Семейство Огневых

/Алексей/ Тут и там слышались пение птиц, жужание насекомых. Многовековые деревья были одеты в ярко-зеленое убранство, под ногами шелестела мягкая трава. Вот мелькнуло что-то за кустом и пропало. Как будто куст сдвинулся с места и убежал! Наверняка это заяц, замаскированный под цвета леса. Алексей и забыл, как прекрасна эта жестокая планета-близнец. Он горько усмехнулся, оглядывая территорию, принадлежающую светлым феям. — Как же приятно вновь оказаться дома, — не без иронии сказал мужчина и двинулся вперед, стараясь издавать меньше звуков. На Остале долгая жизнь приносила ему определенные проблемы. Окружающие его люди старели и умирали, а Алексей продолжал жить своей жизнью. Поэтому ему часто приходилось менять имена и документы, переезжая из города в город, а иногда и в деревни. В последний раз он остановился в городе, где началась настоящая жизнь, не похожие на те предыдущие. Появились родители, которые любили его, как родного сына. И дочь, о которой нужно было заботиться. Сейчас же, возвращаясь в место, где все началось, Алексей погрузился в воспоминания о событиях своего детства. Хотя, можно ли назвать это детством? За прошедшие 700 лет здесь изменилось слишком многое. Но Алексей всё ещё помнил, как этот лес окрасился в красный, кровью его соплеменников. Он родился в самую страшную и жестокую эпоху. Повсюду лежали чьи-то оборванные крылья, обескровленные трупы, сломанные часовые браслеты и застывшие статуи зачасованных. Алексею тогда было лет десять, но он помнил абсолютно все. Даже прилюдные казни... Но особенно четко он помнил лицо женщины с алыми волосами и злым выражением лица. Это лицо не раз преследовало его в ночных кошмарах. Он и не заметил, как перед ним возвысился Большой Дуб, на чьих ветвях раскинулся Белый Замок. Маленькие домики, башенки и павильоны, сверкающие бело-голубым, словно выстроенные изо льда, соединялись между собой тонкими и длинными ажурными лестницами. Повсюду сияли крохотные разноцветные светильники: зеленые, желтые и алые огоньки усеяли замок не хуже новогодних гирлянд. Внизу под Большим Дубом раскинулось пышное царство благоухающих цветов, ярких и крупных. А с веток гигантского дерева спускались сотни качелей. Алексей вздохнул, впитывая ароматы забытых цветов, к которому перемешивался и другой запах... Запах фей. Глаза стали ещё ярче, вздыхая этот запах. Но он сумел справиться с собой – как и всегда. Кое-что не меняется ни при каких условиях. Взгляд Алексея стал более сосредоточеным, когда он увидел самих фей и фиров. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды и были вооружены короткими серебристыми мечами. Стража Белого Замка облетала окрестности, стараясь первыми заметить хотя бы малейшую опасность. Алексей, чья пестрая одежда почти сливалась с растительностью и стоящий в тени дерева, отметил, что со своей задачей стража справляется плохо. Наверняка все их мысли заняты приближающимися событиями: Алый Цветок, Поглощение планет, ключники и все такое. Наконец, мужчина заметил, как одна шестикрылая фигура отделилась от остальной группы и подлетела к нему. Алексей довольно хмыкнул. Это была высокая, темноволосая женщина. Ее большие глаза вспыхнули узнаванием, когда она увидела Алексея вблизи. — Здравствуй, дорогуша, — усмехнулся он, как только фея приземлилась. — И тебе привет, Алексей, — с обожанием и восхищением кивнула женщина, подходя ближе. — Я подготовила для тебя самый лучший дом, который смогла найти. Уверена, тебе понравится. Подобострастие, звучавшее в её голосе, заставило Алексея ухмыльнутся ещё шире. Она была одним из тех немногих его информаторов на Эфларе. И весьма преданная. Всё-таки, как же приятно, когда у тебя имеется дар привораживать людей. — Как прошёл переход? — поинтересовалась темноволосая фея. Они вместе вызвали крылья и взлетели. — Все прошло идеально. Пароль, который ты мне дала, не подвёл. — Рада это слышать! Её Величество согласилась устроить вас на работу в качестве стражника. — Хорошо... Очень хорошо. А теперь оставь меня в покое, я вызову тебя по часовому браслету, если ты мне понадобишься. Он поселился на соседнем дереве — молодом невысоком дубе с необычными золотисто-зелеными листьями. "Вике бы здесь понравилось", — с улыбкой подумал Алексей. В Дубе оказалось достаточно много просторных комнат и он поселился в той, которая больше ему понравилась. Волков устало откинулся на кровать, прокручивая в голове последние события. Вскоре к нему пришло сообщение, что Вика со своей близняшкой прибыли на Эфлару и теперь на них обрушились последствия их необдуманных действий. Мастера Лазарева состарили, а их самих забрали в Черновод, откуда они якобы "сбежали" с молодой феей, юным часовщиком и мастером. По плану Лиссы и Нортона, теперь они должны были появиться на Чарованиях. Алексей решил встретить их на полпути. *** — Черт, это... Это самый странный день. А у меня было много необычных дней в жизни, — ошарашенно сказала Вика, как только папаша исчез в зеркале. Осторожно приблизившись, Василиса долго разглядывала зеркальную поверхность и, постучав пальчиком, нашла ее весьма твердой. И вот тогда она увидела себя. — О-о-ох… — Забыла предупредить, что эта змея одела тебя в тряпьё бомжа, детка, — сочувствующе сказала Вика и не без облегчения взглянула на свои облегающие черные брюки, легкую темную кофточку и кроссовки под цвет брюк. А тем временем густые рыжие волосы Василисы были скручены в замысловатые кольца и косички, а на голове царил немыслимый беспорядок. Такие расфуфыренные прически Вика никогда раньше не видела. Заколка с синим цветком — подарок папаши — мозолил ей глаза и она, не выдержав, сказала: — Может, уже выкинешь эту уродливую заколку в окно? Мне от одного его вида тошно... — Нет, — нахмурилась Василиса. — Это подарок... — Сумашедшего мужика, который при первой встрече чуть меня не ударил, а сегодня выставил нас за идиоток перед своими дружками. Кстати, мне жаль старика Лазарева, который, подчеркиваю, тоже пострадал от Огнева! Вика, покачав головой, отвернулась. Все как-то быстро закрутилось. Вот они впервые воспользовались часиками Эрика и видят перед собой симпатичного мальчишку, как уже потом мчатся на единороге и прибывают в самый настоящий замок. Если бы она все это не видела своими глазами, ни за что бы не поверила! Ник привёл их к своему другу, Фэшу, который оказался тем ещё козлом. Хоть он и красивее младшего Лазарева, Вике он сразу не понравился. И это его манера речи, обвинения в шпионаже. При виде этого парня у Вики чесались кулаки. — И что нам теперь делать? — вздохнула Василиса. — Знаешь, мне так стыдно! Из-за нас арестовали отца Ника, благодаря коварному плану отца… И теперь Фэш думает, что мы тоже очень виноваты. Мальчишка наверняка горит местью… — Плевать я хотела на твоего Фэша, — отрезала Вика. — Но мне тоже жаль Лазарева, хотя я не чувствую ни грамма вины. Мы все остались в дураках. Затем она оперлась спиной об стену и застонала: — Просто скажите что мне все это приснилось и отправьте в психушку! — Этот замок вполне может сойти за "психушку", — без веселости заметила Василиса. — Нам нужно поговорить о чем-то другом. Иначе мой мозг сейчас взорвётся. — Например, о тех красавчиках, с которыми мы сегодня познакомились? Мне больше понравился Ник, — тут же сказала Вика и стала перечислять его хорошие качества. — Спокойный, веселый, добрый, красивый... Василиса рассмеялась. — И ты успела к нему приглядеться, не смотря на весь этот бардак? Ответ Вики заглушил треск стекла - цветные витражи окна брызнули разноцветным водопадом, пропуская крылатую тень. — Клянусь крыльями учителя, досадная ошибка… Огоньки в свечах вспыхнули ярким пламенем, освещая лицо Фэша — недовольное и озабоченное, и Ника — бледное и взволнованное. Фэш взмахнул правой рукой, проделав хитрую восьмерку в воздухе, — осколки поднялись, перемешались, складываясь в потревоженную картинку витража, и вскоре вновь стали единой композицией. Вика невольно восхитилась. Наверное, Фэш опять смоделировал будущее витража, убрав из судьбы бедного стекла момент разбивания. Интересно, это сложный процесс? А самое главное, какого лешего они тут забыли? — Ну, еще раз здравствуйте! — поприветствовал Ник и чуть улыбнулся. — Здравствуй, наш герой, — тут же расплылась в улыбке Вика и хлопнула ресницами. — Пришли вызволять бедных дам из башни, где их запер жестокий тиран-отец? Щеки Ника вспыхнули. — Ну и платье! — тем временем, Фэш покосился на Василисин наряд. — А волосы! Ха-ха… — Как вы нас нашли? — пробурчала Василиса. — И что вам надо? — Сама любезность, — хмыкнул Фэш. — Как вы сюда попали? — тоже поинтересовалась Вика, не спуская глаз с Фэша. Ребята переглянулись. — Э-э, вообще-то… — начал Ник и замолк. — Я подложил тебе «мотылька», — договорил за него Фэш, посмотрев на Вику. — Такой крохотный маячок, сообщающий её местонахождение. — Как это? Когда?! — Когда мы шли в Лазорь, я сделал вид, что толкаю тебя. — Фэш насмешливо улыбнулся. — Вот тогда и нацепил. — Вот же свол... — Вика! — оборвала её Василиса и неодобрительно взглянула на Фэша. — Подложил мотылька, потому что не доверяете нам? И почему же припёрлись? — Хватит ссориться, — ровным голосом произнес Ник. — Успокойтесь и выслушайте нас. — Да я вообще само спокойствие, — тут же вставила Вика и с презрением посмотрела на Фэша. Тот ответил ей таким же взглядом. — Пока этого... Нет рядом. — Виктория, Василиса… Вы простите нас, что мы вам не верили, — быстро произнес Ник. — Ну, насчет степени высшей. Понимаете, не каждый день встречаются часовщики с такой вот степенью. Я, например, мечтал бы о любой степени, ну хотя бы… — Ник, ты давай покороче, — резко перебил друга Фэш. — Если нас обнаружат здесь, нам очень не поздоровится. Говори по делу и уходим. — Да, верно… — согласился Ник. — В общем, вы должны пойти с нами. — Куда? — опешила Василиса. — Зачем? — нахмурилась Вика. — Желаешь остаться здесь навсегда? — тут же съязвил Фэш. — Нет, просто когда мы в последний раз вот так вот убегали, это оказалось частью плана нашего папаши. Не совершаем ли мы ещё одну ошибку? — Вика с ухмылкой посмотрела на Фэша. — Кто знает, может, на этот раз состарят тебя? В этом случае я точно не буду испытывать никакого чувства вины. — Вряд-ли это чей-то план, — сказал Ник. — Отец сказал, что мы с Фэшем обязательно должны взять вас в наше секретное путешествие к феям и помочь получить посвящение… Чтобы вы смогли стать часовщицами в обход желаний своего отца. Фэш постучал по циферблату часового браслета, намекая, что пора закругляться с беседой. — В общем, вам нужно посвящение, чтобы стать полноправными часовщицами… Пока Вика думала, как выкрутиться от этой каши и остаться целыми и невредимыми, Василиса спросила у Ника: — Как там твой отец? Вика почувствовала уклон вины. Она даже не потрудилась подумать о самочувствии его отца. Наверное, она все-таки эгоистка. — Плохо, — ответил Ник. — Меня почти сразу отпустили, а вот отец… под арестом. Наверное, ненадолго… Он так состарился… — Но ему вернут молодость? — забеспокоилась Василиса. — Да, если оправдают. У нас старят людей, чтобы они не смогли убежать до суда. — Мы вернемся с Ключом и потребуем освободить его! — вскинулся Фэш. — Если повезет, ты станешь часовщиком, и все будет хорошо. Коварный план Огнева раскроют и твоего отца оправдают, обязательно. — Я надеюсь, — вздохнул Ник и тут же встрепенулся: — Но зато я увидел Черновод своими глазами! Сами понимаете, я бы не смог прийти сюда просто так… — Если тебя здесь увидят, то арестуют! Вряд ли это поможет твоему отцу… Ник обеспокоенно кивнул и продолжил: — Так вы едете с нами или останетесь? Подумайте, это сложное решение. Но лучше побыстрее… Вы обязательно должны пойти к феям. И здесь вам угрожает опасность. — Чувствую себя частью бредового спектакля, — пробурчала Вика. — Опять нам что-то угрожает. — У нас нет времени, — нарушил ее раздумья Фэш. — Из-за вас арестовали невинного человека, а вы еще думаете! Он резко шагнул к растерявшейся Василисе, намереваясь схватить ее за руку, но ему помешали - в дверь негромко постучали. — Опоздали, сюда идут! — Фэш стрелой кинулся к Нику и быстро обнял его за плечи. Шевельнулись крылья у него за спиной и разом накрыли их, пряча от глаз: мальчишки стали невидимы. — Выдадите нас — убью! — прошипел из пустоты Фэш. — Не волнуйся, не выдам. У меня в планах уничтожить тебя самой, — огрызнулась Вика. Дверь открылась и она с Василисой обернулись к вошедшим. Это была ухмыляющаяся золотоволосая девица лет четырнадцати, в длинном голубом платье, за ней вылезла хмурая Дейла в похожем красном наряде. А за ними, как горох из стручка, посыпалась целая стайка девочек со сложенными на груди ладонями и опущенными глазами, как будто они все собирались молиться. Девочки выстроились шеренгой, не меняя позиции рук. — А ты ещё кто такая, блондиночка? — выгнула бровь Вика. Стоило им встретиться взглядами, как она сразу поняла, что они никогда не станут подругами. Высокомерное и смазливое лицо блондинки уже начинало действовать ей на нервы. Золотоволосая девица не спешила с ответом. Дейла молчала, разглядывая сестер с безучастным видом. «Что-то не сладко ей в роли часовщицы», — злорадно подумала Вика. — Вот эти два пугала — дети Огнева? Кошма-ар… Золотоволосая поджала розовые губки бантиком. Дейла тут же насмешливо скривилась, а вот остальные девочки молчали, будто набрали воды в рот. — Я так и думала, — продолжила золотоволосая низким, немного жеманным голосом. — Незаконный переход с Ост.. — Давай покороче, блондиночка, — отрезала Вика, подходя к ней. — Не люблю забивать мозг пустыми словами. И тебе не советую. Золотоволосая фыркнула. — Меня зовут Маришка Резникова. Признаться, я давно хотела с вами познакомиться. Все уши прожужжали, что у близняшек Огневых — высшая степень… А в каком бешенстве наша Елена! Она вас не любит. Это странно, потому что вы такие до нелепости противные неудачники! — И она заливисто расхохоталась. — Вас даже Огневыми с трудом назовешь, сплошное убожество... Девочки, кроме нахмурившейся Дейлы, начали вторить ей. Вика усмехнулась и вдруг молнией метнулась к ней, схватив за волосы и дернула вниз. Смех блондинки тут же оборвался, сменившись испуганным воплем. Девчонки отшатнулись, явно не зная, что делать. Василиса с молчаливым торжеством наблюдала за ними со стороны. — Когда разговариваешь со мной, стоит помнить одно правило, — Вика без особых усилий удерживала блондинку за волосы и наклонилась к ней. — Никогда не зли меня. И она, выпрямившись, ударила её коленом в живот. Девчонка согнулась пополам от боли и постралась выхватить часовую стрелу. Перехватив руку, Вика крепко сжала её. — Кажется тебе больно... Я на это рассчитывала. Я никому больше не позволю разговаривать со мной таким тоном! Она отбросила визжащую Маришку в сторону и обернулась к Дейле. — Почему бы тебе не забрать эту блондинку и своих слуг, чтобы предупредить отца? — Он серьезно тебя накажет! — со страхом воскликнула Дейла и бросилась прочь, даже не оглянувшись на Маришку. Вот тебе друзья! Маришка в бешенстве вскочила на ноги, в ее руке вспыхнула золотая стрела: — Ты поплатишься за это! Неожиданно, девочки-горничные схватили разгневанную Резникову и ушли с глаз долой. Вика нахмурилась, а затем до нее дошло. Наверное, если бы Маришка напала на неё с часовой стрелой, то получила наказание от Нортона Огнева. Каким бы козлом тот не был, вряд-ли он позволит какой-то наглой девчонке навредить его дочери. Даже Елену он так близко не подпускал. — У нас мало времени, — раздражённо сказала Вика, обращаясь в пустоту. — Фейра... — начал было Фэш, но Ник оборвал его. — Заткнись и валим отсюда, пока они не привели подмогу! Она обернулась, чтобы увидеть обеспокоенное лицо Василисы и Ника. Судя по выражению лица Фэша, у него на языке уже вертелся целый набор ехидных замечаний, но он промолчал. Мальчишки схватили девчонок за руки и потащили к зеркалу. Они оказались в темном, едва освещенном факелами коридоре. Будь у Вики время, она бы по достоинству оценила всю мрачность Черновода. Близняшки, стараясь не отставать, бежали за мальчишками. Они и не заметили, как очутились в круглой зале с бассейном. Вика удивилась, что Фэш так хорошо разбирается в путанице коридоров Черновода. Неужели раньше здесь бывал? — Прошу вас, покажите потайной ход! — дрожащим голосом обратился Фэш к русалкам и потянул Василису к переливающейся синеве бортика. Вика бы разозлилась, смотря на то, как он обращается с её сестрой, если бы Ник не хватал её точно так же. Потом позлится. Сейчас было главным выбраться из этого места. — Вы должны знать! — сказал Ник. — Кто вы? — спросила одна из русалок, подплывая ближе. Она с любопытством разглядывала их. — Я — Фэш Драгоций, а это — Василиса Огнева, — быстро проговорил мальчик, с надеждой взирая на зеленую голову с заплетенными косичками. — Ник Лазарев, — склонил голову сын Константина. — Виктория Огнева, — нехотя добавила Вика. — Не хотите поплавать с нами? — предложила другая русалка, лениво кружа перед ними. — Только здесь очень глубоко… — Некогда! — отчаянно процедил Фэш, оглядываясь по сторонам: видно, боялся погони. Вика разделяла его опасения. — Скорей, ныряйте в бассейн! — выкрикнула та русалка, с которой они говорили вначале, и быстро забила хвостом по воде. Наверное, решила поверить им. — Внизу, метрах в четырех под водой, где светятся голубые огни, есть шлюз. Проплывете по нему и выберетесь наружу на поверхность… Я покажу вам… Быстрее, пока сюда не пришли! Фэш размышлял секунду. — В воду! — скомандовал он и запрыгнул на бортик. Вика засомневалась. Черная, как сажа, и плотная, как желе, вода страшила неведомой глубиной... Надо просто решиться. Всего одна секунда решимости – этого достаточно. Вика расправила плечи. Она умелый плавец. Прыгнув, девочка первой погрузилась в воду...