Скучная жизнь подземелья.

       По поверхности подземного озера сновали странные конструкции представлявшие из себя две очень узкие крытые лодочки, соединённые между собой рамой из очень лёгкого серебристого металла. В центре конструкции имелось сиденье, на котором восседал разумный, старательно крутивший ногами г-образные рычаги закреплённые на узком коробе, уходящем куда-то вниз, под воду. При этом данные плавательные средства не имели парусов или вёсел, да и ветра в подземной пещере не было, но это не мешало им развивать приличную скорость. Нет, хороший гребец на подходящей лодке мог плыть значительно быстрее, но при гребле работало всё тело, а в данном случае у разумных руки оставались свободными и они могли перебрасываться кожаными мячиками, набитыми мочалкой и прошитыми таким образом, что вода внутрь не попадала, что позволяло им плавать на поверхности воды, когда они туда падали.        Всё происходящее сопровождалось азартными выкриками и весёлым смехом, причём не только со стороны участников, но и зрителей, многие из которых были возбуждены не меньше, чем сами игроки. Каждый особенно удачный бросок встречали радостными криками, а некоторые из игроков даже обзавелись болельщиками, которые поддерживали их своими возгласами.        Сидя немного в стороне, Дан с интересом наблюдал за происходящим. Лезть в толпу болельщиков он не собирался, а в роли игрока он уже побывал, так как был одним из тех, кому довелось опробовать водные велосипеды, ведь он тоже участвовал в их строительстве.        Вообще, эту конструкцию никто изначально собирать не собирался, но в ходе обучения проектированию и строительству кораблей по новым технологиям было затронуто несколько тем, о которых северяне ничего не знали. Например, многокорпусные суда или винтовой движитель. И так как оказалось проще показать, чем объяснять, но строить что-то большое было долго, да и не имело смысла, ведь в их распоряжении было только это подземное озеро, то и было решено спроектировать, построить и опробовать водные велосипеды.        Так как их корпуса имели очень простую конструкцию, то два десятка лодочек-поплавков собрали за пол дня. И это с учётом того, что они учились работать с тонколистовым металлом, да ещё не абы каким, а аллюминием, металлом на поверхности неизвестным. Впрочем, для Дана в этом не было ничего удивительного, ведь в Подземелье таких металлов, о которых на поверхности никто и не слышал, было довольно много, просто встречались они редко, так как в большинстве конструкций достаточно было использовать широко распространённое железо, во всех его многочисленных сплавах, и не менее распространённые медь или бронзу.        Они бы собрали ещё больше, настолько увлеклись этим занятием, но вовремя заметили, что выделенного для работ алюминия осталось не так много, а ведь ещё требовалось собрать конструкции, которые будут соединять лодочки попарно. Впрочем, так как это подразумевало работу с этим же металлом, то переключились они без разговоров, в результате собрав десять странных двухкорпусных лодочек. Но даже установив в верхней части конструкции сиденье из тонкой заговорённой древесины никто так и не смог понять, как на такой лодке плавать, ведь грести веслом было неудобно, а паруса тут были не предусмотрены.        Впрочем, вопрос быстро разрешился, так как после сборки самих лодок, они занялись изготовлением движителя. Тот представлял из себя трёх лопастной винт, который вращался с помощью двух рычагов через вал. Рычаги же требовалось вращать упираясь в них ногами.        Но винт позволял только плыть вперёд, но не поворачивать, так что затем они занялись изготовлением руля и т-образного рычага, с помощью которого этот руль можно было перекладывать на нужный борт, управляя лодкой. В результате они провозились до самой ночи, так что испытание нового средства передвижения по воде было отложено на следующий день. Зато утром, после завтрака, заметив необычное шевеление, на берегу озера собралась большая группа разумных, чтобы понаблюдать за происходящим.        Поначалу двигать эту странную двойную лодку и управлять ей было неудобно и непривычно, но постепенно Дан начал приноравливаться и управление уже не казалось таким неудобным, как и кручение рычагов, которые гоблины назвали педалями, ногами. Понятно, что с непривычки он быстро уставал, всё-таки так он ногами никогда не работал, но если сильно не спешить, то плавать на водном велосипеде оказалось даже приятно. Правда, оставалось всё ещё непонятно, как такая конструкция поведёт себя на волне, ведь на подземном озере стоял полный штиль, но как минимум на небольшой волне она должна была держаться вполне уверенно, особенно если сделать её немного шире. Но сейчас это не имело значения, так как они собирались строить более классические варианты кораблей, с одним корпусом, а с водными велосипедами они возились в виде практической задачи по изучению катамаранов, именно так назывался тип судна состоящий из двух расположенных рядом корпусов, и нарабатывания практики работы с алюминием.        А потом кто-то притащил мяч, с которым развлекались во время выходных, и устроил догонялки. Учитывая же, что велосипедов было десять, а озеро вполне себе приличных размеров, всё-таки в него раньше спускали корабли, а размер одного из них они уже все успели оценить, то догонялки получились весёлыми. А уж когда мяч намок, то его попадания стали ещё более чувствительными. Правда, вылавливать его из воды оказалось той ещё задачей, но народ приспособился и научился поднимать его свешиваясь с сиденья.        Но понятно, что Дан и присоединившиеся к нему будущие корабелы занимались не только водными велосипедами. Параллельно обучению они подготавливали к работе один из стапелей, на котором будет заложен первый из задуманных к строительству кораблей. Работы уже почти были закончены, осталось только дождаться, когда занимающиеся основным генератором не проведут тестирование, прежде чем запускать его. Насколько Дан знал, было собрано уже три нагревательные сборки, что должно было хватить для запуска турбины. Им ведь пока не требовалось запитывать всю верфь, хватит и одного дока с мастерскими, и бытовых помещений, а всё остальное можно будет подключать к сети по мере того, как будут собираться остальные сборки. Там, правда, была проблема с нужными нагревательными камнями и самими корпусами для сборок, но она уже решалась.        Так что вскоре они начнут закладку первого корабля, а потом, по мере увеличения количества вырабатываемой генератором электрической энергии, они смогут заложить и остальные корабли. Таким образом, если не случится никаких случайностей, все корабли к осени будут готовы. Ну а через дней десять-пятнадцать они, наконец-то, взорвут над озером потолок пещеры, так что можно будет производить доставку ресурсов с помощью летающего крана, а построенные корабли переместить во фьорд, чтобы провести ходовые испытания. На озере-то развернуться особенно негде, проверить плавучесть ещё можно, а вот оценить ход или остойчивость уже нет.       

      *****

              Вид сверху на строительную площадку действительно был завораживающим. Правда, любоваться этим видом долго не получилось, так как вертолёт летал значительно быстрее дирижабля, как и снижался. Поэтому вскоре Кайс стоял на посадочной площадке, представлявшей из себя просто квадрат земли обсыпанный песком по контуру и со скошенной на нём травой, и крутил головой, пытаясь понять, что тут и как.        Как и собирался, закончив свои дела в островном Подземелье, Кайс отправился к строящимся богами Подземельям, для чего воспользовался своими знакомствами, чтобы попасть на регулярно летавший туда вертолёт. На его счастье, в этот раз туда летела только пара дварфов и один гоблин, так что место ему нашлось. Правда пришлось немного потесниться, так как дварфы везли с собой довольно много груза, но даже так это было намного лучше, чем тащиться туда на корабле. Там ведь мало того, что нужно было по морю добраться до берега, так ещё и по реке подняться вверх по течению, что потребовало бы довольно много времени. Вертолёт же донёс его всего за пару кликов, и это с учётом того, что они не так уж и быстро летели, позволяя рассматривать местность внизу.        Определившись с направлением, Кайс двинулся к стоявшему неподалёку дому, судя по надписи на табличке возле двери местной управе. В таких местах всегда можно было узнать последние местные новости, да и вообще расспросить о состоянии дел, а так же узнать, кого лучше всего нанять проводником, чтобы тот показал и рассказал о местном быте, и что тут и где находится.        Пока он шёл, активно крутил головой, оценивая увиденное. Посмотрев на лагерь и строительную площадку сверху, альв уже представлял себе местную конфигурацию, так что примерно понимал, как можно попасть к интересовавшей его постройке в виде каменного куба, с ведущими к поднятому над землёй входу ступенями. Вернее, не самой постройке, а расположенному где-то в ней входу в Подземелье. А ещё он хотел посмотреть на монстров-служителей, которые обитали в этом здании, проводя какую-то службу своему богу.        О последних стало известно буквально перед вылетом, да и то в виде слухов. Так как никакой достоверной информации о новых Подземельях не было, то большинство восприняло это как занятный сказ, слегка приукрашенный рассказчиком. Нет, в достоверности слухов сомнения ни у кого не было, ведь они уже успели насмотреться тут много чего, а ещё про большее услышать, но вот в том, что рассказчики слегка всё приукрасили, у большинства слушателей сомнения не вызывало. Кайс также считал, что слухи немного преувеличивают, но делать какой-нибудь вывод пока не спешил, ведь уже случалось так, что считавшееся преувеличением и даже фантазией оказывалось совершеннейшей правдой. Поэтому он собирался лично во всём убедиться и выпустить по новому Подземелью очередной Путеводитель.

       *****

       Переступая порог выглядящего снаружи как обычный каменный куб здания, Кайс испытывал азарт. Ведь дошедшие до Острова слухи оказались не просто правдивыми, а практически без отсебятины. По крайней мере такой вывод он сделал пообщавшись с разумными в управе и расспросив работавших на стройке людей. А вот с разведчиками, как человеческими, так и его сородичами, пообщаться не получилось, так как те оказались или в Подземелье или в лечебнице, куда его не пустили, заявив, что нечего ему там делать. Было обидно, но спорить с суровой дварфкой, дежурившей на входе в лечебницу, как-то не хотелось, особенно с учётом висевшего у неё на поясе узкого боевого топорика, что нагляднее всего сообщало всем окружающим о её статусе самостоятельной женщины, что и подлечить может, и по голове настучать, и шлем вражеский проломить. Так что ну его нафиг, с такой дамой спорить... особенно когда из-за её спины просматривают другие лекари, явно из тех, кто ходит с отрядами в походы, а потому и с какой стороны за меч браться знающие.        Но даже так Кайс узнал, что вход в Подземелье не расположен в здании посреди строительной площадки, а это и есть вход в него. Само здание уже было Подземельем, его преддверием. Это было сложно представить, так как ни одно Подземелье не оформляло подобным образом вход. Всем было известно, что что-то строить Подземелье могло только внутри своих пещер, а единственной наружной постройкой всегда были только ворота на входе. Поэтому увидеть настоящее каменное здание, пусть и такого простого дизайна, без каких-либо украшений снаружи, оказалось неожиданностью.        Это уже потом Кайс разузнал, как это здание откапывали, и понял, каким образом Подземелье обошло ограничение на строительство объектов снаружи, а тогда он, как какой-то деревенщина, открыв рот смотрел на солидную постройку, внешние стены которой уже начали обкладывать фигурной цветной плиткой, вокруг возводить ещё один ряд стен, планируя возвести над Подземельем посвящённый Шакалу храм. Так что переступая порог он испытывал азарт первооткрывателя. И плевать, что внутри уже побывали разведчики, да они и сейчас там, плевать, что тут уже появились первые искатели, всё равно он будет первым, кто познакомит остальных с новым и необычным Подземельем... Точнее, даже с двумя, но вход во второе внешне выглядел вполне стандартно, поэтому не годился для начальных глав очередного выпуска Путеводителя, ведь читателя нужно сразу чем-то заинтриговать и необычно выглядящий вход подходил для этого как нельзя лучше.        Несомненно, потом он обязательно осмотрит и подробно опишет и второе Подземелье, которое сам Кайс не воспринимал как нечто отдельное, ведь он знал, что два этих бога являлись мужем и женой, а значит они в любом случае были связаны и рассматривать их необходимо было только вместе. Но для вступительной главы описание такого странного входа было самым лучшим... сразу после описания того, как он увидел строительный лагерь с высоты. Ведь потом этот лагерь будет свёрнут, а окружающая территория преобразится, поэтому его труд, в котором он запечатлеет самое начало, станет доказательством того, что он был первым. И пусть на самом деле перед ним это Подземелье уже изучили две группы разведчиков, да и во втором Подземелье они уже побывали, но в памяти разумных останется только он, ведь именно по его книге, по его описанию того, как это всё выглядело до того, как превратилось в то, во что должно будет превратиться, они будут представлять себе самое начало и то, как происходила разведка нового Подземелья.        Переступив порог, Кайс сразу ощутил, что он действительно оказался в преддверии Подземелья. Это чувство сложно описать словами, больше всего это похоже на то, что ты собрался нырнуть в воду и точно знаешь, что внизу глубокий омут, в котором живёт здоровенный сом, способный и взрослого утащить на дно. И пусть этот сом редко когда поднимается к поверхности, а погружаться слишком глубоко ты не собираешься, но чувство опасности заставляет тебя колебаться перед прыжком.        Пройдя небольшое помещение, то ли широкий коридор, то ли маленькую комнату, в котором имелось две закрытые двери в боковых стенах, которые он даже не попытался открыть, Кайс оказался в просторном зале. Как выглядит обычное преддверие большинства Подземелий? Как правило это пещера с двумя входами, один из которых ведёт наружу, а второй на лестницу первого этажа. Под одной из стен расположен жертвенник, иногда даже со статуей бога построившего Подземелье, и имеется достаточно места, чтобы там можно было в последний раз проверить снаряжение и помолиться перед спуском. И на первый взгляд этот зал хоть и представлял из себя здание, а не пещеру, но в остальном имел похожую планировку.        Осмотревшись более внимательно, Кайс понял, что первое впечатление было не верным, так как из общего с остальными Подземельями тут было только наличие входа и алтаря под правой стеной. Прохода же на лестницу первого этажа нигде видно не было, стены помещения были покрыты многочисленными рисунками и узорами из поделочного камня. Правда, присмотревшись он понял, что и рисунки выполнены с помощью правильно подобранных кусков поделочного камня разных цветов. Это было несколько неожиданно, так как так никто не делал, предпочитая либо рисовать по штукатурке, либо раскрашивать выбитые в камне фигуры, но смотрелось красиво и величественно.       –Не стоит стоять в проходе, это может помешать другим пройти, - раздавшийся неожиданно слегка рычащий голос заставил альва вздрогнуть и нервно оглянуться, по сторонам, в попытке увидеть кого-то в пустой комнате.        Никого не обнаружив, Кайс не стал продолжать бесполезные попытки найти неизвестного и шагнул в сторону. Стоять на проходе действительно не стоило, даже если ни впереди ни сзади никого не было.       –Прошу меня извинить, но кто ты? - задал вопрос альв, немного помолчав.        Кайс ощущал себя дураком, задавая вопрос пустой комнате, но он же чётко слышал обращение к нему на языке гоблинов, а значит кто-то тут был и знал, что он вошёл и остановился в проходе. Поэтому обдумав ситуацию, альв решил попробовать пообщаться с неизвестным. Хотя почему неизвестным? Судя по голосу и сравнивая его с описанием данным в управе, он пришёл к выводу, что это был Анубис, судя по всему местный Хранитель. Да и кому ещё это быть? Ну не Шакалу же? Божественный зверь хоть и мог разговаривать, но только когда бог вселялся в его тело, вот только в этом случае он вряд-ли будет разговаривать с каким-то случайным посетителем, скорее уж он поговорит со своим старшим жрецом. Правда, последнего тут пока ещё не было, но это значило, что и разговаривать Шакалу тут было не с кем.        Кстати, согласно отчётам разведчиков, сам божественный зверь хоть иногда и посещал Преддверье Подземелья своего бога, но вниз никогда не спускался. Конечно, это могло быть ложью, Шакалу ничего не стоило навести морок, чтобы никто не заметил ничего подозрительного, но Кайс плотно общался с различными искателями, чтобы знать, какие сведения больше всего заинтересуют других искателей, а потому немного узнал о том, почему боги предпочитают не вмешиваться в работу своего Подземелья и поменьше помогать своим героям.       –Меня зовут Анубис, и я присматриваю за порядком в Храме, а так же провожу наиболее важные ритуалы, - разнёсся по залу звук всё того же голоса, а из стены напротив вышел высокий двуногий монстр с головой шакала.        По крайней мере это выглядело так, как будто тот действительно вышел из стены, но присмотревшись, особенно уделив внимание полу, Кайс заметил, что в этом месте в стене был проход, просто рисунок на передней и задней стене так хорошо совпадали, что казалось там нет никакого прохода, а ломанные и закручивающиеся линии рисунка на полу мешали провести визуальную прямую линию и увидеть, при мимолётном взгляде, что нижние части стен находятся на разном расстоянии от смотрящего.        В левой руке Анубис держал посох, причём посох вполне себе боевой, цельнометаллический. При этом нижний раздвоенный конец посоха вполне себе мог выступать в роли наконечника копья. Правда, сам золотисто-белый посох был довольно тонким, так что орудовать им, для тех же альвов, будет неудобно, но и держал его совсем не обычный разумный, так что вполне возможно, что ему это не доставляет неудобства.        На поясе монстра альв заметил висящий артефакт в виде креста, у которого верхнюю часть заменяет петля. Он не помнил, как эта разновидность называлась, но знал, что такой использовали на далёком юге. Вроде как у него даже был какой-то сакральный смысл, но Кайс никогда такими далёкими землями не интересовался, поэтому не был с ним знаком. Но зато он довольно хорошо чувствовал, что это не просто символ, а вполне себе божественный предмет, вот только было непонятно, какое у него назначение и возможности.        Бросив на альва короткий взгляд, от которого Кайс ощутил, как по его спине забегали мурашки, назвавшийся Анубисом монстр подошёл к алтарю и ненадолго замер, давая возможность посетителю рассмотреть себя получше и собраться с мыслями. А посмотреть было на что, так как не только голова у Анубиса была шакалья, но и ноги больше напоминали лапы, разве что не такие худые, как обычно было у псов и волков. Ещё обращали на себя внимание выбивающиеся из под головного убора длинные чёрные волосы до середины спины, перевязанные на конце лентой золотого цвета. Сам головной убор был окрашен пурпуром, судя по насыщенности цвета, причём очень редкой его разновидностью с красноватым отливом. Низ живота и верх бёдер прикрывала свободная юбка окрашенная чередующимися в виде вертикальных полос золотым и насыщенно чёрным цветами. Голый же торс демонстрировал отлично развитую мускулатуру и тёмную кожу. Не чёрную, как у жителей самого далёкого юга, поскорее хорошо загорелую, какая бывает у тех, кто вынужден подолгу находиться под светом солнца.        Стоя перед алтарём склонив голову, Анубис производил сильное впечатление, вызывая желание издавать поменьше звуков, чтобы не мешать тому возносить молитву своему богу. И Кайс не видел причин, чтобы не последовать этому чувству, оставшись стоять и терпеливо ожидать, пока Хранитель завершит свой ритуал. Тем более он не мог пройти мимо такой возможности попробовать побольше узнать о Подземелье от того, кто по идее должен был знать больше всех.        Кайс уже успел сделать предварительные выводы и провести параллели с Подземельем на Острове. Ведь он знал, что и Шакал, и Кошка с Львицей, какое-то время гостили на Острове, им там даже построили храм, один на троих, но с раздельными залами с алтарями, как и то, что те посещали Подземелье. А раз так, то легко было сделать вывод, что Хранитель-гоблин разрешил им это и скорее всего поделился знаниями. Ну не верилось альву, который считал, что сумел немного понять характер этого ворчливого Хранителя, что тот не подговорит этих наивных богов устроить в их Подземельях какую-нибудь гадость, чтобы пришедшим туда искателям жизнь мёдом не казалась. А раз так, то и использовать при разведке этих новых Подземелий нужно все подвернувшиеся возможности.