Скучная жизнь подземелья.

      –Мы ищем исчезающие коридоры? - спросила Мекиада у Бера.       Они уже почти клик ходили по коридорам и комнатам Лаборатории, но нигде парень не задерживался надолго, быстро осматривая помещения и двигаясь дальше. Даже найденные обломки странного манекена, про которые уже рассказывали альвы, совершенно не привлекли его внимание.       –Не совсем так, - покосился на неё молодой человек. - Мы ищем кое-что другое.       –И что же? - полюбопытствовала девушка.       –Способ пройти дальше, - неожиданно сообщил парень.       –Но... разве мы уже не нашли переход на двенадцатый этаж? - удивилась девушка.       И было понятно почему, ведь они точно знали, где находится переход на следующий этаж. Точнее, оба перехода, так как попасть ниже можно было двумя способами, это пройти за ещё один завал или открыв дверь в коридоре слева от Аванпоста.       –Нашли, - улыбнулся парень. - Но мы не ищем сами переходы, только способ туда пройти.       –Ты... его обнаружил? - не сразу поверила Мекиада.       Дело в том, что никакой завал не мог остановить её и Бера, так как они всегда могли "обойти" его, скользнуть мимо, сразу на ту сторону. И если раньше им это было не интересно, так как они были сосредоточены на прохождении Испытания на третьем уровне сложности, то потом, когда всё-таки закончили запланированное прохождение, они именно это и сделали - скользнули на ту сторону завала, чтобы найти один из двух спусков на следующий этаж. Вот только ведущая к спуску дверь оказалась заперта и вскрыть замок не получилось, как и пройти сквозь дверь. Судя по всему, там был задействован тот же механизм защиты, что и на воротах с десятого на одинадцатый этаж, а так же на воротах Аванпоста.       –Да, я нащупал возможность, - кивнул парень. - Точнее, три возможности, но первая нам сейчас не интересна будет, а вот две другие...       Бер на некоторое время замолчал, остановившись перед очередной развилкой и прикрыв глаза вслушиваясь.       –Нам туда, - выбрал он новое направление.       Они свернули в указанный им коридор и пошли дальше.       –Вторая возможность, это шанс найти ключ в исчезающем коридоре, - между тем продолжил объяснение парень. - Там, правда, я не слишком понял, но вроде как ключ тоже может исчезнуть, так что с этим нужно будет разбираться отдельно.       –То есть, ключ такой же ненастоящий, как и сам коридор с комнатой? - попробовала уточнить девушка. - Но почему тогда другие вынесенные из них предметы не исчезают?       –Пещера не даёт, - безразлично пожал плечами Бер на её вопрос.       Для него это было настолько само собой разумеющееся, что даже не стоило обсуждения.       –Ла-адно, тогда какая третья возможность? - Мекиаде нечего было возразить и она решила не спорить.       –Третий способ, это найти кабинет местного начальника, - сообщил Бер и замолчал.       –И что нам это даст? - поинтересовалась девушка.       –Там можно получить разрешение на проход через проходную, - улыбнулся парень.       –Но почему тогда никто ничего не нашёл? - удивилась девушка. - Эти коридоры ведь уже все обыскали, так что они должны были уже найти это место.       –Всё просто - эта комната оказалась за исчезающим коридором... Кстати, вот он, - Бер указал на проход, к которому они как раз подошли. - Нам туда.       Они свернули в него и Мекиада увидела на другом его конце массивную деревянную дверь с вертикальной ручкой, к которой они и направились.       –Ещё никто не понял, но существует два типа исчезающих коридоров, - между тем Бер продолжил рассказывать. - Первый тип, это коридоры, которые появляются и исчезают случайным порядком, и в случайных местах.       Они подошли к двери и парень просто потянул за ручку, открывая дверь. Внутри оказалось не очень просторное, но и не узкое помещение, на противоположном конце которого была ещё одна дверь. Слева, ближе к противоположной двери, стоял стол с креслом на колёсиках, на столе был плоский телевизор, перед которым лежала доска с местными буквами, цифрами и непонятными символами, а ближе ко входу стоял диван. Под правой же стеной находился ряд стульев и столик с какими-то листами пергамента.       –Второй же тип коридоров появляется после выполнения определённой череды действий, например, после посещения в определённом порядке определённых комнат, - пояснил парень, проходя к столу и что-то задумчиво рассматривая.       Достав пергамент, он сверился с написанным в нём и коснулся одного из символов на доске перед телевизором. Мекиада встала рядом и с интересом наблюдала за тем, что Бер делает. Правда поначалу ничего не происходило, но потом раздался звук колокольчиков и на телевизоре, на его чёрном фоне, появилась небольшая белая прямоугольная рамка. Посматривая в пергамент, Бер принялся тыкать пальцем по буквам и цифрам на доске а в очерченном прямоугольником поле начали появляться "снежинки".       Когда Бер закончил вызывать "снежинки", всё исчезло. Но через несколько ударов сердца плоская сторона телевизора неярко засветилась голубым светом, а потом там появились какие-то пиктограммы. После этого парень начал осторожно тыкать в стрелочки на доске, внимательно наблюдая за пиктограммами. Присмотревшись, Мекиада заметила, что одна из пиктограмм немного больше, чем остальные, но когда Бер прикоснулся к стрелке на доске, то эта пиктограмма стала такого же размера, как и все остальные, зато соседняя с ней стала немного больше.       Так Бер продолжал тыкать пальцем, пока не сделал больше именно ту пиктограмму, которую нужно было, согласно рисунку на пергаменте. После этого он прикоснулся к надписи "Ввод" и изображение изменилось. Теперь это был белый фон с очередными пиктограммами, но не такими как раньше.       Всё повторилось ещё дважды, пока поверх очередного белого фона с пиктограммами не появился прямоугольник с вопросом, действительно ли они желают разблокировать замок, и двумя маленькими прямоугольничками - "Да" и "Нет". После же того, как Бер сделал прямоугольник с "Да" больше и нажал на "Ввод", раздался щелчок со стороны двери ведущей дальше.       –Фу-ух, не думал, что это может быть так сложно, - вздохнул молодой человек, разминая пальцы и выходя из-за стола. - Пошли, нам внутрь.       –Это что, пульт управления дверями? - поинтересовалась Мекиада.       –Наставник сказал, что это сложная машина для всего на свете, - Бер пожал плечами в ответ, явно сам не понимая, как это может быть и что это означает на самом деле. - В том числе с её помощью можно и управлять дверями.       Потянув за ручку, он открыл дверь... за которой оказалась ещё одна точно такая же дверь. Правда отличие всё же было, так как открывалась она от себя. За дверью же оказалась ещё одна комната, на противоположной стороне которой стоял большой стол с тремя концами, третий конец которого был направлен на дверь. Под стенами стояло несколько стульев, в дальнем левом углу имелся угловой диванчик со столиком, а на стенах висело по картине. На одной был изображено поле, судя по многочисленным цветам на нём весеннее, а на второй - сородич Хранителя, который скользил по морской глади на доске с треугольным парусом. Обе картины были выполнены невероятно правдоподобно, настолько, что казалось, что ты смотришь в окно, и только неподвижность картинки указывала на то, что ты всё же смотришь на рисунок.       –Та-ак, кажется это оно, - Бер пересёк комнату и подошёл к правой стороне стола, на которой стоял уже знакомый Мекиаде артефакт.       Положив руку на поверхность артефакта, Бер удовлетворённо кивнул и сунул свой ключ в отверстие, после чего прикрыл глаза и надолго замер. Понимая, что его сейчас лучше не отвлекать, Мекиада принялась рассматривать обстановку более подробно. Но вскоре раздался щелчок и парень открыл глаза, забрав ключ.       –Давай свой ключ, оформлю тебе разрешение на проход, - предложил Бер, и Мекиада поспешила передать ему свою пластинку ключа.       Сунув её в нужное отверстие, он опять замер на некоторое время, после чего вынул ключ и передал его девушке.       –Всё, теперь мы можем пройти дальше, - известил её Бер, направляясь к выходу.       –И мы ничего тут не возьмём? - спросила девушка, пристраиваясь рядом с ним и оглядываясь.       –Как думаешь, как отреагирует система защиты, если член Ордена начнёт обворовывать кабинет начальника одного из направлений? - усмехнулся парень, открывая двери и выходя в предыдущую комнату.       –А она работает? - удивилась Мекиада. - Тогда почему она ничего не предпринимает, когда остальные выносят различные предметы?       –Потому что основные механизмы повреждены или уничтожены, но частичный контроль за замками всё ещё сохраняется, так что ей ничего не мешает отменить наше разрешение и нам придётся искать другие способы попасть дальше, - пояснил Бер, пока они пересекали комнату.       –Не хотелось бы, - скривилась Мекиада.       –Вот и я так подумал, - согласно кивнул Бер, выходя в коридор.       

***

      Дверь, ведущая к переходу на другой этаж, была довольно широкой и высокой, и состояла из двух створок уходящих в стены, так что скорее всего через неё или постоянно проходило большое количество различных разумных, или провозили габаритные грузы. Ну и сделана она была из железа, но пронизана нитями из орихалка. На дверь и стены вокруг был наложен какой-то щит, мешающий "проскользнуть" на другую сторону и препятствующий применению магии. Это Мекиада проверила ещё в их первое посещение, когда они впервые решили использовать её навык для преодоления естественной преграды. Но теперь это всё не имело значения, ведь эта дверь больше не была для них препятствием, так как их ключи имели разрешение на проход через неё.       Подойдя к двери, Бер прикоснулся своим ключом к пластине замка. Раздался приглушённый щелчок срабатывания механизма управлением запорами и створки двери разошлись в стороны. На другой стороне было вполне себе просторное помещение, перекрытое с другой стороны ещё одними дверями, а справа имелось достаточно просторное помещение, отделённое от общего зала большим стеклом. Чем-то это было похоже на комнату с подъёмниками на десятом этаже.       –А что там? - заинтересовалась Мекиада, указав на помещение за стеклом.       Привлекло же оно её внимание тем, что там имелась ещё одна дверь, ведущая дальше.       –Помещения охраны, - заглянув в свой лист пергамента, сообщил парень. - Нам туда не надо, так как у нас полный доступ.       –Ага, - понятливо кивнула девушка.       Она сразу же начала прикидывать, что было бы неплохо туда заглянуть. Ведь если там находилась охрана, то они должны были уходить одними из последних и вполне себе могли оставить что-нибудь интересное.       –Система защиты всё ещё функционирует, - напомнил ей Бер, который отлично знал её характер.       –Помню, - скривилась Мекиада.       Впрочем, это не значило, что она оставила идею проникнуть внутрь. Просто требовалось как следует подготовиться и идти туда не как Мекиада, свободный падаван Ордена, а как... Вождь слизей, например. Ведь образ у неё уже был отработан и осталось только найти способ сюда добраться, при этом не рискуя своим доступом. Впрочем, это не было срочным делом и его вполне можно было отложить на то время, когда или двери полностью разблокируют, или найдут альтернативный способ открыть эти двери.       Тем временем Бер подошёл к двери на противоположной стороне и коснулся ключом замка. Впрочем, эти двери уже больше напоминали ворота, так как были ещё шире, чем те, через которые они вошли, и состояли уже не из двух половин, а из трёх частей, две боковые и одну верхнюю. Это Мекиада увидела, когда те начали открываться.       За воротами оказалась огромный, уходящий вниз под углом туннель. И судя по просторной площадке, похожей на платформы грузовых подъёмников десятого этажа, это было аналогичное устройство, только не поднимающееся и опускающиеся по вертикальной шахте, а по наклонному туннелю. Справа же от площадки имелась уходящая вниз лестница. И как не трудно догадаться, направились они именно к ней.       К удивлению Мекиады, давление присутствия Подземелья хоть и было значительным, но переносилось даже лучше, чем при её первом посещении девятого этажа. И скорее всего дело тут было не в том, что она стала значительно сильнее, совсем нет. Ведь если на девятый этаж она спускалась достаточно медленно, постепенно привыкая к новому окружению, да ещё и активно тренируясь в этих новых условиях, то на двенадцатый она прошла очень быстро, не успев толком привыкнуть к более насыщенной присутствием Подземелья среде. Ведь основную часть времени они хоть и тратили на тренировки, но они в основном были связаны с прохождением Испытания на повышенной сложности. А там сами условия и давление Присутствия не менялись, увеличивались только возможности манекенов, так что развитие там шло не столько в мощи, сколько в умениях и навыках применять уже накопленную силу.       Не то чтобы ей могло бы доставить проблем всего лишь четвёртое увеличение Присутствия, не после тренировочных посещений имевшегося относительно неподалёку от их поселения Подземелья, но сами изменения в ощущениях от Присутствия она замечала и неприятные ощущения всё же испытывала. Так что этот момент она отметила, но не стала заострять на этом внимание. Ведь в конце концов, с шестого по девятый этаж были тренировочные уровни, так что и условия там создавались наиболее эффективные для развития, а тут, насколько она помнила из объяснений Хранителя и Бера, была обычная рабочая зона, где жили и работали разумные. А раз так, то и особых проблем они не должны были испытывать.       Помещение, в которое они попали, спустившись по лестнице, было совершено пустым, и только нормальные двери и широкие ворота на правой стене нарушали монотонность серых стен. Это помещение явно не предназначалось, чтобы по нему гуляли или его посещали гости.       К её удивлению, двери открывались даже без ключа, достаточно было коснуться пластины замка рукой. За дверью был уходящий крутой дугой вправо коридор, который вывел их на верхний мостик обширного зала.       –Ого, вот это да! - восхитилась Мекиада открывшимся видом.       Вначале она подумала, что эта большая комната состоит из прудов, с множеством дорожек между ними и мостиками над. Но потом ей стало понятно, что это были никакие не пруды, а здоровенные, в десяток её ростов, если не выше, железные бочки с водой. И в этих бочках была рыба, много рыбы.       –Невероятно, - девушка с восхищением рассматривала всё это богатство и пыталась прикинуть, скольких драу эти "пруды" могут прокормить.       По её подсчётам, даже если на этом этаже это единственная такая комната, в чём она сильно сомневалась, учитывая её площадь в сравнении с десятым или пятым этажом, то в сочетании с полями десятого этажа тут уже вполне себе могла сытно жить половина народа из её поселения. Правда потом она вспомнила об ораве альвов наверху и ещё большем количестве альвов, бугаёв и людей, которые уехали отсюда на зиму, и появилось понимание, что нет, не хватит. Но зато, если изучить местные способы выращивания рыбы, то можно было бы построить что-то похожее у них дома и обеспечить доступной едой уже не какое-то ограниченное количество народу, а вообще всех.       А потом она увидела это.       Вначале она приняла идущее по одной из дорожек существо за проживающих внизу сородичей Хранителя, которых он упоминал в своих рассказах. Но достаточно быстро она поняла свою ошибку, ведь движения этого существа значительно отличались от движения Хранителя и его сородичей.       Монстр шёл немного неуклюже, слегка покачиваясь и постоянно немного изгибаясь, как будто он с большим трудом сохранял вертикальное положение, а сил его конечностей было мало, чтобы нормально удерживать вес его тела. Но потом существо вышло на более освещённый участок и его стало возможным рассмотреть получше.       –Это что за мерзость? - поморщилась девушка.       –Мне-то откуда знать? - удивился парень.       Бросив на него короткий взгляд, Мекиада поняла, что Бер удивлён довольно сильно, раз позволил своему удивлению так явно прорваться наружу. Судя по всему он тоже не ожидал подобной встречи и она произвела на него серьёзное впечатление. И девушка его полностью понимала, так как и сама была удивлена, и даже, можно сказать, шокирована.       Встреченное ими существо представляло из себя большую слизь, не такую огромную, как личные слизи Хранителя, но и значительно крупнее стандартных слизей с любого из этажей. Но тем, что вызвало её удивление и нежелание с этим связываться, был скелет внутри неё, который не просто висел внутри тела слизи, а двигался вместе с ней, перебирая ногами, крутил головой и двигал руками, в которых ещё и щит с топором были зажаты. У скелета... Покрытого большой слизью... В руках были щит и топор. Это было настолько неправильно, что вызывало отторжение. Причём, это было даже ещё более мерзко и противоестественно, чем все придуманные людьми истории про различных мертвецов или обитавшие в некоторых Подземельях "живые неживые". Ну или големы плоти, как их иногда ещё называли.       Бер на секунду нахмурился, после чего его лицо приняло обычное спокойное выражение и он шагнул навстречу монстру, перехватывая поудобнее свой меч. Таким образом Мекиаде тоже пришлось идти вперёд, как бы ей не хотелось иметь с этим существом как можно меньше контактов.       Как оказалось, новые монстры оказались больше мерзкими, чем опасными, по крайней мере на их с Бером уровне. Всё-таки скорости им изрядно не доставало, чтобы быть по настоящему опасными, но вот геморройными в плане уничтожения они были не меньше, чем остальные слизи. Ведь отрубленные конечности спокойно присоединялись обратно, причём даже кости постепенно срастались, полностью восстанавливая подвижность монстра. Так что уничтожить его можно было только распылив на мелкие части, а ещё лучше, ещё и огнём выжигая отделённые от основного тела небольшие куски плоти.       В общем, сражение с новым типом монстра несло те же проблемы, что и сражения с любыми другими слизями - их постоянное восстановление и невозможность завершить бой одним точным ударом. Бить же каждого такого монстра объёмным мощным навыком, конечно, было можно, но очень накладно в плане сил, быстро выматывая.       Впрочем, нужно было признать, что для основной массы тех же альвов эти новые монстры будут представлять некоторую опасность, ведь теперь они могли ещё и защищаться щитами, и атаковать нормальным оружием. Так что какой-нибудь нерасторопный боец вполне себе мог получить топором между глаз. К тому же, как оказалось, тут водились и уже знакомые слизи, которые использовали все уже известные по верхним этажам тактики, разве что сами были немного быстрее, прочнее и опаснее. Несколько из них попытались напасть на ввязавшуюся в бой с новым монстром парочку, воспользовавшись тем, что они были сосредоточены на сражении. Причём атаки были произведены с самых разных направлений, в том числе и прямо из воды.       Последнее, как оказалось, было самым опасным, по крайней мере в первые разы, пока они не привыкли. Ведь если к атакам сверху они уже привыкли, как и к дальним обстрелам или горизонтальным атакам, то вот нападения из воды, в которой слизни умудрялись оставаться невидимыми до самого конца, всегда были неожиданными. Их спасало только имевшееся у обоих чувство опасности, иначе несколько раз они бы знатно могли отхватить. Особенно же опасно такие атаки выглядели на фоне всё того же нового монстра в виде слизи поверх скелета. Кто мог гарантировать, что это не были останки захваченного и собранного слизью разумного из состава рабочих? Никто, а потому никакого желания близко контактировать с местными слизями у Мекиады не было.