Часть 1.
1 августа 2022 г. в 19:00
Семерка Древних Богов
Шакх – бог работы
Асегхна – богиня рукоделия
Бзиск – бог жизни и смерти
Аберут – богиня плодородия
Еразм – бог войны
Сордут – бог охоты
Имаст – богиня мудрости
***
И был избран Валерий, прозванный Всевидящим во время смутных времен, самой Семеркой Древних Богов в качестве первого правителя Страпагоссии, за чьи земли шла ненасытная борьба. И раскинулась Страпагоссия от берегов Лихого моря до острых скал Змеевидного хребта, зажатая с двух сторон землями Гнолгарда и Зверфлиха. И стала процветать она в руках мудрого правителя, положившего начало великому роду Валерия, чьи потомки один за другим перенимали узды правления. И горело пламя Валерия, неустанно согревая покои королей и хижины крестьян. Горело в самом центре дворца. И пока будет искриться жаркое пламя, будет расти и процветать Страпагоссия, и не будет ни войны, ни смуты, ни смерти.***
И погас неугасаемый ныне огонь, затоптанный ногами узурпаторов, пришедших из-за Змеиного хребта. И была уничтожена чаша, хранившая многие века тепло и свет пламени. И сел на Страпагосский престол король, носящий имя Горнан, и велел он отыскать всех потомков рода Валерия и сжечь на костре их бренные трупы, а прах развеять по ветру. Чтобы больше никто не смог разжечь тот огонь, что порождал в сердцах людей непокорность и волю к свободе, чтобы никто больше не смог отобрать у него такой желанный трон и такие широкие земли. И начала увядать Страпагоссия, люд ее стал диким, законы неписанными, а нравы жестокими. И стала ждать Страпагоссия возвращения последнего из рода Валерия, последнего, кто сможет вернуть ей былое могущество и неприступность.***
- Валери, давай быстрее, опоздаешь! – разнесся по небольшой кухне звонкий женский голос, заглушающий бурление воды в кастрюле. - Уже бегу, мам, – девушка летела вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней за раз, стараясь на ходу заколоть растрепанные кудрявые волосы. Она ловко схватила чашку, залпом опустошая ее, морща вздернутый нос от горячего кофе, вторгнувшегося в ее неподготовленный желудок. - Жуй хотя бы, без тебя не начнут, – смеялась женщина, от чего легкие морщинки появлялись в уголках ее карих глаз. - Еще как начнут, – тяжело глотая слишком большой кусок, выдохнула Валери, поглядывая на наручные часы. – Экзамен и начнут, и проведут, и закончат без меня, – размахивала она руками. – Все, ушла. Пожелай мне удачи. Мама скрестила пальцы, подмигивая дочери, возвращаясь к своим рутинным делам, а с улицы уже раздавались долгие гудки автомобиля, намекающие на некоторую раздраженность его владельца. Дверь с грохотом врезалась в косяк, когда Валери, даже не удосужившись запереть ее на ключ, уже махала подруге, гневно стоящей у своей потяганной тремя другими владельцами машины. - Испытываешь мое хрупкое терпение, Вал? – просипела девушка, потряхивая связкой ключей. - Знаю, знаю, Этра. Никто нас ждать не будет, поехали, – она запрыгнула на переднее сидение, невинно хлопая зелеными глазами с длинными ресницами, принимая легкую раздраженность своей давней подруги как должное. Да и Этра, привыкшая к вечным опозданиям, быстро остыла, нажимая на педаль газа, желая как можно быстрее домчать до пункта назначения и занять более-менее приличные места, где пристальный взгляд надоедливого профессора не достанет ее и Валери.***
- Давай-давай, копуша. – Этра подгоняла Валери, старавшуюся поспевать за спортивной подругой, поднимаясь на четвертый этаж по массивным лестницам. Как никак одно из древнейших учебных заведений, нужно чтить традиции и не устанавливать лифт, продолжая тренировать икры пешими подъемами. Девушки влетели в кабинет красными и со сбитым дыханием, особенно обладательница кудрявых рыжих волосы чувствовала себя будто после многокилометрового марафона. Разумеется, только так, и никак иначе, подругам достались самые «козырные» места, прямо перед носом у повидавшего разного рода студентов профессора. - Если нас завалят, я тебя убью, – как-то слишком спокойно констатировала Этра, громко приземляясь на деревянный стул. Послышались довольные смешки с задних парт, вылетающие из уст тех, кто услышал предупреждающую фразу и ставил ставки, прольется сегодня невинная кровь или нет.***
- Живи, подруга, – усмехнулась Этра, размахивая зачеткой с красующимся там «удовлетворительно». – Но твое «хорошо» может гореть всеми языками пламени этого мира. Валерия лишь мило пожала плечами, за ее неустанные старания и ночную зубрежку можно было и накинуть бонусных баллов, но делать этого, разумеется, не стали. Вокруг толпились другие студентики, обреченно ожидающие своей очереди на пытку под названием «экзамен». А Вал неожиданно ощутила, как волосы на затылке медленно встают дыбом, становясь эпицентром, от которого по всему телу бегут покалывающие мурашки. Этра что-то вещала рядом, зазывая ее в очередной ночной клуб, где бедняжка наконец-то найдет себе мужика, ну, или, как минимум, жертву на вечер, который оплатит все двенадцать коктейлей, отвезет домой, а может и ублажит в постели, если уж совсем повезет. Но рыженькой было не до нее, она активно старалась понять первопричину своей неожиданно накатившей тревожности, ускоренного пульса и странной пульсации в висках, будто что-то из череды мыслей или же воспоминаний старалось вырваться наружу. Она в панике огляделась, продолжая игнорировать речи подруги, наткнувшись лишь на заспанных учеников с огромными мешками и яркими синяками под глазами. Но что-то не сходилось, девушка могла поклясться, что чувствует чужой взгляд, глубокий и серьезный, глядящий не на внешнюю оболочку, а на внутренности, на сгусток сил в груди, называемый душой, буквально сканирующий все мысли. И от этого становилось все больше не по себе, будто еще мгновение, и ее утащат в темный угол и больше никогда не вернут обратно. - Эй, Вал, ну что, ты со мной? – Этра толкнула ее плечом, заставляя вздрогнуть и выпрямиться, словно натянутая тетива лука. - Да… - она не знала куда именно, но ей хотелось как можно быстрее уйти. – Да, конечно, поехали. Зеленоглазая обняла себе за плечи и бегом бросилась сначала к лестнице, а потом и к массивным дверям, которые и при желании с места не сдвинуть, поэтому они всегда были открыты. Этра проводила ее задумчивым взглядом, спокойно идя следом, решая, что несколько бокалов отборного шампанского, приправленного ледяной водкой, спасут самочувствие ее подруги в две секунды. Поправив жесткие темные волосы, она спокойно завела двигатель, краем глаза наблюдая за Вал, пытающейся разглядеть иголку в стоге сена, а точнее, подозрительное лицо, среди стандартных уставших физиономий. - Прохладно сегодня, – Валери поежилась, вновь обхватывая себя за плечи. Брюнетка недоверчиво глянула на нее, потом на датчик температуры своего автомобиля, сообщающий про двадцать пять градусов в тени, и еще больше убедилась в необходимости отдыха для них двоих. - Там, куда мы едем, точно будет жарко, – усмехнулась она, прибавляя газу. И, надо сказать, Этра ничуть не солгала, даже название «Дыхание вулкана», красовавшееся над вычурно отделанным входом, говорило само за себя. Внутри было людно и жарко, толпа тряслась синхронно тактам музыки, разрывающей, непривыкшие к такому звуку, перепонки. И Валери немного отпустило, она забылась в утягивающих ритмах, льющемся алкоголе и гомоне подруги, которая уже флиртовала с каким-то парнем у барной стойки. А рыженькая уже второй, а то и третий раз отрицательно качала головой в ответ на предложение купить ей выпить или же насладиться видами с крыши высотки, что непременно приведет ко всем известному финалу в виде секса в условиях полной антисанитарии и отсутствии комфорта. Она спокойно покачивала бедрами, старательно одергивая короткую юбку, рискующую задраться повыше от каждого движения, и поглядывала на Этру, стараясь не потерять ту из виду. И, когда был выпит четвертый, а то и пятый коктейль, ее опять будто молнией ударило. И все начало повторяться. Мурашки. Пульс. Разрывающаяся изнутри черепная коробка. Она начала задыхаться, судорожно стараясь выбраться из утягивающей ее в пучину отчаяния толпы, замечая широкие плечи, выскользнувшие за пределы клуба со странным названием. И Валери, не думая о последствиях, бросилась вдогонку, словно хозяин тех самых плеч, обтянутых в черный шелк, способен дать ответы на ее вопросы, объяснить ее странное состояние, от которого дрожит каждая клеточка ее тела. Девушка рвалась вперед, расталкивая людей, параллельно стараясь набрать сообщение Этре, что ей стало плохо и она пойдет домой. И, когда ей уже удалось дойти до конца, толкнуть дверь и наполнить свои затхлые легкие свежестью вечернего воздуха, она осознала, что незнакомец пропал. Ну, точнее не пропал, а скорее всего просто уехал домой или по важным делам, все же дожидаться ее он был не обязан. Да и не факт, что это не просто бурная фантазия пьяной студентки, которая месяц мотала себе нервы экзаменами и, наконец-то, позволила себе расслабиться. Валери тяжело вздохнула, нетвердо стоя на ногах, и решила добраться домой на своих двоих. Вечер, перетекающий в ночь, радовал своим теплом и свежестью. Улицы освещены и довольно людны, бояться нечего. А идти всего каких-то тридцать минут, оглянуться не успеешь, как уже будешь дома, наблюдая спящую на диване маму, искренне старавшуюся дождаться блудную дочь, но не поборовшую желание поспать. И она медленно побрела вперед, перебирая заплетающимися ногами, думая, что стоит все-таки записаться на парочку сеансов к психотерапевту, а то и вовсе купить полный пакет услуг, чтобы эти приступы тревоги больше не повторялись. Их не было уже больше четырнадцати лет, последний раз в глубоком детстве, когда маленькая Валери наотрез отказывалась заходить в класс к новому учителю. Тогда все это списывали на обычное нежелание девушки грызть твердый гранит науки, но сейчас Вал была уверена, что ситуация повторяется спустя столько времени, и надо с ней что-то делать, иначе и рассудка лишиться не далеко. Рыжеволосая обогнала шумную толпу своих ровесников, зазывающих ее присоединиться к ней, на что она лишь с легкой улыбкой покачала головой, ускоряя шаг. До дома оставалось буквально ничего, пересечь широкий перекресток, дальше свернуть направо и дойти до конца, утыкаясь носом в родную дверь. Валери была в предвкушении теплого душа и мягкой постели, хотела забыться в приятных сновидениях, которые окутают ее в свои теплые объятия, сбрасывая с напряженных плеч усталость и тревожность. Но эти чудесные размышления были прерваны резкой тяжестью в районе желудка, и обильно подступающими к горлу сгустками теплой рвоты. Она только и успела, что завернуть в ближайшую подворотню, в которой до нее побывало немало людвы, учитывая стоящий в воздухе запах мочи. Валери тяжело оперлась рукой о прохладный кирпич, второй сжимая свой живот, желая унять хотя бы накатившую боль. Девушка кашляла тяжело и долго, слыша, как хлюпает у ее ног все выпитое и съеденное за прошедший день, ощущая дерущую боль в горле от постоянных судорог и сокращений. Все тело опять начало дрожать, пока несчастная студентка старалась отдышаться, глупо разглядывая ровные слови кирпичной кладки, будто разбиралась в этом и собиралась похвалить работы строителей. На деле она прислушивалась к своим ощущениям, старалась решить, можно ли уже вытереть липкие, горькие губы и пойти домой, или же стоит постоять еще немного, чтобы не забегать в следующий по пути закуток. И Вал решила не торопиться, уткнувшись влажным лбом все в ту же стену, которая для нее сейчас выступала в роли поддержки и опоры. - Чтобы я еще раз пошла в этот клуб, – девушка сплюнула слюну на асфальт, стремясь избавиться от горького вкуса на языке. Начало потихоньку отпускать, нервы перестали шалить, тело пришло в подобие нормы, а желание выплюнуть желудок вместе с кишками постепенно сошло на нет. И вот уже появилась возможность разогнуться и пойти домой. Но вот только Валери чувствует за спиной чужое присутствие, чувствует, как незнакомец приближается, хватает ее за руку, сжимает до легкой боли, а после ничего не чувствует. Ни боли, ни облегчения, ни страха. Ничего. Не знает, умерла она или просто уснула, не знает, кто тот самый незнакомец, возможно, враг, а возможно, обычный прохожий, решивший поинтересоваться, все ли в порядке у бедной девушки. Но ей предстоит это узнать. Может не так скоро, но она узнает все, до чего хотела бы достучаться прямо сейчас.
