом.       - Локи? О чем ты говоришь?       - О том, чему должен был положить конец уже давно! О неверности своей супруги, - зло улыбнулся принц, уничтожая взглядом Галлона.       Вокруг них собралась толпа. Все с ужасом перешёптывались.       - Я верна тебе, Локи, не оск...       - Не оскорблять тебя враньем, Богиня Верности? - зашипел он в ответ. - Хочешь сказать, что сердце Галлона не желает тебя?       Молчание охватило толпу. И Галлон вышел перед Сигюн, заслоняя ее своим плечом.       - Мое сердце желает леди Сигюн счастья! И в этом нет ни вранья, ни предательства.       - Да что ты? - криво усмехнулся принц. - Не мечтал ли ты о моей кончине, чтобы пригреть несчастную вдову в своей постели?       - Каждый день, - зло осклабился Галлон. - Но не тронул и пальцем женщину, поклявшуюся в верности другому.       - Ой ли? - выдохнул зло Локи. - Я требую хольмганга, - он поднял образовавшийся в руке клинок на Галлона. - Требую поединка.       - Эта женщина и так по праву твоя.       - И я желаю восстановить свою честь, которую вы порочите!       - Твоя честь опорочена многим другим, что не смыть моей кровью!       - Давай попытаемся, - яростно ухмыльнулся трикстер.       Его жена стремительно подскочила к нему и вцепилась тонкими руками в его нагрудную броню.       - Молю тебя, Локи, остановись! Клянусь всеми богами, если ты тронешь Галлона, я никогда не пожелаю стать твой женой...       - Ты и не желала! - выплюнул сквозь зубы трикстер так, что слышала его только Сигюн. - Не ты ли хотела занять мое внимание девами Альвхейма в то время, как сама разделяли бы ложе с Галлоном?       В ужасе Сигюн закрыл рот рукой.       - Я не...       - Не говорила этого? Не давала надежд своему верному псу, обещая одарить его вниманием, когда мое будет занято другими женщинами? - цедил яд Локи. - Не помышляла предать меня, лживая жена?       Ей нечего было возразить. Ведь он действительно раздумывала занять принца другими женщинами, чтобы избежать его внимания и чувств.       - Не буду лгать, что виновна в этих словах. Но не в помыслах, Локи! Меня объединяют с Галлоном многие годы дружбы, но мое сердце не принадлежит ему, ты ведь знаешь!       - Я знаю, что твое сердце не принадлежит и мне. Как и твое тело, - рычал Локи. - Отойди в сторону и наблюдай за судом.       Сигюн вскрикнула в ужасе, а тем временем из толпы вышел Тор в сопровождении воинов.       - Что здесь происходит, Локи?       - Я вызвал Галлона на поединок чести.       - По какому поводу?       - Подозреваю, что он посягает на мою жену.       - Мой царь, прошу тебя! - Сигюн кинулась к Тору. - Это лишь домыслы моего мужа, не имеющие ничего общего с правдой!       Тор задумался, оценивающее оглядывая толпу и участников грядущего поединка. Затем он опустил взгляд на испуганную Сигюн и произнес тихо, обращаясь только к ней.       - Локи будущий царь Альвхейма. Он обязан защищать честь своей жены, как и честь своего мира. Прости, но я не имею власти над вашим браком. Если мой брат считает, что этот муж угрожает чести его жены... Я не буду лишать его законного права ее защитить.       Тор смерил Сигюн строгим взглядом. Ей показалось, что царь тоже обвиняет ее в возможном преступлении. И она всегда знала о чувствах Галлона, но не могла подумать, что его безответная любовь может стоить другу жизни...       - Прошу, прошу, прошу... - молила она шепотом, но ничего не могла сделать.       - Твои условия, Локи? - Галлон обнажил свою секиру.       - Поединок до смерти, - самодовольно ухмыльнулся трикстер, а Сигюн издала полный боли вой.       И сражение началось. За ним следили сотни глаз собравшихся на улице альвов. Локи двигался быстро, буквально играл со своим соперником, но Галлон поспевал за его движениями, рубя с плеча массивным оружием. Первый удар рассек бывшему стражу Одина предплечье.       - Я любил ее все эти годы, - выдохнул воин, тяжело дыша. - А где был ты, скользкий змей? Порочил честь Одина? Завоевывал миры?       Локи не ответил, лишь стиснул зубы и легко воспарил в воздух, чтобы опустить на воина множество ударов клинками. Сражение продолжалось, но исход был всем ясен. Галлон мужественно защищался, не бросая взгляда на виновницу сражения, а та забыла как дышать. Она не хотела смерти ни одному из этих мужчин.       - Когда ты умрешь, - закричал Галлон, тяжело опускаясь на одно колено под новым ударом Локи. Рукоять его секиры сдерживала два клинка принца. - Она наконец будет свободна! Ее сердце создано для любви, ты не заслужил обладать им!       Локи отскочил в сторону, ловко сделав оборот вокруг себя. Он не собирался вступать в разговор с соперником, но от каждого его слова в нем с новой силой поднималась ярость. Новые удары были тяжелее предыдущих. Он рассекал плоть воина, оттягивая его смерть.       И когда игры надоели Богу Обмана, он вонзил свой клинок в грудь Галлона, заставив того осесть на землю. Локи наклонился к самому лицу соперника и прошипел:       - Она принадлежит только мне.       И на том поединок закончился под тяжелые вздохи окружающих. Альвы не смели принимать чью-то сторону, ведь Галлон был хорошо им известен своей верной дружбой с принцессой, но Локи был ее законным мужем и их неожиданным спасителем. К тому же... Странно, но правда была на его стороне. Галлон заявил всем о своей любви и готовности забрать Сигюн себе.       Когда тело побежденного воина упало на мостовую, Локи поднял полные гнева глаза на своего брата и жену. Сигюн кинулась прочь, пытаясь скрыться от ужаса произошедшего, а Тор тяжело вздохнул:       - Ты доволен, брат?       - Не сомневайся, - выдохнул Локи и обвел взглядом собравшихся. - Я стану вашим царем по праву своего брака с принцессой Сигюн! - громогласно возвестил он. Все слушали его спокойно, а во взгляде не было ненависти, только сожаление. - И я буду защищать свою честь, честь своей жены и... честь всего Альвхейма так, как того велят законы!       Локи двинулся прочь через толпу, но когда поравнялся со своим братом, тот остановил его незаметным движем руки. Братья посмотрели друг другу в глаза.       - Не думал, что скажу это... Но ты все сделал правильно, - кивнул Тор.       - Ты не осуждаешь меня? - хитро улыбнулся Локи.       - Тебя осуждает твоя жена, но это только твоя проблема. Как твой царь и твой брат я рад отметить, что ты можешь стать неплохим правителем.       - Не обманывайся, брат, - фыркнул Локи и направился прочь.