Кошка и череда неприятностей

Блейк Белладонна шла по одному из районов города Вейл в новом наряде. Ну как новом, скорее «слегка» переделанном старом — она просто не могла ходить по городу в той же одежде, в которой совершала преступления...        Хотя изменению подверглось почти все, но из-за цветовой гаммы, оставшейся её любимой — черно-белой, ей казалось, что ничего и не поменялось...        Отдельные бело-черные топик и жилетка были убраны, уступив место тонкому черному наряду до середины бедра с частично открытыми плечами и разрезами от талии по бокам. Узор из белых веток растений украшал некоторые области на спине и груди. Ноги же теперь были покрыты бело-серыми брюками со слегка расширяющимися концами, немного похожими на те, что представляли из себя брюки-клеш. Ботинки тоже пришлось заменить низкими черными женскими сапогами с маленьким каблуком, потому что старые не подходили к одежде даже на неискушенный взгляд Блейк. Черный пояс для дополнительной фиксации пришлось долго подгонять, для того, чтобы не терять в гибкости. Дополнительный пояс с подсумками завершал наряд и висел так же на её талии, возможно предполагая закрепление будущего оружия на нём.        К сожалению, Блейк не знала, где она достанет новое оружие и вообще, каким конкретно оно должно быть. А думать над этим ей было необходимо по нескольким причинам...        Самой глупой причиной был её новый наряд. Это было почти по детски, но она знала, что Охотники должны выглядеть хорошо — это было одним из требований для начинающих Охотников. Забавный факт состоял в том, что некоторые по молодости одевали всякий ужас, но потом, вместо того чтобы одеть нормальную одежду после выпуска, продолжали «совершенствовать» свой стиль. А учитывая, что стиль у некоторых был довольно специфичен...        «Больные ублюдки...» — подумала Белладонна, вспоминая некоторых идиотов, встреченных ею однажды на одном из ограблений поездов, везущих запасы Праха.        Её новый наряд не предполагал слишком активные действия чисто по внешнему виду, но так лишь казалось. Однако, Белладонна не особо много думала над ним вообще — взяла почти первое, что ей предложил дизайнер со странным псевдонимом «Стайлиш», склепавший наряд буквально за пару дней. Как он это сделал? Впрочем, наряд оказался вполне удобен, так что об этом не стоило беспокоиться.        Подобный энтузиазм даже испугал Блейк, немного непривычную к работе с людьми вообще и дизайнерами Охотничьей одежды в частности. Благо «память» помогла значительно уменьшить её паранойю к каждому встречному человеку.        Хоть её прошлое «воплощение» и было весьма параноидально, но как раз благодаря этой половинке личности девушка понимала, что большая часть людей не имеет ничего против фавнов. Даже если эти фавны бесполезно пытаются замаскировать свои фавновские черты под бантом на голове...        Вторая причина была куда более практичной, но крайне обидной. Блейк совершенно не понимала, как такое возможно, но её «воспоминания» повлияли на её собственное тело, практически уничтожив её боевой стиль. Если раньше она была амбидекстером, используя ножны Гэмбол Шрауда в левой и короткий мистральский клинок-пистолет в правой, то теперь она потеряла возможность ловко орудовать нелегкими ножнами.        Её предыдущее «воплощение» было чистой правшой и видимо, это каким то образом повлияло на неё саму, но каким — Блейк все равно недоумевала. Как частичка памяти мозга может убрать врожденный рефлекс тела? Или он был выработанным? Блейк к сожалению уже и не помнила...        Это ни в коем случае не было критичным, поскольку её умения обращения с мечом никуда не делись, но теперь ей определенно требовались тренировки и корректировка стиля сражения для использования длинного меча — единственного верного её варианта для сражения с Гримм теперь. Она бы выбрала какую-нибудь навороченную винтовку или дробовик, если бы не была такой посредственной, а вернее— никакой, оружейницей, а сражения с Гримм не были войной на истощение. Истощение и патронов, и выносливости...        Третья причина пересекалась с первой, но была чуть менее глупой. И этой причиной было её новое Проявление. Если бы у неё была возможность вернуть все на свои места, она бы так и сделала, скорее всего. К сожалению, Вселенная явно решила поиздеваться над ней, дав ей нечто слишком заметное, но при этом чертовски зловещее.        Она бы с радостью вернула свою кратковременную невидимость с возможностью создать полубесполезного клона, но сейчас у неё было нечто более перспективное. И она должна была ему соответствовать. Внешне новый наряд больше подходил для менее подвижного стиля боя. Менее — потому что, выражаясь в игровых терминах, кроме выносливости и силы, теперь Белладонна была вынуждена следить и за своей концентрацией или, другими словами, ментальной усталостью. Предыдущий короткий клинок, предполагающий скоростной тип боя, не слишком подходил для неё теперь. Впрочем, не то, чтобы она не могла использовать этот стиль и с длинным...        Её новое Проявление давало ей буквально возможность управлять тенями. Но Белладонна быстро поняла, что субстанция, в которую превращаются тени, затронутые её Проявлением ни в коем разе не является обычной тенью. У него было множество особенностей, нежели у её предыдущего, пусть она пока и не обнаружила никакого взаимодействия с Прахом, что был способен превратить её предыдущее Проявление — клонов, в камень, молнию, огонь и другие сгустки энергий.        Путем экспериментов, она поняла, что окружающие естественные тени позволяют здорово экономить Ауру, выступая этаким буфером, или вернее, отдельным запасом энергии, которую можно расходовать на манипуляции с её Проявлением. К сожалению, восстановить Ауру таким образом не удавалось, но это устанавливало определенное правило — «Чем больше теней вокруг, тем лучше». Это позволяло сражаться намного дольше и даже сократить расход ментальных сил на концентрацию. Но лучше было не доводить до крайностей и не «отрывать» тени до конца — хотя бы небольшая затененная область должна оставаться на месте, чтобы не слишком пугать окружающих откровенно сверхъестественным зрелищем...        «Тень» обладала своими свойствами, среди которых были холод или жар — на её выбор, её собственные сила и ловкость, а также возможность перемещаться на некоторое расстояние от хозяйки. Блейк много экспериментировала, но это были все ещё очень неточные и не до конца подтвержденные сведения...        Она могла создать и контролировать до трех теневых щупалец, что пока что было пределом её концентрации, но Блейк понимала, что быстро дойдет до четырех. Форма на самом деле могла быть любой, хоть жаба, хоть волк, хоть даже медведь. Характеристики силы к сожалению от этого менялись не так значительно как хотелось бы. Либо она что-то делала не так...        Хотя были любопытные нюансы...        Щупальце нормального диаметра, не модифицированным внутренним составом и обычной длины около двух метров обладало такой же силой и ловкостью, что и сама Блейк, но за неимением покрытия Аурой, его прочность была такой же как у тела Охотника, оставшегося без энергии — заметно выше, чем у обычного человека, но никак не дотягивает до уровня Охотников с Аурой. Хотя этого определенно было предостаточно для сражения.        Казалось, это было всеми возможностями Проявления, но нет, да и возможность создать зубастую «теневую» акулу, выпрыгивающую из Тени и откусывающую голову врага была забавной и даже полезной! В том случае, если бы Блейк знала биологию этих самых акул. Ибо без знания оной, теневые мышцы её челюстей будут обладать не большей силой сжатия, чем её собственный предел. Досадное ограничение, но это было как раз из разряда нюансов. Похоже, ей предстоит не один день за просмотром биологии подходящих животных...        Блейк не совсем понимала, как это рассчитывается, да и за стандарт взяла силу щупалец. Однако, это было ещё не все. Далеко не все...        Благодаря собственной повысившейся от «воспоминаний» фантазии, она перепробовала все, до чего смогла додуматься в первый день, и некоторые вещи действительно сработали!        Пожалуй, самой потенциально смертоносной, но не самой шокирующей, оказалась возможность погрузить территорию во мрак. Конечно на открытой местности это было практически бесполезно, разве что кроме как в первый раз, но в закрытом помещении, если это конечно не стадион размерами более чем пятьдесят на пятьдесят метров, это была практически гарантированная победа либо силой, либо истощением противника. Ведь в отличие от противника, Блейк отлично видела в собственном облаке Тьмы и чувствовала себя комфортно. Но другие ощущали холод/жар, недостаток кислорода, испытывали частичное оглушение и чувствовали, будто их окунули в деготь.        Все это она специально проверила на отловленном в районе фавнов ублюдке с открытой Аурой. Особо циничные личности назвали бы этот район — гетто, но это было неправдой. Или может не совсем. Все было сложно...        Да — он был ублюдком-фавном, но Блейк теперь старалась не отделять фавнов от людей, что особенно касалось таких личностей. Да — он был слаб, даже близко не студент боевой школы, но Белладонна была почти уверена, что нормальным охотникам будет немногим лучше него. К тому же, как она могла упустить такую удачную возможность? Не каждый день удается наткнуться и отловить преступника с открытой Аурой...        Итак, у неё была возможность погрузить территорию во Мрак, контролировать до четырех сильных и ловких щупальца или двух крупных и обязательно зубастых сгустка в любой желаемой форме, выпускать их из своей тени или, при должном старании, любой другой в радиусе около пятнадцати-двадцати метров, кроме тени другого Охотника, хоть это было и труднее чем из своей, но и это было не все...        По её желанию, все окружающие тени в огромном радиусе, даже тени крыс или других несильных животных, могли стать «живыми», двигаться и испускать небольшие черные всполохи — совершенно противоестественное зрелище, вгоняющее даже её — обладательницу Проявления, в некоторый озноб. Помимо этого, все тени в округе будто сгущались и становились больше и темнее, свет фонарей мерк, а звуки приглушались, будто поглощаемые чернильной темнотой «оживших» теней. Это умение наиболее эффективно работало только вечером и ночью, по понятным причинам, как и некоторые другие варианты использования Проявления. Однако Блейк благоразумно решила не использовать эту способность устрашения. Она все равно не была боевой, а частичная дезориентация противника абсолютно не стоила потери друзей, которых она ещё даже не смогла обрести, шокированных жутью её умений. Теперь она и вовсе сомневалась в возможности их обрести, а особенно удержать...        Добивающим ударом стала открытая благодаря возросшей фантазии, взращенной на фантастических фильмах, способность использования «Тьмы» в качестве... экзоскелета. Даже с «памятью» она додумалась до этого только спустя несколько дней, а когда попробовала, была шокирована легкостью того, как у неё получилось.        К сожалению, экзоскелет усиливал её физические возможности не в геометрической прогрессии и возможно, даже не в арифметической, но определенно сделал её похожей на пусть и жалкое, но подобие «настоящего» сверхчеловека. Ну, хотя бы приблизил к такому результату... Взрослые Охотники без нужного силового Проявления, не могли поднять даже легковой автомобиль весом в одну тонну. Нет, поднять одну сторону и перевернуть машину вполне мог и обычный очень сильный человек, но поднять весь вес — никогда. Блейк же, хоть и тоже не могла этого сделать даже используя «костюм», но хотя бы чуть ближе приблизилась к результату.        Поднятые с легкостью несколько ржавых стальных балок на заброшенной стройке говорили сами за себя. Эксперимент конечно был очень приблизительным и недостаточным, но по мнению Блейк, усиление от «теневых жгутов» на теле давало ей большое преимущество в силе над обычными Охотниками.        Обычным людям, видящим сражения между охотниками друг с другом или Гримм, они могли показаться сверхлюдьми, но правда была в том, что усиленное Аурой оружие ближнего боя давало повышенную бронебойность и позволяло сильными ударами даже резать не особо прочную сталь и ломать некоторые каменные стены. Это было отнюдь не от того, что Охотники были такими сильными. Защитный же потенциал энергетического поля Ауры, по мнению девушки, был возможно более впечатляющим, чем атакующий, позволяя держать даже выстрелы из огнестрельного оружия, пусть и не так много, как хотелось бы. Последний удар по Ауре до ее истощения и вовсе в большинстве случаев почти полностью поглощался, не давая Охотникам погибнуть от одной атаки.        Физические возможности «костюма» были великолепны, и Блейк была бы даже рада такому неожиданному усилению, если бы он не выглядел столь отвратительно. Переливающиеся всполохами тьмы облегающие тело жгуты черных мышц, будто с неё содрали кожу выглядели отвратительными даже для обладательницы Проявления. Что уж говорить о других людях...        И как бы Блейк ни пыталась исправить этот ужас, все, что у неё вышло — прикрыть все тело черной броней, стилизованной под красивые, но отнюдь не современные доспехи. Проклятый интернет выдал не совсем то, что она хотела, а получившийся результат слишком понравился...        Спустя день попыток обдумать, забыть или не забыть про эту способность, Блейк заключила, что в бою она будет тратить слишком много Ауры на восстановление повреждений, которое у неё так и не получилось отключить, а только снизить. Поэтому, «разработка» была забыта до лучших времен за излишние траты Ауры и чрезмерную... помпезность?        Случайно был найден ещё один способ использования , который был пафосно назван «Теневой Эгидой» и заключался в создании эластичного, но прочного черного овального щита в её рост, выскакивающего из Тени, состоящего из кучи переплетенных жгутов. Щит не мог держать сильные колющие удары, но из-за своей природы, значительно ослаблял даже их, что оказалось уже не первым тревожным звоночком для её будущей роли в команде...        И лишь через несколько дней экспериментов, после творческого постукивания головой об стену, до Блейк дошло, что можно попытаться использовать частичную трансформацию. И вышло у неё пугающе легко, а итог получился даже лучше, чем она рассчитывала...        Теперь девушка могла усиливать удары «теневыми мышцами», появляющимися в момент, как она думала, когда мозг подает сигнал её собственным. Это не было так эффективно, как комплексное превращение, но удары все равно стали значительно сильнее, и что возможно даже важнее, она больше не выглядела отвратительно, по крайней мере на достаточном расстоянии.        Черные всполохи, окутывающие появляющиеся «жгуты» частично скрывали их, пока они не начинали рассеиваться после удара, но её будущая команда определенно должна будет привыкать к этой мерзости видя все из «первых рядов». Хотя, быть может все не так плохо и они подумают, что это пламя? Черного цвета...        Способность имела великолепную энергоемкость, в отличие от полного «костюма», практически останавливающего регенерацию Ауры и тратящего её на собственное восстановление от ударов по нему, поскольку «жгуты» не были покрыты энергетической пленкой, как тело.        Из-за всех особенностей её нового Проявления, Блейк нервничала от предстоящего Посвящения в Биконе, которое будет уже через пару недель. Она не успевала ни отработать приемы, ни заменить оружие, но все же была уверена в своих силах. Однако все эти способности делали из неё уже не просто бойца поддержки или атакующего. Они позволяли ей выполнять любую роль, а учитывая её ловкость, новообретенную «силу» и щит...        Все это делало девушку кандидаткой и на роль авангарда, что было плохо для Блейк, вечно следовавшей за напарником. Причем даже не столько из-за опасности роли, сколько из-за того, что авангард должен быть уверен в своих товарищах, с чем у Блейк в потенциале были огромные проблемы. И это не учитывая забытый факт о том, что она — фавн. Причуды «объединенной» памяти...        «Я обязательно должна найти себе в напарники или в команду надежный и крепкий мясной щит... то есть крепкую напарницу!» — размышляла Блейк, идя по тротуару жилого района, состоящего из пятнадцати-двадцати этажных зданий.        Девушку печалила мысль, что в её будущей команде могли оказаться и парни. Она совершенно не хотела влипать в подростковые драмы, особенно если команда будет неравномерной.        «Подождите, разве такое возможно? Озпин же не настолько чокнутый, чтобы сделать три к одному?! — ужаснулась Блейк. Она просто хотела провести следующие четыре года в комфорте и спокойствии, отдохнув от всяких забот бывшего «террориста». — Хах, громкое обозначение для организации Белого Клыка. По Земным меркам мы даже близко не соответствуем столь ужасному титулу. По крайней мере в первые три-четыре года радикализации группы не соответствовали точно. Чертовы политики! Чертовы Шни! Ремнант даже представить не может, что обозначает этот термин на самом деле!»        Даже если Блейк предала и покинула группу, её мнение ничуть не поменялось. Однако с «памятью» пришли и дополнительные сомнения. Все это дело требовало тщательного расследования, но отличить ложь от правды в произошедших событиях вряд ли уже представлялось возможным, учитывая, что Атлас почти мгновенно объявил террористами группу, посмевшую ответить на насилие, проявленное личной армией семьи Шни.        По крайней мере Блейк была почти уверена, что это были Шни, учитывая что она сама была на той демонстрации. Но теперь она считала, что это мог быть кто угодно, кому бы это было выгодно. Даже сам Белый Клык. Тогда, в десять лет, у неё даже не было Ауры, как и особого понимания, как все работает. А теперь, когда Шни и Атлас с Белым Клыком уже давно воюют между собой, определить кто первым начал и в чем виноват на самом деле, представлялось для девушки почти невозможным — ни настоящим шпионом, ни детективом она никогда не была.        Единственное, что она могла проверить — условия работы фавнов в отдаленных и не очень шахтах корпорации. Но Блейк уже давно не была на подобных миссиях «освобождения», а теперь и вовсе ушла из организации.        «Да и вообще, «освобождение» куда? Не врали ли мне?» — Белладонна с появление «памяти» получила только больше вопросов, чем ответов. Но одно она знала точно — ей нужно отдохнуть. Потому что, если она не сможет расслабиться от всей этой борьбы за права фавнов имея столько сомнений, то определенно придет к ужасному финалу. Но сейчас девушка начинала нервничать уже по другому поводу — предстоящему поступлению.        Блейк какое-то время гуляла по городу, скрывая бантом свои уши — теперь она не стыдилась скрывать их, как бы цинично это ни звучало по отношению к её прошлым товарищам и всей их борьбе. Сейчас ей просто было плевать. К тому же бантик ей на удивление подходил...        Проходя по очередному переулку, девушка осознала, что уперлась в тупик. В Городе, как она стала называть Вейл, была плотная застройка, и даже высоченные здания строились чуть ли не вплотную во многих районах, что иногда выливалось вот в такие тупики, хотя Белладонна все равно не понимала, зачем это делается. Изредка встречались старые, более низкие дома, по каким то причинам до сих пор не перестроенные. Но вся эта мешанина располагалась так плотно, что возникало ощущение собственной ничтожности, незначительности. Город просто таки давил со всех сторон...        Постояв в грязном переулке, наполненном кучей мусорных мешков и пустых банок, разбитого стекла и прочего, упершись тупым взглядом в стену, Блейк «поехала» обратно. Поехала буквально на Тьме под ногами, как на коньках по льду, или на доске, в зависимости от настроения — способ, которым она полюбила передвигаться, пока никто не видит. Способность, вероятно, не была полезной в бою, потому не стоила упоминания. Однако, повернувшись назад и проехав пару метров, её глаза широко раскрылись. Обернувшись, она снова посмотрела на стену, задрала голову вверх и осознала, что её посетила очередная «гениальная» идея.        «Почему я об этом раньше не подумала?» — поворчала Блейк, принявшись проверять догадку. Попробовав закрепить ногу в Тени на земле, Белладонна быстро перешла к экспериментам со стеной, закрепившись уже на ней перпендикулярно поверхности.        «Хе-хе... это уже какой то бред, — забавлялась Блейк своей больной, но в общем то, вполне здравой фантазии, — а если применить «усиление» на ноги?» — решила девушка, поняв, что противостоять гравитации не так уж просто даже Охотнику и опробовала идею.        В следующий десяток секунд Блейк, громко визжа в своих мыслях, взбегала по стене двадцатиэтажного дома. Выпрыгнув на крышу и находясь в полном восторге, девушка, судорожно дыша от порции полученного адреналина, улыбаясь смотрела на раскинувшуюся перед ней картину. Картина не особо яркого жилого района сразу же испортила настроение...        «Черт...»        Вечерние огни ночного Города были в другой стороне во многих километрах отсюда. В этом районе не было красивых гигантских небоскребов с высотой около километра. Гигантские здания строились в Городе три последних десятилетия ударными темпами, превратив некоторые районы мегаполиса размером с маленькую область или штат определенной страны , в искрящую всеми цветами неона рекламных вывесок, страну чудес. Размер Города не мог меняться, поскольку Стена была окончательно достроена и не могла быть сдвинута. Дальнейший путь экспансии человечества протекал только вверх. Или вниз...        Угроза Гримм не позволяла выйти за пределы стен и продолжать расширяться. Отдельные безумцы, основывающие поселения за его пределами, рано или поздно жалели об этом, но были и удачные попытки экспансии. В целом же, планета, размером почти не уступающая Земле, была совершенно не изведана и таила в себе множество руин погибших цивилизаций. Не зря она называлась Ремнантом...        Ударившись очередной раз в философские думы, что было не очень свойственно «старой» Блейк, девушка решила найти более-менее приличную забегаловку, перекусить и провести эту ночь на крышах Города, как поступали и своевольные представители семейства кошачьих. Ночная темнота и её собственная Тьма укроют её от любопытных глаз, по крайней мере, Блейк на это надеялась...