Скучная жизнь подземелья.

      В одной из безопасных пещер шестнадцатого этажа появилась большая группа разумных. Даже никогда не видевший рейдовые группы искателей заметил бы, что этот отряд состоит из нескольких отдельных групп, которые хоть и двигались вместе, но предпочитали держаться немного обособлено друг от друга.       –Разбиваем лагерь, - приказал Федос, который и был лидером этого отряда.       Так как именно от их группы исходило приглашение поучаствовать в штурме последнего этажа Подземелья, то все, кто решил присоединиться, без разговоров выбрали его командиром. А ведь он отлично понимал, что некоторые из принявших в этом спуске участие искателей были значительно сильнее его, да и группы, в которых они состояли, были подготовлены и экипированы значительно лучше. Потому им и было принято решение вынести на общее голосование выборы лидера рейда. Вот только никто не захотел брать на себя эту ответственность, даже приглашённый Артемис альв, у которого была своя группа. Так что пришлось Федосу взваливать на себя все труды по организации похода.       –Сегодня отдыхаем, завтра занимаемся строительством тылового лагеря и заготовкой продовольствия, а послезавтра выдвигаемая на семнадцатый этаж, где строим три промежуточных лагеря на маршруте анабасиса, - Федос закончил отдавать распоряжения и повернулся к своей группе: - Давайте обустраиваться.       Всё понятливо кивнули и каждый занялся своим делом. Меропа занялась подготовкой почвы для размещения спальных мешков и вещей, и организацией места под костёр, Полибиос с Карпосом отправились за дровами и водой, а Артемис принялась за разделку добытой по дороге небольшой антилопы, которой так-то в этих краях быть не должно, но все уже привыкли, что тут можно найти самых разных животных, иногда странных. Ну а Федос, будучи лидером рейда, остался сторожить их поклажу, чтобы та не была поглощена Подземельем, и наблюдать за действиями всех групп. Наблюдать и немного завидовать.       Дело в том, что у абсолютно всех присоединившихся к ним групп были с собой складные походные лагеря, состоящие из небольших сборных палаток и складной мебели. Не много, но по паре стульев, лавок и как минимум один стол был у всех групп. Кроме этого они несли с собой складные треноги, два вкладывающихся один в другой небольших котла, решётку и прутья для жарки мяса над углями, металлический сборный каркас для их установки и специальный походный набор посуды. Всё это добро нёс отдельный носильщик, который хоть и не должен был участвовать в сражениях с монстрами, но в случае чего мог поддержать свою группу дротиками или ткнуть из-за спин бойцов коротким копьём.       Этот момент Федос узнал на прошлой ночёвке, и вид того, как местные искатели устанавливают свои лагеря, заставил его испытать лёгкую зависть, а потом и небольшое разочарование собой, ведь до этого он ни о чём подобном не знал. А ведь если посмотреть, с какой сноровкой искатели всё собирали и устанавливали, то становилось понятно, что для них это привычное действие, а значит они пользуются этими лагерями достаточно давно, чтобы это стало привычным.       В тот раз он дал задание своим подчинённым собрать про эти лагеря информацию, чтобы по возвращении разузнать всё более полно и попробовать приобрести подобный комплект, если получится, то в двух вариантах, полном и уменьшенном, без мебели. Уменьшенный вариант им и самим подойдёт, а полный можно будет отвезти домой, пусть посмотрят и попытаются скопировать. Федос был уверен, что подобные лагеря будут пользоваться у многих искателей спросом, так что Храм сможет получить ещё один источник дохода, если правильно всё организовать.       Как оказалось, все эти предметы можно было приобрести у гоблинов, либо заказать их изготовление у соответствующих мастеровых. Вот только все умеющие изготавливать подобные изделия ремесленники остались на Острове, так что до весны оставалась только возможность покупки комплекта походного снаряжения у гоблинов, но стоило оно дорого. Впрочем, изготовленные на заказ предметы из такого набора тоже обходились в копеечку, но тут это было связано не только со сложностью изготовления таких лёгких предметов, но и в использованной при изготовлении и заговаривании магии. Предметы продаваемые гоблинами сами по себе, без всякой магии, обладали великолепными свойствами и были очень лёгкими, а изготавливаемые ремесленниками хоть и делались из более привычных материалов и были тяжелее, но при этом хорошо зачарованы, так что и цена у них получалась примерно одинаковой. Вот только купить у гоблинов можно было только готовый комплект, а у ремесленника можно было заказывать и покупать только то, что тебе непосредственно нужно.       Впрочем, как Артемис позже выяснила, приобретённые у гоблинов наборы можно было зачаровать уже самостоятельно, причём до разного уровня, вплоть до повышения цены на такой лагерь до совсем уж запредельных значений. Именно такой комплект был у того альва, с которым Артемис завела близкие отношения. И оценить даже его примерную стоимость у них не получилось. Вот только на её удивлённый вопрос, альв рассмеялся, заявив, что для их группы это не имеет значения, так как зачаровывали они всё самостоятельно, только с небольшим привлечением сторонних Мастеров Слова.       И вот, пока все участники похода наслаждались комфортом во время ночёвки, они были вынуждены спать как какие-то нищие. И пусть в Подземелье, где погода не менялась, а температура была вполне себе комфортной, спать под "открытым небом" было вполне себе нормально, как многие и поступали, но когда вы единственные из всего рейда, кто так ночует, то начинаешь ощущать себя бедным родственником в гостях.       Но если компактные походные лагеря хоть и вызывали зависть и небольшое удивление, но всё же были чем-то вполне себе понятным, то вот один участник рейда заставлял Федоса напряжённо хмуриться. Это был крепко сложенный мужчина одетый вполне себе по северному и со шкурой медведя на плечах, вооружённый только длинным ножом, которые носили все свободные мужчины севера, да и некоторые женщины, и деревянным посохом. У мужчины не было с собой никакой поклажи, да она ему, судя по всему, и не нужна была, так как всё нужное он получал прямо от окружающей растительности или животных. Вот и сейчас он просто воткнул свой посох в землю, а трава вокруг него сплелась в циновку, после чего трава снаружи получившегося пятачка начала активно расти, пока не поднялась на высоту человеческого роста. Затем она согнулась к центру, переплетаясь и формируя стены живого жилища, оставив с одной стороны небольшой лаз, куда нужно было заползать на четвереньках.       Этот человек сам подошёл к нему, предложив свои услуги и назвавшись друидом. И его навыки понимания живого мира, а так же взаимодействия с живыми существами действительно были на высоте. Вот только некоторые его способности и Навыки явно превосходили то, что могло освоить большинство других друидов, что заставляло задуматься. К тому же, Артемис почувствовала, что от него веет божественной силой, совсем немного и для большинства разумных незаметно, но не для служительницы Богини. Так что Федос решил, что за этим человеком, назвавшийся Шатуном, стоит присматривать.       

***

      Утро в Подземелье было достаточно условным и всего-лишь отмечало момент включения дневного освещения. Вот только что ещё была ночная темнота, а уже через несколько ударов сердца светильники на потолке пещеры, имитирующие дневное светило, светятся на полную мощность, освещая всё вокруг дневным светом.       Выбравшийся из палаток народ умывался и ходил облегчиться, пока дежурные готовили завтрак. Федос не вмешивался в дела групп, только наблюдая со стороны, после чего присоединился к своим соратникам за завтраком. Во время еды они обсудили, по какому маршруту лучше будет идти к переходу на восемнадцатый этаж и где на семнадцатом этаже стоит разместить промежуточные лагеря для отдыха. Ещё перед спуском, они проработали несколько вариантов, решив определиться на месте, исходя из того, как быстро они будут продвигаться и насколько сильными окажутся искатели, решившие принять участие в организованном ими рейде. И вот сейчас, увидев, что трёхдневный спуск они выполнили за два, Федос решил двигаться по самому короткому маршруту, всего с одним промежуточным лагерем, разбитым неподалёку от лестницы, да и то только на тот случай, если монстры с восемнадцатого этажа погонятся за ними при отступлении.       Закончив завтракать, лидеры групп собрались на короткое совещание, как они делали перед каждым переходом, чтобы узнать, по какому маршруту будут двигаться дальше, и распределить обязанности. Федос продемонстрировал схему семнадцатого этажа, которую они составили на основании своих записей, и указал как сам маршрут движения рейда, так и безопасные пещеры поблизости, а также ту пещеру, в которой им предстояло развернуть промежуточный лагерь. Ну конечно же он обозначил районы охоты различных монстров, чтобы народ понимал, с кем они могут столкнуться в том или ином месте.       Совещание прошло как обычно, но когда народ начал расходиться к своим группам, то Чажлин, так звали альва, с которым Артемис завела знакомство, задержался, сделав Федосу знак, что хочет переговорить. Так что он тоже остался сидеть, ожидая, пока их оставят одних. Альв же дождался, когда все отойдут шагов на семь, после чего сделал сложное движение левой кистью, пошевелив пальцами. Федос почувствовал, как сработали чары, после чего заметил появившееся в воздухе вокруг них двух марево, похожее на дрожание горячего воздуха в пустыне. Судя по всему, это был аналог известного ему Полога Молчания.       –Теперь можно поговорить, - констатировал альв, посмотрев на человека спокойным взглядом. - Прежде чем мы отправимся дальше, нужно прояснить один момент, без которого никакого рейда не будет.       –Какой? - Федос напрягся, так как они, вроде как, обговорили все моменты ещё в процессе организации рейда.       –Всё просто, за тобой сохраняется руководство рейдом и принятие решений, но впереди идёт моя группа, и если я, или мой второй щитовой, скажем стоять или отступать, или мы потребуем изменить маршрут, прикажем занимать оборону или бежать сломя голову не обращая ни на что внимание, то ты и твоя группа подчинитесь без пререканий и не задавая вопросов, - озвучил свои условия Чажлин.       Причём он сделал это таким тоном, как будто не условие ставил, а излагал всем известные истины.       –Почему тогда тебе просто не взять на себя командование, зачем такие сложности? - спросил Федос.       –Ты кажется не понял, - покачал головой альв. - Это стандартные правила работы групп, в которых имеются щитовые - командир принимает общие решения, но если щитовой решит, что группе угрожает опасность, то его команды становятся обязательными к выполнению всеми членами группы.       –Щитовой? - переспросил Федос, впервые услышав такое название. - Это кто такие?       –Это специальным образом подготовленный воин первой линии, - пояснил альв, усмехнувшись. - Что-то вроде следопыта-гоплита.       –Это какие-то ваши альвийские типы разделения? - решил уточнить Федос.       –Не наши, но мы взяли их на вооружение, - всё с той же усмешкой пояснил альв.       Федос немного помолчал, обдумывая слова альва, но потом решил соглашаться на выдвинутые требования, иначе их рейд грозил развалиться. К тому же, он был уверен, что остальные искатели очень легко сменят один рейд на другой и дальше отправятся уже без его группы.       –Хорошо, я согласен.       Кивнув в ответ, альв молча встал, шевельнул кистью снимая Полог и пошёл к своей группе. Посмотрев ему вслед, Федос пожал плечами и вернулся к своим, сообщив им о новом правиле.              

***

             Наблюдать за слаженными действиями идущих впереди альвов было интересно и поучительно. Все их действия были чётко выверенными, и казалось они знают, что их ждёт в следующей комнате, какой монстр где находится и как наиболее эффективно с каждым из них справиться. Если бы Артемис не знала, что до восемнадцатого этажа их группа добралась первой, а остальные до этого спускались только до пятнадцатого, то она бы решила, что альвы исходили восемнадцатый этаж вдоль и поперёк, зная каждый его закоулок и всю информацию про обитающих тут монстров.       Но насколько это всё ни было необычно, но больше всего вызывала удивление реакция остальных искателей, которые воспринимали это как нечто само собой разумеющееся. И не только то, как действовала группа альвов, но и сложившееся между группами взаимоотношения, когда всем рейдом по-прежнему командовал Федос, но если кто-то из двух альвов в тяжёлых доспехах и большими прямоугольными щитами говорил, что дальше идти нельзя, или стоит выбрать другой путь, то все послушно останавливались и шли новым маршрутом. При этом никто не видел во всём этом каких-то противоречий или умаления чести лидера рейда, ни другие альвы, ни люди, ни дварфы, ни даже два орка, входившие в одну из смешанных групп, что было вообще из ряда вон, так как согласно имеющимся у них знаниям, альвы и орки регулярно воюют, потому и отношения между ними не очень.       Нет, был один человек, который смотрел на это всё с некоторым удивлением, это был присоединившийся к рейду друид, причём, довольно опытный и сильный, но он был именно что один. Так что можно было с большой уверенностью говорить о том, что подобная сцена не была чем-то странным или особенным для искателей участвовавших в рейде. И соответственно, это вызывало определённые вопросы, на которые ответов у неё пока не было.       Первый вопрос касался того, было ли такое положение вещей нормой вообще для всех искателей в этом Подземелье, или это особенность только самых сильных групп. Ведь в рейде участвовали только лучшие искатели, из присутствовавших в Подземелье, так что стоило этот вопрос по возвращении уточнить.       Также стоит попробовать узнать, чем отличаются эти щитоносцы от других особых искателей. Ведь она видела некоторых из участников рейда в крыле для особых искателей, так что они явно тоже обладали какими-то возможностями, о которых народ не сильно распространялся. Например, один из стрелков-альвов точно был из этой категории, а с учётом того, что такие же, как у него, луки были и у многих других стрелков, можно было предположить, что они тоже относятся к особенным. Да и если присмотреться к участникам рейда, то можно заметить некоторую схожесть их снаряжения, как будто они закупали его в одной мастерской.       Артемис вообще была вынуждена признать, что они изрядно ошиблись, нацелившись на покорение Подземелья и не став пытаться объединяться с другими группами для охоты или походов за добычей, посчитав, что быстро справятся с такой несложной задачей. Возможно, подойди они к выполнению этой задачи из расчёта на несколько месяцев, то не ломали бы сейчас голову над вполне возможно всем известными фактами.              

***

             У Меропы уже начала побаливать голова, но та продолжала поддерживать магическое зрение. Ведь она хотела наконец разобраться, что же именно делают альвы и некоторые другие искатели, что они умудряются заранее узнавать о приближении монстров и сразу определять наиболее эффективный способ победы над ними. Впору было решить, что это как-то по особому подготовленные предсказатели, если бы не то, что нельзя так точно и на такую большую дистанцию создавать предсказания. Да и даже если научиться делать предсказания по собственному желанию, это сильно выматывает и нужно отдыхать даже после одного, а тут эти искатели ещё и сражались. К тому же, было непонятно, зачем предсказателю идти в первых рядах, когда он может просто двигаться в центре группы и сообщать об увиденном. Так что понаблюдав, она решила, что это всё же какой-то магический трюк, а раз так, то его можно освоить. На это так же указывало то, что им владели самые разные бойцы.       К сожалению, пока она смогла только подтвердить, что это как-то связано с магией, но вот что именно и как они делают, оставалось загадкой. И что самое раздражающее, картина движения магии вокруг каждого из этих искателей отличалась, причём иногда настолько, что могло показаться они использовали совсем разные магические приёмы. Вот только такого не могло быть, так как тогда результат бы очень сильно отличался, а они демонстрировали примерно одинаковый уровень предугадывания.       Вообще, когда Артемис рассказала о своём опыте встречи с альвом из числа особых искателей, то Меропа посчитала, что тот обладает каким-то Навыком, навыком или способностью по контролю окружающего пространства. Иногда подобное демонстрировали некоторые бойцы, и хоть это вызывало восхищение, но чем-то совсем уж необычным не было. Но сейчас, понаблюдав за тем, как эти особые искатели действуют, она поняла, что тут скрыто что-то намного более серьёзное. Так что стоило им перейти на восемнадцатый этаж, как она почти полностью перешла на магическое зрение, пытаясь увидеть, что же именно используют эти самые щитовые, и некоторые другие бойцы и стрелки.       Вот сейчас они как раз подошли ко входу в коридор, соединяющий две пещеры, и оба щитовых на несколько мгновений просто замерли, ожидая непонятно чего. При этом в магическом зрении Меропа видела, что магические потоки вокруг них постоянно движутся, но не так, как в обычных условиях, и не так, как вокруг большинства альвов, а как-то странно, вроде как стремясь проникнуть в ауру щитовых, но "разбиваясь фонтаном брызг", которые тут же растекались по поверхности ауры тоненькими ручейками, частично впитываясь, а частично снова собираясь в потоки и уносясь куда-то дальше.       У Меропы создалось впечатление, что должно быть что-то ещё, что составляет часть потока, но чего она видеть не может. Это сильно раздражало и заставляло всматриваться ещё пристальнее, но приносило только головную боль и резь в глазах. И если проблему с глазами можно было решить лечебными чарами, то вот с головной болью что-то сделать не получалось. Хорошо ещё, что пока голова болела не слишком сильно и не мешала концентрации, так что она не прекращала наблюдать.       А дальше начались уже ставшие привычными действия. Альвы двинулись вперёд, пройдя коридор и выйдя в просторную пещеру, по которой они и двинулись, притормаживая только для того, чтобы сообщить о монстрах впереди, их количестве и уязвимостям, и иногда чтобы предупредить о том, что очередная группа монстров пытается обойти их с одного из флангов или выйти в тыл. При этом они ограничивались только этим, не навязывая своего мнения и оставляя все решения на Федоса, которому приходилось принимать решение, что им и как делать. Впрочем, учитывая, насколько подробную информацию давала двигавшаяся во главе рейда группа альвов, и насколько сильные и опытные искатели составляли входившие в него группы, сделать это было совсем не сложно.       Кстати, наблюдала Меропа не только за альвами из передовой группы и некоторыми искателями из других групп, но и за тем странным человеком-друидом, который присоединился к ним в одиночку. Он хоть и не стремился демонстрировать свои навыки, ограничившись самым минимумом, в основном помогая во время охоты, но на тех же ночёвках он показал очень высокие навыки владения магией с природной направленностью, заставляя ту же траву создавать для него всё, что ему требовалось - палатку, спальный мешок и даже что-то вроде невысокого плетёного кресла. Возможно он создавал что-то ещё, но этого она уже не видела, хотя магические потоки вокруг однозначно указывали, что он ещё что-то делал, и не только накладывал магическую защиту.       Ну, ничего, пусть она всё ещё не могла рассмотреть, что же именно делали эти особые искатели, но зато она теперь знала, в каком направлении нужно искать, и что существует какая-то тайная магия, о которой она ничего не слышала. Но она обязательно в этом разберётся.