***
Стоя на рубеже стрельбы, Артемис отправляла в полёт стрелу за стрелой, каждая из которых втыкалась в центральную часть стоящей от неё в пяти сотнях шагов мишени. Все стрелы укладывались в пятачок не больше её ладони, что учитывая расстояние, и время от времени возникавший над полями пусть и лёгкий, но всё же ветерок, было невероятным результатом. И если дальность стрельбы ещё можно было списать на хитрое строение лука и наложенные на него плетения, то вот настолько высокая точность на конструкцию лука и качество его изготовления не спишешь. Конечно, от этих двух факторов тоже многое зависело, так как каким бы ты хорошим стрелком не был, но если лук физически не мог попадать в одно и тоже место дважды, ты из него хороших результатов не продемонстрируешь. Поэтому было понятно, что такая отличная точность стрельбы была результатом личных навыков самой Артемис. Выпустив последнюю стрелу, Артемис немного подождала, чтобы дождаться последнего попадания, и направилась через поле к мишени. Сейчас на стрельбище никого не было, поэтому она могла не опасаться, что какой-то криворукий идиот выпустит стрелу в неё. Да и не предназначалось, так-то, это стрельбище для луков, так как сюда приходили единичные обладатели АГ и рельсотронов, так как только тут можно было стрелять на большую дальность без опасности попасть в кого-то. Для стрелков из лука же и самострелов предназначалось другое стрельбище, намного короче, всего на триста шагов. Нет, даже созданные в местных мастерских по обычной схеме луки могли закинуть стрелу от одной стены вокруг полей на десятом этаже, до противоположной, вот только смысла в этом не было, так как попасть в кого-то на такой дистанции было невозможно. Ну разве что случайно, если кому-то вот прямо совсем не повезёт, но рассчитывать на подобное было глупо. Прицельно же большинство стрелков могли бить шагов на сто, а особенно меткие стрелки и на все три сотни шагов, но смысла в этом опять же не было, так как на такое расстояние стрелы летят довольно долго, поэтому отойти в сторону проще простого. Так что все эти сверхдальние выстрелы были скорее хвастовством и способом померяться способностями, причём, в отличие от скоростной стрельбы, почти бесполезным. Поэтому и стрельбище было рассчитано всего на три сотни шагов. Артемис прекрасно понимала, что с позиции большинства людей она сейчас занималась совершенно бесполезным делом, ведь стрельба на пять сотен шагов была ещё более глупым занятием, чем стрельба на триста, но ей просто хотелось испытать своё оружие, а так же опробовать неожиданно пробудившееся чутьё. У неё всегда было чувство стрелка, без которого хорошо стрелять из лука не получится. Она всегда понимала, какое упреждение нужно взять, чтобы попасть в бегущего человека или зверя, она понимала, какую поправку нужно делать на ветер или в какой момент нужно выстрелить, чтобы неожиданный порыв ветра не снёс стрелу. Но недавно она стала предугадывать и движения цели, понимать, как она сместится, даже если это не проистекало из её движения в данный момент. Благодаря этому её выстрелы стали ещё точнее, а новый лук, метавший стрелы с намного большей силой и скоростью, чем её старый, позволил воспользоваться открывшейся способностью. Дойдя до мишени, Артемис полюбовались на плотно засеянный стрелами пятачок в центре мишени и достала из поясного кошеля специальное приспособление, которое ей изготовили в мастерских на тринадцатом этаже. Приставив его определённым образом к одной из крайних стрел, она нажала на рычаг и особым образом изогнутый захват ухватил стрелу, после чего плавно вытащил её из мишени. Благодаря этому стрелы извлекались без повреждений и большую часть из них можно было использовать для повторной стрельбы без ремонта. Нет, понятно, что большинство стрел использовалось по несколько раз, но большая часть из них после первого выстрела годилось только для массовой стрельбы, когда группа стрелков накрывает некоторую площадь, не выцеливая конкретного противника. И это происходило не только потому, что повреждался наконечник, зачастую даже не бронзовый, а просто медный, а то и вовсе каменный, но и из-за того, что при извлечении стрела немного деформировалась. Закончив извлекать стрелы, Артемис убрала целые обратно в тул, требующие незначительного ремонта сложила в специальный тубус, а остальные, примерно десятую часть, просто завернула в кожу и сунула в боковой карман ранца, эти стрелы имели повреждения древка, так что их однозначно требовалось полностью пересобрать. Такое большое количество целых стрел было обусловлено не только использованием специального приспособления для их извлечения, но и материалами, из которых они были сделаны. Дело в том, что обычные стрелы для этого лука не годились. Не только из-за их длины, но и из-за той силы и скорости, с которыми лук выбрасывал стрелу в полёт. Изготовленные из обычного дерева стрелы получались слишком массивными, больше походя на дротики, из-за чего страдала их гибкость, что сказывалось на полёте стрелы и соответственно точности. Нет, её новое чутьё стрелка позволяло быстро поймать правильное упреждение для любой стрелы, стоило ей только взять ту в руки, но стрелять такими стрелами из-за их толщины было ещё и не удобно. Поэтому она использовала стрелы изготавливаемые в тех самых мастерских-мануфакториях на тринадцатом этаже, которые обладали отличными прочностными характеристиками. Древка стрел изготавливались из добываемых на нижних этажах Подземелья заготовок, которые попадались пусть и не часто, но в достаточном количестве, чтобы обеспечить стрелами немногочисленных стрелков из лука. Всё-таки в Подземелье большинство искателей предпочитало оружие ближнего боя, что было обусловлено ограниченной дистанцией и слабой уязвимостью многих монстров к стрелам. Да и раны от стрел как правило не настолько существенные, чтобы мешать монстрам сражаться. Попасть же в уязвимое место активно маневрирующему монстру очень сложно, на это способны только очень хорошие стрелки, которых всегда было мало. И то, что в этом Подземелье научились делать очень хорошие и мощные луки и самострелы, пока не сильно сказывалось на количестве стрелков. Конечно, их стало больше, но не настолько, чтобы это сказывалось на доступности стрел. Наконечники для стрел были изготовлены из великолепной стали, которую на поверхности никто не стал бы тратить на по сути расходники, а пустили бы на изготовление мечей. Но тут этим никто не заморачивайся, так как то, что снаружи считалось хорошим мечом, в этом Подземелье шло за низкосортный ширпотреб и могло выпускаться сотнями штук в день. Изготовление же качественного оружия требовало времени, и определённых навыков и Навыков, поэтому и скорость изготовления была не высокой, как и расход металла. А так как железа и различных других металлов добывалось дварфами относительно много, а изготовление всякой обычной мелочёвки в этом Подземелье было доступно даже среднему по мастерству кузнецу, то и свободной стали хорошего качества хватало в том числе и на наконечники стрел. Вот с оперением на первых порах были проблемы. Дело в том, что со слов гоблинов существовал материал, из которого получалось очень хорошее оперение для стрел. Понятное дело, что из него много чего можно было делать, но и оперение в том числе. Так вот, его сейчас в доступе у гоблинов не было, так как изготавливался он из земляного масла, которого в Подземелье не было, так как они давно уже обходились без него. Поэтому поначалу оперение делалось из кожи, что не добавляло удобства и точности стрельбы. Но потом Полибиос вспомнил про перья, которые они набрали в пещере Метро, после сражения с птице-ящерами. Перебрав все остававшиеся у них перья, они выбрали те, которые можно было использовать для создания оперения стрел, после чего поднесли в дар Подземелью. Расчёт оказался правильным и вскоре в добыче стали появляться и перья, большая часть из которых подходила для оперения стрел. Правда, как и со всякой добычей в этом Подземелье было условие её выпадения, так что добывать перья стрелкам из лука приходилось самостоятельно. Самострельщикам в этом плане было проще, так как большинство их болтов были и вовсе неоперёнными, а для большинства оперённых вполне себе подходило и кожаное оперение. Таким образом, сейчас любой стрелок мог получить практически любое нужное ему количество стрел или болтов, нужно было только приложить немного усилий по сбору необходимых материалов. Но даже так следовало бережно относиться к стрелам, так как за их изготовление нужно было платить, а учитывая объёмы заказов, платить существенно. Но зато хороший стрелок всегда мог найти подходящую ему группу, если старая по какой-то причине ему перестала подходить. Самой Артемис последнее было не интересно, ведь у них была собственная группа, объединённая общей задачей и долгой дружбой, но сам факт того, что многие желали переманить её к себе, немного грел чувство собственной значимости. Возвращаясь от стрельбища к посёлку, Артемис пыталась разобраться в том, что она уловила во время стрельбы. Всё-таки она не слишком была сильна в мистических вещах, по этому вопросу у них больше была Меропа, поэтому многое понять не удалось. Но хотя бы было ясно, что это не подсказки со стороны, а более глубокий уровень присущей всем хорошим стрелкам чуйки. Правда, она не слышала, чтобы нечто подобное без покровительства бога демонстрировал кто-то раньше... кто-то, за пределами этого Подземелья. Всё-таки она довольно много общалась со своим временным любовником-альвом, а тот как раз был стрелком. Поэтому кое-что она про относящимся к особым искателям стрелков знала. Не много, но этого хватало для определённых выводов. К сожалению, подтвердить свои умозаключения сейчас она не могла, так как альв, вместе со своей группой, вернулся на большую землю, планируя отправиться в одно из новых Подземелий, которых за последнее время было открыто сразу несколько. Об этом сообщалось в газете, а так же оповещалось на пятом этаже специальным глашатаем. Впрочем, как жительница десятого этажа она предпочитала сама читать новости в газете, которую теперь можно было свободно купить, а не как раньше, прочесть её или в Библиотеке, куда она попасть не могла, или на доске объявлений, что стояла в центре посёлка, неподалёку от ворот ведущих к лифтовому залу. Так что про происходящее в Метро она более-менее была в курсе, как и все жители Школы и Базы, как местные называли разные уровни этого Подземелья. Конечно, оставался вариант подойти к кому-то из тех особых искателей, которых называли Идущими, вот только тут была две небольшие сложности. Первая, это то, что среди людей основное количество Идущих было начинающими, или на местный манер "юнлинги". То есть, они были на уровне учеников и пока ещё сами не очень хорошо понимали, что же такое Идущий, и пытались освоить доступные им возможности. То есть, обращаться с её вопросом к ним было так же бесполезно, как и спрашивать у самой себя. Из этого проистекало, что обратиться с вопросом она могла только к представителям нечеловеческих рас, которые не факт, что ответят, а если и ответят, то не обязательно правду. По крайней мере она бы точно не стала помогать становиться сильнее чужакам. К счастью, среди сильных Идущих всё же был один человек, причём, человек не сильно любящий альвов. И вот тут выплывала вторая сложность - этого человека невозможно было найти. Точнее немного не так. Она отлично помнила, что иногда встречала его тут и там, идущего по своим делам, но когда она решила обратиться к нему за помощью, то у неё ни разу не получилось с ним пересечься, а те несколько раз, когда она его всё же замечала, он всегда был где-то далеко и добраться до него быстро не получалось, а пока она шла, он успевал исчезнуть. При этом у неё никогда не возникало ощущения, что он от неё убегает, всегда всё происходило как-то само собой, как будто все и всё вокруг задалось целью не дать им поговорить. Ну ничего, времени у неё много, так что когда-нибудь она с ним всё же пересечётся, а пока можно обсудить её ощущения с Меропой, может та что-нибудь подскажет и посоветует.