Тень Луны. Звёздная колыбель.

☾ Здравствуй, папа. Норд рассказал мне, что позаботился о тебе. Сейчас ты в безопасном месте, и я бесконечно рада, что тебе ничего не угрожает. Ситуация развивается стремительно. Это уже не угроза гражданской войны. Это и есть война. В самом страшном её проявлении. Тёмные маги захватывают всё больше и больше мелких городов и селений. Скоро они обратят свой взор на столицу. До меня дошли слухи, что по стране путешествуют два странника. Там, где они появляются возгораются очаги бедствий. Я уверенна, что один из них Хелиодор. Он словно страшная болезнь: проникает в организм, ослабляет его и отравляет. Стоит ему посетить город, и тёмные маги восстают, чтобы распространить недуг дальше. Однако он всё же не принимает участие в боях. Как долго это продлится? Несколько дней назад случилось страшное. Мы не могли все покинуть гильдию, поэтому решили, что в Алиот отправлюсь только я. Не хотелось оставлять Феликса и Мелани одних, но поступить иначе просто не могла. Чтобы добраться до столицы пришлось проделать долгий и изворотливый путь. Вега. Моя милая подруга выглядела такой бледной. Она едва дышала, а на лбу всё время выступал пот. Целителям удалось залечить её рану, но она по-прежнему не приходит в сознание. Это терзает всех. Мастер почти не покидает её комнаты, а Яннис… Он может часами стоять под дверьми палаты, но так и не зайти. Каждый день Яннис отправляется вместе с боевым отрядом к границам города, чтобы отражать мелкие нападения магов. Его напарник сказал мне, что Яннис будто нарочно подставляется под удары. Всё выглядит так, словно он пытается наказать себя за произошедшее. Знаю, это разбило бы Веге сердце. В последнее время в моей голове каша из мыслей. Не все из них радостны. Быть может, ты и не вспомнишь меня из-за болезни, но я надеюсь на лучшее. Мне страшно. Все боятся этой неизвестности. Но обещаю, я буду смелой, как ты и учил меня. Твоя любящая дочь ❂❂❂ Хелиодор заставлял корчиться тело Диди в мучительной агонии как минимум час. Князь был страшно разочарован, что она позволила небольшому отряду устроить беспорядки и скрыться после этого. Вдобавок ряды магов Вилины заметно поредели. Он с холодной раздражительностью наблюдал, как огонь играл на коже девочки. Обнимал её обнажённые ноги, подёрнутые расползающейся чернотой руки и искривлённое болезненной гримасой лицо. Слёзы не успевали скатываться по нежным щекам: жар жадно иссушал каждую прозрачную капельку. Хелиодор не позволял своей магии убить Диди, но разрешал ей продемонстрировать мельчайшие крупицы поучительных касаний пламени. —Больше не разочаровывай меня. Эти слова хлыстом прошлись по спине Диди, когда она на дрожащих ногах покидала князя.Жажда развлечений сыграла с ней злую шутку. Тот маг, пронзивший девчонку кинжалом, чуть не убил её. Диди зажмурилась: вспышка боли прокатилась по всему телу. —Я вырву твое сердце! — выплюнул мальчишка. Его взгляд горел безумием. От него исходили синие искры, которые наполняли воздух напряжением и заставляли волосы вставать дыбом. —Лучше вырви своё и отдай его той, кого только что убил, — едко отвечает Диди. Ослепляющая молния летела точно в цель. Она ни за что бы не успела увернуться. К счастью, появился Томас, заслонивший её от удара. Парень забился в конвульсиях, когда концентрированный заряд из магии попал ему в грудь. Он повалился на пол и попытался сделать вдох. Последний вдох. Ей было немного жаль Томаса. Однако несмотря ни на что, меньше всего Диди хотела разгневать Хелиодора. Девочка медленно брела в свою комнату, опираясь на холодные стены, чтобы не упасть. Она остановилась и подняла голову. Грегори, не отрываясь смотрел на неё. Она молча смотрела в ответ. Что-то непонятное мелькнуло в его глазах, словно он хотел подойти к ней и что? Помочь? Но Грегори прошёл мимо. Образ покалеченной Диди наглядно демонстрировал, что может случиться, если ты попадёшь в немилость к Хелиодору. Однако он не боялся. Вернее, маг льда чувствовал не только страх, но и соблазн. Наказание князя это как новый опыт, который он не познал до сих пор. Игра, щекочущая нервы. Ведь невозможно знать наверняка — победишь ты или умрёшь. Чертовски соблазнительно. Хелиодор задумчиво вертел камень Мориона, висевший на тонкой цепочке из чистого золота. Пальцы покалывало от сильной магии, заключённой в таком маленьком предмете. Удерживать её и пытаться контролировать — это сродни попытке контролировать саму природу. Камень наделяет безграничными возможностями, но он так же способен отнять у его обладателя всё. Человек, завладевший им, становится сосудом для могущественной и неиссякаемой магии. Но как известно любой сосуд рано или поздно переполнится. Важно соблюдать баланс. Иметь что-то, что не даст силе полностью заполнить тебя. Отец точно знал, что нужно делать. Однако даже с этим способом Мориону не удавалось использовать камень на полную мощь. Но Хелиодора не устраивал такой расклад вещей. Какой смысл владеть камнем и использовать его лишь наполовину? — Господин, — Адрос бесшумно опустился на одно колено, приветствуя князя. Хелиодор спрятал камень за пазуху и перевёл взгляд на верного слугу. — У вас есть задание для меня? «В отличие от отца, мой баланс идеален», — на лице князя заиграла голодная ухмылка. ❂❂❂ Сад, принадлежащий совету, считался самым красивым в Медведице. Он поистине заслуживал этого звания. Алфекка не жалела магии, создавая причудливые фигуры из растений и витиеватые побеги винограда, украшающие миниатюрные беседки. Элиза прогуливалась вдоль пышных разноцветных клумб и втягивала сладковатый запах цветов. «Алфекка удивительная чародейка». Дойдя до небольшой полянки с пушистой травой, девушка, не заботясь о приличиях, легла на землю и широко раскинула руки. Сегодня на небе ни единого облачка. Голубизна притягивала своей чистотой и безмятежностью. Порывы ветра приятно обдували тело, и Элиза задремала. Сладкий сон прервался: что-то обожгло её ступни. Воздух накалился, будто она внезапно оказалась возле огромного костра. Чародейка резво подскочила. Она изумлённо моргнула, пытаясь прогнать наваждение, но столб огня никуда не исчез. Он был просто гигантский. Поток огня уходил в небо, грозно нависая над городом. Вдруг пламя начало обретать форму — силуэт мужчины с изящным, но надменным лицом. Люди выходили из своих домов. Кто-то покидал резиденцию совета с ужасом смотря в небо. Сердце гулко забилось, когда неизвестный заговорил: — Мир меняется и всем пора определиться, на чьей вы стороне. Меня зовут Хелиодор. Я тот, кто правил задолго до вас, и тот, кто станет править вновь. Затаив дыхание она слушала речь врага, который, наконец, явил себя. Только один его голос проникал в лёгкие, оставляя после себя тяжёлый осадок. Что же произойдёт, если они столкнуться лицом к лицу? —Знаю, между магами назрело много распрей. Я не стану вмешиваться. Пока. Война, что вот-вот грядёт, продемонстрирует ваши навыки. Всякий, кто окажется полезным, будет принят с распростёртыми объятьями. Ведь в конечном счёте мне абсолютно не важно тёмные ли вы или светлые. Что действительно важно — насколько вы сильны? Достойны ли вы жизни в этой стране? Покажите мне всё, и я не дам вам сгореть. Оглушительная вспышка, за которой последовал пепел. Он медленно кружил в небе. Его вполне можно было принять за хлопья снега, если бы не насыщенный чёрный цвет. Элиза протянула ладонь, наблюдая как пепел приземляется ровно в центр. Слова Хелиодора звучали высокопарно, но она знала, что все воспримут их всерьёз. Никто не видел подобной магии. А неизвестность пугала сильнее всего. Человек, создавший собственную огромную проекцию из огня, внушал ужас. ❂❂❂ —Господин, могу я задать вопрос? Хелиодор с изящной леностью открыл глаза и немного подтянул тело, устраиваясь поудобнее на мягких подушках. Адрос умело разминал ему ступни, чуть касаясь гладких мускулистых икр. Князь махнул рукой, позволяя мужчине говорить. —Вы уничтожите всех, кто не сумеет доказать свою силу? Яркий акцент, сделанный на слове всех, потешил самолюбие Хелиодора. Приятно осознавать, что сотворить подобное в его власти. —Это было бы не разумным. Кто-то ведь должен выступать в роли рабочий силы и прислуги. Я уничтожу большую часть, но не всех. Адрос заметно расслабился. Кажется, эти мысли давили на него тяжким грузом. Хелиодор видел, что даже сотни загубленных жизней на руках Адроса не смогли погасить в нём человечности. Как и Диди, и Грегори, он убивал по первому же приказу, но продолжал испытывать жалость к каждому. Это отличало его и интриговало Хелиодора. —Столица до сих пор держится. Они показывают себя хорошими бойцами, но мне не хватает напряжения, — князь коротко мурлыкнул от удовольствия, когда Адрос прошёлся языком по пальцам ног. Быстрые поцелуи градом посыпались на оголённые участки кожи. — Вели тварям пересечь перевал и напасть на ближайшие деревни. Хочу посмотреть, как они справятся со сражением на два фронта. Хелиодор дёрнул бёдрами, демонстрируя, что нуждается в большем, чем просто касания губ. От этого жеста Адрос несдержанно стонет и кусает князя над коленкой, позволяя рукам скользить вверх. Князь тянет слугу на себя. Оттягивает зубами тонкую кожу на шеи. И наконец добирается до сухих податливых губ. ❂❂❂ Элиза сжимала исхудавшее запястье подруги и продолжала говорить: —Многие, наверняка, переметнутся к нему. Но это ничего. Когда ты очнёшься, мы справимся со всем. Я знаю, ты тоже веришь в это. Она склонилась над лицом Веги и мягко поцеловала в лоб: —Возвращайся к нам. Тебя все заждались. Элиза тихонько прикрыла за собой дверь. —Полярис! — воскликнула она, когда поняла, что совсем рядом есть кто-то ещё. Девушка не смогла скрыть удивление. Она ожидала увидеть мастера или Янниса, но никак не блондина с снисходительным выражением лица, которое он использовал всякий раз, когда им приходилось общаться. —Эван? — только и смогла произнести Элиза, приседая в лёгком реверансе. —Мисс «Я всегда сую нос в чужие дела», — Эван едва заметно склонил голову. —Что ты здесь делаешь? Парень насмешливо вздёрнул бровь: — С каких пор мне нужно твоё разрешение, чтобы посетить резиденцию? Она привыкла к его манере поведения, что совсем не обратила внимание на язвительный тон. С жадным любопытством Элиза взглянула в глаза Эвана, чувствуя, как её интерес побуждал магию к действию. Блондин встрепенулся. Два острых изумрудных кинжала материализовались над его плечами. —Только попробуй, Маверик, и я без угрызений совести проткну твои всевидящие глаза. Элиза опешила и отступила на два шага. Никто не любил, когда к нему залезали в голову, но Эван отреагировал слишком бурно. «Ему есть что скрывать», — подумала чародейка и её губы растянулись в извиняющейся улыбке. —Ты ведь слышал, что сказал тот мужчина. Я была уверена, что ты задумаешься над тем, чтобы сменить сторону. Элиза вовсе не считала Эвана предателем или трусом, но она знала, что парень всегда тщательно анализирует происходящее и просчитывает свои действия на несколько шагов вперёд. Она продолжала верить, что им удастся справиться с Хелиодором. Но Элиза не могла отрицать, что в сложившейся шаткой ситуации присоединиться к князю — довольно разумный выбор для тех, кто всеми способами хочет выжить. Эван смерил чародейку пренебрежительным взглядом, но к её удивлению, всё же ответил: — Я не для того добывал себе свободу, чтобы отдавать её. У меня нет хозяина. И я готов на всё, чтобы он не появился. Я даже готов путаться с такими как ты, Маверик. «Что-то в нём изменилось, — девушка задумчиво обвела взглядом его лицо. — Он всё так же резок, напыщен и полон желчи. Но со смертью Эддингада ему будто бы стало легче дышать». —Хорошо. Я поняла твою позицию. Если мы закончили наш диалог, то я, пожалуй, пойду, — когда девушка отошла на несколько шагов, она вдруг остановилась. — Ах да, ты можешь зайти к ней. Только ненадолго. Ты ведь за этим пришёл? Эван едва заметно стиснул зубы, но в остальном его лицо никак не изменилось. —Будь добра, оставь свои бредовые предположения при себе. ❂❂❂ Голова шла кругом. Жутко хотелось пить и почесать затёкшие ноги. «Я жива?» — это первое, что пришло в голову Веге. Она попробовала сесть, но тело не слушалось. Девушка хотела позвать кого-нибудь, но вышло что-то ужасно хриплое и несуразное. Прошло как минимум минут пятнадцать после её пробуждения. Она смогла принять вертикальное положение. Вега тяжело выдохнула, коснувшись пальцами ног холодного пола. —У меня получится, — прошептала чародейка и встала. Всё в комнате закружилось, а тело обмякло. «Сколько же я лежала?», — подумала девушка, надеясь, что атрофированные конечности в скором времени придут в форму. —Полярис! Подруга, лежащая на полу, не на шутку перепугала Элизу. Множество неуместных мыслей вихрем пронеслось в голове. Она спешно попыталась нащупать пульс и проверить дыхание. —Со мной всё х-хорошо, — с трудом выдавила Вега, приходя в себя. С помощью Элизы она смогла вернуться в кровать. Вега тепло улыбалась девушке, пока та без умолку что-то радостно щебетала. —Я читала, что массаж хорошо помогает вернуть мышцам чувствительность, — мягкими движениями Элиза разминала её ноги. —Спасибо. Вега внимательно следила за лицом подруги, отмечая следы усталости и беспокойства. Только сейчас она поняла, что её не должно быть здесь, ведь в их последнюю встречу Элиза осталась в гильдии. — Где мы сейчас? —В резиденции совета. Вега нахмурилась: —Как мы здесь оказались? Как много я пропустила? —После того, как тебя ранили, Норд чудом сумел привести вас в столицу. Мне не хочется тревожить тебя плохими новостями, но я знаю, будет куда хуже, если о них умолчать, — Элиза обхватила себя руками и подошла к небольшому овальному окну, с видом на фонтан. — Мы ведём войну, Вега. Глупую и жестокую. В Медведице почти не осталось безопасных мест. —Неужели тёмные смогли так быстро обрести власть? —Прошёл месяц, — осторожно произнесла Элиза, видя, как вытянулось лицо подруги. —Что касаемо тёмных, всё не совсем так. Боюсь, что больше не существует такого деления. —Что ты имеешь в виду? — Хелиодор продемонстрировал силу. Он призвал магов присоединиться к нему, проявить себя и завоевать право на жизнь в стране, которую он хочет построить, — зелёные глаза Элизы тревожно блеснули. —И что это за страна? — перед глазами Веги пронеслись жуткие картинки, которые Звёздная колыбель показала ей. Запах крови и чёрные поля, усыпанные пеплом и трупами, до сих пор являлись девушке во снах. Элиза напряжённо сжала руки в кулаки: —Сначала, я думала, что его цель — устроить войну между угнетёнными тёмными и властвующими светлыми. Именно таким посылом он отравлял разум людей. Но теперь, когда ему это наскучило, князь решил действовать иначе. Нынешнее противостояние — это противостояние между магами, присоединившимися к нему и немногими, кто против. Но боюсь, что даже тем, кто выбрал сторону Хелиодора, грозит опасность. Ведь он считает, что только сильнейшие достойны существования. В его мире нет места обычным людям. А более слабые маги сгодятся лишь для прислуживания избранным. Наступила звенящая тишина. Вега пыталась обдумать каждое слово. Однако от этого лишь разболелась голова. Среди потока мыслей, одна звучала громче всех. —Где Яннис? —Он возглавляет один из отрядов. Нам удалось вернуть Волопас и Вилину, но, к сожалению, потери слишком велики. Вчера Яннис вернулся за подкреплением. С минуты на минуту он вновь уедет. —Я должна с ним поговорить, — решительно произнесла Вега, чувствуя, что уже может ходить. —Не уверена, что тебе стоит покидать постель, — Элиза закусила губу. — Когда он вернётся, я передам ему, что ты очнулась. Но Вега настояла на своём. Они должны поговорить. ❂❂❂ Тяжело дыша, Вега старалась быстро перебирать ногами. Она шла по длинному коридору с расписными колонами и огромными окнами. В одном из них она разглядела людей недалеко от входа в резиденцию. Они проверяли блестящие доспехи коней и снаряжали их походными мешками. Среди этого небольшого отряда девушка заметила знакомую фигуру. «Только бы успеть». Вега ускорила шаг. «Подожди меня». Сердце пустилось в безумный пляс, а рана на животе напомнила о себе тянущей болью. —Яннис! — позвала Вега, не жалея голосовых связок. Он как раз взбирался на коня. Одна нога уже находилась в стремени, а другая застыла в воздухе. Девушка не видела лица парня, но от неё не скрылось, как напряглось всё его тело. Яннис сгорбился, будто ему на спину возложили тяжёлый камень, который тянул к земле. —Яннис! — она направилась в его сторону. Вега была уверена, что он слышал её. Но не обернулся. Яннис надёжно уместился в седле, чуть натянув на себя поводья. Паника подкатила к горлу. В тот самый момент, когда заклинание спало и он понял, что сделал, Вега увидела в глазах Янниса нечто пугающее. Она увидела, как тоненькая ниточками между ними натянулась, грозясь порваться в любой момент. —Стой! — отчаянно вскрикивает Вега и бросается к нему, протягивая руку. —Выдвигаемся, — резко отчеканил Яннис и сорвался с места. Девушка могла поклясться, что ещё немного и её тело просто растворится или разобьётся на куски об его жестокое равнодушие. Они теряли друг друга.