Цена победы

Большой мир, штат Айова, город Де-Мойн, кабинет окружного прокурора. - Что ж, господа, вас всех можно поздравить, - говорил довольно потирая свои руки хозяин кабинета, сухопарый холеный старичок. - Точнее нас. Обе банды города обескровлены, причем в том числе и в буквальном смысле слова. - Позвольте мне представить нашего гостя - старший специальный агент ФБР Джим Хаусли. Невзрачный человек с цепкими глазами кивнул всем присутствующим. Первым начал свой доклад начальник полиции, седовласый белый мужчина. - Несколько часов назад мы завершили наше предварительное расследование. В результате действий неустановленных лиц, оба входа на оружейный склад "Тринити" города Де-Мойн были взломаны, электричество с забора отключено, а городские бандиты из группировки "Черных псов" точно в это время подъехали к складу. Убедившись, что ворота открыты, они начали вытаскивать оружие и боеприпасы из него. Через час прибыли и мексиканцы из конкурирующей банды, которые также стали участвовать в грабеже, однако через минуту обе двери были одновременно закрыты снаружи, а затем и заблокированы изнутри. В результате, двадцать шесть человек были заперты на складе и через три минуты между ними началась перестрелка. У нас шестнадцать трупов и еще восемь раненых разной степени тяжести. Главы банд города в бешенстве; они считают, что это сделала полиция. Но все, что мы cделали, это просто случайно направили патруль на склад к двум часам ночи, а он зафиксировал стрельбу и беспорядки там - после чего нам оставалось только вызвать врачей и экспертов на место преступления. Бандиты сделали работу сами, за нас. Охранники склада не пострадали, просидев всю ночь в защищенном бункере, к которому преступники даже не успели прорваться и из которого их освобождали прибывшие коллеги с дубликатами ключей. - В итоге у нас осталось предостаточно живых обвиняемых с целым "букетом" составов преступлений и железобетонной доказательной базой, которых присяжные засадят на несколько десятков лет, - вступила в разговор единственная женщина, являющаяся председателем окружного суда. - И горожане счастливы, - кивнул черный мужчина, мэр города Де-Мойн. - Теперь обе эти банды, которые нас мучали, никогда не смогут оправиться, а у нас появился компромат даже на их глав - Карла Варезе и Айка "Пса" Биллинга. Правда мне что-то уже сказали про сделку со следствием у данных господ..., - скривился мэр, косо посмотрев на судью и главу полиции. - Господа, - в разговор вступил агент ФБР. - Я, как и мое руководство, искренне рады тому, что преступность в Айове и Де-Мойне из-за обсуждаемой ситуации пойдет на убыль, но у нас возникли и другие вопросы... Все присутствующие вопросительно посмотрели на федерала. - Все эти преступники - "шестерки". Даже главы банд. Нам кто-то помог, причем помог ради своих собственных интересов и не привлекая к себе внимания. Вот что интересно нам в Вашингтоне. Особенно нас интересует способ, каким образом они это сделали... Старший агент ФБР начал сухо и последовательно перечислять нестыковки. - Первый же вопрос - как они попали на территорию склада в его главный пункт контроля? Попали, напугали охранников, заперли их в бронированной комнате, зачем-то пожалев, хотя должны были ликвидировать в первую очередь. Но и это не самое удивительное. Откуда у них все коды доступа и пароли?!? И они ведь отлично знали, что в командном пункте камер нет... - Охранники клянутся, что ничего не говорили. Что на них просто наставили оружие и заперли. - И им даже можно немного поверить, - усмехнулся фбровец. - Эти люди все коды знали и без них - иначе как они туда попали? Или же, - агент о чем-то задумался, - охранники им и сказали, только не помнят об этом... И было их минимум трое - по одному около каждых ворот и кто-то внутри. Меня другое удивляет - внешние камеры никого не поймали в кадр; двери будто закрываются сами. Что говорят главы кланов? Начальник полиции замялся. - Ну же, Рассел, я все понимаю, - Хаусли внимательно смотрел на него. - Эти господа просто решили поделиться с нами информацией, поскольку пострадали их собственные интересы. Что они вам рассказали? - К ним обоим поочередно обратилась некая итальянская пара - Алессандро Росси и Кьяра Дони. Карл Варезе божится, что они выглядели как чистокровные итальянцы; девушка даже говорила на отличном итальянском и отличном испанском. Фотороботы у нас скоро будут - мы уже знаем, что описываемая Варезе внешность этой пары полностью совпадает с описанием от Айка Биллинга. Уж точно они не сговаривались друг с другом... А в отношении кодов доступа, я думаю что копать надо в сторону хозяев "Тринити" - вот откуда была утечка. Продали каким-то итальянцам пароли, те спрятали своих людей на территории склада, а ночью начали действовать. - Возможно, - пожал плечами федерал. - Это мы проверим. Что пропало из оружия? Начальник полиции вздрогнул. "Откуда он знает? Или просто догадался?" - Хозяева склада провели срочную предварительную инвентаризацию - вот список, - он протянул лист А4 агенту. - Все оружие и боеприпасы остались, кроме перечня, отдельно указанного внизу листа. Хаусли пристально изучил список и его глаза расширились. - Только русские пулеметы и автоматы, а еще зажигательные патроны к ним - и снова только они? А еще винтовочные патроны - и тоже лишь зажигательные? Очень интересный список... - Этот особый груз выносили трое и все они мертвы. Айк Биллинг уверяет, что это была их собственная инициатива, но сомнительно - на складе это оружие хранилось в самом дальнем углу. А сказал он мне об этом лишь после того, как узнал, что эта троица мертва - а значит выдать его не сможет. - Рассел, задумайтесь вот о чем, - прищурился федерал, обращаясь прежде всего к начальнику полиции. - Зачем этим "итальянцам" было так явно и крикливо указывать на свою этническую принадлежность, понимая, что они все равно засветятся? - Значит, они могут быть любыми южанами, от бразильцев до аргентинцев, - понимающе заявил прокурор. Агент ФБР довольно кивнул. - Или вообще кем угодно. Я еще до совещания сделал запрос по своим каналам - эти личности полностью вымышленные. Нигде в мафиозных кланах на территории США людей с такими именами нет и никогда не было. - Так кто же они? - растерянно спросил мэр города. Хаусли не обратил внимания на риторический вопрос, а задал свой. - Господа, а ничего странного тут в округе не случалось недавно? Необычного, необъяснимого или хотя бы неожиданного? Никто не ощущал на себе гипнотическое или психологическое давление? Все присутствующие отрицательно помотали головами, но судья что-то вспомнила. - В ночь ограбления у нас завалило Мамонтову пещеру. Эх, мы так туда и не доехали с семьей. Теперь придется еще лет сорок ждать, пока ее раскопают... Специальный агент резко развернулся к ней, почувствовал "след". - Обвал носит естественный характер? Там можно спрятаться? - Мы проверим, - ответил уже прокурор. - Но скорее всего - естественный. Там же постоянно что-то обваливалось десятилетиями - я это еще ребенком помню и удивительно, что вход в пещеру не завалило вновь до настоящего момента. И в любом случае - теперь пещеру будут раскапывать опять десятки лет, если вообще возьмутся... - Ладно, господа, будем работать, - заявил представитель ФБР. - Город у вас большой, в него много кто приезжает и уезжает, а патроны днем покупают без документов сотни людей, так что тут мы ничего не нароем. Но любые странные случаи теперь очень интересуют мое руководство... Золотой дракон летел над сводами родной Пещеры, приближаясь к городу рудокопов. Вот уже видны стены, дома, городская башня и знаменитый Семибашенный дворец. Рядом с городом расположились палатки рудокопов из Подземной страны, которые наконец вернулись домой. Алекс обратил внимание, что город уже пытался жить нормальной жизнью - ворота были открыты, сновали люди, а на равнине шестилапые тащили плуги. Страна была спасена - и приходила в себя. Серый рыцарь был уверен, что на этот раз Пещера не останется без помощи Волшебной страны. Ойххо сел на центральную площадь города. Рыцари вылезли из кабины и направились к командирам стражи рудокопов, стоявшим у городской башни. Игнис и Дорнис с интересом смотрели на рыцарей. - Так вот ты какой, Палач Света, - сказал Алексу старший из братьев. - Наконец тебя можно спокойно рассмотреть... Алекс ответил командиру стражи таким же взглядом. - И теперь есть время поговорить. Извини, что убил твоих людей у скал под "окном". - Они погибли не напрасно, - был ответ. - Если бы не ты - этот город превратился бы в город живых мертвецов. Серый рыцарь кивнул и начал говорить. - Дайте команду разгружать Ойххо - мы привезли продукты для людей Пещеры. На первое время хватит, а потом жизнь у вас должна наладиться. А если потребуется - мы снова поможем. Недавно Волшебная страна общими усилиями победила Пакира - мы на себе поняли, что воевать, побеждать и просто достойно жить лучше сообща - вместе всегда легче. Мы не бросим вас. - Спасибо вам всем, - голоса стражников дрогнули. - Где наши волшебницы? - Старшие феи уже отправились в свои страны - их понесли Марраны, которые отправились в путь два часа назад в сторону Торговых ворот. Мы надеемся, что эти ворота снова будут работать. Фея Усыпительной воды сейчас в Семибашенном дворце, как и принцесса Подземного мира. - Тогда мы пойдем к ним. Алекс и Дональд направились во дворец, оглядываясь по сторонам. "Долго еще рудокопы будут приводить в порядок свой дворец", думал Дональд, рассматривая поблекшие витражи, фрески и расписанные стены. Слишком дорого обошлось стране правление Тогнара. Но в коридорах и помещениях снова светились знаменитые шарики рудокопов из шерсти шестилапых, которые Тогнар когда-то приказал убрать и сложить на складах. Теперь во дворце вновь стало светло и уютно, а полностью убраться и облагородить его рудокопы собирались после того, как наведут порядок в остальной стране. Друзья обнаружили Элли и Лангу в тронном зале, где они что-то обсуждали, стоя у окна. Алекс сразу подошел к своей принцессе. - Как ты? - Ужасно, - проворчала невеста. - Когда почти всю жизнь используешь магию, то уже привыкаешь к ней настолько, что она становится частью тебя. И когда ее нет, то чувствуешь себя слепой, глухой и немой разом. Тебе этого не понять. - Зато я понимаю, что нужен тебе, - ухмыльнулся он. Ланга при этих словах покраснела и перевела разговор на другую тему. - Что с Кощеем? Алекс вздрогнул. - Саша, - обеспокоенно спросила она. - Ты в порядке? - Нет, - глухо ответил он. - Когда мы сражались с ним у тюремной башни, то я выбил у него меч, но все свои последние силы он потратил на то, чтобы дотянуться до меня - и у него получилось. В итоге я смог лишить его всех магических способностей к регенерации и обращению людей в нежить, но его руки... Я на всю жизнь их запомню на своем горле. Кошмары вернулись ко мне... - Ты помог прогнать мои кошмары и страхи, любимый, - Ланга подошла к Алексу и обняла его. - Теперь моя очередь помогать. - Звучит очень многообещающе, моя дорогая, - он начал весело ухмыляться. - Эй! - раздалось сбоку. - А ничего, что мы тоже тут с Дональдом находимся? - поинтересовалась покрасневшая Элли. - Аларм еще не вернулся? - Алекс решил устранить неловкость встречным вопросом. - Нет, он в пещерах, - ответила Хранительница. - И я за него беспокоюсь. Да, там кроме него еще Олдар, Балио, Корина и десяток лучших разведчиков рудокопов, но все равно очень опасно. И ладно бы только Кощей - а там и дикие шестилапые могут встретиться... Она посмотрела в глаза Серому рыцарю и улыбнулась. - Снова ты всех спасаешь - я про Пещеру и Изумрудный город. - Не только и не столько я один. Мы вместе спасаем. И надеюсь, что наконец наступит мирная жизнь, когда никому здесь больше не придется воевать. - Вот только он так вас постоянно "спасает", что на нем самом уже живого места нет! - возмутилась Ланга, повернувшись к Хранительнице. - Знаете что? Мы с Сашей побудем тут еще пару дней и хватит! Внезапно неслышно для остальных отреагировал амулет Алекса. - Пещеры..., - прошептал алатирь голосом Василисы. - Ланга, нам нужно добить Кощея, - решил Серый рыцарь. - А значит, надо будет идти в пещеры. Заодно подсобим Аларму и его группе. Принцесса вздохнула. - Я и сама понимаю, что нельзя оставлять такое дело незавершенным, но твои способности по постоянному попаданию в опасные ситуации впечатляют и просто удручают... Они остались в городе рудокопов и помогали людям налаживать нормальную мирную жизнь. На следующий день на Юргоде прилетела Агнет и стало еще веселее. Целительница занялась лечением горожан, особенно детей, которые часто болели и недоедали. Молодая женщина едва сдерживала слезы, видя страдания населения Пещеры. - Зря ты Тогнара тогда добил - надо было ему еще помучиться. За то, что он здесь устроил, быстрой смерти мало... Оранжевые глаза Болтуньи зло сверкали. - Я хоть и врач, но вот его мне не жалко... - Это же типа Тьма - не поддавайся ей, - хихикнул Серый рыцарь. - А я не Элли и добрая только к своим. Кстати, как там она? А Элли в эти дни досталась очень интересная роль - временного руководителя Пещеры рудокопов, поскольку отсутствовали разом и Аларм, и Олдар, и воевода Балио. Никогда бы рудокопы из-за своей гордости не позволили руководить ими чужаку, но Хранительницу они воспринимали иначе. Для них она была и осталась Феей Усыпительной воды. А еще важным в глазах людей Пещеры оказалось и то, что Элли являлась супругой Аларма, которого очень уважали и считали принцем. Ну а Алекс в эти дни выхаживал свою принцессу. После временного улучшения, ей снова стало хуже и она слегла. Оказалось, что если "светлое магическое иссушение" - это просто тяжело, то "темное" - еще и больно, а восстанавливаться после этого требовалось дольше. Только любящий и любимый мужчина мог ее веселить, смешить и терпеть разом. Ланга прекрасно знала, что он ее безумно любит, но даже не подозревала до какой степени жених оказался заботливым. Алекс, как и обещал когда-то, приносил в комнату еду, кормил свою принцессу с ложки, делал ей массаж, набивал подушки и подтыкал одеяло. Только перед ним она позволяла себе выглядеть слабой и беспомощной. А еще у них наконец выдалось время просто нормально общаться друг с другом. Все три дня, пока она восстанавливалась, он рассказывал ей о Большом мире. ... - Брр, какая мерзость! - Ну, эти "мерзости" всегда были в Большом мире - разве ты не читала про них в разных исторических источниках? Например наша с тобой любимая Древняя Греция... - Ага, только вот даже там подобное не приветствовалось. Оно было как правило непубличным, иногда скрытым, часто постыдным. А у вас это вообще в открытую?!? - Не сказать бы. В моей стране это всегда осуждалось, да и сейчас не приветствуется. Ни среди населения, ни среди элит. В Америке в целом тоже. Кроме творческих персоналий - вот у них это всегда было распространено. Но тенденции во всем мире нехорошие - все эти меньшинства начинают активно поднимать головы... - Тебе они не нравятся? - Дорогая, я всегда спокойно относился к любым человеческим гм... девиациям. Лишь бы они меня не трогали и не лезли в мою жизнь. Проблема в том что лезут. И еще больше полезут, как и их носители - со своей искаженной псевдоморалью. Пропаганда - страшная вещь; она даже нормальных людей может пошатнуть; чего уж говорить про тех, кто колеблется... - Знаешь что мне в тебе безумно нравится, Ланга? - шептал он ей очередным поздним вечером, лежа в кровати рядом и прижимая к себе. - Неважно что ты делала в жизни - душу свою ты сохранила, оставшись порядочной, с традиционными представлениями о жизни и об отношениях. - И как любая девушка, я мечтала о "прекрасном принце", - принцесса рассмеялась. - Что ты подумала обо мне после нашего знакомства? - "Вот ведь нахал, да еще серебряные башмачки себе заграбастал!" - она хохотала. - Но знаешь, - добавила Ланга, - ты меня сразу зацепил. Прежде всего своим предложением спасти маму. И смог заглянуть мне в душу. Она обняла его. - Так значит, тебе документы Фред Каннинг сделал сразу? - Да, только мне из всех нас так повезло. Там был особый "заказ" и документы делали буквально за несколько дней. Самое главное - водительское удостоверение и паспорт гражданина США - их мне успели сделать сверхсрочно. Так что все основные документы есть - можем покупать дома во Флориде. - У тебя уже готов план по нашему господству в Большом мире? - Лишь в общих чертах и он требует детальной проработки. У нас будет больше двадцати лет - нам не надо торопиться. Лучше тихо и аккуратно; нельзя засветиться и раскрыться - мы не должны привлекать к себе внимание, кроме разумеется зависти конкурентов и интереса простых людей. Никакой магии, никаких чудес, никаких необъяснимых явлений. Все, что мы делаем, должно будет внешне укладываться в привычные события и взгляды Большого мира. Ланга кивнула. - Саша, тебя что-то еще беспокоит? Даже не думай от меня скрывать - это невозможно. Он вздохнул. - Знаешь, я бы на веки вечные остался тут. Ну, иногда летал бы в Большой мир увидеться с матерью. Я боюсь за тебя. А еще за Агнет, Лили, Генка, Понта. Боюсь вовсе не за ваши жизни и здоровье, хотя за них тоже. А за души, которые может испортить Большой мир. Попытается испортить - это уж точно... - А вот за кого я не боюсь, - добавил он, - так это за Людушку. Этот проныра везде будет как дома... Ланга рассмеялась. - А как же Коринушка? - А вот с ней я надеюсь, получится "от обратного". Ей Большой мир настучит по голове так, что пойдет только на пользу. А еще у нас есть "агроном" Крол Филд из Когиды, которого надо будет особо оберегать. Но на Крола и Людушку документы будем делать уже мы сами - потом. За Понта я более-менее спокоен, у него крепкий характер, да и бойцам нашим там сделаем ротацию, постоянно меняя. - Кстати, - продолжал Серый рыцарь. - Ты помнишь что нам скоро лететь в Швейцарию? А перед этим побываем во Флориде. И еще один момент... Он замялся. - Я так понимаю, где-то там состоится наша свадьба? - Ланга обвила шею жениха. - Да. Рядом с Флоридой - на Багамских островах. Но вот в чем дело - для регистрации брака требуются свидетели. По традиции Большого мира, это обычно тоже молодая пара - ближайших друзей и подруг. - Дай догадаюсь - Дональд и Агнет? - Умница моя, - Алекс поцеловал невесту. - Кстати, их придется поженить тоже - пусть и во второй раз; все равно брак надо подтверждать по законам нашего мира. Заодно Агнет с Большим миром познакомится, а они подберут нам всем жилье во Флориде, пока мы будем заниматься шпионскими делами. - Отлично; я уже в предвкушении. Завтра окончательно приду в себя и мы отправляемся в пещеры. Хватит валяться; я целых три дня потеряла. - Согласен. А еще у меня будет для тебя подарок... - Может быть, мне стоит отправиться с вами? - спросила их Хранительница у ворот города рудокопов, провожая в дорогу в полдень следующего дня. - Нет, Элли, оставайся лучше здесь, - ответил ей Алекс. - Мы справимся сами, а на тебе сейчас руководство страной рудокопов. Алекс и Ланга вышли из города, идеально собранные, вооруженные и подготовленные. - Так что у тебя за подарок для меня? - заинтересованно спросила жениха принцесса. Он повернулся и достал из-под плаща ножны. - Еще один меч? Мало тебе хрустального, который висит на спине? - О, это совсем другой меч... Клинок вылетел из ножен и загорелся синим магическим светом. Ланга пораженно уставилась на него. - Я знаю, что это за меч..., - прошептала она. - Мне про него рассказывал Пакир. Когда он все-таки одолел Кощея в поединке, он решил не отбирать меч у некроманта - свой звездный меч Тьмы у Властелина уже был, а клятву с Кощея он и так взял. - Я только одного опасаюсь, - Серый рыцарь шел к озеру и задумчиво говорил. - А вдруг это артефакт Тьмы и нам его нельзя брать? Ланга хмыкнула. - Саша, я тебе так скажу - вопреки мнениям многих светленьких, существует крайне мало магических предметов только "темных" или только "светлых". В основном, артефактам плевать кому служить. Даже меч Торна тут отчасти не исключение - иначе бы Пакир за ним Дональда не отправил когда-то. Скорее даже наоборот - если светлые артефакты могут и темным магам служить, то вот для того, чтобы пользоваться темным предметом, надо самому стать немного темным, а Свет подобное своим адептам не позволяет. Бывшая принцесса Тьмы усмехнулась, а потом магически просканировала меч-кладенец на вытянутых руках. - Ну вот, что я и говорила, - удовлетворенно заметила она, - нормальный "серый" меч. Великий меч - и как раз мне по руке. Спасибо за подарок, дорогой, - она на ходу поцеловала жениха, вешая перевязь с мечом в ножнах на левый бок. - Саша, имей ввиду, - что-то вспомнила она, - телепортация в пещерах работает очень плохо - там крайне сложно позиционировать и локализовывать планируемые перемещения. В известную часть пещеры - да, оттуда сюда - да, а вот там, а уж тем более между малоисследованными коридорами - нет. Так что нам придется рассчитывать только на себя. - Так даже проще, - он усмехнулся. - Иногда я себя ловлю на мысли о том, что стал слишком рассчитывать на друзей. Слишком от них зависеть. Ланга рассмеялась. - Ты как был одиночкой, так и остался. Нет, морально ты теперь "в команде", но во время заданий и службы тебе все равно проще одному. - Нет, не одному, - он повернулся к ней. - А с тобой. Только с тобой... Они стояли у озера, где начинался вход в пещеры и страстно целовались. Ланга с легким рычанием еле оторвалась от него. - Пойдем работать, моя радость, - хихикнул ее суженый. - Труба зовет...