За вратами пространства и времени

      Однажды. Говорить больше нечего. Встретимся в Конце.

***

      Мир живёт по старым правилам. День ото дня ничего не меняется. Солнце уходит с небес лишь на ночь. Будто никто и не знает, что происходило тогда. Хотя, правильнее сказать "что произойдёт в ближайшее время". Наступает поворотный момент: Вану предстоит подтвердить свои силы на турнире в Катакомбах. - Так значит, - обратился к Хиро и Ран Ямано, - вы участвовать не намерены? - Нет, - молниеносно ответил синеволосый, - всё это - лишь твоя борьба. Я не хочу мешать. - А лично я не против банально посмотреть на такое событие, - заговорила вслед за ним Ран. Эта улица никогда не была оживлённой, но сегодня она словно превратилась в пустыню. Ни души. Кроме них. Тишину разрушает лишь неторопливая поступь. - Мы пришли, - Ван остановился и повернулся лицом ко входу, - это здесь. - Кофейня? - Да, - Ямано приоткрыл дверь и протиснулся внутрь. Его примеру незамедлительно последовали двое спутников. - Что-то тут пустовато, - Хиро с недоверием вглядывался в стены, - даже по меркам этого места. - Действительно, - подхватила Ран, - сегодня даже Лекса нет. - Не спешите с выводами, - Ван направился к спуску и жестом призвал Ран и Хиро следовать за ним.       Картина, представшая перед нашими героями внизу, чуть было не шокировала самого Ямано: море счастливых людей, играющих в LBX. Толпы болельщиков. Радостные возгласы были усладой для ушей. Это место словно не от мира сего. Ван ожидал, что у входа его встретят. Только лишь его одёрнули за рукав, как он поспешил обернуться. - Кацу! - Ван уже привык к манере приветствия своего друга и поспешил поздороваться прежде, чем обернулся. - Не угадал. - Ван ожидал ехидного подкола, но голос Джастина, особенно на фоне всеобщей истерии, звучал мрачно и блекло. - Что-то случилось? - поспешил спросить Ямано, уловив тёмные нотки в голосе Кайдо. - Взгляни на турнирную сетку, - подтолкнул к действию Джастин, - совершенно не похожа на ту, что была в тот раз. - Мы встретимся в полуфинале? - Ван явно был удивлён. - Не в этом беда, - Джастин повернулся к турнирной сетке, словно пытаясь что-то проверить, - посмотри вон в тот угол. - Это же... - шатен был не просто шокирован, он пришёл в ужас. - Именно, - Кайдо ответил на удивление спокойно, - видимо, дедушка счёл, что одного меня, будет недостаточно. - Что значит "одного меня"? - Ран явно была в недоумении, а потому поспешила ворваться в разговор. - Ах, я ведь не рассказал... - Ван уже прочувствовал всю неловкость ситуации, - видишь ли... Джастин сюда послан Сторонниками Новой Зари, чтобы уничтожить Ахиллеса и забрать платиновую капсулу.       Объяснив всё происходящее, Ван и Джастин поспешили ретироваться в сторону Кацу и Ами, оставив Хиро и Ран наедине. - Никогда бы не поверил, что эти двое были злейшими врагами всего год тому назад, - Озора определённо пришёл в замешательство. - Да уж, - Ханасаки испытывала схожий спектр эмоций, - мне казалось, что они всегда были невероятно близкими друзьями. Неужели людей способен изменить мир вокруг них в столь короткий срок? - Меня, если честно, больше удивляет, что тут делает ОН, - замешательство Хиро только успело пройти, а уже появился новый повод впасть в ступор, - никогда и не предполагал, что этот парень выступал за одно со Сторонниками Новой Зари. - Я его помнила не таким, - Ран тоже отходила от состояния лёгкого шока, - он на себя не похож. Нет, он всегда был меланхоличным и слегка отрешённым, но сейчас он совсем апатичен.       Прошло несколько минут. Радостные возгласы толпы не утихали, а наоборот лишь усиливались. Бездонным глоткам болельщиков дал перерыв сам Лекс, встав со своего места и призвав к тишине. -...а теперь я объявляю турнир в Катакомбах открытым! Скоро начнутся первые раунды в каждой секции. Просьба игрокам LBX быть готовыми, - сказав эти слова, Лекс вновь уселся на удобное место. - Как думаешь, - Тайлер, сидевший рядом, повернулся к Хияме, - у него получится? - Не сомневаюсь, - Лекс не стал и поворачивать голову, а лишь дал исчерпывающий ответ, - хотя, если бы на карту была поставлена одна лишь судьба мира, то он вряд ли справился бы. В конце концов, будь у меня такой же шанс как у него, я бы не стал его упускать просто так. - Ты про доктора Ямано? - Да. Ван сражается не ради всего мира. Он сражается ради своего отца. Кому то это покажется эгоистичным, но это правильно.

***

      Несмотря на то, что турнир был предсказуемым изначально, зрелище из себя он представлял крайне яркое. Хотя, для кого он был предсказуемым? Явно не для толпы, чьи овации одному игроку были едва слышны сквозь аналогичные крики во славу другого участника. Тем не менее, в полуфинал вышли именно те, кого и ожидал увидеть Ван. Четверо полуфиналистов. Кайдо, Ямано, Сендо и Рихтер. Последним двоим проиграли раундом ранее Кацу и Ами. С балконов за происходящим следили многие. Тут были и друзья Вана, и Гордон с компанией, и дворецкий Джастина. Лишь одна фигура смотрела на происходящее не так, как все остальные. Тёмные волосы, розовая куртка. Единственные различимые издалека детали. Одних их арбитру турнира, Лексу, было достаточно, чтобы рвануть в их сторону, лишь заметив. Однако он не может так просто оставить свой пост. - Внимание, полуфиналисты! - Лекс заговорил в спешке, переводя глаза с ринга на фигуру в толпе и с фигуры на ринг, - финальный бой турнира в этом году будет необычным. Команда из победителя блока А, Вана Ямано, и триумфатора блока В, Джастина Кайдо, сразится с командой из финалиста блока С, Дака Сендо, и чемпиона блока D, Нильса Рихтера. Сказав свою речь, Лекс в спешке направился в сторону фигуры в розовом.       Бой начался! Первый удар наносит Рихтер, по Арлекину Дака Сендо. Неожиданное начало. Толпа, в восторге. - Парень, что ты, чёрт возьми, творишь? - голос Дака бы переполнен яростью. - Турнир всё ещё без правил, - Сендо так и не дождался ответа от Рихтера, зато ситуацию ему разъяснил Кайдо, - ты ему не нужен. Ты для него - помеха. Ван и Джастин совместно набросились на Судью Нильса. Всё без толку. Он без труда парирует атаки обоих. - Сендо! - Ямано решил воззвать к Даку, - если в твоих интересах победить на этом турнире, то помоги нам одолеть Рихтера. В одиночку ты с ним не справишься. - Уверен? - Сендо задрал голову, - докажи мне это! - Не хочешь верить мне? - Вана определённо раздражало то, как себя ведёт Дак в его положении, - спроси у своих чёртовых карт! - Хм, так и быть. Чего мне ждать от битвы с Рихтером один на один? - задав себе вопрос, Сендо вытащил из колоды карту, - Башня?! Я? Потерплю крах? Не бывать этому! Атаку Судьи на LBX Вана и Джастина остановил удар Арлекина со спины.       Хияма продолжал высматривать в толпе темноволосую фигуру. Заметив интерес к себе, та поспешила набрать сообщение на экстроллере и убраться с турнира. Разочарованный неудачей, Хияма вернулся на своё место. - Где ты был? - задал вопрос Осгуд. - Прошёлся.

***

      Всё ещё на ринге кипит битва. Судья успешно парирует все атаки от троих оппонентов. Вану на экстроллер приходит сообщение. "Прими эту программу. Это усиленный режим Ви. Ты должен остановить Лекса и Сторонников Новой Зари." - М.Х.       Ван сразу использовал программу. Ахиллес вошёл в режим Ви. Втроём Сендо, Кайдо и Ямано продолжили прессовать Судью. Джастин взглянул на своего оппонента. Рихтер смотрит лишь на поле битвы. Стук не стихает. Три удара по LBX Нильса, и каждый он успевает парировать. Прекратив обороняться, Судья перешёл в атаку. Рывок. Удар. Арлекин Дака Сендо разрушен! - Нильс! - Джастин окликнул несчастного. - Сердцебиение Рихтера участилось, - доложил один из стоявших рядом с Нильсом специалистов. Рихтер поднял голову. Он перестал глядеть на поле боя. Он увидел Ямано и Кайдо. Он перестал нажимать на клавиши. Прошло лишь мгновение с того момента, как Рихтер яростно уничтожал соперников, а теперь пал на колени. - Он потерял сознание, - заключил второй парень, стоявший рядом с Нильсом. - Судья выбывает! Ахиллес и Император остаются один на один!       Противостояние Джастина и Вана не спешило начинаться. Оба глядели на Рихтера. Глаза обоих наполнял ужас. Дворецкому явно не доводилось узреть Джастина в подобном состоянии. Никогда не видел юного господина таким несчастным! - Ну что ж, Ван, - заговорил после паузы Кайдо, - тогда я сказал, что здесь и сегодня всё закончится, не так ли? На сей раз скажу, что здесь и сегодня всё начнётся!       Сочувственное молчание толпы, глядевшей на Рихтера, сменилось криками. Одни скандировали "Ван! Ван!", другие воздавали овации Джастину. За атакой следует уклонение, за уклонением контратака. Силы равны. Всё решит грамотно спланированная серия ударов. Ни один из оппонентов не может достигнуть другого. Удар? Промах! Определённо, это кульминация всего турнира! Бой затягивается, но восторг толпы никуда не исчезает. Зал разделился пополам. Кто победит? Нет, вопрос поставлен неправильно. Кто-то победит? Всё решила молниеносная атака Ахиллеса. Удар щитом - противник дизориентирован. Удар копьём - противник побеждён. Толпа не стала замолкать. Возможно, кто-то из них остался без хлеба, но зрелищ явно хватило на всех. В зале повисла атмосфера всеобщего восторга. - Ты не умеешь разочаровывать, Ван, - насмешливо заметил Кайдо, - мне напоминать? Пять, семь, девять, девять, три, четыре. Лекс встал со своего места и подвёл итоги. - Победитель нашего турнира - Ван Ямано. Он получает право участвовать в Артемиде!