Запрещенная любовь

- Где ты была? - Элинор стояла перед Меридой и громко отчитывала её, в то время, как принцесса возвышалась на табуретке, а у её ног без устали вертелись служанки, делая измерения - Я искала тебя по всему замку, а ты бегала где-то в лесах? Мерида, я тебе уже сказала, что лорды приплывают завтра днем, а платье на тебя всё еще не закончено, конечно, там осталось совсем немного, но ты должна понимать, что лордам понравиться надо обязательно, слышишь? Мериде было совершенно безразлично то, что говорила мама.С тех пор, как она вернулась из леса в своем бедном, изорванном платье, девушка не переставала прокручивать в голове все варианты предотвращения турнира за её руку, но ни одной хорошей идеи так и не дано было зародиться сегодня в голове Мериды. Обычно в экстренных ситуациях идеи одна за другой появлялись в её изощренном мозгу и, принцесса даже не всегда могла выбрать лучшую из них, потому что все были, по её мнению, очень хороши, одна лучше другой, но сейчас... будто кто-то отключил генератор идей на подобные ситуации. Наконец все мучения касательно платья были завершены и девушке предоставили её долгожданную свободу, но это было совершенно не надолго, потому что Элинор тут же потащила её продолжать обучение. - А ты что думала? - спросила Элинор, когда они вошли в комнату с музыкальными инструментами, увидев, как дочь, скорчив страдальческое лицо, сползла по стенке на пол - Раз пришло время выходить замуж, то все твои навыки должны быть на самом высоком уровне, а иначе всё твое прежнее обучение было без толку! Элинор усадила недовольную Мериду на стул, вручила ей арфу и скучный для принцессы урок начался. До самого вечера день проходил так же, как и остальные дни, когда королева Элинор прибывала в замке. У Мериды было чувство, будто никто не знает о событии, которое должно произойти завтра, что ничего особенного не случилось, что жизнь молодой принцессы не разбивается с каждой минутой, что всё идет так, как и должно быть... только небольшие приготовления общего зала выдавали происходящие события. Вечером, когда Мерида уже была свободна от уроков и поучений, она спустилась к конюшням и принялась чистить Ангуса и его стойло. Потом она свалила кучу сена к коню и села на табуретку рядом с ним, поглаживая коня по морде, когда тот уплетал хрустящие травинки. "Почему всё это случилось? - размышляла принцесса - Это ведь абсолютно несправедливо! Почему мама не считается с моим мнением? Неужели она думает, что я до сих пор не могу сама принимать важные решения и сама прокладывать себе дорогу в будущее, выбирая судьбу, которая ближе моей душе, а не её?" - Ангус, почему всё идет так? - вслух проговорила девушка, поднимаясь Конь, услышав свое имя, поднял голову, навострив уши, и слегка толкнул мордой принцессу в спину, когда та отвернулась, смотря на небо. Мерида улыбнулась и погладила Ангуса, после чего глубоко вздохнула и поплелась в замок. Зайдя в свои покои, она легла в кровать, но закрыть глаза ей не удавалось. Она хотела продлить этот день настолько, насколько могла, лишь бы только не наступало завтра. Девушка прекрасно понимала, что это глупо, что время не станет жалеть её, не остановит свой непрерывный бег, но ничего поделать с собой не могла, гордость и свободолюбие не позволяли ей уснуть, потому что она знала, что, как только вновь откроет глаза, наступит самый ужасный день в её жизни. Обводя взглядом комнату, она остановила его на одном месте. На шкафу скрепленные веревкой лежали одиннадцать новых стрел. Девушка внимательно осмотрела их, а потом перевернулась на другой бок, чтобы они больше не попадались ей на глаза и, не в силах больше выдерживать наваливающуюся усталость, начала потихоньку засыпать. Совсем скоро принцесса уже пребывала в стране грез. * * * Невероятный переполох творился в замке в то утро. Все слуги торопились, хлопоча на кухне и подготавливая главный зал для приема. Все жители были взволнованы и заинтригованы, ведь к принцессе вскоре должны были прибыть претенденты, которые, как все говорили, были весьма и весьма видные женихи. Сама же Мерида с самого утра была как на иголках. Ей не хотелось абсолютно ничего. Когда она встала, умылась и оделась единственным её желанием было убежать в лес - подальше от любопытных глаз придворных слуг, которые в то утро встречались на каждом шагу, то с пестрой тканью, то с посудой. Но, к большому сожалению, Элинор не позволила Мериде умчаться из замка, потому что, видите ли, лорды могли прибыть раньше, и тогда королева не успеет привести дочь в порядок. Это просто взбесило принцессу, но она решила не злить королеву. "Ничего, я вам еще покажу, что значит пытаться усадить дикого орла в клетку" - подумывала Мерида, каждый раз, когда Элинор проходила мимо неё. Пытаясь хоть как-то развлечься, девушка медленно обошла весь замок, заглядывая во все самые маленькие каморки и подвальчики. Прошла она и по коридору, где по стенам были развешены портреты её великих предков, от самых дальних родственников до самой королевы Элинор, короля Фергуса и их четырех детей. Мерида стала внимательно разглядывать портреты, думая о том, что каждая принцесса, изображенная тут, когда-то вышла замуж не по любви, покорно смирилась со своей участью и позволила нелюбимому человеку надеть себе на палец кольцо , но сейчас всё будет иначе! Мерида хмыкнула, смотря на очередной портрет, где совершенно не красивая, но достаточно милая принцесса, являющаяся дочерью прабабушки Мериды, сидела перед матерью. Лицо у неё было вытянутое и строгое, черты нельзя было назвать правильными, а темные волосы, завязанные в тугую косу, спадающую на правое плечо, придавали ей какой-то грубый вид, тонкий рот, бледные губы, плотно сжатые, что придавало принцессе еще больше строгости, растопыренные уши и что было удивительным в ней, так это большие, красивые карие глаза. Эти глаза были, наверно, единственным, что хоть немного искупало её безобразие. Посмотрев с минуту на эту принцессу, Мерида перешла к другому портрету - на нем была изображена взрослая королева, полная противоположность той кареглазой девушке. С портрета на Мериду сейчас смотрели два больших светло-голубых глаза, ну точно, как у стоящей в коридоре принцессы. "Так эти глаза могут быть и не от папы" - подумала девушка, продолжая разглядывать мать своего отца. Еще одним сходством этой королевы с Меридой были ярко-рыжие волосы, но у женщины с портрета не было непослушных и вьющихся локонов, как у сына, а наоборот были прямые и аккуратные, что придавало ей изящества и женственности. "Интересно, а почему никто из них никогда не пробовал вступиться за свою судьбу, не пытался побороться за право самим выбирать себе жизнь и супруга?" - Мерида не могла отвести взгляд от мило улыбающейся рыжей красавицы на портрете - "А может все они тоже были против замужества, но их, как и меня заставляли?" Девушка пыталась понять в чем же смысл такого жестокого обращения с принцессами, обращения, как с бесчувственными игрушками в руках у матерей, а потом и у сыновей разных лордов. - Мерида! - неожиданно послышался властный голос из глубины коридора - Мерида! Принцесса аж вздрогнула, оторвала взгляд от портрета и посмотрела в сторону, откуда к ней стремительно приближалась королева. Все мысли разом улетучились и осталась только одна - "За что мне всё это?" - Что ты тут делаешь? Ох, я обошла весь замок, ну почему нельзя спокойно сидеть там, где я тебя оставила! - начала причитать Элинор - Ох, ладно, идем скорее, тебя надо срочно привести в порядок! - закончила королева и, схватив дочь за руку, потащила её по направлению к комнате. Бедная принцесса напоследок бросила взгляд на портреты, дорожкой уходящие вдаль по стене, и, тяжело вздохнув, понуро поплелась за матерью. * * * - Ой! - воскликнула девушка, скривив лицо. Расческа в руках у Элинор беспощадно рванула волосы принцессы. Опять! От этого Мерида вцепилась в стул ногтями и зашипела, втягивая воздух через плотно сжатые зубы. И снова то же самое! Эта процедура длилась в общем минут сорок, потому что расчесать такую гриву, как у принцессы Мериды, было задачей не из легких, особенно после принятия ванны, потому что от воды волосы еще больше спутались... но вот кудряшки принцессы кое-как собраны в хвост, а служанка уже протягивает королеве корсет и нижнее одеяние. Когда оно было надето на Мериду, то Элинор принялась так же беспощадно, как и расчесывала волосы, затягивать на ней корсет. После нескольких минут мучения, принцесса была готова к облачению в платье. Нежная атласная ткань небесно-голубого цвета великолепно смотрелась на юной девушке, подчеркивая её женственную фигурку. Потом королеве кое-как удалось убрать волосы дочери и вскоре принцесса была готова для встречи с претендентами. - Ты выглядишь просто роскошно! - изумилась королева, в то время, как Мерида всеми способами пыталась показать матери, что ей до жути неудобно в этом хоть и красивом, но чересчур тесном платье. Элинор будто этого и не замечала. Вместо того, чтобы посочувствовать мучениям принцессы, королева быстро взяла у служанки, протягивающей руки, семейный медальон и нацепила его на раздраженную девушку. - Теперь ты готова, но только, пожалуйста, не забывай улыбаться! - заключила королева и после вышла вместе со всеми служанками. Минут через двадцать все уже собрались в общем зале. - Они идут! - возвестил сторожевой, выглянув из дверей Большого Зала. - По местам! - распоряжалась Элинор, слегка размахивая руками - Все по местам! Мерида сидела на своем троне рядом с отцом и буквально разрывалась на части. Как же ей сейчас хотелось уйти из этого гадкого и мрачного помещения, даже этот родной зал ей казался в эти минуты злым предателем, который, как и все хочет лишить её свободы... даже не уйти, а убежать, вылететь за ворота и ускакать в лес, чтобы никто там её не трогал, ну... может, кроме Иккинга. Когда до её головы вновь долетели мысли об Иккинге, то она тут же встряхнулась. "Сейчас надо сосредоточиться на одном!" - думала принцесса, улучив минуту для того, чтобы вытащить локон рыжих волос из-под ткани, покрывающей голову. - Король, позвольте возвестить о прибытии лордов! - прокричал воин, стоящий у входа, а через секунду двери сами распахнулись, заиграла волынка и зал стал наполняться разными людьми. Во главе всей толпы шли три человека и было сразу видно, что именно они и являлись лордами. Чуть позади них над толпой возвышались три знамени. Когда все остановились на одном расстоянии от королевской семьи, толпа начала издавать крики, топать ногами и стучать оружием. Тогда поднялся Фергус, музыка прекратилась и король начал свою речь, которая в общем-то не складывалась, но на помощь пришла Элинор и тогда всё пошло как надо. Всё было, как и ожидала Мерида очень скучно и затянуто. Каждый раз, когда очередной лорд показывал королю своего сына, девушка всё больше и больше начинала ненавидеть гостей. Один самодовольный и брутальный индюк, на которого Мериде даже не хотелось смотреть, второй глуп как пробка и закомплексованный бугай, а третий тупой, как пень, плосколобый болван, смотря на которого, девушку даже тошнило от отвращения. Принцессу даже не удивила драка, разразившаяся между кланами. Но вот всё прошло и Элинор поднялась, чтобы объявить последнее: - По нашим законам только первенец предводителей кланов может быть претендентом и состязаться за право быть мужем принцессы Данброха! Мерида до этого момента сидела с абсолютно отсутствующим взглядом, но, услышав слова матери, она немного поразмышляла, а потом до неё дошло. "Вот оно!Это то, что мне нужно!" А Элинор тем временем продолжила: - Для этого он должен доказать, что достоин её руки, проявив силу или искусство владения оружием! По традиции, вид состязания выбирает принцесса! И опять фортуна на её стороне! Принцесса вскочила со своего места, будто желая опередить какую-то другую принцессу, что может ответить первой и испортить все планы девушки. - Стрельба из лука! - выпалила она, но, увидев взгляд матери, поправила тон - Я выбираю стрельбу из лука! - Начинаем состязание! - громко проговорила Элинор. "Теперь надо лишь незаметно сбегать в комнату и всё будет готово!" - подумала принцесса, наблюдая за ликующими гостями. * * * В то утро Иккинг проснулся рано, умылся и первым же делом отправился к отцу, чтобы попытаться отговорить его от войны. Он понимал, что это бесполезно, но попробовать стоило, по крайней мере для того, чтобы отец увидел, что не все согласны на войну. Юноша обнаружил отца за завтраком и, собрав всю храбрость в кулак, подошел и произнес: - Отец, я не хочу, чтобы ты затевал войну! Несколько секунд Стоик сидел, не говоря ни слова, а потом медленно повернулся к Иккингу: - Сын, а кто тебя спрашивает? - после нескольких мгновений пристального взгляда произнес вождь. - Ну... эм... я подумал, что... в общем, ты не боишься, что можешь проиграть эту войну? - Что?! Боюсь ли я?! Да ты никак издеваешься? Где это видано, чтобы викинг боялся войны, - Стоик стукнул кулаком по столу - От моей руки пало не меньше сотни драконов, а ты спрашиваешь боюсь ли я войны с людьми? - Ну, ведь все кланы в Шотландии заодно, поэтому эта война очень опасна! - проговорил Иккинг, отступив от отца на шаг. - Что ты сказал? - удивился вождь - Заодно? Откуда тебе это известно? - Ну...я - замялся Иккинг - он ляпнул это, не подумав, а теперь надо было быстро соображать, чтобы не попасть в переплет - Я так решил, потому что эти кланы очень маленькие и, чтобы нормально защищаться от врагов, я думаю, они объединились! Стоик внимательно оглядел сына, а потом произнес: - Вместе они или нет - для меня это не важно! Если вместе, то земель нам достанется еще больше, если нет, то проблем совсем не будет! - Отец, ты меня не слышишь... - в отчаянии воскликнул Иккинг. - Нет, это ты меня не слышишь! - перебил его Стоик, он поднялся, положил руку сыну на плечо и добавил - Тебе пора уже повзрослеть, Иккинг, хватит летать в облаках! Это жизнь и в ней надо учиться всему, даже воевать, пора бы уже понять это! - Но... - Хватит! Я всё сказал! Через неделю мы нападаем на один из кланов и не важно присоединятся ли к войне другие! И вождь, желая показать, что разговор окончен, уселся за стол и продолжил поедать жареную оленину, не обращая больше никакого внимания на стоящего рядом сына. Иккинг же, не в силах больше выдерживать отца, а точнее его упрямство, быстро схватил со стола булку хлеба, яблоко и направился прямиком к секретному логову Беззубика.