Скучная жизнь подземелья.

      Когда начался сезон штормов, то Хальвард рассчитывал отдохнуть, ведь основное количество искателей покинуло Остров, а значит и объём работы, который должна была выполнять его Служба, значительно уменьшился. Конечно, часть его сотрудников тоже отправилась по домам, повидать родных и отвезти им подарки, но даже тому небольшому количеству оставшихся альвов и немногочисленных людей работы явно не хватало. А раз так, то это время можно было посвятить тренировкам, походам на нижние этажи и отдыху. Вот только реальность этого Подземелья, как и всегда, внесла свои коррективы.       Вначале был разблокирован десятый этаж и Хальварду пришлось активно организовывать промежуточные лагеря для искателей, чтобы им не приходилось тратить много времени на постоянную ходьбу из конца в конец большого поля. Потом альвийский Старейшина Надрин передал под его контроль основной лагерь на десятом этаже, что с одной стороны упростило взаимодействие с промежуточными лагерями на этаже, но зато прибавило работы по организации обеспечения лагеря всем необходимым и налаживанием охраны. А потом был распечатан одинадцатый этаж.       Если поначалу, многие альвы и люди на ночь поднимались на пятый этаж, ведь там имелись все удобства, то теперь многие оставались ночевать на десятом. Не желая зря тратить утром даже то немногое время, что было необходимо для хождения в помывочную, в туалет, в едальню, а потом и к лифту на десятый этаж, многие предпочитали менее комфортные условия для ночёвки, что сразу же увеличило нагрузку на его Службу, оставляя намного меньше времени на отдых.       А ведь организация лагеря заключала в себя не только возведение временного палаточного жилья, установку рукомойников, по типу тех, что были подсмотрены у Бера, когда тот организовывал свой лагерь при спусках на несколько дней на восьмой или девятый этажи, а так же организации лекарской и торговых зон, и установки всей необходимой мебели. Нужно было ещё и организовать пункты приёма и оценки добычи, приносимой искателями. Ведь не все желали искать специалиста, которому найденная этими конкретными искателями добыча может понадобиться. Да и самим ремесленникам, поварам да лекарям с артефакторами было намного удобнее прийти в одно место и выбрать из добычи именно то, что им нужно, а не возиться с покупкой притащенного каждым отдельным искателем, ведь так на работу времени не останется.       А ведь было ещё и понимание, что это только начало, так как с началом весны сюда прибудет огромное количество искателей, а значит все объекты необходимо было изначально закладывать такой площади, чтобы их можно было легко переделать для работы с большим количеством самых разных разумных. Лекарская зона должна вмещать достаточно места, чтобы вместить нужное количество кроватей на случай поступления большого количества раненых, которым нельзя будет оказать достаточную помощь быстро и тем какое-то время придётся лежать в ожидании. Конечно, по хорошему самых тяжёлых раненых было бы неплохо переправлять в лекарские комнаты на среднем ярусе пятого этажа, но как раз такие будут сильнее всего подвержены воздействию очень резкого перехода от благоприятной обстановки десятого этажа, к тяжести Присутствия девятого. Так что наверх будут отправлять только тех, кому нужна специализированная помощь, но только в том случае, если они уже будут способны без особых проблем подняться наверх. Например, если кому-то потребуется восстановление конечностей.       Но потом произошли события с захватом тела одного из альвов непонятной сущностью, которые заставили изрядно напрячься всех, в том числе и тех, кто имел право принимать решения. А уж после того, как Вайкрес рассказала об опыте посещения ведущего неизвестно куда исчезающего коридора её группой, то ни у кого уже не оставалось сомнений в том, что нужен тщательный контроль за тем, кто спустился вниз и вернулся обратно. А ещё, было решено ввести правило, сообщать куда группа планирует направиться и чем заняться, и на какой период планируется погружение. Причём, это было выгодно ещё и самим искателям, ведь Служба и так предоставляла поисковую услугу спасательного отряда, но теперь было решено отправлять её на поиски тех, кто не вернётся к заявленному сроку. Понятно, что это никак не поможет тем, кто уже погиб, особенно с учётом того, с какой скоростью поглощаются все не принадлежащие Подземелью предметы. Но вот если группа окажется в ловушке, из которой не сможет самостоятельно выбраться, или их где-то зажмут монстры, не позволяя выйти, то появление такого отряда может помочь изменить ситуацию. В крайнем случае они могут разведать обстановку, оставить нужные для выживания припасы и вернуться за подкреплением.       И вот это всё ложилось на его плечи, как главы Службы. Конечно, так как это было нужно не только ему, то и помощь со стороны тех же старейшин ему была обеспечена. Правда в основном с предоставлением собственных отрядов для участия в поисковых и спасательных операциях, или выделением отдельных специалистов нужного профиля. Но это уже было большим подспорьем, ведь у Хальварда не было уверенности, что у его сотрудников хватит подготовки, чтобы справиться со всеми опасностями, которые могут поджидать их внизу.       Кстати, пользуясь возможностью он позже обратился к Вайкрес с просьбой помочь с подготовкой организации спасательных отрядов по принципам личных отрядов самой Вайкрес, её матроны и Старейшины Чаэсанны. Он понимал, что всю методику подготовки ему никто не передаст, если уж они хранят её в секрете даже от остальных своих сородичей, но хоть что-то для улучшения навыков его сотрудников она вполне могла дать. И к его радости, он не ошибся в своих предположениях, вот только получил он немного не то, что хотел.       Как оказалось, основной секрет был даже не в самой подготовке, хотя и это тоже, а в подборе правильных разумных для определённых ролей в отряде. Ведь как было выяснено опытным путём, сделать гоплита можно было из любого воина, но вот далеко не из каждого гоплита получится хороший Щитовой, то есть идущий впереди отряда боец, в задачу которого входит прикрытие остальных членов группы от атак и ловушек. Ведь этот боец должен не только уметь держать вражеские удары, не только не допускать, чтобы были атакованы остальные участники похода, но и уметь оценивать ситуацию и командовать отрядом, ведь он имел право на игнорирование приказа командира отряда. То есть, если Щитовой решит, что входить в комнату или открывать дверь не стоит, то никто это делать не будет. В общем, далеко не каждый может стать Щитовым, так как нужно уметь не перетягивать на себя принятие решений, позволяя командиру заниматься своей работой, и сосредотачиваться только на своих обязанностях.       А ведь то же самое относилось и к остальным участникам отряда: командиру, следопыту, лекарю, Мастеру Слова, стрелку, бойцам, второму Щитовому, который должен страховать первого или прикрывать тыл группы. Каждый из них должен выполнять свои обязанности и не мешать остальным выполнять свои. Это требовало не только личного профессионализма, но и полного доверия к своим соратникам, к принимаемым ими решениям, даже если они тебе и не нравятся, но при этом умении вовремя настоять на своём, если ты прав, а выполнение предложенного другими плана действий приведёт к плохим последствиям.       Так что Вайкрес отобрала, не афишируя этого, несколько разумных, в основном альвов, но и пару человек среди них было, по каждому из которых дала Хальварду рекомендации и посоветовала создать их них отдельный отряд, пообещав позже помочь с их подготовкой. Так что один хорошо подготовленный отряд у него будет, а остальные пока могут оставаться в том виде, в каком они есть. В конце концов, для выполнения текучки не нужно задействовать элиту, достаточно и просто добротных профессионалов.              

***

             Вид, спокойно сидящего с удочкой в руках на проходящем над огромной железной бочкой с водой и рыбой мостике, сородича Хранителя, который с совершенно умиротворённым видом смотрел на поплавок, болтая в воздухе босыми ногами, совершенно не соответствовал общей обстановке вокруг, с бродившими тут и там новыми монстрами слизнескелетами, и так и норовившими напасть из засады, да ещё и сразу группой, слизями. Но он был там, сидел и спокойно рыбачил, совершенно не обращая внимания на сидевшую рядом слизь, которая немного вытянулась вверх и изогнулась вперёд, над водой, казалось с интересом рассматривая, что этот рыбак делает.       Увидев их, монстр приподнял прикрывавшую его голову сплетенную вроде как из соломы широкополую шапку с невысоким цилиндрическим верхом. Заметив, что Бер молча кивнул ему в ответ, Мекиада повторила за ним, и монстр водрузил свой головной убор на место, потеряв к ним всякий интерес и вернувшись к наблюдению за поплавком своей удочки. Это настолько контрастировало с их постоянным прорубанием через целые группы монстров, что Мекиада даже протёрла глаза.       Что странно, но дальше на них почти никто не нападал. Слизи-скелеты проходили куда-то по своим делам, только иногда останавливаясь и некоторое время рассматривая их, сидевшие в засаде слизи или вовсе не нападали, или только демонстрировали своё присутствие, показывая, что место занято. А потом они встретили ещё одного местного.       Новый монстр поднялся откуда-то снизу. Кроме накидки, на нём были только свободные трусы и самые простые сандалии, без дополнительных ремешков, фиксирующих обувь на ноге. В правой руке он нёс острогу, а в левой мешок из мелкой сети. Ещё на голове у него было что-то, что Мекиада поначалу приняла за диадему. В последствии оказалось, что это было специальное приспособление из стекла для защиты глаз от воды.       Поднявшись на их уровень, монстр спокойно скинул накидку и сандалии, повесив всё это на идущее вдоль ёмкости с водой ограждение. Привязав свою сумку к ограждению так, чтобы она почти полностью оказалась в воде, он опустил защиту на глаза, перехватил двумя руками острогу вертикально и широко шагнул вперёд, уйдя стоя под воду.       –Он там случайно не утонул? - спросила через некоторое время девушка.       Они остановились на некоторое время, чтобы посмотреть, поймает ли монстр хоть что-то, но тот слишком уж долго находился под водой, так что Мекиада даже начала немного переживать за него.       –Нет, с ним всё в порядке, - отрицательно качнул головой Бер, подойдя ближе и с интересом рассматривая оставленную монстром накидку.       А та действительно привлекала к себе внимание, ведь была сплетена из чего-то похожего на траву, причём это растение было ещё свежее, насыщенного тёмно-зелёного цвета. Вот только плетение было очень качественным, так что было понятно, что сплели его не на скорую руку и потратили на него прилично времени. Так что возникал закономерный вопрос о том, как монстрам удалось сохранить растения в таком свежем виде.       –Интересно, из чего и как это сплели? - поинтересовалась девушка, осторожно прикасаясь к накидке. - На траву не похоже.       –Водоросли, - после короткой паузы дал ответ Бер. - Иногда моряки привозили похожие с морского лова.       –Водоросли? - удивилась девушка, осторожно проводя пальцами по накидке. - Но они же очень быстро сохнут или начинают гнить, а тут всё очень свежее.       –Я не знаю, как они это сделали, - признался парень. - Но ты сможешь спросить у них сама.       В этот момент Мекиада почувствовала приближение к поверхности воды кого-то живого. Отступив от чужих вещей, она принялась ждать и вскоре из воды показалась вначале трепыхающаяся рыбина на остроге, а потом и голова монстра, который коротко выдохнул и с шумом вдохнул ртом. Выражение радости на лице монстра быстро сменилось настороженностью, когда он заметил их присутствие. Правда, из-за стеклянной защиты глаз прочесть правильно выражение его лица было сложно, но ей ведь не обязательно было опираться только на то, что она видела.       –Приветствую, мы просто шли мимо и нас заинтересовал твой плащ, так что мы остановились посмотреть на него, - Бер поспешил успокоить монстра и объяснить ситуацию. - Смотрю, рыбалка удалась?       –Да, с первого раза удалось поймать приличный экземпляр, - похвастался монстр, после того, как поднял стеклянную защиту на лоб и окинул Мекиаду подозрительным взглядом.       В два гребка он подплыл к краю ёмкости с водой и, ухватившись свободной рукой за край, одним рывком буквально выскочил из воды. Покосившись на Мекиаду, как будто подозревал её в чём-то, монстр с помощью имевшегося у него ножа ловко снял рыбу с остроги и сунул её в сумку. Затем он ополоснул лезвие ножа и наконечник остроги в воде, накинул накидку и вытащил из воды сумку.       –А вы, собственно, что тут делаете? - неожиданно спросил монстр, как будто что-то вспомнил. - Вообще-то это опытное хозяйство с ограниченным доступом и сюда можно далеко не всем.       –У нас разрешение действующих сотрудников Лаборатории, - улыбнулся Бер в ответ.       –А, ну тогда ладно, но только ничего не трогайте, а то мы только-только немного починили тут что смогли и теперь не нужно всё делать вручную, - предупредил монстр.       –Мы будем очень аккуратными, - согласно кивнул Бер, а в ответ на недоверчивый взгляд монстра, который тот бросил на девушку, он добавил: - По настоящему аккуратными и никуда лезть не будем, я прослежу.       –Да-а? Ну тогда ладно, - монстр закинул сумку со своей добычей на спину и приглашающе махнул рукой: - Пошли, покажу вам, где мы живём, а то заблудитесь ещё, вытаскивай вас потом.       –Зачем? - спросила Мекиада.       –Что? - оглянулся монстр.       –Зачем нас вытаскивать? - уточнила свой вопрос девушка.       –Так это, отчёты же кому нравится писать? - удивился монстр. - А если кто сверху тут потеряется, так Начальник же не слезет, пока по десятку пояснительных каждый не напишет.       –А если их слизи убъют, или скелеты? - поинтересовалась девушка.       –Да на это кто смотреть будет? - отмахнулся монстр, ведя их по лестнице куда-то вниз. - Одним больше, одним меньше, кому какое дело после того, как целый завод расхерачили. А вот заблудившиеся в наших краях работники Лаборатории, это серьёзно, ведь это значит, что работа простаивает.       –А если умрут, то работа простаивать не будет? - удивилась девушка, которая честно пыталась понять логику монстра.       –Так если они умрут, то на их место назначат новых сотрудников и работа будет продолжена, - оглянувшись, он посмотрел на Мекиаду как на несмышлёныша, которому он вынужден объяснять прописные истины.       –А назначить кого-то сделать работу, которую делали заблудившиеся, почему нельзя? - девушке не нравились бросаемые на неё взгляды, так как она чувствовала под ними себя дурой, но ей хотелось наконец-то разобраться, чем одно, отличается от другого.       –Так она же им была поручена, и если заставить её делать кого-то другого, то во-первых, ты оскорбишь сотрудника, который над этим уже работал, во-вторых, у того, кого ты заставишь делать эту работу, уже есть своя работа, а значит им придётся больше работать, чтобы успеть сделать всё, а в-третьих, ты что, собираешься платить две зарплаты за одну и ту же работу? - Мекиаде показалось, что монстр с большим трудом удержался от того, чтобы покрутить пальцем у виска.       –Зачем платить? - не поняла девушка.       –Ну как же, одна зарплата тем сотрудникам, которые изначально выполняли работу, ведь они же всё ещё числятся на работе, а вторую тем, кто будет делать за них их работу, - возмущённо растолковал ей монстр.       –А-а, теперь понятно, - решила больше не выставлять себя дурой Мекиада.       Хотя на самом деле она так и не поняла, почему нельзя просто выгнать тех, кто не справлялся с работой и взять на их место других, кто справится. Но не признаваться же в этом монстру, который уже и так, судя по всему, записал её в полные дуры. Поэтому она перевела разговор на другие темы, вначале попытавшись узнать про накидку монстра, а потом и про то место, где они находились. Правда, судя по всему, она снова продемонстрировала свой низкий уровень знаний, но в этот раз монстр уже не смотрел на неё как на совершенно тупую и довольно подробно про всё рассказал.       Так, он подтвердил сделанный Бером вывод, что его плащ был сплетён из водорослей. Правда водоросли были не обычные, а специально выведенные в одном из их садков. Ведь у любой травы или других растений, из которых можно делать растительные волокна, длина стебля очень сильно ограничена, в то время как длина тех же водорослей легко может достигать десятка метров, да ещё и ширина этой разновидности водоросли была одинаковой по всей длине, что делало работу с ней очень простой, позволяя выплетать из неё что угодно, хоть плащи со шляпами, хоть сандалии с лаптями. Правда, нужно было всё же учитывать, что именно ты будешь плести, и исходя из этого правильным образом обрабатывать водоросли.       Например, его плащ был сплетён из водорослей обработанных так, чтобы они сохраняли свою изначальную эластичность, но при этом обладали неплохой износоустойчивостью или впитывали лишнюю влагу. Благодаря этому, монстр совершенно не переживал, что только что вылез из воды, ведь благодаря накинутому плащу, он очень быстро обсыхал.       По поводу же этого помещения монстр рассказал, что это один из трёх залов опытной станции по выведению и выращиванию различной морской живности. Непосредственно тут занимались выведением новых разновидностей рыб и проверкой возможности их промышленного выращивания. Каждый из окружающих их огромных баков предназначался для выращивания отдельной разновидности такой рыбы. Так что тут должно было быть просто огромное её количество. Но большую часть рыбы сейчас съедала слизь, да и десятку рабочих столько рыбы банально было не нужно. Завод же, на котором раньше перерабатывали всю выловленную тут рыбу раньше, был разрушен до такого состояния, что там уже нечего было ремонтировать и нужно строить всё заново.       И пока монстр рассказывал, они прошли по бесконечным мостикам, каким-то лестницам, петляя среди невероятно огромных ёмкостей с водой, и вышли в коридор. Пройдя же по нему, они вышли в ещё одну комнату, на первый взгляд ничем не отличающуюся от первой - всё те же огромные баки с водой, вполне сравнимые по высоте и ширине с какой-нибудь центральной башней городской цитадели.       Так как они не поднимались на верхние мостики, а продолжили идти по переплетению ходов на среднем уровне, то она могла только верить монстру на слово, отложив перепроверку рассказанного им на потом. Но с его слов получалось, что тут как раз и занимались выращиванием новых разновидностей водорослей. Водоросли, которые можно было употреблять в пищу. Водоросли, которые являлись великолепным заменителем ткани для перевязок, ещё и способные самостоятельно останавливать кровь и не прилипающие к ране. Водоросли, из которых готовили специальную мазь, что ускоряла заживление ран и не давала ранам загноиться. Причём, для её изготовления не нужен был алхимик или маг, и её мог приготовить кто угодно, главное, это соблюдать рецепт.       А ещё были водоросли, из которых можно было делать линотораксы или прочный поддоспешник, который и сам было очень сложно пробить ножом или прорубить топором. Правда он был относительно мягкий, а потому такой удар всё равно переломает кости, но как факт.       А потом монстр упомянул про третье помещение, в котором были аналогичные же садки, но в них уже выращивали мидий. И всё бы ничего, но монстр похвастался, что на прошлой неделе он сумел добыть жемчужину размером почти с ноготь её большого пальца. В этот момент она почувствовала, что нашла второй компонент для своего меча, и сорвалась в "скольжение", чтобы попасть в это помещение как можно быстрее. Вот только её тут же поймали за шиворот и вернули обратно.       Понятное дело, что это оказался Бер, вот только как он выдернул её обратно уже из "скольжения", она так и не поняла, а он объяснять не стал, только напомнив, что они ничего тут трогать не будут. Если же ей тут что-то нужно, то она может прийти сюда позже и пообщаться с обитающими тут сородичами Хранителя, чтобы договориться о посещении нужного зала.       А потом они дошли до места обитания рабочих этих опытных садков.