*бек мек кукареку пык мык*
— Как думаешь, долго мы ещё будем сидеть на одном упражнении? — лениво спросил я у Русика, обводя скучающим взглядом сверстников, отрабатывающих превращение энергии в воду. — Зил, ты же знаешь, что тут нельзя спешить. Так что мы пойдём дальше, как только наставники решат, что мы готовы, — миролюбиво ответил мне друг. — Да знаю я! — беззлобно огрызнулся я. — Просто это так утомительно — сидеть и повторять одно и то же по нескольку раз… Немного успокоившись, я продолжил наблюдать за остальными Ушками, но когда заметил, что у всех уже стабильно хорошо получается, а проводящие занятие Когти не подают признаков желания давать нам новое задание, я зарычал разъярённо и затопал передними лапами перед собой. Дав волю эмоциям, я снова тихо сел, но поднятая пыль дала о себе знать: вскоре она защекотала мои ноздри, и я чихнул. Однако вместо того, чтобы сделать это, как все нормальные куны и куницы, я каким-то образом умудрился выдохнуть искорки огня. Они попали на шёрстку ничего не подозревающего Русика, отвернувшегося в сторону от пыли, и та слегка загорелась в нескольких местах. Я ошеломлённо смотрел на это, не имея возможности пошевелиться от испуга. Русик же на месте не стоял, пытался залить это всё водой, но у него получилось. Тогда он принялся валяться в лужице, которую образовала стёкшая по спине и бокам вода. К тому моменту уже подоспели Когти, да и я отмер; вместе мы смогли спасти бедолагу — правда, ему пришлось откашливаться от воды, потому что мы слегка перестарались. — Прости, прости, пожалуйста! Я-я не специально! — протараторил я сбивчиво, помогая другу встать. Он дрожал от холода и, с прилипшей к телу шерстью, выглядел даже жалко. Я едва не заплакал от укола вины в сердце. — Нужно его отвести к травнику и намазать ожоги заживляющей смесью! — тут же подскочила к нему Витта, разглядывая небольшие проплешины в шерсти. — Подожди! — отодвинула её Чира. — Давай я сначала его высушу, а то простынет ещё. Дождавшись, когда куница обдует рыже-красного кунёнка со всех сторон, Витта твёрдо заявила: — Мы отведём его! Я могу оказать ему помощь. Получив нетвёрдый кивок в ответ, она прижалась к боку Русика, поддерживая его, и легко ударила меня хвостом по носу: — Чего стоишь? Помогай давай! Я тут же засуетился и пристроился с другого бока. Вместе мы довели потрёпанного красновато-бурого кунёнка до норы Витты, которая оказалась самой близкой к Академии. Там она оставила нас, сказав, что скоро вернётся с травами. — Прости меня! — я снова жалобно смотрел на Русика исподлобья, ссутулив плечи. — Я правда… — Я знаю, — прервал меня друг. — И не виню тебя. Только пообещай мне в следующий раз быть осторожнее! Он смотрел мне в глаза с искренней улыбкой, за которой я не разглядел обиды. Лишь тогда я немного расслабился и выдохнул спокойнее. Но моя шерсть встала дыбом, когда Русик вдруг зашипел и поморщился. — А то правда больно… — Я обещаю! Никогда такого не повторится, — судорожно закивал я, чуть подавшись вперёд. — Ну, вот и славно, — вернул своей мордочке спокойное, на сколько это было возможно, выражение кунёнок и посмотрел в сторону выхода. — Надеюсь, Витта скоро вернётся… — Конечно, она скоро вернётся! — пытаясь, скорее, убедить в этом себя, а не Русика, заверил я. — Ты, кстати, заметил, как она себя вела? — весело спросил красновато-бурый кунёнок, сощурив глаза. — Ты имеешь в виду то, как она над тобой суетилась? — вторил ему я. Но неожиданно Русик стушевался, горячо воскликнул: «Нет, не это!» и, зажмурившись и забавно выдохнув через нос, пояснил: — Как она уверенно действовала, будто ей всё позволено! Точно, как Глава какая-нибудь. Я заметил смущение друга и не стал давить, протянув лишь: — А, ну, да, ты прав. Когда-нибудь она ею станет! — Обязательно, — кивнул удовлетворённо Русик. Долго ждать действительно не пришлось — едва ли прошёл усик времени, как белоснежная куничка, запыхавшаяся в погоне за травами, ворвалась в нору и скомандовала: — Так, ты, Русик, ложись, да пережёвывай вот эти травы. И мне поможешь, и себя от боли отвлечёшь. Ух… А ты, Зил, сбегай поймай какой-нибудь перекус пострадавшему в качестве извинения! Давай-давай, — она подтолкнула меня к выходу. Я напоследок глянул другу в глаза, чтобы убедиться, что всё в порядке, и, увидев его слабую, но ободряющую улыбку, выскользнул из норы. Лишь когда Русик был накормлен и намазан зелёной жижицей, мы с Виттой смогли выдохнуть. На следующий день я уже героически исполнял наказание, которое, по общему решению, мне придумал сам красновато-рыжий кунёнок: охотился за него и для него. Так продолжалось несколько дней, пока сам Русик не отказался есть принесённую мной еду, аргументируя тем, что всё уже почти прошло и позаботиться о себе он может сам. А со следующего занятия Академиков всем кунятам начали говорить такую фразу: «Держи себя в лапах и не чихай!»*бек мек кукареку пык мык*
— Вы наверняка ещё с молочного возраста знаете, что вокруг каждого из нас есть как бы второй покров, только не из шерсти, а из энергии. Также она есть в воздухе, ею пропитаны земля и вода. Кто-нибудь может сказать, почему? — начал Зил занятие Академиков. Ушки слушали внимательно, с предвкушением ожидая каких-то невероятно интересных действий. Меня же заполнило чувство ностальгии, я вспоминал, как сам любил поумничать на этих занятиях. — Это оставшаяся энергия умерших, — хором ответили Зилу несколько кунят. «Эту деталь могут знать только выходцы из Академиков или те, кто уже обучался в Академии», — отметил я про себя мимоходом, заинтересованно обводя взглядом подавших голос Ушек. — Совершенно верно. И, как бы ни прискорбно это было признавать, большие скопления энергии всегда находятся на бывших полях битв. Здесь Зил взял паузу, чтобы ученики успели это обдумать и осознать. Тут действительно было о чём поразмыслить: если энергия освобождается, когда кто-то умирает, значит, когда-то появилось какое-то её количество и сейчас её разделяют между собой все здесь живущие? Как раз этот вопрос и прозвучал от какого-то Ушка: — То есть, она ограниченная? — Почти. Новая энергия образуется, но очень медленно. Изменения можно заметить только спустя пару поколений. — Ого… Значит, нужно как-то бережнее относится к ней, — прошёлся дружный встревоженный шепоток. — Это, конечно, не будет лишним, но сильно волноваться не стоит. Она циркулирует во всём мире, так что потраченная энергия к вам вернётся, — успокоил рыже-красный кун несмышлёных учеников. Потом улыбнулся и бодро продолжил: — Ну, хватит слов! Перейдём к практике. Сейчас Рист и Коди продемонстрируют вам, как вообще всё это выглядит. Собственно, в этом и состоял наш план на сегодня. После вводных слов Зила мы с Клыком Воинов показываем пример битвы с использованием Великого Дара со стороны Риста и Стихий с моей стороны. Светло-серый кун встал напротив меня в боевую стойку, и я сделал то же самое. Затем я начал битву взмахом лапы и рывком вперёд. Это было совсем не то, чему мы обучали Ушек на своих занятиях. Вместо того, чтобы ударить противника сбоку и повалить, я провёл когтями по земле, собирая каменную оболочку вокруг своей лапы. И когда он оказался в пределах досягаемости, резко взметнул всё это вверх, целясь в горло. Но мой друг прекрасно знал этот приём, поэтому отреагировал мгновенно: отступил назад и приготовился к контратаке. И когда моя лапа была уже довольно высоко, он ударил меня в открытый, беззащитный бок. «Ха-ха! А ведь раньше ты меня так часто обыгрывал в поединках…» Однако с тех пор прошло уже много времени, и я научился такого избегать. Мне удалось изогнуться, и это заметно смягчило удар. После этого мы ещё немного поразвлекали Ушек, неотрывно наблюдающих за этой «борьбой», но пришло время заканчивать представление. Рист резко отскочил в сторону от меня и дёрнул хвостом, дав тем самым знак, чтобы я приготовился. И вот он уже идёт ко мне на встречу, я в последний раз атакую уже двумя каменными лапами, но стоило ему лишь царапнуть каждую, как земля посыпалась, словно песок. Кунята восторженно заверещали, впечатлённые неожиданным концом — разве что с мест не повскакали. — Тише, тише! — принялся успокаивать их Зил. — Энергия может преобразовываться двумя путями. Первый, более распространённый — это Стихии. Второй — Великий Дар. Он даётся далеко не каждому. Как вы могли заметить, суть Дара Риста — разрушение энергии, а точнее того, что создано с её помощью. Это довольно необычно, даже несмотря на то, что каждый Дар уникален. А теперь вы сами попробуете воспользоваться Стихией. Для этого сядьте поудобнее, закройте глаза и расслабьтесь. Прочувствуйте каждую часть тела, каждую шерстинку, а потом и энергию вокруг себя. Глядя на то, как ученики усердно пытаются выполнить это упражнение, помогающее ощутить связь с энергией, я вспоминал, как пытался обучить этому своего друга, которому почему-то это никак не удавалось. Я старался объяснить и так, и сяк, лишь бы помочь. Но всё было без толку… Однако во время одного несчастного случая моему другу всё же удалось воспользоваться Стихией! И вовсе не важно, что он так и не смог сообразить, как это всё работает. Главное — что он тогда вообще жив остался! Конечно, он потом смог разобраться с энергией, но это стоило нам долгих и усердных тренировок!*бек мек кукареку пык мык*
Я сидел, сосредоточившись и закрыв глаза, и слушал, как мой лучший друг Коди усердно пытается объяснить то, что мы сегодня проходили на занятии Академиков. — Прислушайся к стуку сердца… Почувствуй, как кровь течёт по жилкам… «Если он не прекратит говорить так монотонно, то я скоро усну!» — Теперь обрати внимание на каждую шерстинку, а потом попробуй выйти за её пределы и… — Да как?! Как, дятел тебя заклюй, можно ощутить что-то за пределами своего тела?! — взбесился я уже в который раз за последнее время. — Не знаю, — Коди легко пожал плечами и широко зевнул. Будто он настолько разбирается во всём этом, что ему уже наскучило со мной тут нянчиться. — Ну и какой тогда от тебя толк? — раздражённо надувшись, я зло швырнул шишку, лежащую рядом, далеко в сторону. Будучи очень расстроенным и даже немного сердитым, я говорил обидные вещи, о чём потом часто жалел, но ничего поделать с собой не мог. — Уж побольше, чем от тебя! — не остался в долгу развеселившийся кунёнок, игриво толкая меня бедром в бок. — Даже спорить не буду. Но не думай, что я так всё оставлю! — Ну что ты, и мечтать о таком не смею! — захихикал мой друг. — Ладненько. У меня уже скоро хвост отвалится столько сидеть, надо бы размяться! Неторопливо вставая, я хитро прищурился и искоса глянул на Коди: — Кто последний до границы — тот ловит ужин! И помчался к ближайшему дереву. Конечно, эта гонка состоится среди деревьев. Так ведь можно и напугать друг друга, неожиданно спрыгнув сверху! А какой интерес делать это в траве? Так ведь не страшно вовсе! И вот мы с переменной уверенностью в победе скакали по веткам, не забывая иногда окликать друг друга. Но уже близко был заветный финиш, поэтому я затих и ускорился, насколько мог. Потом уселся и стал ждать своего дружка. И когда он замер в недоумении и негромко спросил: «Рист? Ты где?», я свесил вниз голову, передними лапами держась снизу ветки, а задними — сверху, балансируя хвостом. И крикнул громко в удивлённую и слегка испуганную морду Коди: — Бу! — А-а-а-а! Но вскоре к крику песчаного кунёнка прибавился и мой, поскольку раздался оглушительный треск, и я буквально затылком почувствовал приближение травы на земле. В процессе падения я сумел освободиться от тянущей меня вниз тяжести и даже перевернуться лапами навстречу свистящему в ушах ветру, от которого у меня заслезились глаза. Но когда я почувствовал удар приземления, от меня до земли ещё было два хвоста высоты. Но прежде, чем улыбка успела озарить мою мордочку, расстояние испарилось. — Как ты? — крикнуло пятнышко цвета шерсти Коди. Перед глазами всё плыло, и вполне возможно, что это пятнышко и было самим Коди. — О-ох-х, — всё, что я, ошеломлённый произошедшим, смог из себя выдавить. — Что это было? — Похоже, ты использовал стихию ветра, чтобы замедлить падение! Вот кр-р-ру-уто! — Ага… В голове как-то неприятно звенело, да и кровь бурлила, так что на данный момент я испытывал лишь острую нужду в тишине и спокойствии. Хотя всё же был рад, что не разбился. Посидев так ещё немного и придя в себя, я соскрёб себя с земли и начал всё это подробно описывать, словно Коди не видел, что сейчас случилось. — Ва-а-ау, класс! — воскликнул друг, выслушав меня до конца. — Да уж. Самое смешное — то, что я так и не понял, как это у меня получилось, так что тебе ещё придётся повозиться со мной… — Ах-ха-ха! Ладно, уговорил! Только давай в следующий раз без таких приключений. — Конечно! Кстати, если ты не забыл, то с тебя ужин! Чур, мне кролика! — А не много ли тебе на одного будет? И вообще, я надеялся, что ты уже забыл… Эх-х. Слушай, а давай я тебя ещё по голове ударю? Ну, ты ж тогда точно ничего не вспомнишь! Может, заодно поймёшь, как Стихиями пользоваться… — Э-э! Не хочешь охотиться — так и скажи! Нечего калечить пострадавшего, — испуганно насупился я, неторопливо направляясь в сторону дома.*бек мек кукареку пык мык*
Никаких изменений я особо не замечал и, чтобы удостовериться, что я не один такой, я приоткрыл один глаз и скосился в сторону, где рядом со мной сидел Алон. Но мои наивные ожидания не оправдались: тот преспокойно сидел, тоже скучая, но по причине того, что он уже умеет это всё делать. Я с завистью посмотрел на его каменные когти, но через мгновение решительно зажмурился, выдохнул и снова сосредоточился — уступать Алону, как обычно, совсем не хотелось. Следуя наставлениям, я прочувствовал каждую частичку своего тела и, как мне казалось, ощущал уже все шерстинки по отдельности. Вдруг мне стало холодно, ветерок словно разом обдал меня целиком. Я нахмурился и спросил тихонько: — Ух-х, а чего так холодно-то стало? — Гальт, никому, кроме тебя не холодно, — ответила мне Хейла; в её голосе можно было уловить лёгкое раздражение. — Вот это да! — воскликнул Коди немного в стороне. Мне стало интересно, кто его так впечатлил, и я поспешил открыть глаза, чтобы ничего не упустить. Но к моему удивлению песчаный кун направлялся ко мне. — Это ветер! — улыбнулся Лапа Воинов. Заметив мой «А разве это было не очевидно?» взгляд, он пояснил: — Ты только что воспользовался Ветром. Обычно он даётся сложнее. Но ты, видимо, как и Рист, решил начать со сложного, а? Я, приподняв брови, посмотрел на упомянутого куна. Едва встретившись со мной глазами, он нахмурился и, метнув взгляд, значения которого я понять не смог, на Коди, вернулся к своему делу. Воины помогали Зилу обходить Ушек, раздавая советы и следя за тем, чтобы никто не натворил бед. Тем временем песчаный кун вздохнул и обратил своё внимание на Алона: — О, ты уже справился? Молодец. Ты из Академиков? Мой друг кивнул, но тут же добавил: — Да, но собираюсь стать воином. — Хах, пойдёшь по моим стопам! Неплохой приём, кстати, — сказав это, Лапа Воинов продолжил осматривать ряды кунят. Бледно-жёлтый кунёнок, глядя ему вслед, слегка даже расправил плечи, явно довольный собой. Занятие впечатлило каждого из нас, со всех сторон можно было слышать восторженные возгласы и хвастанья о достижениях. Кто-то смог даже уйти домой с мокрыми от созданной лужи лапами. — Ура! — воскликнул Теон, когда наша пятёрка собралась, чтобы проводить Нейва до дома: времени до занятия Воинов, где Нейву всё ещё заниматься не разрешают, было предостаточно. — Наконец-то завтра я попаду на занятие Странников! Жалко, что я первое пропустил… — Ну, Теон, я уже извинилась! — протянула Хейла, глядя тому в глаза. — Так я и не выдвигал новых претензий… — О, а что завтра будет? — поинтересовался Нейв. И с небольшой грустью пояснил: — Я имею в виду… Есть ли смысл мне приходить завтра в Академию? — Думаю, нет. Скорее всего, снова будет что-то активное, — ответил ему Алон с даже слышимым сочувствием. — Оу… Ну, ладно, ничего страшного, я думаю. Надо только придумать, чем заняться. — Не расстраивайся! — подбодрила тут же Хейла. — Будет ещё много занятий Странников, да и ты скоро будешь совсем здоров. — Конечно! — я вторил сестре и предложил: — А почему бы тебе завтра не провести день с родителями? Думаю, они будут рады узнать тебя поближе. Нейв тут же загорелся идеей: — О, да, было бы здорово!