Скучная жизнь подземелья.

       Наконец-то в его новом Подземелье появились первые посетители. Шакал с интересом наблюдал за двумя группами, одна из которых состояла из людей, а другая из альвов, которые решили проверить, что за Подземелье появилось у них на самой границе. Так-то он уже ни один раз видел подобные сцены, но он уже давно не строил ничего нового, поэтому ему было интересно посмотреть, как отреагируют посетители на его новые идеи.        Обе группы чувствовали себя не очень уверенно, что было и понятно, ведь он, как бог, был им незнаком, так что и чего от его Подземелья ожидать они тоже не знали. Да и среди заявившихся к нему было мало именно искателей, у которых уже был опыт погружения в Подземелья, а основную массу представляли воины. Другое дело, что среди них почти не было совсем уж простых, в основном это были опытные разведчики, но даже среди альвов было пару попавших в группу по блату, а не за свои дела и умения, а в группе людей таких и вовсе было пятеро. Что же, тем интереснее будет посмотреть на реакцию настолько разнообразного контингента.        Вообще, Подземелье ещё было не готово, даже начальный этап формирования завершился не полностью. Так, полностью построенным был только наземный комплекс, который уже откопали и вокруг которого велось активное строительство, чтобы превратить здание Преддверия во внутренние помещения Храма. Раскопанных этажей же было всего шесть, но даже первый ещё не был раскопан полностью, продолжая расширяться. А ведь по плану он должен быть самым маленьким из этажей, которые должны были на первом этапе представлять из себя пирамиду, вершиной которой было здание на поверхности.        По сути, первый этаж будет выступать фундаментом для всего Храма, точнее, для его центрального здания, так как сам Храм должен будет представлять комплекс зданий, в который будут входить и пристани. Сами постройки Храма Подземелье захватывать не будет, но вот через все стены будут проложена сеть микротоннелей, которая должна будет сцементировать все основные элементы строений, придав им прочность и позволяя лучше распространять вокруг стабилизирующее влияние Подземелья. Правда, это произойдёт уже после возведения всех остальных построек и закладки как минимум двенадцатого этажа, в общем, если учесть местную населённость, а значит и количество посетителей, не раньше чем через год.        Впрочем, низкая скорость строительства этажей была связана не только с тем, что на данный момент Подземелье могло использовать только ту магию, что вливалась в него естественным образом. Дело в том, что первые четыре этажа должны были выглядеть как его храмы на поверхности, что требовало участия в работе разумных. Ну нельзя было вложить в Ядро Подземелья настолько точные шаблоны. Вот если бы имелся готовый шаблон уже существующего строения, то Подземелье могло его воспроизвести, а построить такой сложный архитектурный ансамбль с нуля уже нет.        Как обошёл этот момент хозяин Подземелья Тьмы, Шакал не знал, тот не стал открывать этот секрет, но никто не мешал ему смотреть и думать, делать выводы и придумывать способ самостоятельно. Именно так он и поступил, решив привлечь к процессу разумных, которые тесали из камня необходимые элементы, которые потом отталкивали в Подземелье. Ядро же занималось только прокладкой тоннелей и формированием пещер, после чего поглощало принесённые ему в дар каменные блоки, плиты и скульптуры, чтобы из полученных шаблонов создать необходимые элементы, сразу устанавливаемые в нужных местах.        На самом деле, звучало это намного проще, чем было на самом деле. И дело было не только в том, что получая шаблоны Подземелье не знало, куда созданные из них предметы нужно поместить, этот вопрос решался нумерованием блоков и всех остальных изделий, и личным участием в строительстве Анубиса, который указывал, куда и как нужно разместить очередной элемент. Основная проблема была в том, что внутри уже выкопанных пещер необходимо было в буквальном смысле строить, выкладывая из каменных блоков стены, пол и потолок, а так же размещая плиты с разнообразными барельефами, горельефами и прочей резьбой. Последнее было особенно сложно, так как все украшения выполнялись из цветного поделочного камня, ведь нужных красок и рисовальщиков в этих краях не сыщешь, а придать цветастось и яркость подземным строениям, чтобы было не хуже, чем в храмах на берегах Великой Реки, хотелось.        Правда, с красками гоблины, которым пожаловался Анубис, пообещали вопрос решить, но на это потребуется время, так что пока приходилось выкручиваться своими силами. А ведь добыть тут поделочный камень было не так просто. Соответствующих каменоломен тут не было, поэтому почти весь такой камень был привозной. К счастью, камня нужно было не так много, только для изготовления образцов для шаблонов, да и гоблины поделились проблемой с Тьмой и тот что-то подкрутил в выпадавшей добыче на Острове, и там, кроме обычных камней, начали попадаться и поделочные, так что цена на них немного упала и ему хватило выделенного займа для закупки камней. Сейчас же, когда доступ в его новое Подземелье открылся, оно сможет выйти на самоокупаемость, так как само будет выдавать в виде добычи в том числе и поделочный камень, часть которого анубисы будут скупать тут же, отдавая его резчикам по камню, чтобы те изготавливали образцы для поглощения.        С резчиками по камню вообще получилось замечательно, ведь к нему нанялись дварфы, которые были настоящими мастерами по работе не только с металлами, но и камнем. А что самое главное, обошлись они ему непросто очень дёшево, а дешевле, чем даже криворукие подмастерья. А всё дело в том, что он пообещал запечатлеть имена всех приложивших свои руки к строительству первого блока дварфов на памятной стелле, а также разрешил тем оставлять свои имена на созданных ими изделиях. При этом, даже не понятно было, кто от этого больше выиграл, ведь с одной стороны его Подземелье получало великолепные образцы как для построек и элементов декора, так и добычи, а с другой, имена дварфов действительно будут увековечены и каждый входящий в Подземелье будет их видеть. Кроме того, это послужит великолепной рекламой для дварфов, качества изготовленных ими предметов. И пусть это будут воссозданные Подземельем предметы, но все будут знать, кем именно был изготовлен оригинал каждого предмета. В общем, дварфы оказались ушлыми ребятами, очень хорошо умеющими видеть свою выгоду, но при этом ничего не имеющие против того, что кто-то за их счёт тоже получает выгоду, если это не в ущерб им.        Понятно, что работы были ещё не закончены, но большая часть первого блока из четырёх этажей была завершена, так что искателям будет чем заняться. К тому же, так как это Подземелье строилось по совершенно новому шаблону и было разработано с нуля, пусть и используя некоторые неплохо зарекомендовавшие себя элементы, то и отличалось оно от всего, что он строил раньше. А раз так, то и опыт у искателей будет новым.        Правда, Шакал сомневался, что ему удастся удивить тех искателей, что обитали на Острове, да и знавших, как он обычно строит и что стоит ожидать внутри его Подземелий, на севере как-то практически не наблюдалось. Но он ведь, как и любой другой уважающий себя бог, собирал сведения о Подземельях других богов, так что имел представление, как те выглядят, поэтому мог быть уверенным, что как минимум для большей части искателей его новое Подземелье станет чем-то новым.        И кстати, он сам не ожидал, что у него получится Подземелье четверного порядка. До этого он строил только Подземелья пятого порядка, но судя по всему новые впечатления и порождённый ими азарт позволили окончательно перешагнуть на следующий ранг. Даже было забавно, насколько буднично это случилось. Было даже интересно послушать, что ему скажет жена, когда узнает. Сама-то она давно уже была на этом ранге, правда, только когда концентрировалась на какой-то одной из своих ипостасей, а так они были на одном ранге силы. При этом он был уверен, что если она решит слиться, то поднимется ещё на один ранг выше, не зря же её опасаются даже высшие боги известных ему Пантеонов... Из тех, кто помнит.        Пока Шакал лениво вспоминал и размышлял, обе группы добрались до раскопанного здания, вокруг которого шло строительство силами дварфов и людей. Ухмыльнувшись, он приготовился смотреть на представление, ведь для первого раза Анубис решил устроить демонстрацию, не собираясь скрываться или как-то жалеть посетителей, так что будет весело.       

      *****

              Обитавшие в этой части леса животные и немногочисленные монстры давно уже привыкли, что тут ничего не происходит. Нет, так-то тут шла обычная для леса жизнь, кто-то кого-то ел, кто-то с кем-то сражался за территорию, кто-то сражался за самок и тут же этих самых самок сношал, правда, только в периоды спаривания, но зато яростно и с огоньком, а кто-то настороженно пробирался через кустарник, стараясь заметить подкрадывающегося или сидящего в засаде хищника, или копался в траве и опавших листьях. Но все это было привычным и обычным, даже лежащая на холме стая Кровавых Волков, сбежавших из Подземелья монстров, ведь несмотря на своё происхождение они не сильно-то и отличались от обычных животных своим поведением. И даже дыра в одном из склонов этого холма, из которой изредка выбирался какой-нибудь монстр, была насквозь привычным явлением, на которое животные обращали внимание не больше, чем на всё остальное.        Подобное положение вещей было обычным делом для таких захолустных мест, где отсутствовали крупные источники силы, а до ближайшего человеческого поселения даже волкам-монстрам нужно было бежать несколько дней. Причём, бежать требовалось не по открытым полям, а через вековой лес, со всеми его оврагами, зарослями и буреломами. Понятно, что каким бы старым лес не был, в нём всегда имеются участки с более молодой порослью, а то и крупные открытые участки, когда образовавшиеся в следствии падения из-за ураганов старых деревьев, а когда в результате пожаров. Но это не сильно сказывалось на скорости передвижения по таким участкам, ведь на участках молодого леса имелся очень густой и развитый подлесок, двигаться через который было ничуть не удобнее, чем через завалы старого леса.        В общем, зверьё тут было непуганное, то есть смотревшее на других животных с подозрением, но без какого-то особого страха. Ведь если держать хищника в поле зрения и не давать ему подойти слишком близко, то и опасности тот не представляет. И даже Кровавые Волки ничего не изменили в этом отношении, просто от них нужно было держаться немного дальше. Гоняться же за зверьём в гуще леса даже им было не так просто, так что при должной сноровке обычный олень вполне имел все шансы сбежать от них. К тому же, сейчас было тепло, так что с едой ни у кого проблем не было - травоядные могли позволить себе перебирать и съедать только самое вкусное, а хищники знали, что они всё равно кого-нибудь поймают, а потому не были слишком настойчивыми в преследовании. Ну а так как выбор у них был широкий, то и шансы на выживание у каждого конкретного зверя, являвшегося потенциальной добычей, были высокими.        Но в этот день привычная жизнь была нарушена, правда понятно это стало не сразу. В какой-то момент из широкой норы в склоне холма в очередной раз выбрался монстр. Как уже было сказано, подобное случалось время от времени и не слишком беспокоило животных, ведь выбравшийся монстры были ослаблены и не могли ничего противопоставить местным хищникам, а после появления в этих краях стаи Кровавых Волков они и вовсе очень редко успевали отойти от холма, изнутри которого появлялись на свет. Впрочем, скорее даже не на свет, а на сумрак, так как высокие деревья с густыми кронами не позволяли свету полуденного солнца проникать к их подножию.        Вот только в этот раз монстр хоть и был ослаблен, но не демонстрировал никакой растерянности. Нет, как и многие до него он не спешил отходить от норы, внимательно осматриваясь и принюхиваясь, но это не было похоже на то, как это делали все остальные монстры до него. Если предыдущие выбравшийся демонстрировали растерянность или предвкушение, то этот монстр проявлял только деловитую сосредоточенность, как будто он попал не в неизвестное ему место, а вернулся в знакомые края и сейчас просто проверяет, не изменилось ли что-то, пока он отсутствовал.        Как не трудно догадаться, волки-монстры не могли оставить появление конкурента без внимания. А то, что скорее всего это был именно конкурент, сомнений у них не было. Неизвестный монстр всем своим видом демонстрировал свою хищную природу и инстинкты опытного охотника, а раз так, то необходимо было как можно быстрее разобраться с ним, пока тот не начал сокращать количество добычи на их охотничьих угодьях.        Обменявшись быстрыми взглядами, волки рассыпались серыми призраками в густых тенях леса, начав спускаться с вершины холма и окружать чужака. Они не опасались, что их обнаружат, ведь ветра в этом древнем лесу никогда не было, так что и донести их запах до чужака тот не мог, а в своём умении прятаться в тенях они были уверены. Да и не было ничего страшного, если чужак их заметит, ведь их было больше и они давно уже приспособились к условиям на поверхности, в то время как монстр был один и попал в незнакомые ему условия. Конечно, лучше чтобы тот ничего не заметил до самого конца, но их вполне устроит, если тот заметит их уже после того, как они отрежут ему путь к побегу.        Того, что вторженец отступит обратно в гору, волки-монстры не опасались. Ведь главным было чтобы тот не вырвался на свободу и не ломал сложившееся положение вещей. Если же он решит вернуться туда, откуда пришёл, то это тоже будет неплохо. В конце концов, как бы волки не были озабочены защитой своих охотничьих угодий, но если можно было обойтись без сражения и избежать получения травм, то почему бы и нет. Ведь жизнь на поверхности очень сильно отличается от жизни в Подземелье. Тут мало разлитой в воздухе силы, а значит восстанавливаться и исцеляться после сражения придётся дольше, да и еды потребуется больше. А чтобы получить еду нужно охотиться, но как это сделать, если ты ранен и не можешь быстро двигаться?        Понятно, что члены стаи будут помогать и приносить добычу, но кто сказал, что другие избежат получения ранений или не будут так вымотаны, что ни о какой охоте речи идти не будет. А плохое питание замедлит восстановление и излечение, что приведёт к ещё большему ухудшению ситуации. Ведь нет никакой гарантии, что другие хищники не воспользуются ситуацией, чтобы устранить конкурентов, пока те слабы.        Так что умение обходиться без драк Кровавые Волки, после того, как поднялись на поверхность, освоили одним из первых, иначе они бы даже сюда не дошли. И пусть с обнаружением этого холма, в окрестностях которого и растения лучше росли, и раны немного быстрее заживали, ситуация для них немного выправилась, обретённую привычку к осторожности волки сохранили.        Поначалу казалось, что новый монстр не заметил окружавших его волков, занимаясь изучением своего окружения. Но стоило тем подобраться к нему на два десятка шагов, как тот развернулся и посмотрел на скрывающегося за деревьями вожака стаи. Волки хоть и не сильно отличались по уровню развития разума от обычных волков, которые водились в местном лесу, но этого хватило, чтобы они поняли, что обнаружены.        Перестав скрываться, монстры двинулись на сближение с чужаком, но не по прямой, а по широкой пологой спирали, стремясь рассеять его внимание и заставить постоянно крутиться, что должно было ещё больше понизить его внимание. Вот только на чужака это не произвело совершенно никакого впечатления и тот только слегка повёл головой, следя за обходящим его вожаком, но потом встал в одном положении, как будто бы прислушиваясь к чему-то.        Так и продолжалось - волки обходили чужака по кругу, постепенно приближаясь, а тот спокойно стоял, неизвестно к чему прислушиваясь. Но стоило волкам приблизиться на десять шагов, как монстр неожиданно пошевелился, поднимая на спине хитиновые пластины, оказавшиеся надкрыльями, из под которых расправил короткие крылья, похожие на крылья мух. Крылья принялись быстро дрожать, издавая странный треск, посылая какой-то сигнал неизвестно кому.        Впрочем, кому он сигналил стало понятно практически сразу, так как из норы в склоне холма начали появляться другие чужаки, выглядящиме точно так же, как и первый. Правда, если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что отличия у монстров всё же были, просто они не бросались сразу в глаза. Так, некоторые особи были немного крупнее, другие были частично покрыты хитиновой бронёй, у третьих их вторая пара очень подвижных конечностей оканчивалась не стандартными шипами, а настоящими косами или странными, похожими на закрытые бутоны цветов, образованиями. В общем, если присмотреться, то оказывалось, что монстры хоть и выглядели похоже, но среди них не было ни одной одинаковой пары, все имели какие-то личные особенности.        Появление новых монстров заставило волков нервничать и злиться уже по настоящему. Ведь один монстр, как они считали, не представлял для них особой угрозы, а потому злиться на него по настоящему не имело смысла. Так, чтобы продемонстрировать ему своё недовольство и показать, что ему тут не рады, но не более. Сейчас же на них смотрела пусть и меньшая их по численности, но уже стая, а такое уже никак нельзя было посчитать чем-то несущественным. А ещё было понятно, что чужаки не отступят, а значит, им в любом случае придётся сражаться. Поэтому Кровавые Волки теперь злились уже по настоящему, глядя на своих противников с легко читаемой во взгляде красных глаз злобой.        На несколько секунд установилось шаткое равновесие, когда одни не спешили нападать, стремясь подгадать для себя более выгодную позицию, а другие демонстрировали готовность сорваться с места, бросившись в атаку, но почему-то этого не делали, только внимательно следя за кружащими вокруг волками. Но долго так продолжаться не могло и в какой-то момент вожак волчьей стаи дал беззвучную команду на атаку.        Бросок волков был стремительным, но несмотря на то, что их было больше, чем чужаков, более чем вдвое, атака закончилась ничем. Двое чужаков, средняя пара конечностей которых заканчивалась тем странными бутоноподобными наростами, подняли их над спиной и открыли те самые бутоны. В результате бросившиеся вперёд волки врезались в появившийся магический щит. И пусть от множественного сильного удара тот пошёл волной и с треском лопнул, свою задачу он выполнил, остановив слитную атаку стаи волков.        Пока отлетевшие назад волки приходили в себя, уже на них самих набросились чужаки, кусая своими мощными и жутко выглядящими челюстями, и нанося удары первой и второй парой конечностей, разве что первой парой они рвали снизу, а второй сверху, нанося удары через голову. Что интересно , две поставившие магический щит особи бросились в атаку вместе с остальными монстрами, а их "бутоны" оказались довольно опасным и жутким оружием, особенно, когда пробивая тело раскрывались внутри, разрывая внутренности. В результате несколько волков было убиты сразу, кому-то удалось вырваться, оставив в пасти чужаков куски своего мяса, но большая часть вообще не пострадала.        Впрочем, Кровавые Волки быстро пришли в себя и снова набросились на чужаков, даже получившие ранения не стали отсиживаться и накинулись на врага. В этот раз атака была более удачная, ведь теперь чужаков больше не прикрывал магический щит, так что кто-то из волков вцепился зубами в плоть своих противников, а кто-то наносил удары лапами, посылая из когтей настоящие кровавые лезвия, которые оставляли после себя страшные раны, а промахиваясь валили деревья и оставляли в земле настоящие траншеи.        Подвергшиеся атаке чужаки отнеслись к этому чуть ли не безразлично, игнорируя получаемые раны и атакуя в ответ. Даже отрубленные и откушенные конечности не останавливали их, а один и вовсе продолжал сражаться потеряв голову. Как он без неё умудрялся ориентироваться и не путать своих и чужих, оставалось загадкой, но его боевые возможности если и снизились, то не существенно.        Само сражение было хоть и кровавым, но скоротечным. Некоторые из Кровавых Волков использовали свой "родовой" Навык управления кровью, заставляя пролившуюся красную жидкость атаковать врага, и именно эти атаки нанесли чужакам больше всего урона. Шкура у тех оказалась невероятно прочной, а хитин так и вовсе позволял отразить удар лапой, а у некоторых и кровавыми лезвиями. Вот только никакие способности и Навыки, какими бы отточенными и сильными те не были, не позволили волкам победить, и вскоре на ногах осталось только три монстра-чужака, которые, издав победный стрёкот своими крыльями, принялись перетаскивать тела волков и своих сородичей в нору, из которой они до этого появились.        Вскоре только поваленные деревья и изрытая ударами земля указывали, что тут произошло яростное сражение, да полная тишина, опустившаяся на лес. Никто из животных и птиц не рисковал подать голос, опасаясь привлечь к себе чужое внимание.