Фениксы бывают разные

Несмотря на все трудности жизни двух личностей в одном теле, Аргел Тал был благодарен Рауму, особенно сейчас. Они делили на двоих боль потери и вдвоём готовились действовать. Пока астартес изучал древний фолиант-бестиарий, где упоминались и фениксы, демон старательно сдерживал нетерпение и даже не комментировал книгу. На его уверенность в себе можно было опереться в те чёрные моменты, когда казалось, что ничего не получится, что их план изначально обречён. Раум твёрдо знал, что они найдут загадочную птицу и сделают всё, как надо. «Я бы не справился без тебя». «Справился бы. Но мне она тоже нужна», - демон перехватил управление телом и провёл длинным когтем по тщательно выписанной символике, ничего, впрочем, не стерев и не поцарапав, «Всё готово?» «Да». Проводить ритуал Аргел решил в каюте Ксафена. Покои капеллана, который нередко предпочитал работать у себя, не выходя в медитационные залы, были защищены намного лучше, чем каюта самого Аргела Тала. Отсюда будет легче выйти в варп, не опасаясь, что в открывшееся отверстие проскользнёт непрошенный гость. В реальности астартес уселся, скрестив ноги, насколько позволял доспех, и погрузился в транс. В ином пространстве две души шагнули к переливающемуся проходу. Всё ещё связанные, но отдельные друг от друга. - Ты сторожишь пробоину, я ищу, - едва дождавшись кивка Аргела, Раум распахнул крылья и прыгнул вперёд. Астартес проводил его взглядом и замер перед проходом. В его руке возникла алебарда – из всего арсенала, которым владел Аргел Тал, именно это казалось наиболее уместным. Он прекрасно понимал, что здесь может выбрать любой клинок – это зримое воплощение его отваги и решимости, а не настоящее оружие, но предпочёл самое подходящее для стража. Стоило демону уйти достаточно далеко, чтобы связь ослабла, и варп потянулся к уязвимой человеческой душе. Сразу отказало чувство времени, Аргелу чудилось, что он уже недели, месяцы, а то и годы стоит на своём посту. Никто по-настоящему опасный не пытался прорваться в корабль, чтобы справиться с мелкими Нерождёнными, хватало пары взмахов алебарды, но ожидание выматывало хуже битвы. А если Раум не вернётся? Нет, нет. Он самоуверен, но умён и силён, он поймёт, с каким хищником лучше не связываться. Варп – его дом, его стихия, и не так тут много тех, кто может его остановить. Едкую мысль «А если Нерождённому просто надоело делить одно тело с тобой и он решил сбежать?» Аргел Тал отбросил сразу. Да, порой они уставали от такого соседства, но Раум был его другом. И Раум тоже любил Кирену – на свой странный лад. А ещё при всей своей вспыльчивости, даже злобности демон был честен. Если ему надоест, он уйдёт, оставив за собой искалеченного мутанта, но он не предаст доверившегося. Мелкие демоны, потянувшиеся на запах сомнений, отпрянули от лезвия алебарды… и от человека, снова обрётшего решимость. Далеко они не уходили, неприятно напоминая падальщиков, ждущих смерти своей добычи. Самым настойчивым в этой стае было существо, похожее на ожившую каплю крови. Раз за разом оно пыталось проскользнуть в корабль, и раз за разом Аргел отшвыривал его древком алебарды, не нанося смертельного удара. Если убить это существо, на его боль и ярость может прийти кто-то посильнее, да и сам астартес лишится душевного равновесия. Сейчас, даже думая о том, что Раум использует шанс просто полетать по варпу, побыть собой, без напарника, он не злился. Будь дело не в варпе, а в реальном мире, разве сам Аргел отказался бы от получаса одиночества? Но он прекрасно понимал, как легко это благодушие превратится во вспышку гнева. А ему нельзя злиться, как нельзя поддаваться отчаянию. Даже скорбь по Кирене пришлось пока что забыть, запереть в глубине души. Почти истончившаяся связь с демоном внезапно ожила. Раум возвращался. - Я не нашёл их. Ни Кирену, ни Ксафена или его Ингари, - мелкие Нерождённые шарахнулись в стороны, когда на них упала тень крыльев более сильного демона, - Но я поймал феникса. Переливы варпа слепили глаза, всё, что смог разглядеть Аргел Тал – некий серый силуэт в лапах Раума. Добыча, казалось, не шевелилась, только иногда по ней пробегали алые искорки. - Разве феникс не должен быть ярким? - Он птица и от него тянет огнём. Значит, феникс. А если я брошу его и ещё раз улечу на поиски, ты сдохнешь. Пошли назад. Поудобнее перехватив серую птицу, свободной рукой Раум поймал Аргела за плечо, и проход втянул их обоих – их троих, считая пойманного – обратно в мир живых. Гал Ворбак медленно пошевелился, разрывая транс, и взглянул на лежащее у него на коленях существо. Вне варпа феникс ещё меньше походил на свои изображения. Это была даже не птица, а покрытый серыми перьями гуманоид ростом с астартес. Нет, он оставался порождением Имматериума – Аргел Тал чувствовал в нём силу иного мира. Но реальность не отторгала его, а цвет напоминал не про пламя, а про металл и пепел. - Когда-то он был как мы, - произнёс Раум с непривычной для него задумчивостью. Аргел с удивлением понял, что демон тоже сомневается в своей добыче и пытается убедить себя, что всё сделал правильно, - Потом они… сплавились. Полностью. Мы можем разделиться, они нет. Но если в нём не будет ничего от человека, как он будет воскресать, верно? - Сплавились? – сейчас они оба говорили вслух, успокаивая себя и друг друга, - Как думаешь, это было недавно? Раум буркнул что-то неразборчивое. Чувство времени у Нерождённого практически отсутствовало, и Аргел пожалел, что задал другу неразрешимый для него вопрос. - Не важно, - ещё раз осмотрев феникса, Гал Ворбак поднялся, держа его на руках. Для астартес в броне существо было лёгким. Очень осторожно, чтобы не потревожить пленника раньше времени, Аргел Тал переложил его на койку Ксафена, - Скорее всего, ему просто надо набрать силы. Сейчас пламя почти погасло, остались только искры, но они есть, значит, он сможет загореться ещё раз. Нам надо о нём позаботиться и дать ему восстановиться, только и всего. Раум, перехватив контроль над телом, положил руку на голову феникса. Искры вспыхнули ярче, точно существо пыталось защититься от бесцеремонного прикосновения. Аргел с интересом заметил, что койку эти огоньки не поджигали, но вот его задели даже сквозь доспех. Не сильно, но ощутимо. - Его зовут Сиода. Знание имени демона было полезно, оно давало власть над ним, но на секунду Аргел Тал пожалел о том, что его услышал. Пленник перестал быть безымянным фениксом, он обрёл какую-то индивидуальность. Личность. Не то, что хочется узнать о существе, предназначенном для жертвоприношения. Впрочем, если выхаживание феникса затянется, к нему привяжешься так или иначе. Может, в этом и есть суть ритуала – отдай менее близкого ради того, кто тебе на самом деле дорог. - Пока я летал, я придумал одну штуку, - Рауму тонкие переживания были практически непонятны, и он благородно прощал «напарнику» размышления над такими глупостями, - Теперь мы сможем снимать броню. Под ней ты не такой же, как был… - Но? – Аргел не понимал, зачем это нужно. Он давно привык жить в доспехе, переделал койку под новые размеры. - Кирене это понравится, - с торжеством закончил демон. Если бы Аргел Тал мог, он бы обнял Раума. «Напарник» был уверен, что Исповедница вернётся, и готовил для неё сюрприз. - Мы всё равно не сможем быть с ней так, как она хотела, - мягко произнёс он. - А это ей решать. Там, в твоих книгах, говорилось, чем кормят фениксов? Когда он очнётся, он будет голоден. В книгах про это говорилось довольно путано – то ли огненные птицы просто хищники, охотящиеся на всю возможную добычу, то ли они поедают золото, то ли питаются разнообразными горючими материалами, но, поразмыслив, Аргел Тал принёс своему пленнику порцию жареного мяса и фрукты. «Вода ему может повредить, если он огненный, но как-то утолять жажду ему, наверное, нужно. Лучше сочных фруктов мы ничего не придумаем». Они снова перешли на безмолвное общение, потому что сон феникса стал беспокойным, на звук шагов он дёрнулся, хотя пока и не приходил в себя. «А почему жареное мясо? Тогда уж сырое, оно тоже сочное». «Вряд ли существо, способное поджарить добычу, будет есть её сырой. Привычная еда должна его успокоить». Раум, признав правоту «напарника», смолк, с интересом следя за пленником. Сиода пришёл в себя неожиданно быстро. Только что вздрагивал в беспокойном сне, и тут же вскинулся, готовый к атаке. Он действительно был похож на вспугнутую птицу, которая не может улететь. Встопорщенные перья, напряжённые лапы, хотя по форме, скорее, руки, только с острыми когтями. Сейчас феникс стал чуть ярче, цвета раскаляющегося металла, а каюта начала ощутимо разогреваться. - Успокойся, - очень мягко произнёс Аргел Тал, - Мы не враги, тебе никто не причинит вреда. Вот, поешь. Он постучал по краю тарелки. Птица проследила за его жестом, но не сдвинулась с места. Может, феникс и был голоден, но кормиться с руки или даже просто подойти не решался. - Всё хорошо, я сейчас уйду. Мы уходим, - продолжая мурлыкать, Аргел медленно отступал к двери. Поворачиваться к пленнику спиной не хотелось – очень уж злобно сверкали глаза феникса. Такой может и кинуться.