…
«Привет, давай играть! Мы будем вместе бегать, прыгать, хохотать…»
В банкетном зале ресторана «Бальзак Гурмэ» играла веселая детская музыка. Множество ребятишек под руководством аниматоров задорно кружили хороводы, хлопали в ладоши, пускали мыльные пузыри, просто веселились. Во главе детворы была именинница в пышном платье. Облокотившись о стену, за всем этим с улыбкой наблюдал отец девочки, сумевший организовать этот праздник жизни меньше, чем за сутки. Дети давно уже наелись и были заняты играми. Вера внесла последние коррективы в украшение праздничного торта и вышла в зал. Без труда найдя Дениса, она незаметно подошла к нему и положила руку на плечо. Мужчина вздрогнул от неожиданности и обернулся. — Это ты, Вер? Напугала. — Произнес он. — Неужели я настолько страшная? — Усмехнулась кондитер. — Ты прекрасная! Но подкрадываешься незаметно. — Улыбнулся Ден. — Я не специально. Кстати, я закончила. — Все в порядке? — Да. Были небольшие проблемы с проводкой в торте, но мы смогли быстро их устранить. Так что можешь не переживать. — А я и не переживал. Я в тебе не сомневался ни на секунду. Спасибо, Вер! Не знаю, как тебя и отблагодарить? — А мне кажется, знаешь… — Тихо на ухо произнесла Вера, наклонившись чуть вперёд. Денис расплывался в улыбке Чеширского кота. Алиса заметила папу мило беседующим с какой-то женщиной. Какое-то внутреннее чутье, интуиция подсказывали ей, что нужно подойти поздороваться. Заметив дочь, бегущую к ним, Драгункин слегка напрягся. — Здравствуйте! — Как только оказалась рядом, поздоровалась девочка. — Алиса, познакомься пожалуйста, это Вера, — начал Денис, — она кондитер. И сегодня приготовила светящийся торт, как ты и хотела. — Ура! А он правда светится? — Глаза девочки загорелись от любопытства. — Правда-правда. Я проверяла. — Улыбнулась Вера. — Супер! А когда мы будем его есть? — Повернулась теперь уже к отцу Алиса. — А когда скажешь, тогда и будем. — Ответил мужчина. — Тогда давай как можно скорее. Я уже хочу на него посмотреть! — Понял, тогда через 15 минут все будет. — А почему через 15? — Удивилась девочка. — Мне нужно уточнить у Веры, как его правильно включать, чтобы он ярко и красиво светился. А ты пока иди поиграй, ладно? — Сочинял на ходу Денис. — Хорошо. Я буду ждать. Довольная Алиса убежала дальше играть, оставив взрослых наедине. Вера догадалась, о чем Денис хочет поговорить с ней тет-а-тет. Все было написано на его взволнованном лице. — Уточнить, как торт включить? — Спросила кондитер. — Давай отойдем, пожалуйста. — За локоть повел ее в конец зала. — Ты хочешь о чем-то поговорить? — Вновь поинтересовалась она, когда они отошли на безопасное расстояние. — Да. Точнее, хочу извиниться. — Пряча руки в карманы брюк, сказал Денис. — За что? — Не поняла Вера. — За этот разговор с Алисой сейчас. Что представил тебя, как кондитера, а не как… А не как свою женщину. — На выдохе произнес он — Просто я, как и ты не так давно в ситуации с Юлей, хотел бы познакомить вас в более спокойной обстановке, а не так сумбурно. Когда погибла ее мама, Алиса была ещё совсем маленькой. А других серьезных отношений у меня не было. Поэтому я понятия не имею, как она может отреагировать. И, честно говоря, боюсь ее реакции. Извини пожалуйста ещё раз. Я хочу сперва как-то подготовить ее… — Денис! — Остановила его Вера и незаметно для остальных взяла за руку. — Я все понимаю, можешь не продолжать. Я на твоём месте, вероятно, тоже бы опасалась. Все хорошо! Не переживай. Я и сама не знаю, как себя вести, честно говоря. Так что ты сделал все правильно. — Спасибо тебе! — Улыбнулся мужчина. — Кажется, тебе пора уже идти и говорить официантам, что нужно выносить торт. — Сменила тему Пирогова. — Это да. Пойду. — Указал пальцем на двери кухни. Менее, чем через 10 минут в зале погас свет и официанты медленно вывезли тележку, на которой стоял светящийся в темноте голубым цветом торт, украшенный 10 свечами. Все дети столпились вокруг, любуясь необычным десертом. Алиса с восторгом подбежала к отцу. Он подхватил ее на руки и подошёл ближе к торту. Загадав желание, девочка попыталась задуть свечи, которые совершенно не хотели задуваться. Тогда она попросила отца ей помочь. Общими усилиями, свечи наконец погасли. Дети хлопали в ладоши и с нетерпением ждали, когда же уже удастся попробовать это чудо. Вера наблюдала за Драгункиными со стороны и не могла сдержать улыбку. Заботливый папа Денис умилял ее и заставлял бабочек в животе вновь активизироваться.…
Мужчина просматривал на телефоне фотографии с праздника и улыбался во весь рот. Не каждый день дочери исполняется 10 лет. Девочка незаметно подкралась сзади и запрыгнула отцу на спину. — Попался! — Воскликнула она и поцеловала в щеку. — Напугала, озорница! — Засмеялся Денис. — А что это ты тут делаешь? — Хитро щурясь, спросила Алиса. — Смотрю фотографии. Вот эта мне особенно нравится. Мужчина открыл фото, где дочка во всю кривлялась, корчила рожицы. Девочка тут же листнула на одно фото вперёд, где они кривлялась уже вместе с папой. — А это я вся в тебя. — Младшая Драгункина была остра на язык не меньше отца. — Засчитано. Денис усадил дочь рядом и стал дальше листать фотографии уже с ней. На одном из кадров в объектив камеры попала Вера. Мужчина хотел перелистнуть дальше, но рука его дрогнула, и вместо этого он приблизил снимок. — Пап, — серьезно произнесла Алиса, — скажи, только честно, тебе Вера нравится, да? Вопрос ребенка застал Драгункина врасплох. Щеки залились румянцем, а в горле неожиданно пересохло. — Почему ты так решила? — Не смотря в глаза дочери, спросил он. — Потому что сейчас твоё лицо похоже на помидор. Да и вообще, ты так на нее смотрел… — Протянула Алиса. — Как, так? — Не знаю, как. Вам, взрослым, виднее. Но ты так больше ни на кого не смотришь. А ещё вы, когда отходили, за руки держались. И вообще-то отвечать вопросом на вопрос некрасиво. Ну так что? — Сверлила его любопытным взглядом. — Алис… — Денис замялся и не знал, как будет правильно поступить. — Понятно. Тогда зайдём с другой стороны. Мне Вера понравилась, она милая. И торты вкусные готовит. И на тебя смотрит так же, как ты на нее. — Девочка с улыбкой взглянула на отца, ожидая его ответа. — Ладно, раскусила. Мне правда нравится Вера. Очень сильно нравится. И это взаимно. — Признался наконец Денис. — Так вы всё-таки вместе? — Глаза Алисы по непонятной причине словно загорелись. — Да, мы вместе. — Ну и чего ты сразу не сказал? — Искренне удивилась девочка. — Выходит, нам нужно познакомиться заново. Давай заедем завтра к ней перед самолётом? — Ну, она может быть занята. Но я обязательно позвоню ей, спрошу. — Хорошо. Ты звони, а я спать пойду, а то что-то устала сегодня. — Давай беги. Спокойной ночи, солнце! — Денис обнял дочь и поцеловал в макушку. — Спокойной ночи, папочка! Когда Алиса удалилась в свою комнату, ещё не до конца отошедший от разговора мужчина взял в руки телефон и набрал номер Пироговой. — Привет, ты чего так поздно звонишь? — Раздался удивленный голос на том конце провода. — Привет. Я тебя разбудил? Извини, пожалуйста. Что-то я не подумал. — Виновато произнес Денис. — Нет, я не спала. Просто неожиданно. Ты что-то хотел или так, соскучился? — Соскучился, конечно. Ну и сказать кое-что хотел. — Да? И что же? — С интересом спросила Вера. — Хотел сказать, что мой ребенок оказался умнее некоторых взрослых. Под некоторыми взрослыми я подразумеваю себя. — Заинтриговал прямо. — Алиса догадалась, что мы с тобой вместе. И намекнула мне об этом. Прямым текстом. В лоб. — Даже так… — Новость была для Веры явно неожиданной. — И… Как она отреагировала на это? — Очень даже положительно. Правда, ругалась на меня, что сразу не сказал. И теперь хочет познакомиться с тобой ещё раз. — Фух, слава богу. — Выдохнула женщина. — Ну, я с радостью. У вас есть какие-то конкретные предложения? — Ну, предложений немного, так как уже завтра она улетает обратно в Лондон. Как ты смотришь на то, что мы ненадолго заедем перед аэропортом к тебе в кондитерскую, например? — Хорошая идея. Мне нравится. Я приготовлю каких-нибудь пирожных. Что она любит? — Да все, где есть сахар. Каких-то предпочтений нет. — Ладно, приготовлю что-нибудь на свой вкус. Ко скольки вас ждать? — Думаю, часам к трем. — Прикинул Денис. — Супер. Ну, до завтра тогда. Доброй ночи! — Попрощалась Вера. — Доброй ночи! Увидимся завтра, пока.…
На следующий день ровно в 15:00 Денис, держа за руку Алису, вошел в кафе Пироговой. Кондитер уже ожидала их за столиком. Знакомство заново прошло на ура. И во многом благодаря Алисе, которая много рассказывала о себе и с неподдельным интересом задавала вопросы Вере. Взрослые пили кофе, а девочка — вкуснейший горячий шоколад с маршмэллоу. На десерт Вера приготовила эклеры с карамельной начинкой и значимый для них с Денисом «Кубик Рубика». Алиса, как и отец в свое время, оценила десерт по достоинству. Время пролетело незаметно. Но настала пора прощаться. Алиса возвращалась в Лондон, а Денис — в Санкт-Петербург ещё на три дня.