Повелитель кошмаров

Поднимаясь по лестнице, Джоанна не переставала бурчать себе под нос ругательства в адрес алчного таксиста, свихнувшейся лунатички, которой она при встрече набьет морду, спящих за рулем дебилов, устраивающих аварии посреди ночи, и проклятых лондонских пробок. Мэттью, опередивший ее на один пролет, вернулся к Морфею, который с отстраненным видом следовал за женщиной. — Мой господин, вам не кажется, что в воздухе витает нечто… — ворон замялся, подбирая слово. — Так и есть, — ответил Морфей негромко. Тени льнули к его ногам – еще не полноценные кошмары, но уже вполне осознавшие свое предназначение. Они наперебой хвастались Повелителю снов о тех ужасах, которые собирались обрушить на каждого спящего в этом доме. Когда Морфей протянул руку к одной из самых настырных, та игриво скользнула между его пальцев и царапнула кожу крохотными коготками. — Нам, наверное, стоит отправить их в Царство снов? — предположил Мэттью и с громким карканьем взвился в воздух, потому что тень вдруг метнулась в его сторону и обязательно лишила бы парочки рулевых перьев, не удержи ее Морфей за дымный хвост. Джоанна обернулась на шум. Она не видела того, что находилось в руках Песочного человека, но догадалась, что оно совсем не порадовало ни Бесконечного, ни его ворона. Прежде, чем она успела раскрыть рот, Морфей произнес: — Константин, по твоим словам, существо, что украло мой мешочек с песком, – обычный человек. Ты уверена, что он не связан с миром снов? Джоанна тяжело оперлась о перила и свесила голову. — Ну, что за любовь к пафосу, оспадибоже, — пробубнила она. — Эй, умник, может, мы, наконец, поднимемся еще на этаж, и ты убедишься сам? Я не эксперт в сонной магии. Морфей отшвырнул тень, и та, разъяренно вздыбившись, просочилась под ближайшую дверь. Прочие кошмары тоже отпрянули от Бесконечного и с шипением растеклись по темным углам. Мэттью приземлился на ступеньки. — Почему вы не разобрались с ней? Она обозвала вас… — Нет времени, — отрезал Морфей и, пройдя мимо озадаченного ворона, направился за Джоанной, которая уже колотила кулаком в одну из безликих дверей. — Открывай, я знаю, что ты там! — кричала она, не заботясь о том, что ее голос эхом разносился по всему этажу. — Клянусь, я выломаю дверь! Натужно щелкнул замок, и в коридор высунулась всклокоченная голова соседа напротив. — Да ломай уже, истеричка, только заткнись! — проворчал он. — Мне завтра на смену в пять утра вставать. Константин в последний раз пнула дверь и указала на нее: — Давно она не выходила, не видели? — Делать мне больше нечего, — проворчал тот. — У жены моей надо спросить, она все равно ни черта не делает, только сплетни на уши наматывает. Позади него замаячила фигура сухонькой женщины в длинном халате. — Сам себе знаешь, что на что намотай? — она протиснулась мимо махнувшего рукой мужика и бросила через плечо: — Хотя, там наматывать не на что. — Не преуменьшай! — возмутился ее муж. — Я преувеличиваю, — тут она заметила неподвижного Морфея. — Красавчик, представляешь, я его послала устранить шум, а он тут с бабами болтает. — Прошу прощения? — Константин уперла руки в бока. — Повежливей! Краем глаза она заметила, как до того расслабленные пальцы Морфея сжались в кулак, и перешла к сути: — Ваша соседка давно не выходила из дома? Женщина сморщилась, припоминая, и широко зевнула. — Блаженная-то? Она каждый день куда-то мотается с непонятными пакетами, скупила в округе всю соль. А еще я видела, как она таскает ведрами песок со строй площадки за углом. Внезапно ворон каркнул, захлопав крыльями, чем напугал людей. Морфей мрачно кивнул, непонятно – своим мыслями или словам ворона, и повернулся к запертой двери. Предчувствуя возможное проявление магии в нежелательном присутствии, Джоанна запихнула возмутившуюся чету обратно в их квартиру. — Ты можешь вскрыть замок своими сонными чарами? — Сонные чары, Константин, не действуют наяву. — Тогда какой от тебя толк? — вздохнула она, присаживаясь у замочной скважины. — Никакого, Константин, — голос Морфея стал вдруг ниже и глубже, — пока ты не заснешь. В его кулаке бился очередной кошмар, превосходящий прошлые тени в ярости и силе. Мэттью не решался влезть с расспросами, почему Повелитель снов просто-напросто не развеет его или, если создание представляет интерес, не отправит в Царство, где Люсьен присвоит ему номер и занесет в картотеку. Тем временем Джоанна расправилась с замком при помощи отмычки и толкнула дверь, тут же врезавшись в нее плечом. — Дряная цепочка, — прошипела она и вышибла косяк ударом ноги. — Я вхожу! Только попробуй выставить мне счет! Ей никто не ответил. В квартире удушающе пахло ладаном. Оглянувшись на Морфея – порезавшись об очередной ледяной взгляд, – Джоанна решительно прошла в гостиную. Спустя мгновение, раздался ее взбешенный возглас: — Ах, ты, бессовестная дрянь! Сунувшийся прежде господина любопытный ворон от изумления свалился на пол и плюхнулся на зад, растопырив лапки. — Не повреди линии круга, — предупредил Морфей. Джоанна села на корточки и попыталась дотянуться до тела в центре, но едва не потеряла равновесие. — Думаешь, все просчитала? Ну, погоди. Она схватила из фруктовой вазы яблоко и замахнулась, но Морфей перехватил ее руку. От его мертвенно-белых пальцев по коже расползался холод. — Не повреди линии, — веско повторил он и выпустил ее. Джоанна принялась растирать запястье, ожидая увидеть иней, но ничего подобного не произошло. Тем временем Песочный человек переступил через внешний круг, и ни единая крупица соли не сдвинулась под его ногами, сохраняя четкие изломы магической печати. — Работа безупречна, — подметил Мэттью, перебравшийся на спинку кресла. — Даже у вас бы не получилось лучше. — Верно, — откликнулся Бесконечный, опускаясь рядом с телом на одно колено. — Что? — не поняла Джоанна, но не получив ответа, угрюмо спросила: — С ней все будет в порядке? Морфей черной тенью навис над спящей женщиной. Она лежала на слое тщательно просеянного золотистого песка, образовывашего внутренний круг, который с внешним кругом из соли соединяли два слоя узоров: также из песка и соли. Мешочек с сонным песком покоился в ее сложенных на груди руках. — Мэттью, отправляйся к Люсьен и расскажи, что видел, — приказал Морфей, хмурясь. Ворон поклонился и, напоследок облетев комнату, растворился во тьме коридора. Константин бегло осмотрела книги и старые рукописи на полках и на столе. — О, Амели! Что ты с собой сделала, дура? Он того не стоит. Морфей покосился на нее, но спрашивать не стал. Личная жизнь человека не казалась ему чем-то стоящим. Главное, что он успел понять: спящая женщина не представляла угрозы, а ожившие кошмары стали порождением смешения двух обрядов – Спящего наяву и защиты от демонов. Спящим наяву пользовались древние мыслители, практиковавшие техники осознанного сна. Когда они попадали в Царство, то могли изменять крошечную его часть в соответствии с собственными фантазиями. Подобной – но гораздо более разрушительной – силой обладал Вихрь. Повелитель снов провел раскрытой ладонью над головой женщины. Она определенно не являлась Вихрем. Очередной охочий до власти человек. Джоанна продолжала бродить по комнате, выплевывая ругательства. Парочка оскалившихся кошмаров – две отрубленные головы на паучьих лапах – поначалу посеменила за ней, затем подкралась к внешней границе круга. Выпученные глаза внимательно следили за Морфеем, а распухшие языки по-змеиному пробовали воздух. Морфей потянулся к мешочку. Насколько же его ослабило длительное заточение, что он не смог изгнать кошмары, которые в прежние времена не удостоил бы даже вниманием! Скоро все вернется на круги своя. Но стоило ему коснуться кончиками пальцев бархатной ткани, как его с силой затянуло в чужой сон.