Запрещенная любовь

Свет болезненно пронзил глаза юному викингу, когда тот вышел из палатки, а громкие голоса тотчас оглушили его, выбив на мгновение из реальности. В ту же секунду его окружили викинги, весело ухмыляясь и выкрикивая что-то по поводу везения, а кто-то хлопал юношу по плечу. Мерида стояла рядом с Иккингом и продолжала держать его за руку, изредка всхлипывая от радости и волнения. Тогда через толпу прорвался Стоик и остановился перед Иккингом. Увидев очнувшегося сына, он счастливо улыбнулся и, подбежав, сдавил юношу в могучих объятиях. - Сын, я горжусь тобой и всегда гордился, просто не понимал этого! Прости меня, если сможешь, за всё! - Я уже простил! – ответил Иккинг, тяжело выдохнув, когда вождь отпустил его. Мерида хихикнула и, весело сверкая глазами, посмотрела на Стоика. Тот улыбнулся и кивнул ей головой. Тогда из палатки выскочил Беззубик и подбежал и Иккингу, толкая его головой и весело фыркая, пытаясь что-то донести до хозяина. - Это для тебя! – внезапно прозвучал голос сзади юноши, и тот обернулся. Позади него стоял Плевака, держа в руках седло и протез хвоста дракона. Они были как новые. Веревки заменены, крепежи выпрямлены и улучшены, а вместо старой ткани теперь красовалась яркая и красивая, намного прочнее и лучше прежней. Мерида широко улыбнулась и отпустила руку юноши. Иккинг удивленно принял исправленный протез и поблагодарил кузнеца. Тот лишь отмахнулся и, смеясь, похлопал викинга по плечу. Проходили часы, солнце уже начинало опускаться с самой вершины небес к западу. А веселье и радость викингов не заканчивались. Вождь объявил новость о том, что все люди из лагеря пойдут в замок короля Шотландии, ибо он приглашал всех на празднование великой победы. Жители были удивлены и обрадованы таким поворотом событий. Они недолго собирались и вскоре вместе отправились через леса и поля. Лишь только Иккинг и Мерида не шли по земле. Как только жители стали собираться и оставили юношу в покое, он прикрепил протез к хвосту Беззубика, надел на дракона седло и сразу запрыгнул в него. Теперь протез ноги специальным образом закреплялся в стремени, что было, несомненно, удобно в управлении. Предупредив Стоика о своих планах, юноша посадил принцессу позади себя, и они взмыли в воздух, сопровождаемые довольным и счастливым взглядом отца. * * * Когда викинги прибыли в город, то все встречали их громкими возгласами и улыбками, ведь жители понимали, что отчасти благодаря этим воинам они сейчас живы. У входа в замок их ожидали король и королева. Мерида и Иккинг прилетели чуть позже, когда все викинги уже отправились в Главный Зал. Дракона юноша оставил за городскими воротами, ибо тот наотрез отказался идти – упирался лапами, рычал и отворачивался. В итоге Иккинг махнул на него рукой и позволил пойти прогуляться по лесу, чему дракон был безумно рад. Тогда принцесса рассмеялась и, поддерживая викинга под руку, пошагала вместе с ним через городские ворота. В тот день в замке короля Фергуса викинги и шотландцы устроили шумный праздник, самый веселый и счастливый из всех когда-либо праздновавшихся этими народами. Посреди Большого зала был поставлен огромный деревянный стол, на который поставили всевозможные блюда, приготовленные заранее; недалеко стояли бочки пива, медового напитка и вина. На стенах были подвешены гобелены и разные украшения. Висело там и оружие, принадлежавшее далеким предкам Фергуса и чучела голов животных. Охота была одной из излюбленных развлечений короля Шотландии, поэтому он никогда не упускал возможности уехать в леса с лордами и воинами. В большом камине потрескивал огонь, заглушаемый веселыми криками и стуком посуды. Наконец поднялся Фергус, и голоса тотчас затихли, все замерли в ожидании, даже Стоик прислушался и отставил от себя кубок с вином. - Сегодня мы все собрались не только чтобы отпраздновать величайшую победу за всю нашу историю, но и для того, чтобы вспомнить о погибших в этой битве. Давайте же поднимем кубки за них, за их свободные и сильные души. За то, что они отдали свои жизни, сражаясь друг за друга, защищая свою родину и близких, за то, что не побоялись посмотреть смерти в лицо и достойно встретились с нею, погибнув на поле брани. Они – великие герои, о них будут петь песни и складывать легенды! Слава павшим воинам, вечная слава! – проговорил Фергус и выше поднял кубок. - Слава! – вторили ему многочисленные голоса, и всюду воины подняли кубки, не без горя вспоминая своих погибших товарищей и друзей, а затем все как по команде осушили ёмкости, после чего громко поставили их на стол. Мерида и Иккинг не знали, но могли только догадываться, насколько ужасны были потери среди народов. Больше половины всех войск были погребены под лапами страшного дракона. Никто так и не смог найти ни одного тела, потому что всё вокруг там закрыла грязь, земля и камни, которые рассыпались по всей территории около горы Бен-Невис после падения чудовища. Найти и достойно проститься смогли только с теми, кто погиб на поле сражения викингов с шотландцами. За то время, пока принцесса пребывала в кровати, многие отправились к месту сражения и соорудили там нечто похожее на памятник. Это было большое каменное сооружение, на котором была выбита надпись, содержащая слова памяти о погибших. Проходили часы, воины потихоньку отстраняли от себя навалившуюся грусть, отдавая себя в полную власть пьянящим напиткам. Сладкие и обжигающие струи вина разогревали сердца, отдаляя боль и тоску всё дальше, словно залечивая эти раны. Вскоре многие уже просто не понимали что происходит. Некоторые засыпали прямо за столом, другие продолжали кричать и громко смеяться или же вовсе пускались в пляс. Единственный викинг, который тогда совсем не опьянел – это Иккинг. Он преспокойно выпил один кубок вина в память о погибших, а после этого только тихо сидел с Меридой на одной из лавок у дальней стены Зала. Именно тогда чуть покрасневший Фергус и вспомнил о нем и, подбежав к викингу, схватил его за руку и, бросив принцессе, что должен сказать всем о подвиге юноши, повел его с собой к трону. Мерида проводила Иккинга взглядом и только хихикнула в ответ на непонимающее выражение на лице юноши. Фергус тем временем поставил Иккинга около себя и прокашлялся, после чего громко объявил на весь Зал: - Внимание! Все присутствующие, давайте поблагодарим героя, которому обязаны жизнью! Иккинг Третий… - король не успел договорить. - Наследник вождя викингов, - отчетливо стал произносить Стоик, перебив Фергуса, - Первый, кто смог оседлать дракона, с чьей помощью шотландцы и викинги смогли поладить, победивший гигантского монстра из недр земли и покоривший сердце шотландской принцессы! – на последних словах вождь весело подмигнул Мериде, от последних слов та залилась краской и опустила взгляд. Если бы она видела лицо Иккинга в тот момент, то от её смущенности не осталось бы и следа – она тотчас рассмеялась бы, не выдержав. Его лицо тогда было похоже на спелое яблоко. Он стоял и не находил что сказать, потому как таких громких похвал и такого внимания никогда еще не испытывал на себе. А Фергус со Стоиком продолжали: - Теперь мы с тобой очень похожи! – смеясь, проговорил король, выставляя деревянную ногу вперед, - Теперь разногласий точно не будет! Итак, давайте же поблагодарим этого смелого и отважного викинга за спасение, которое далось ему такой жестокой ценой! Мы никогда не забудем этого поступка, теперь все мы обязаны ему жизнью! Фергус похлопал ладонью по спине юноши, а в Зале поднялся шум. Все стали кричать что-то, поднимать кубки с напитками, хлопать и стучать по столу. Теперь всё внимание обратилось к юноше. Воины принялись пожимать ему руки, усадили его за один из столов и принялись расспрашивать о сражении, восхваляли его отвагу и мужественность, просили рассказать про дракона. От всех навалившихся расспросов Иккинг просто терялся и не мог сразу сообразить что ответить. В это время к Мериде тихо подошла Элинор и опустилась на лавку рядом с дочерью. - Ты уверена, что это то, что тебе нужно? – неожиданно спросила королева, обращая взор на юного викинга, изо всех сил пытавшегося ответить на все вопросы, долетавшие отовсюду. - Я? – переспросила принцесса, недоуменно повернувшись к матери, а потом, тряхнув головой, уверенно ответила - Конечно! - И ты согласишься стать его женой? – не унималась Элинор. - Мам, ты ведь пообещала дать мне время до восемнадцатилетия! – сокрушенно проговорила девушка, взглянув на мать. - Да, но ведь ты понимаешь, что сегодняшний день не бесконечен! – взяв дочь за руку, отчетливо произнесла Элинор, - Тебе так или иначе придется сделать выбор, но будет лучше, если ты будешь знать всё заранее и только тогда ты будешь уверена в своем выборе, ведь так? Он единственный, кто интересен тебе! Ты увидела в нем что-то, а это меня очень радует! Ты, главное, запомни мои слова: теперь, когда викинги и шотландцы больше не враги, нет ничего более надежного для скрепления уз дружбы, чем брак детей двух этих кланов, а ведь как хорошо получилось, что он сын вождя, подумай об этом на досуге! После этого королева поднялась и направилась к лестнице, ведущей к верхним покоям, оставив чуть покрасневшую принцессу на растерзание размышлениям. Девушка не могла сейчас собраться с мыслями и трезво подумать о чем-то, столько событий произошло в последнее время, они просто не уложились еще в сознании, что несомненно мешало думать. После часа пыток в виде расспросов Иккингу удалось, наконец, избавиться от навязчивых воинов, ускользнув в разгар спора о таинственном появлении гигантского дракона. Он подошел к Мериде и, взяв её за руку, весело и тихо проговорил, нагнувшись почти к самому уху девушки: - Пойдем отсюда, пока меня не нашли! Принцесса рассмеялась и, поднявшись, последовала за юношей. Они быстро пересекли Зал и бесшумно шмыгнули за двери, не подозревая о том, что за ними внимательно и удовлетворенно следила королева, оперевшись руками на перила второго этажа, а на лице её сияла блаженная и счастливая улыбка. Ночь в Шотландии всегда была волшебна. Небо представляло из себя сплошную черную ткань, на которой ярко блестели россыпи звезд. Месяц уходящей луны наводил на странные размышления и нагонял тоску вперемешку с невероятным восторгом. Где-то высоко в небе прозвучала трель ночной птицы, когда викинг и принцесса шли по лесу, радуясь столь удачному побегу. Темнота обволакивала их и скрывала из виду, растворяя в беспросветной тьме и оглушающей тишине. Изредка где-то слышались странные звуки, прислушиваться к которым можно было часами, сидя на мягкой лесной подстилке. Было что-то завораживающее в этих таинственных шорохах. Резкие крики диких животных эхом раздавались по всему лесу, постепенно уходя вдаль. Принцесса продвигалась по лесу, аккуратно ступая на землю, боясь потревожить хрупкую гармонию ночных звуков. Иккинг же следовал за ней, но отнюдь не так бесшумно. Сейчас он сильно хромал, еще неуверенно ступая на протез, отчего каждый его шаг отдавался то цоканьем, то громким стуком, особенно на камнях и корнях деревьев. Они вышли на опушку леса, которая слегка возвышалась, откуда открывался сказочный вид на шотландские просторы, окутанные ночной темнотой. Обернувшись к юноше, девушка вздохнула и сказал: - Давай отдохнем! – она выбрала место и присела на землю. Иккинг кивнул и плюхнулся рядом, чуть вздрогнув от колющей боли в ноге. Принцесса поморщилась, когда увидела тень страдания на лице юноши, но через секунду его глаза прояснились, и он как ни в чем не бывало посмотрел на девушку. Она натянула улыбку и обняла викинга. - Ты представляешь, - после небольшой паузы проговорила принцесса, - Моя мама разрешила мне отложить выбор жениха и свадьбу до восемнадтаци лет! - Неужели? – с некоторой горестной ноткой в голосе спросил юноша. Принцесса отстранилась от него и спросила: - Ты не рад? - Нет, что ты, рад, конечно! – быстро ответил юноша, а потом, чуть улыбнувшись, добавил, - Просто я подумал, что уже нет надобности в выборе, ведь, я надеюсь, что ты его уже сделала? Девушка рассмеялась и толкнула Иккинга в бок. - Выбор, естественно, уже сделан! – ответила она, а через секунду поправила волосы на голове юноши, мечтательно посмотрела на далекие холмы и добавила, сдерживая смех, - Хотя, я тут, знаешь ли, присмотрелась к сыну лорда Макинтоша и пришла к выводу, что он очень даже не дурен собой! – после этих слов она прикусила губу и весело посмотрела на викинга. - Ах так! – после секундного молчания медленно проговорил Иккинг, - Тогда, уж извини, но мне придется вновь сорвать твою свадьбу! - Как можно? – наигранно сердито и возмущенно воскликнула принцесса, вскинув руки. Тогда он рассмеялся и повалил девушку в траву, после чего они очень долго там катались, пытаясь побороть друг друга. Минуты текли очень медленно, незаметно проскальзывая перед глазами. Юноша и девушка лежали в траве и смотрели в небо, изредка кто-то из них показывал пальцем на отдельные звезды или на их скопление и высказывал свою теорию о появлении этих точек на небе. Ночь была так спокойна, а небеса так полны мерцающего света. Время для них остановилось. Всё живое замерло, а ветра перестали завывать на просторах и в горах. Так и продолжалось бы, если бы идиллию не прервал большой дракон, черной тенью появившийся из ночи. Он налетел на пару и стал что-то урчать и облизывать их, и прыгать вокруг. Принцесса и викинг очень обрадовались Беззубику, несмотря на такое его внезапное и неаккуратное появление. Вскоре пропала луна, а звезды переставали так ярко зажигать небо белыми искрами. Должен был начинаться рассвет. Добираться до замка было не трудно. Кроме того, пролетая над знакомым лесом, у Мериды появлялось ощущение, будто всё родное ей приросло к душе еще сильней, оставляя там часть, от которой никогда отныне не избавиться. В замке никто не был возмущен или недоволен такому долгому отсутствию наследника вождя и принцессы, особенно ночью, а даже наоборот, некоторые были рады таким отношениям между будущими супругами, как уже их называли все жители королевства.