Кубок огня, льда и желаний

      Скурпулёзно подготовленные ингредиенты, безошибочная, дотошно вычисленная дозировка, грамотно соблюдённая последовательность действий по рецепту, осторожное, своевременное помешивание зелья в нужном направлении, недюжее, почти ангельское терпение, вера в успех, затаив дыхание и...       Валерия мысленно выругалась, когда профессор Снейп в очередной раз занизил оценку. Её верный партнёр за котлом по несчастью, Трэвис, как всегда получил «Отлично» и недоумевал, как профессор зельеварения заметил какую-либо разницу в их работе.       И хоть Валерия осознавала, что формулировка «Ваш салатовый антидот не настолько зелёный, как лицо Лонгботтома после отравления рыбой» ни с какого ракурса не выглядит объективной оценкой её варева, она всё равно решила, что пора заканчивать молча дуться и приступать к действиям.       — Профессор! — позвала она удаляющегося мрачного мужчину после урока, едва выйдя из транса после получения плохой оценки. Тот замер и резко развернулся.       — Чего Вам, мисс Блэк?              Порой он выглядел столь устрашающе, что Валерия начала жалеть, что окликнула его. Но выбора не было: либо она постарается исправить свою ситуацию сейчас, либо со временем снежный ком её неуспеваемости разрастётся, и ей придется бороться с ещё более суровыми последствиями — какими бы они ни были в реалиях Дурмстранга. Собрав волю в кулак, она ответила:       — Мне необходимо поговорить с Вами. Наедине. — Добавила она, заметив, что на них с любопытством начинали посматривать другие ученики. Не каждый раз Северусу Снейпу бросали вызов, даже смельчаки в красном.       Он долго буравил её раздражённым взглядом, затем указал бледной рукой на комнату при классе, пробубнив что-то про нелепые признания старшеклассниц.       Они прошли в его личный кабинет. В отличие от полного хаоса в лаборатории её брата, Арктура, здесь царили чистота и порядок. Интерьер был простой, нацеленный на работу, а не на то, чтобы произвести впечатление на посетителей, каждая упорядоченная деталь указывала на солидность и серьёзность её владельца. Десятки, а то и сотни склянок зелий и ингредиентов возвышались на прочных дубовых полках в тщательно выстроенной личной коллекции, каждая подписана аккуратным курсивом.       Напротив полок устроились несколько зачарованных котлов разных размеров и металлов, в каждом варилось нечто интересное, и, несомненно, сложное. Валерия могла бы вечность наблюдать за огоньками под котлами, за завораживающими меняющимися отварами, за игривыми пузырьками, собирающимися на поверхности, за таинственными клубами дыма с противоречивыми запахами. Недалеко парил пергамент, на котором волшебное перо вело учёт каждой детали изменений в готовящихся зельях.       Профессор Снейп подошёл по каменному полу к варочной станции и сверился с записями, а затем с часами. Он приглушил огонь одного из котлов, далее методично помешал содержимое другого, слил неудачу последующего, а готовое зелье последнего, довольно хмыкнув, перелил в склянку, быстро подписал и поставил на своё место в коллекции.       Увы, Валерия всё ещё не могла понять постоянно меняющееся настроение Снейпа, но определённо не решалась отвлекать его от работы. Наконец, он обратился к ней.       — Мисс Блэк, не знаю, чего Вы добиваетесь, но меня не подкупить. Ваши навыки в моём предмете посредственны, и чем быстрее Вы смиритесь с соответствующей оценкой, тем лучше.       — Нет, профессор, — отказалась девушка. К сожалению, дальше этого её мозг не продумал разговор.       Профессор зельеварения же не привык к возражениям.       — И Вы полагаете, что я так просто пойду на поводу?       Валерия резко кивнула, соглашаясь с ним.       — Никак нет, профессор Снейп. И тем не менее, я надеюсь на шанс проявить себя… вне сферы уборки. — Настояла она.       Зельевар был из тех преподавателей, чьё признание необходимо заслужить. Обычно они субъективны и выбирают учеников для похвалы или издёвки по личным предпочтениям, и Черных не повезло оказаться именно в «чёрном» списке профессора Снейпа.       — Вы зря тратите моё время, мисс Блэк. Я признаю Вашу настойчивость, но на Вашем месте я использовал бы его для улучшения навыков чистки котлов… — с намёком указал он на один из котлов, который только что опустошил.       «Значит, в другой раз.» — с обидой вздохнула волшебница, понимая, что сегодня его переубедить не выйдет. Она подхватила котелок, вежливо попрощалась по правилам Дурмстранга с лёгким поклоном, и, развернувшись, направилась к двери.       Стоило приоткрыть её, как в кабинет бесцеремонно впорхнула упитанная сова. Она сделала круг под потолком и сбросила на стол изумрудный мешочек, а затем приземлилась на плечо Валерии, довольно пискнув проделанной работе.       — Эм, профессор Снейп, у Вас, случаем, нет лакомства? Боюсь, она не улетит без оплаты.       Мужчина с нескрываемым выражением недовольства пробуравил взглядом наглую птицу и уже хотел открыть один из ящиков стола, как его пальцы сами по себе метнулись к мешочку и, словно зачарованные, поспешно развязали его.       Сначала ничего не последовало, но затем посылка противно заверещала:       — Аха-ха, Северус, старый ты подлец, наконец-то я добралась до тебя!       Ткань сложилась в зелёный клюв, и перед Снейпом воспарило послание кричалка. Валерия узнала голос ведьмы Камиллы, с которой она познакомилась по пути в Хогвартс. Её догадку подтвердил и профессор, который прикрыл лицо рукой и удручённо простонал её имя.       — Сколько у меня к тебе вопросов, и сколько претензий… Неужели ты и дальше планируешь отсиживаться в Хогвартсе, когда над волшебным миром нависла тень? Мой старый друг, мне ничего не остаётся, кроме как прибегнуть к грязным методам, оттого послание ядовито. Расклад таков: хочешь получить противоядие, значит, вылезаешь из своих катакомб на встречу со мной на следующем заходе солнца! — профессор гневно заскрежетал зубами, когда он возвёл щит, но недостаточно быстро — кричалка злобно рассмеялась и успела оплевать его ядовитой фиолетовой пылью, — хватит прятаться, подлый трус!       Мешочек рассыпался, снова покрывая Снейпа фиолетовой заразой, которая не коснулась Валерии.       — Да будь ты проклята, горгона немецкая, мне и без тебя проблем хватает! — впервые потерял терпение при Валерии профессор, пытаясь избавиться от последствий кричалки. Девушка неуверенно переглянулась с совой, которая, казалось, была не менее возмущена его поведением.       Но и на этом посылка не закончилась: на месте послания на столе выжегся адрес встречи на английском языке, а ниже — параграф на северном наречии волшебников. Валерия могла его прочитать краем глаза, а профессор, судя по выражения лица, готовому свернуть шею сове, нет. Он сделал глубокий вдох и выдох, явно в поиске последней крупицы самообладания, затем достал белоснежный платок и с чувством собственного достоинства стёр с кожи злосчастный разносчик яда.       — Похоже на рецепт противоядия… — с небольшой опаской сказала Валерия, боясь обратить гнев декана Слизерина в свою сторону, — я помогу! — не стала терять она ни минуты, ухватившись за единственную возможность исправить своё положение дел.       — Мисс Блэк, Вы явно обладаете талантом надоедать мне именно в самый неподходящий момент, — девушка подумала, что профессор снова отправит её восвояси, но нет, — но в сложившихся обстоятельствах… так уж и быть, отварите противоядие к этой заразе, и я закрою глаза на Вашу бездарность, — он устало откинулся в кресле, подперев голову кулаком, — можете приступать!       Валерия не могла поверить своей удаче. Она знала, что зельевар такого уровня, как Снейп, мог прекрасно приготовить противоядие без посторонней помощи, и тем не менее он решил пойти на уступку и проверить её навыки.       Волшебница дотошно запомнила рецепт, осторожно подцепила щипцами платок профессора, затем направилась к склянкам, чтобы выполнить простую процедуру вытяжки противоядия из источника яда. Спустя полчаса последовательных действий под косвенным наблюдением профессора в пробирке образовалась вязкая жидкость, переливающаяся фиолетово-оранжевыми цветами заката Санторини. Она поведала Снейпу, что встретилась с фрау Камиллой, когда корабль Дурмстранга огибал этот волшебный остров в последний день лета.       — Сентиментальная ведьма, — проскрежетал мужчина, быстро выпивая содержимое пробирки. Он глубоко вздохнул и обратился к Валерии, на этот раз без нотки сарказма. — Итак, юная мисс, Вы помогли мне избежать последствий достаточно мучительного яда и ещё более мучительной встречи. Я оцениваю Ваши навыки на «Отлично» и готов официально внести оценку в журнал, с чем и поздравляю Вас, — Снейп решил, что их разговор пора заканчивать, и перевёл внимание на письменные принадлежности на столе. — А теперь покиньте помещение, меня ждёт очень неприятная переписка.       На этот раз Валерия решила не испытывать терпение мрачного зельевара и удалилась без лишних слов. В глубине она испытывала маленькое ликование и даже исполнила небольшой победный танец, пока никто не видел, но радость продлилась недолго — снаружи её поджидал Малфой в компании друзей, явно подхалимов. Девушка сразу напустила серьёзный вид, и, махнув алой мантией, взяла курс на выход из тёмных подземелий.       Но и светловолосая пакость не отставала.       — Слышал, у тебя опять проблемы с зельеварением? — ехидно спросил Драко, увязавшись за ней. Он указал приспешникам оставить их наедине. Видимо, среднекурсник до сих пор дулся за то, что она отвергла его руку помощи.       — Ничего, с чем я не могла бы справиться самостоятельно, слизеринец, — парировала она, не обращая на него внимания. Чем бы он не хотел поделиться с ней сегодня, змеиного факультета в лице его декана ей на сегодня было предостаточно.       Малфой же не понимал намёков отвязаться — наоборот, он держался как волшебник с самой важной информацией на свете, и Черных в свою очередь обязана быть вечно благодарной, что он решил поделиться своими наводками именно с ней.       — Правда? Знаешь, а я ведь хотел предупредить тебя быть осторожнее в подземельях. Видишь ли, за углом собрались несколько амбалов в меховых шапках, и что-то подсказывает, что поджидают они именно тебя.       Валерия нахмурилась и замедлила шаг. Она выставила согнутую в локте руку так, чтобы Драко остановился и держался позади неё. И правда. В коридорах было темнее обычного и подозрительно тихо, словно везде стояли заглушки. Если это не засада, то что?       — Оставайся в стороне, Малфой, — тихо скомандовала Валерия, отчего Драко игриво поднял руки в смиренном жесте — конечно, он не послушает её.       — Если начнётся драка, я, Крэбб и Гойл будем на твоей стороне, — заверил её слизеринец, словно уже знал, чем закончится эта встреча в подземельях.       Волшебница же думала о мужских издевках Дурмстранга, и как они уже встали ей поперёк горла. Она намеревалась покончить с ними как можно скорее, а с личными проблемами она предпочитала разбираться лицом к лицу.       Девушка перепроверила защиту и стремительно вышла из-за угла. Едва она увидела мужскую компанию дурмстрангцев, на неё сразу опрокинулся котелок с зелёной жижей, которую они варили на занятии. Парни-переростки неприятно засмеялись, в то время как котелок с противным скрежетом откатился в сторону.       — Так-так-так, вот она, чернушка, гроза зельеварения, — в коридоре повисла гробовая тишина, никто из учеников Хогвартса не решался вмешаться в разборки кадетской школы, и лишь несколько слизеринцев с улыбками приготовились выжидать неизбежную потасовку, — тебе не стыдно запарывать очередное зелье, а? Профессору Снейпу уже надоело покрывать твою тупость перед Каркаровым. Когда он узнает о твоей некомпетентности, уверен, самолично пустит рыбам на корм.       — Надевай юбку и вали на кухню, тебе не место в точных науках! — поддакнул другой парень.       Говоря о Снейпе, уроки под его руководством не прошли даром. Валерия достала носовой платок профессора, который моментально впитал в себя лишнюю жижу, а затем с пренебрежением осмотрела окружающих её полнейших идиотов — прям как она выучила на занятиях.       В коридоре потянуло ледяным ветром, что отражало внутренние переживания волшебницы. И как студенты Дурмстранга докатились до этого? Почему они столь отбились от рук, что открыто нападали на неё, да ещё и на глазах Хогвартса?       — Высший класс, ребят, просто высший. Использовать элементарную засаду и левитацию котелка с противоядием, — она осторожно попробовала зеленоватый платок, — которое, кстати, третьесортное; в качестве воспитательной меры для старшекурсницы. И чем же я заслужила такое внимание?       Среди засады она и не заметила стоящего в углу Лазара. Пока другие выкрикивали претензии, он вальяжно прислонился к стене, скрестив руки и наблюдая за склокой с нескрываемым удовольствием, и даже не планировал вмешиваться. Малфой, что пребывал в полном восторге от подставы, которую уже успел раскусить, оказался тут как тут. Он невзначай встал рядом с Лазаром и начал незаметно кивать в его сторону, давая Валерии недвусмысленные знаки: «его, его гаси».       Если бы Валерия могла, она бы засмеялась от всего этого фарса. И как она могла не догадаться? Теперь девушка не сомневалась, кто именно стоял за этой западнёй. Скорее всего, под руководством Волохода могли происходить и другие издёвки, даже нападения.       Но вот, что её тревожило: именно она помогла Волоходу выиграть соревнование на корабле, и благодаря ей он был назначен на пост старосты.       «Выходит, — сделала она вывод, — я поспособствовала успеху не того человека. Эту ошибку необходимо срочно исправить!».       И в её голове стал постепенно выстраиваться план. Она вспомнила, как легко Волоход повёлся на провокацию во дворе школы, и решила использовать слова Лазара против него же. Сделав вид, словно она искала волшебника и он оказался рядом как никак кстати, она обратилась к нему с ноткой упрёка:       — А вот и ваш староста нашёлся. Отдыхаешь, забыв об обязанностях?       Он с удивлением указал пальцем на себя, словно не ожидал, что его втянут в разговор.       — Я? А зачем мне вмешиваться? Дурмстранг лишь указывает, где тебе место как балласту института, а именно — в грязи.       Подобные разборки с унижением слабых действительно имели место быть в северной школе, но даже они проходили по определённым правилам, которые сейчас были явно нарушены. В это время yf шум суматохи вышла и охраняющая порядок подземелий Фарли; суровая драконица Слизерина заняла позицию неподалёку и с нескрываемым выражением презрения намекала Валерии разобраться с Волоходом... пока этого не сделала она сама.       — Верно, только у твоих подопечных не было на то полномочий, так как они ниже меня по рангу. Ты же — другое дело.       Валерия уже разгадала, что до поры до времени Лазар предпочитал тонкую игру. В основном староста Дурмстранга представлял собой воплощение цинизма, надменности и презрительное отношения к подчинённым, пока грамотная провокация не выводила на поверхность его натуру вспыльчивого боевого волшебника. Волоход же прищурился, не понимая, к чему она ведёт.       — Предлагаешь разобраться по правилам?       Вот оно. Девушке наконец-то удалось сойти с намеченного для неё плана подставы, а значит, настало время спровоцировать оппонента на ошибку. Чтобы подлить масла в огонь, она подарила ему самую презрительную улыбку, которую смогла выдавить из себя.       — Всё верно. Ну что, Волоход, примешь ответственность за подотряд? Укажешь мне на моё место в честной дуэли в следующую пятницу, — она с вызовом подняла склизкий платок, который бросила в противника вместо перчатки, — или побоишься испачкаться в грязи балласта?       — Вызов свидетельствую, — тут же подсуетился сметливый умница Малфой, с готовностью принимая роль секунданта.       Лазар с отвращением таращился на зелёный платок, который запачкал слизью его идеально начищенные ботинки. «Вот же дрянь,» — едва слышно выдохнул он, чувствуя, как горячий румянец злости карабкается вверх по шее, к щекам и обжигает уши. Теперь у него не было возможности отказаться, когда вызов был брошен публично.       — Всенепременно. Готовься, Черных. Ты ещё пожалеешь, — с угрозой проскрежетал волшебник, — очень пожалеешь.       Валерия же с вызовом вздёрнула подбородок. В этот день всё вышло именно так, как она и хотела.... просто непридвиденным образом: Снейп вычеркнул её из своего чёрного списка, она вычислила крысу Дурмстранга, Волоход же поддался на провокацию.       Она снова вернула хрупкий контроль над своей жизнью в Хогвартсе. Надолго ли?..