Часть 364
26 мая 2024 г. в 20:46
Вернувшись после памятного сражения домой, Леандрос некоторое время занимался проблемами своей долины. Зима была временем спокойным, чужаки по горам не шастали, так что опасаться нужно было только оголодавших крупных хищников, которых в их краях было до смешного мало. Про львов в их краях остались только упоминания в легендах, медведей у них тоже отродясь не водилось, так что оставались только волки и горная рысь. Но рысь была зверем редким, а волки всё же предпочитали охотиться на копытных, нападая на людей только с совсем уж голодухи, да и к домашнему скоту, наученные опытом, старались не лезть лишний раз.
Конечно, если повстречаться на узкой тропинке с диким кабаном, то тоже мало не покажется, но те в основном обитали только в рощах в низинах и на склоны забирались не так часто, а если и забирались, то только на покрытые лиственным лесом. Всякие же олени, косули и козы сами предпочитали держаться подальше от людей, ведь те вполне себе могли оказаться охотниками.
Так что зимой было удобнее всего проверять окрестности на наличие появившихся в их краях монстров, которые летом, когда народ активно шастал по горам, и регулярно погибал и пропадал бесследно, могли оставаться незамеченными. В основном, правда, никаких монстров не обнаруживалось, как произошло и в этот раз, всё-таки у них была довольно отдалённая долина, так что добирались туда немогие, но до этого он однажды столкнулся с саблезубым козлом, к счастью заметив его раньше и успев занять устойчивую позицию.
В течении зимы он почти не вспоминал о своих приключениях, но ближе к весне, посещая соседние долины, он начал узнавать различные слухи, в том числе и про участившиеся нападения на охотников, после чего те исчезали, а их судьбу удавалось определить только по следам, что ещё оставались к тому моменту, как людей начинали искать. И согласно следам нападения производили двуногие монстры, что заставило Леандроса вспомнить свои столкновения с умными монстрами.
Так что убедившись, что проблем дома в ближайшее время не предвидится, молодой герой помолился своему богу, прося дать сил на задуманное, и принялся собирать небольшой отряд из опытных охотников и воинов, чтобы выследить монстра или монстров. Ведь он помнил, чем закончилось прошлое игнорирование проблем дальних соседей, и как потом пришлось устраивать полноценное сражение. Поэтому он хотел попытаться разобраться с обнаруженной опасностью до того, как она превратится в серьёзную угрозу.
Так как у него уже имелась определённая репутация, то найти желающих присоединиться к его походу удалось довольно легко, и вскоре его отряд уже двигался по горам на север, так как именно туда уходили все те следы, которые удалось обнаружить, после всех нападений. На их счастье, в последние десять дней снега не было, а Солнце светило не так сильно, чтобы снег начал таять, так что следы читались вполне уверенно. Поэтому двигались они довольно быстро, пусть и внимательно осматривая маршрут движения, чтобы не угодить в ловушку или засаду.
И вот сейчас они стояли на площадке сразу за перевалом и с удивлением наблюдали развернувшуюся перед ними сцену того, как десяток разумных в дорожных плащах с капюшонами ловил разбегающихся монстров. Очень похожих на знакомых ему двуногих умных монстров. Причём монстры явно были в ужасе, что было заметно и по их паническим метаниям, и по издаваемым ими воплям, которые даже до них долетали.
Хотя нет, не все из неизвестных ему разумных гнались за убегающим монстрами. Один стоял возле сваленной в кучу поклажи и лениво попинывал свернувшегося дугой монстра. При этом было заметно, что монстр явно намного крупнее и должен быть значительно сильнее вполне себе стройного разумного в плаще.
Впрочем, Леандрос уже успел посмотреть на мир и знал, что иногда большая мускулатура не означала большую силу, поэтому хоть и удивился увиденному, но быстро принял это как данность. А вот его товарищи подобное видели впервые и потому многие выразили своё удивлен вслух, в основном крепко выразившись.
–Что за хрень тут происходит? - но были и те, кто всё же озвучили крутившийся у них в голове вопрос, а не только выразили свои эмоции.
–Не знаю, но судя по всему мы нашли тех самых монстров, - хохотнул Леандрос, глядя на то, как один из монстров запутался в ногах и со всего маха приложился лицом прямо об торчащий из земли камень.
–Чёт как-то не похожи они на опасных монстров, - усомнился кто-то.
И его можно было понять, ведь монстры не только в страхе убегали от почти на голову, а то и полторы головы ниже их разумных в плащах, так ещё и постоянно врезались в одиноко стоящие деревья и камни, спотыкались на ровном месте, сталкивались друг с другом, умудрившись не заметить, что бегут наперерез друг другу, а потом их принимались пинать и связывать обычными, на первый взгляд верёвками.
–Поверь, ты бы не захотел с ними встретиться один на один, - покачал головой Леандрос. - Я с одним из них сражался и знаю, о чём говорю.
–Тогда почему мы видим это?
–Судя по всему, эти разумные намного сильнее большинства людей или владеют какой-то магией, - высказал предположение молодой герой. - Поэтому ведите себя вежливо и постарайтесь никого из них не оскорбить.
–Мы что, пойдём к ним? - удивились и немного забеспокоились его товарищи.
–Придётся, ведь они нас уже заметили, так что не подойти и не поздороваться, будет оскорблением, - пояснил Леандрос. - К тому же, это всё же наши горы и мы тут дома, пусть и отошли уже довольно далеко, а значит мы должны узнать, кто они такие и что тут делают, ну и заодно поблагодарить за поимку монстров, на которых мы охотились.
С этими словами молодой человек повёл свой отряд вниз, туда, где невысокие разумные в плащах, чьи головы были прикрыты капюшонами, стаскивали пойманных монстров к своей поклаже, а некоторых и вовсе гнали пинками, удерживая на привязи.
***
Мекиада сидела на спине стоявшего на четвереньках монстра и смотрела на приближающуюся группу людей. Погода стояла солнечная и хоть было ещё прохладно, особенно после долгого пребывания в условиях постоянных температур Подземья, холода она не чувствовала, только кожу приятно обдувало ветерком. Монстр послушно замер неподвижно, боясь пошевелиться, а его гладкая спина оказалась довольно удобной, для использования в роли сиденья. Так что настроение у девушки было хорошее и можно даже сказать благодушное. И потому она старательно делала вид, что не замечает, как её сородичи снимают с одного из монстров кожу, причём снимают по живому, стараясь не испортить её, ведь она должна будет пойти на пошив нового баула, чтобы заменить собой испорченный этим самым монстром. Поступать таким образом приходилось из-за того, что хоть этот монстр и был создан для жизни на поверхности, в этом её сородичи уже удостоверились, а она потом подтвердила результат, но если его убить, то он начнёт постепенно распадаться и шкура будет испорчена. К тому же, у них не было времени и возможности выделать кожу как положено, поэтому приходилось использовать известные её народу чары, позволяющие сохранить живую кожу, не давая ей начать гнить, превращая её в своеобразный артефакт. Понятно, что в полевых условиях создать что-то долговечное и впечатляющее не получится, но на дней двадцать её хватит, а за это время они уже точно доберутся до Подземелья, даже если будут постоянно отвлекаться и задерживаться. Они были в дороге уже довольно долго, выйдя заранее. Мекиада рассчитывала, что они успеют добраться до Подземелья к весенней Ярмарке. Это было нужно, чтобы её сородичи могли как можно естественнее влиться в подземное общество. Ведь весной на Ярмарке соберётся множество разумных из самых разных районов севера и даже юга, а значит появление ещё одной небольшой группы разумных будет воспринято естественно. Честно говоря, на собрании трибунов разгорелся настоящий спор о том, стоит ли посылать группу разведчиков для независимой оценки обнаруженного Мекиадой Подземелья. Кто-то выступал за это предложение, кто-то против, а кому-то было и вовсе безразлично, так как это лежало вне интересов руководимых ими служб. Впрочем, решение собрания трибунов имело больше консультативный характер, поэтому решения принимали руководители поселения, так что сама Мекиада смотрела на эти собрания с весёлым интересом. К тому же, даже если бы не было принято решение об отправке разведки, она всё равно вернулась бы в Подземелье. Ведь она была уверена, что за время её отсутствия там много чего должно было произойти, да и Бер должен был вернуться. К счастью, лидеры их поселения, обладая большим объёмом доступной информации по Подземелью и перспективам его освоения, приняли единственно верное решение и приказали собрать группу разведки. Мекиада должна была выступить проводником, показав разведанный ей маршрут, а заодно гидом по Подземелью, в то время как несколько профессиональных искателей, регулярно посещавших древнее Подземелье, вход в которое имелся в окрестностях поселения, оценят проходимость нового маршрута и действительно ли посещённое Мекиадой Подземелья настолько хорошее, чтобы заложить в нём собственный форпост или даже полностью переселиться в него. Почувствовав, что её питомец высунул ложноножку из под плаща возле ее щеки и с интересом, а так же небольшой тревогой, принялся ощущать, что вокруг происходит, Мекиада послала ему свою эмоцию спокойствия. После того, как его чуть не поймали исследователи, чтобы тщательно изучить, чем же этот слизень так отличается от известной им и встречавшийся как в Подземье, так и в древнем Подземелье слизи, что демонстрирует совершенно другую модель поведения, он предпочитал всегда оставаться на её теле. Даже когда она принимала ванную, слизень плавал там же, создавая внутри себя пузырь с воздухом и держась на поверхности. До этого ни одну слизь никому не удавалось приручить или хотя бы научить её не жрать всё подряд, а тут имелся целый вид слизи, которая и форму умела держать, и послушно ела только то, что разрешал приручивший её хозяин. Так что было не удивительно, что исследователям было интересно изучить этот феномен и понять, в чём же заключается принципиальное отличие этого вида. Является ли эта особенность присуща только конкретно этому виду слизи или на это способна любая разновидность этого монстра, просто для этого нужно обладать определёнными особенностями или навыками. Успокоившись, слизень снова спрятался, на мгновение сжав её и послав чувство обожания. Со временем у Мекиады всё лучше получалось обмениваться со своим питомцем эмоциями, а иногда и намерениями, так что она была уверена, что со временем они научатся понимать друг друга полностью. Вообще, слизень оказался не только прикольным питомцем, с помощью которого можно было устраивать различные розыгрыши, но и очень полезным помощником во всех сферах деятельности. Он поддерживал чистоту её кожи, волос и одежды, так что во время походов ей не нужно было использовать чары очистки. Так же слизень обеспечивал защиту от жары и холода, если, конечно, температура не была слишком высокой или низкой. Ну и он выполнял функцию поддоспешника, не только эффективно поглощая и перераспределяя силу удара, но и удерживая элементы доспеха даже в том случае, если они были разделены. При этом слизень умудрялся исправлять проблемы с подвижностью у тяжёлых доспехов, помогая его двигать, так что она даже в комплекте гоплита умудрялась скакать, почти так же ловко, как в кольчужном доспехе стрелка. Правда, ощущения в этот момент были не самые приятные, так как в роли точки опоры слизень использовал её тело и конечности, но для настоящего гоплита такое усиление могло стать очень хорошим подспорьем, позволяющим сильно удивить противника. Тем временем люди подошли и заговорили с обернувшимся лицом к ним лидером разведывательной группы. Мекиада сидела довольно далеко от них и не слышала, о чём они разговаривают. Понятно, что если бы она захотела, то могла бы подслушать их даже если бы они применили чары от подслушивания, но ей это было не интересно, поэтому она продолжала сидень и наслаждаться светом Солнца.***
–Кто бы мог подумать, что я встречу тут кого-то, кто знает Бера, - удивлённо покачал головой Леандрос, переворачивая нанизанное на деревянные палочки мясо над углями. Мекиада на это заявление только весело хмыкнула, и продолжила поедать горячее мясо. К сожалению, у них не было возможности сделать маринад и замочить в нём мясо, а значит и приготовить настоящий шашлык, но мясо молодого оленя натёртое специями и так получилось очень даже неплохим. Учитывая же, что добыть свежее мясо в Подземье довольно сложно, а если добудешь, то скорее всего это будет какая-то малосъедобная хрень, то первая их трапеза на поверхности была воистину божественной. Честно говоря, узнать о том, что этот вот молодой человек неплохо знает Бера, познакомившись с ним во время своей охоты на монстра, оказалось действительно неожиданностью. Нет, было понятно, что отправившись в путешествие её парень обязательно повстречается с разными людьми, а с некоторыми даже может подружиться, но верхний мир был не менее обширным, чем Подземье, так что шанс того, что такая встреча произойдёт, был очень небольшой. Впрочем, немного подумав и присмотревшись к теневой изнанке мира, Мекиада пришла к выводу, что на самом деле это не так уж и странно. Ведь их встреча произошла не по случайности, а из-за того, что Леандрос был именно тем, кем он был, а значит он не мог оставить без внимания как информацию о первом монстре, так и сведения о пропажах людей. То есть, даже не умея видеть возможные варианты будущего можно было легко предсказать, что такая встреча произойдёт с высокой вероятностью, так как они следовали к одной и той же точке, а факторы, заставившие их туда идти, были у каждого свои собственные. –Так вы, получается, идёте в Пещеру, про которую рассказывал Бер? - спросил Леандрос, передав приготовившуюся порцию одному из своих соотечественников. –Угу, мням... Хотим успеть попасть на Ярмарку, - подтвердила Мекиада. –А монстров вы туда с собой потащите? - поинтересовался парень. –Ну да, удобнее же, когда они своими ногами идут, да ещё и поклажу тащат, - подтвердила она в ответ, размышляя, стоит ли взять ещё одну порцию или лучше ограничиться пока уже съеденным. –А это точно безопасно? - не унимался Леандрос, который явно испытывал сомнения в здравомыслии подобного решения. –Расслабься, не в первый раз всяких мутантов ловим, - успокоила его девушка, решившая таки, что всё же хватит. - К тому же, я уверена, что такое чудо ещё никто на Ярмарку не привозил, так что народу будет интересно. –Ну, в Пещере-то, я уверен, ничего не случится, там же Бер, но что если кто-то из них сбежит по дороге? - с сомнением спросил молодой человек. - Не хотелось бы, чтобы из-за этого кто-то пострадал. –Ты это, потише говори про такое, а лучше и вовсе не упоминай, - тихо предупредила его Мекиада. - Не нужно подавать моим соотечественникам идеи, они и сами много до чего могут додуматься. Услышав её, Леандрос вздрогнул и инстинктивно оглянулся, чтобы посмотреть на сидевших вокруг другого костра сородичей девушки. Всё-таки люди уже поняли, с кем им "повезло" столкнуться на "узкой горной дороге", а потому очень нервно реагировали на любые телодвижения трау в их сторону. Впрочем, наличие общего знакомого немного сгладило напряжение, а когда трау и вовсе уселись отдельно от людей, разговаривая о чём-то своём и не обращая внимания на людей, то последние и вовсе расслабились. Не полностью, понятное дело, так как трау всё же оставались от них всего в нескольких шагах, так ещё и связанные вроде бы как обычной верёвкой монстры заставляли сохранять бдительность. Это своих пленителей монстры боялись до заикания, а на людей вполне себе могли и напасть. Конечно, большая часть людского страха была следствием слышанных историй, как в детстве от родителей и других детей, так и в тавернах, когда народ под чашу вина делится известными им байками. Встречать же трау мало кому из жителей таких отдалённых районов доводилось, ведь они, во время своих путешествий, предпочитали посещать большие города, в которых можно было легко затеряться среди толпы. В небольших же поселениях любой чужак у всех на виду и потому остаться незамеченным было проблематично. Да и возможностей для шуток в большом городе было больше. –Так, а что вы собираетесь с ними делать потом, когда покажете на Ярмарке? - решил не развивать тему Леандрос, а то вдруг кто-то из трау действительно захочет отпустить монстра, чтобы посмотреть, что получится. –Продадим исследователям или подарим Хранителю, - пожала плечами девушка. - Уверена, что исследователи будут рады заполучить в свои руки таких необычных монстров, а Хранитель обязательно придумает, к какому делу их пристроить. –Да? А этот Хранитель, он вообще как, сильно строгий? - поинтересовался Леандрос. - И кто он вообще такой? А то Бер про него упоминал, но толком ничего не рассказывал. Разговор постепенно перешёл на само Подземелье и его обитателей. Мекиада рассказывала про свои впечатления, про обитавших там слизней и стороживших Подземелье големах, которых Хранитель называл автоматонами, про животных, обитавших ранее на десятом этаже, но позднее ушедших куда-то вниз. Неожиданно для себя, Мекиада увлеклась этим рассказом, делясь своими впечатлениями о Подземелье. Она даже не думала, что она может столько рассказать, что стало для неё чем-то удивительным. Нет, она уже докладывала у себя дома, но это был именно что доклад, где важными были именно конкретные факты и никого не интересовали её личные впечатления. Сейчас же она рассказывала про Подземелье именно с позиции путешественника, который рассказывает интересные истории, свидетелем которых он стал за время своего пути. Она могла позволить высказывать свои личные впечатления и своё мнение, немного преувеличивать некоторые моменты, выпячивая их, или опуская менее значимые или интересные, опять же, по её собственному мнению. Как-то незаметно остальные люди придвинулись поближе, чтобы тоже лучше слышать, и в результате она рассказывала уже не только Леандросу, но и всем его спутникам. Её рассказ имел самый живой отклик и она позволила себе даже немного приукрасить некоторые моменты и события. Так, она сознательно сгустила краски при рассказе о третьем этаже и его обитателе, которого если кто и видел, то уже никому не расскажет. Добавила больше драматизма, повествуя про свой опыт преодоления Лабиринта и Полосы Препятствий. Сделала рассказ о войне слизней с грызунами на десятом этаже более эпичным, из-за чего он стал больше походить на какой-нибудь эпос о древних героях и войнах, а не на небольшую войнушку на сельскохозяйственных полях. А уж как она расписала двенадцатый этаж, с его многочисленными запутанными улицами, коридорами и лестницами, а так же время от времени появляющимися и исчезающими стенами, а то и целыми кусками домов. Всё-таки люди любили слушать подобные истории про различные диковинки в далёких землях. Правда, большинство таких историй были про земли, в которые никто из слушателей не имел никакой возможности попасть, так что никто не мог проверить, насколько такие истории правдивы. Но были ведь и рассказы про довольно близкие земли, в которых слушатели всё же могли побывать, что только подогревало интерес, ведь однажды могло так случиться, что они посетят эти места и сами увидят всё своими глазами, а потом уже сами будут рассказывать своим землякам такие же байки.