Скучная жизнь подземелья.

      Ярмарка завершилась и многие искатели вернулись на большую землю, ведь теперь там имелось удобное Подземелье, в котором рост навыков и ранга шли значительно быстрее, чем в других Подземельях, а кроме того добыча была довольно существенной. Так что им больше не было необходимости оставаться на Острове, чтобы стать сильнее и они могли сосредоточиться на получении добычи.       К тому же, уже было известно про два новых Подземелья, в которые пока хоть и нельзя было попасть, но гоблины обещали починить западную ветку Метро, так что в этом году доступ в них точно откроется. Ну и не стоило забывать про задания на разведку восточной ветки, а значит и там вскоре может что-то обнаружиться. Правда, желающих отправиться туда на разведку было довольно мало, так как именно там должно было находиться Подземелье, в котором обитали зерглинги, а пока не было точной информации по состоянию в этом Подземелье, то и риск столкнуться с ними был слишком высоким.       Но кроме искателей на Остров в период Ярмарки прибыло ещё две группы разумных, это купцы и знатные люди севера. Купцы, понятное дело, приплывали для того, чтобы продать свои товары, в основном мясо животных, и купить товары из Подземелья, как найденную добычу, так и изготовленные обитавшими там ремесленниками предметы, среди которых было и вооружение, и одежда, и разнообразные зелья с талисманами, и украшения.       К сожалению для торговцев, ткани и кожи из Подземелья продавались в небольшом количестве, так что приобрести их можно было только на аукционе, а значит очень дорого, так как желающих их приобрести было очень много. Такой высокий спрос на них был связан с тем, что местная мода очень сильно отличалась от того, что носили в других регионах, зато ткани можно было продать везде. Кроме того, из купленной ткани у местных швей можно было заказать готовое платье определённого фасона, чтобы преподнести его потом в дар какому-нибудь правителю.       И сейчас, когда Ярмарка завершилась, все эти купцы начали покидать Остров. Кто-то направлялся к северным городам, планируя загрузиться купленными за зиму товарами, чтобы потом отправиться на юг. Кто-то плыл на восток, чтобы потом спуститься вдоль берега к югу и отправиться в южные порты, где можно будет расторговаться, перепродав приобретённые на Острове товары. Ну а кто-то сразу направился на юг, планируя добраться до западного побережья Галлии и Испании, а то и вовсе до Средиземья, где было множество богатых полисов, но и рисков нарваться на пиратов тоже в разы больше.       А вот большинство уважаемых гостей не спешило покидать Остров, ведь им было интересно посмотреть на результат тренировок остававшихся тут на зиму людей, которых местные инструктора гоняли по специально разработанной тренировочной программе. На результаты обучения детей они уже взглянули и остались довольны, теперь же пришёл черёд взрослых мужчин и немногочисленных женщин доказать, что их оплаченное существенными суммами пребывание в Подземелье было не зря.       Благодаря тому, что за время Ярмарки большое количество людей перемещалось сверху вниз и обратно, и налаженной Службой проводке с помощью скальдов, даже те, кто в обычных условиях не мог бы попасть на четвёртый этаж без длительной подготовки, могли спускаться на пятый этаж. Поэтому все влиятельные на севере люди или их представители могли посетить Арену, понятное дело в сопровождении проводников, где должны были проходить показательные сражения малых групп, а потом присутствовать на показательном бое стенка на стенку на пятом этаже, благо в Парке было достаточно для этого места. Для последнего никто не собирался возводить трибуны, но этого и не требовалось, так как наблюдать можно было с идущих вдоль второго яруса балконов. К тому же, там имелись кафешки и пабы, так что напитками и едой все будут обеспечены.       Кроме того, некоторые из этих гостей были достаточно сильны и богаты, чтобы нанять сопровождающих и спуститься на десятый этаж, будучи привлечёнными идеей развития сельского хозяйства в Подземелье, ведь ухудшение погоды уже ни для кого не было секретом, и если обычные обыватели ещё могли положиться на "волю богов", то вот правителям приходилось думать о том, что их подчинённые будут есть и пить. Понятно, что частично вопрос решался охотой и торговлей, но это пока не похолодало настолько, что и на южных землях не перестанет родить пшеница. К тому же, охота была делом опасным, ведь в северных лесах было полно монстров, и чем дальше от побережья ты уходил, тем более опасные монстры там водились.       Так что наличие доступа к сельскохозяйственным угодьям в этом Подземелье было пусть и временным, но решением, которое поможет оттянуть необходимость принятия радикальных решений, а может даже и позволит пережить надвигающуюся катастрофу. И пусть места на десятом этаже было не много, но интенсивность роста и созревания растений тут была настолько высокой, что урожаем отсюда можно было на некоторое время компенсировать падение урожайности на поверхности.       Конечно, работать на десятом этаже смогут только те, кто пройдёт соответствующую подготовку, что значило фактическое переселение в Подземелье и выход из под власти правителя, но все направленные для работы люди будут заключать договор, по которому они обязуются отработать на полях определённое время, а часть собранного ими урожая будет передаваться направившему их правителю. Это позволит избежать того, что почувствовавшие свою силу бонды просто будут бросать сельское хозяйство, превращаясь в искателей, ведь погружение в Подземелье приносит намного больше прибыли, чем работа на полях.       А отправлять придётся именно бондов, ведь те и оружие в руках держать могут, и их усиление не сделает их врагами направившего их в Подземелье повелителя. А вот крестьяне могут решить и припомнить бывшему господину времена своего унижения. Ну надо оно князьям? Конечно же нет, так что и поедут сюда пусть и подчинённые князей, но свободные поселенцы, у которых особых претензий к их повелителям нет.       ***       Меропа была зла. Зла на этих дурацких, невозможных в любом другом Подземелье слизей, зла на работников Службы, которые с доброжелательной улыбкой сообщили ей, что она может попасть в эту комнату, зла на явно знавших, что её ждёт, и потому ждавших сейчас снаружи искателей, ну и немного зла на своих товарищей по команде, которые не стали её удерживать и разрешили зайти в эту комнату одной. А ведь начиналось всё так хорошо.       Благодаря тому, что Артемис отправилась на Остров на дирижабле, она успела к их прибытию уже разузнать про это Подземелье всё, что было возможно, и сразу же поделилась с ними всей собранной информацией. Так что спускались вниз они уже понимая, что их ожидает, будучи готовыми увидеть местные чудеса. По крайней мере им так казалось.       И поначалу так и было. Всё ими увиденное соответствовало собранной информации и поводов ждать подвоха не было. Первые три этажа были пройдены без каких-либо проблем, четвёртый хоть и вызвал интерес, но тоже не был чем-то необычным, не после Аэропорта, Метро и Пещер Леса. Пятый же этаж хоть и впечатлил их своими масштабами, но после нижних этажей Пещер Леса уже не мог удивить. То же самое касалось и имевшихся на этаже едален, душевых и туалетов, на которые они насмотрелись ещё в предыдущем Подземелье. Даже Иллюзион был воспринят почти без удивления, ведь они уже видели работавшие телевизоры, так что тут отличие было только в размере иллюзии.       Сама начавшаяся Ярмарка хоть и была впечатляющей, как в плане задействованной площади, так и по количеству и разнообразию представленных товаров, а так же различных развлечений для посетителей, но по своей сути не сильно отличалась от того, что они уже видели в других городах. Так что к происходящему они привыкли довольно быстро, ведь они и так до этого видели столько всего необычного, что новое, но при этом явно обычное для местных искателей, очень быстро становилось привычным.       Единственное, что её лично по настоящему удивило, это присутствие внизу детей. Нет, она уже знала, что на Острове была построена Школа для обучения детей, после обучения в которой те спускались в Подземелье, где уже и продолжали обучение. Так что Меропа была готова увидеть внизу подростков, к тому же она уже насмотрелись на обычных детей горожан в Аэропорту и даже в Метро и это не могло её удивить. Но вот встретить в Подземелье совсем ещё младенцев она не была готова. А ведь их тут было довольно много, просто их матери не любили показывать их всем желающим, предпочитая держаться от торговых рядов подальше, в своём личном участке Парка, где для них, на берегу одного из прудов, был построен симпатичный многоквартирный домик.       Впрочем, зная безбашенность большинства искателей и значительную нехватку женского пола в Подземелье, даже такая уединённость не должна была гарантировать женщинам покой. Но вот постоянно присутствовавшие где-то поблизости орки уже да, отбивали у большинства желание пойти и познакомиться. В чём был интерес самих орков, Меропа так и не поняла, но количество постоянно ошивающихся вокруг женского участка ведунов, а иногда и воинов орков, явно было аномальным, что указывало на какой-то секрет, о котором никто ни разу не обмолвился.       Сама же магичка, хоть её и пропустили внутрь, позволив посмотреть, как живут женщины со своими детьми, так ничего заметить и не сумела. Так что пришлось ей отступить, да и проверки проводить только с помощью магического зрения, без применения чар. Всё же среди женщин были не только человеческие женщины, но и альвийки, которые легко бы заметили направленное на них магическое воздействие. Да и посещавшие женщин лекари, которые следили за их здоровьем и состоянием малышей, в основном опять же альвы, посматривали на неё недобро, как будто подозревали в чём-то нехорошем.       Но то, что на первых порах островное Подземелье не вызвало какого-то особого удивления, совсем не значило, что они не испытали его позже, когда стали немного глубже узнавать о местных реалиях. И началось это с того, что во время посещения десятого этажа, когда они заплатили сопровождающему из Службы, чтобы он провёл их туда и показал, что там и как, она узнала, зачем на самом деле нужна её награда за прохождение Пещер Леса.       Они тогда как раз закончили ознакомление с посёлком на десятом этаже и разбрелись по ярмарке, чтобы посмотреть на то, что каждого из них заинтересовало во время экскурсии, как это назвали местные. Понятное дело, что она оказалась в рядах артефакторов, желая посмотреть поближе, что тут могут предложить, а посмотреть было на что. Всё-таки на десятом этаже выкладывались не поделки учеников, которые хоть и были интересные, но для опытного искателя в большинстве своём были бесполезны, а изделия уже опытных подмастерьев и мастеров, которые можно было и в дар какому-нибудь правителю поднести, и взять с собой в погружение.       И вот именно тогда, когда она разглядывала очередной талисман, её чуть не обворовали. На её счастье, рядом оказался представитель Службы, который, как она узнала позже, следил за соблюдением порядка во время Ярмарки. Он и поймал срезавшего у неё кошель с пояса воришку, вернув украденное.       Самого вора никак не наказали, просто выкинули из Подземелья, предупредив, что вход для него сюда закрыт, чему Меропа сильно удивилась, привыкнув, что во всех полисах тех или избивали, или вовсе рубили пальцы или даже сразу кисть. Но как ей пояснили, некая Система Безопасности запомнила его и если тот сунется после этого в это, или любое другое связанное с ним Подземелье, то с ним случится смертельный случай. Так что как-то наказывать его не было смысла, это и так было достаточным наказанием. Ну а если он и на поверхности не угомонится, то его просто выкинут с Острова, и всем будет плевать, что с ним будет после этого.       И вот, когда она по требованию работника Службы проверяла содержимое кошеля, чтобы быть уверенной, что ничего не пропало, тот и заметил у неё в кошеле идентификационную карту, как её обозвал тот альв, с которым спала Артемис. Увидев же её, работник посоветовал зарегистрировать её в регистратуре на четвёртом этаже. С его слов, так она хоть и не сможет полностью обезопасить её от кражи, но шанс того, что карту при её краже всё же смогут вернуть, появится.       Догадавшись, что может больше узнать про эту свою награду, она тогда насела на работника, в результате чего наконец-то узнала, что этот предмет даёт право на прохождение тренировок в Подземелье, а так же позволяет открывать ранее закрытые для неё двери. То есть, с этой картой, которую работник Службы называл ключом, она сможет самостоятельно спускаться ниже пятого этажа, посещая тренировочные комнаты, Арену, термы и какой-то СПА-салон и даже спускаться на десятый этаж и ниже. Кроме этого, имея этот ключ она могла получить жильё на верхнем ярусе пятого этажа. Ну а позже, если сумеет его зарегистрировать с помощью специального артефакта, сделав ключ личным, то есть привязанным к ней, так что никто больше не сможет им воспользоваться, для неё откроются новые возможности, в том числе, при желании, можно будет поселиться на двенадцатом этаже, где имеется целый город. В общем, именно эта идентификационная карта делает искателя полноценным обитателем этого и других связанных с ним Подземелий, открывая более широкие возможности. Ну а в этом Подземелье такие ключи и вовсе являются обязательным условием для спуска ниже пятого этажа. Причём, она сможет брать с собой других искателей, например, свою группу, что делало эти ключи ещё более ценными.       Как не трудно догадаться, после этого Меропа уже не могла спокойно гулять по Ярмарке и загорелась идеей зарегистрировать свой ключ, а потом проверить, какие возможности он ей даёт. Вот только вначале нужно было дождаться в месте встречи остальных членов её группы, так как в противном случае они начали бы переживать, что с ней что-то случилось. Это могло бы показаться смешным, но учитывая репутацию Подземелья и водившихся в нём монстров, а так же большое количество самых разных искателей, в том числе и впервые приехавших сюда, а потому не слишком веривших в необходимость выполнять установленные тут правила даже в том случае, если этого не видят представители местного лорда, ходить в одиночку, тем более магу, тут не рекомендовалось. Нет, на торговых площадках и в других местах, где много народу, опасаться было нечего, но вот там, где людей не было, можно было легко нарваться на каких-нибудь отморозков, которые посчитают, что если никто не узнает, то и проблем не будет. Так что пришлось ей ждать, пока все не соберутся, и только потом сообщать им новость о том, что теперь они смогут самостоятельно спускаться на десятый этаж или даже ниже. В результате все поддержали её желание вернуться наверх и зарегистрировать карту.       После этого всё и началось. Регистрация на четвёртом этаже и краткий инструктаж там же, выбор жилья, пусть и очень скромного, по местным меркам, но зато с туалетом и душевой кабинкой. Затем было получение мебели на складе и одежды юнглинга, которым она отныне числилась для Подземелья, и самое главное, ей рассказали о том, что отныне она могла посещать тренировочные комнаты на шестом этаже, но только в первом ряду.       Честно говоря, Меропа уже тогда хотела бежать туда и смотреть, что местные подразумевали под тренировками, но посовещавшись с сокомандниками она решила подождать до конца Ярмарки. Ведь она теперь могла провести свою группу куда угодно, а значит тем больше не нужно было нанимать проводников. А ведь те стоили денег, которые тут сейчас заработать можно было только торговлей, продав что-то из своей добычи.       Так что на время Ярмарки Меропа сама превратилась в проводника, пусть ничего тут и не знала, но с помощью уже побывавшей тут раньше Артемис и довольно понятной планировке этажей, а так же имевшимся в свободной продаже их схемам, они не заблудились и легко ориентировались. За это время они неоднократно посетили обе торговых площадки, внимательно осмотрели инсулы-крепости на десятом этаже, признав их очень удачными постройками не только в плане проживания, но и как защитные сооружения, увидели множество представлений актёров и музыкальных выступлений, ну и конечно же посмотрели на экзамен для детей, которые закончили первый этап подготовки и демонстрировали, чему же они научились. Правда, сама Меропа очень расстроилась, когда узнала, что умственные умения уже были проверены до начала Ярмарки, а в ходе Ярмарки проверялись только физические способности и навыки. Всё-таки её, как мага, больше привлекало именно развитие разума, пусть она и признавала необходимость гармоничного развития тела.       Но вот всё закончилось и Подземелье начало возвращаться в обычный режим. Большинство торговых рядов было убрано, оставив только некоторые, ведь окончание Ярмарки совсем не означало прекращение торговли совсем. Торговцы и гости, в большинстве своём, начали подниматься на поверхность и покидать Остров. Даже многие искатели предпочли вернуться на большую землю, ведь там они могли свободно спускаться в Подземелье Пещеры Леса и зарабатывать деньги, сдавая поднятую добычу. Ну и не стоило забывать про обещание гоблинов отремонтировать западную ветку Метро, а так же выданные задания на разведку восточной ветки.       Меропа же, освобождённая от необходимости водить сотоварищей по этажам, занялась изучением возможностей, предоставляемых наличием ключа. Правда, вместо того, как отправиться на тренировочный уровень шестого этажа, она начала посещать проводимые альвами свободные занятия в комнатах нижнего яруса шестого этажа.       Впрочем, вскоре она была вынуждена признать, что большая часть сказанного оставалась для неё непонятной, всё-таки она пока ещё слишком слабо владела языком гоблинов, на котором и проводилась большая часть занятий. Да и если занятия происходили не на гоблинском языке, то понятнее всё равно не становилось, ведь альвы разговаривали на своём языке, который она не знала. Впрочем, его вообще мало кто знал, а если и знал, то в очень усечённом виде, на уровне "моя твоя не понимать".       Поняв, что так она многое пропускает, девушка и решила вернуться к проверке тренировочных комнат. Правда, один тип занятий она всё же решила продолжать посещать, и это было изучение языка гоблинов. Ведь как она уже убедилась, без его более глубокого знания не получится понять, о чём рассказывают лекторы в аудиториях.       Так что сегодня она решила отправиться на шестой этаж. Не в одиночку, понятное дело, а в сопровождении своей группы, но заходить внутрь она собиралась в одиночку. На самом деле она хотела попробовать провести с собой своих соратников, но работница Службы, у которой она попыталась узнать о шестом этаже и тренировочных комнатах в нём немного больше, посоветовала ей в первый раз заходить в одиночку. Как она объяснила, это было единственное, что она могла сказать, чтобы не нарушить местные правила.       И вот она сейчас стояла посреди небольшой комнаты, пол которой был земляным и густо покрыт травой, и пыталась унять злость на всех причастных и непричастных к той ситуации, в которой она оказалась. Ведь эти сволочи, эти неправильные слизи, сумели проникнуть через выставленный ей магический щит и уничтожить её одежду. И если бы только уничтожили. Конечно, остаться без одежды было неприятно, но она надела полученный на складе тренировочный комплект из мягкой, но плотной ткани, так что эта потеря не была такой уж существенной. Но самое главное, что эти гады сделали с ней, заставив её теперь краснеть от злости... и желания испытать это снова. И это было неправильно!       А ведь ей теперь нужно было выйти в коридор, где её возвращения ждала приличная толпа народу. И Меропа была уверена, что все они знают, чем для неё обернулось посещение этой комнаты, и ждали там именно для того, чтобы увидеть её голой. И пусть ей нечего было стыдиться, так как её тело хоть и не отвечало канонам женской красоты, но было по своему красиво, вот только это совсем не значило, что она горела желанием выставлять его на всеобщее обозрение.       Немного успокоившись, Меропа огляделась, сразу же заметив весело прыгавших по комнате этих неправильных слизей, которые сейчас не делали никаких поползновений в её сторону. Немного же позже она заметила и разбросанные в траве вещи, судя по всему добычу из убитых ей монстров. До того, как те сумели пробраться под щит, она успела многих из них сжечь, ведь это был самый действенный способ борьбы с ними с помощью магии в Подземелье.       На поверхности она бы могла раздавить их, используя землю и камень вокруг, но в Подземелье с этим были проблемы даже у геомантов, что уж тут говорить о таком специалисте широкого профиля, как она. Так что использование огненных чар было самым оптимальным решением. Ведь ей не требовалось сжигать весь этаж, а атаки были хоть и по площади, но кратковременные, почти бесполезные против подготовленных к такому искателей, но отлично работавшие против слизей, так что и проблем с дыханием не возникло.       Часть добычи была повреждена, так как тоже попала под действие огня, но многое сохранило свой изначальный вид, так что даже если отбросить кучу камней и древесины, а так же репу и изделия криворуких учеников кузнеца, то оставалось несколько очень даже ценных предметов. Например, она обнаружила явно магический посох, как раз на замену уничтоженному слизями, к сожалению, она потеряла контроль и не смогла поддерживать защиту на своём оружии. Так же она нашла очень даже неплохой нож. Правда, по форме он больше был похож на махайру, а не нож, имея обратный изгиб, причём изгиб не плавный, а довольно резкий, но взяв клинок в руку она в него влюбилась.       Довольно широкое в рабочей части лезвие, странная форма и смещённый вперёд баланс обещали сильный рубящий удар, при этом толщина лезвия в рабочей части была очень маленькой, при широком обухе, что обещало удобство для любого типа работ, от разделки животных, до колки дров. Ну и по ощущениям металл клинка был очень прочным, так что можно было безбоязненно рубить даже кости.       Кроме этих двух предметов она обнаружила так же среднего размера суму, куда большую часть найденного можно было сложить, немного монет и различную посуду, как из металла, так и из стекла и вроде как керамики, только белой. Но самым ценным призом был пеплос, от которого буквально шибало божественностью. Не в смысле, что от него несло чем-то таким, а по тому, какой эффект он оказывал при взгляде на него.       Основной фон был белым, настолько чистым, что Меропа даже не могла себе представить, сколько потребовалось усилий, чтобы так отбелить ткань. Но при этом по краю шла лиловая полоса, которая очёнь чётко отделялась от белого цвета основной части ткани, как будто её ткали из нитей разного цвета. И ведь этим всё не ограничивалось, так как тут и там, в точно выверенных местах, располагались изображения охоты, когда пешей, когда с колесницы, а когда и с коня или других животных, но всегда это была охота с луком. Причём, все эти сцены были выполнены различными цветами, что отбрасывало вариант с использованием ткачихами нитей разного цвета - эти рисунки были каким-то неизвестным Меропе способом выполнены прямо на ткани.       Завернувшись в пеплос, Меропа с удивлением обнаружила, что он как будто был соткан специально для неё. К счастью, по какой-то причине слизи не тронули её пояс, так что она подпоясала своё новое одеяние, повесила через плечо суму с собранной добычей, взяла в руки свой новый посох и направилась к выходу.       –Я ещё вернусь, - пообещала она слизям, на что те в ответ ещё веселее запрыгали по поляне комнаты.