Скучная жизнь подземелья.

      Два человека неспешно шли по первому этажу Подземелья, а попадавшиеся им по пути слизи разползались в стороны, уступая дорогу. Может они чувствовали, что даже пытаться напасть на них будет бесполезной тратой своей жизни и ресурсов Подземелья, а может была какая другая причина, кто их знает этих монстров. По крайней мере один из людей, тот, что помоложе, вообще не обращал внимания на них, а второй хоть и скользил по ним взглядом, фиксируя их местоположение, но никак не реагировал, делая вид, что так и должно быть.        Если бы сейчас их кто-то увидел, то мог бы принять за пару мимиков, про которых в Подземелье и на поверхности Острова ходило немало слухов, один из которых как раз и утверждал, что на них не нападают местные монстры и что их только так и можно вычислить. Так это или нет, доподлинно никому не было известно, но слухи на то они и слухи, что не требуют подтверждений и зачастую существуют даже вопреки фактам. Но сейчас было ещё раннее утро и народ в посёлке-лагере на поверхности пока только просыпался, так что внутри ещё никого не было, а значит и заметить аномальное поведение монстров никто не мог.       –И всё-таки я не понимаю, почему ты согласился, - покачал головой Хальвард, а именно он и был тем мужчиной,что постарше. - Я ведь и обратился к тебе скорее по привычке, заметив, что ты сейчас наверху.       –Просто я почувствовал, что... это будет интересно, - последовал ответ от его спутника, которым был Бер.       –Да? - скепсис в голосе мужчины не услышал бы только глухой, а сам он покосился куда-то вниз. - Ну ладно, сделаю вид, что поверил.       –Но это скорее всего действительно будет интересно, просто не всем, - слегка пожал плечами парень, обезоруживающе улыбаясь. - По крайней мере я видел, как Наставник пинками выгонял нескольких своих сородичей, которые собирались подняться и посмотреть, как это будет происходить.       –Кха-кха-кхмм... Ты это, при остальных только такого не скажи, - поперхнулся воздухом мужчина.       Его заявление было встречено смехом, к которому потом присоединился и сам Хальвард.       –Слушай, а сколько их там вообще? - поинтересовался глава Службы, после того, как они отсмеялись.       –Кого?       –Ну, сородичей Хранителя, сколько их вообще там, внизу?       –Мне-то откуда знать? - удивлённо пожал плечами парень.       –Ну, мало ли, - пришёл черёд Хальварду пожимать плечами. - Я же не знаю, где ты там внизу ходишь и с кем общаешься.       –Да я сейчас как все, на девятом этаже, помогаю с тренировками юнлингу Мекиаде, - парень покосился на мужчину и поинтересовался: - А когда ты планируешь начать тренировать собственную группу? Или собираешься ходить вниз самостоятельно?       –Я что, похож на самоубийцу или тебя? - усмехнулся мужчина. - Просто как-то дел навалилось, ещё и эти бани никак не закончим, вот и тренируюсь пока сам. Да и добычи, ради которой можно было бы спешить, пока не видно, так что подождёт.       –А, ну тогда ладно, - парень как-то покладисто покивал, соглашаясь, и приподнял левый рукав, посмотрев на странный артефакт, который был закреплён на предплечье кожаным ремешком.       –Что это? - заинтересовался мужчина.       –Часы, - довольно улыбнулся Бер. - Нашёл на девятом этаже.       –Знаешь, пожалуй я был неправ, - немного подумав, сообщил Хальвард. - Надеюсь ты поможешь с тренировками?       –Хм... Я посмотрю, что можно сделать, - согласно кивнул парень, - но тебе стоит поговорить со своей женщиной.       –Зачем? - удивлённо спросил мужчина.       –Не знаю, но мне кажется, что не помешает, - сообщил Бер, чьё лицо приняло привычное всем выражение доброжелательного спокойствия.       Они как раз подошли к лестнице ведущей ко входу в Подземелье и разговор сам собой прекратился.              

***

             Хальвард действительно был удивлён, что постоянно в последнее время занятый Бер вдруг согласился выступить проводником для группы ведущей вниз беременную девушку. Точнее, он согласился присмотреть за ней самой, чтобы она точно дошла до четвёртого этажа. А там её уже встретит нанятый за рулон настоящего шёлка и мешок со специями лекарь-альв, женщина, которая будет следить за состоянием девушки, рекомендуя ей различные упражнения и как ей питаться. Ну и обязалась потом принять роды и выходить, как мать, так и ребёнка, но только если они живыми доберутся до четвёртого этажа.       Объяснение Бера, что ему просто стало интересно, Хальвард посчитал чем-то вроде шутки. А вот то, что его мог попросить или направить Хранитель, это было вполне реально. Осталось только понять, зачем это самому монстру. Впрочем, ни для кого не было секретом, что Подземелье иногда проявляло интерес к разным разумным, в основном что-то давшим ему, но были и случаи, когда это были разумные ничем не отличающиеся от остальных. Так что возможно и в этот раз Подземелье заинтересовалось девушкой или её будущим ребёнком.       Кстати, судя по всему альвам тоже было интересно посмотреть, что в результате родится, иначе конунгу не хватило бы никаких денег, чтобы нанять на таких условиях альвийскую лекарку. Так что на всякий случай Хальвард приказал разместить возле поставленного людьми конунга шатра постоянный пост, где посменно будет дежурить пара из человека и альва. Как главе Службы, ему не хотелось узнавать, чем для них обернётся недовольство Подземелья, если с объектом его интереса произойдёт что-то непредусмотренное.       Вообще, решение спускаться было принято далеко не быстро, почти три дня конунг размышлял. За это время его жене даже стало немного лучше, в чём несомненно виноват местный повышенный фон очищенной магии и вода из Источника. Это так же повлияло на принятие положительного решения, но даже после этого вниз они собрались далеко не сразу. Нет, так-то доблестный муж был готов хоть сразу бежать вниз и тащить на руках свою жену, но предоставленная Службой информация заставила его вначале самому отправиться вниз и проверить всё на себе. Понятно, что шёл он не сам, а в сопровождении подчинённых и слуг, но это наоборот позволило лучше оценить воздействие третьего этажа на людей. В конце концов, когда вполне надёжный воин вдруг выхватывает меч и начинает рубить всех вокруг, это очень сильно стимулирует отнестись к предупреждениям Хальварда и альва максимально серьёзно. Ну а когда он увидел развёрнутый в Парке пятого этажа лагерь и два каменных дома возле одного из входов, построенных работниками Службы из полученного в Подземелье камня, то его решение доставить сюда жену только окрепло.       Но прежде чем тащить ослабевшую девушку через третий этаж, её требовалось хоть немного приучить к местным условиям. Так что к регулярному потреблению воды с пятого этажа, за которой муж лично раз в день спускался, добавилось и посещение вначале первого этажа, а потом и второго. Конечно, за пять дней многого достигнуть не удалось, но по крайней мере она перестала дёргаться при входе на лестницу первого этажа.       И вот сейчас они шли, чтобы сопроводить девушку и её сопровождающих вниз. Правда сам Хальвард к этой идее относился довольно скептически. Нет, не к доставке девушки, а к отправке вместе с ней вниз и слуг, которые должны будут обеспечивать её быт. Если за воинов он был более менее спокоен, так как все они уже хотя бы дважды пересекали третий этаж, то слуги максимум спускались только до второго, так что как они себя поведут и что с ними случится, предугадать было невозможно. Ну, для него понятное дело, ведь Бер, скорее всего, знает, чего нужно и когда ждать, потому и пошёл с ними.       Выйдя следом за парнем из Подземелья, Хальвард следом за Бером остановился на площадке перед входом и посмотрел на раскинувшийся внизу лагерь. Рассвет уже как полклика назад наступил, а потому народ в лагере уже проснулся, и некоторые даже уже начали завтракать, спеша поскорее попасть в Подземелье, радуясь, что они сегодня оказались первыми в очереди. Именно после них, они и должны были повести девушку вниз.       Поискав взглядом, мужчина увидел, что возле шатров конунга уже вовсю идут сборы, а значит всё шло как было договорено.       –Странно не видеть над головой потолка, - неожиданно прокомментировал открывающийся с площадки вид Бер. - Я уже стал забывать, как оно выглядит.       Посмотрев на парня, мужчина увидел, что тот смотрел вверх, на небо.       –Может тогда тебе стоит хоть иногда выходить наружу? - предложил он Беру. - А то действительно одичаешь там и забудешь, каково это, быть под открытым небом.       Хмыкнув в ответ, парень опустил взгляд на лежавший перед ним лагерь, который всё больше превращался в поселение.       –Дикари, затоптали мой огород, - прокомментировал он увиденное. - А ведь я столько усилий в него вложил.       –Ну да, есть такое, - согласился с ним Хальвард, весело оскалившись. - Но репу то они выкопали и съели, так что можешь считать, что накормил страждущих.       –Что-то они на голодающих не сильно похожи, - не согласился с ним Бер. - Хотя их тут довольно много уже.       –Это потому, что налажены стабильные поставки продовольствия, - пояснил мужчина. - Нам внешние деньги всё равно не на что больше тратить, только на закупки продовольствия и специй, всё остальное же можно получить и в Подземелье.       –Пещера добра к нам, но большинство этого не ценит и считает такое положение само собой разумеющимся, - грустно сообщил Бер. - Идём, не хочу задерживаться тут дольше необходимого.       Хальварду ничего не оставалось, кроме как согласиться, так что вскоре они уже заходили в здание Службы. Вначале нужно было подтвердить сегодняшний спуск и указать, на каких условиях в нём будет участвовать посторонний. Ведь несмотря на свой высокий статус в Подземелье, для отправлявшихся вниз девушки и её мужа он был чужим человеком, и при этом он не был работником Службы. Но все формальности были завершены очень быстро и они пошли к шатру сопровождаемой особы.              

***

             Оказавшись на поверхности, Бер чувствовал себя странно и неуютно. И нет, дело было не в отсутствии над головой потолка, даже посещение Здания Службы никак не уменьшило его напряжение, а очень даже в его навыке, который он продолжал поддерживать даже не задумываясь об этом. И именно поэтому он не сразу понял, почему ему так не нравится снаружи.       Навык, изученный им под руководством Наставника, продолжал отлично работать и за пределами Пещеры. Вот только, как оказалось, Пещера всегда очень осторожно, и можно даже сказать бережно, относилась к юнлингам. Мир же снаружи сразу же принялся что-то от него требовать и чем-то соблазнять. Пещера внутри себя поглощала не только любые проявления магии, но и различных человеческих соблазнов. Поэтому осваивать и использовать навык было просто и понятно. Снаружи же приходилось постоянно отсекать чужие мысли и навязываемые окружающим волшебством соблазны и желания. И ведь он был уже не новичком в использовании навыка, так что становилось понятно, почему на поверхности никто не владел ничем подобным. Ведь любая попытка освоить данный навык скорее всего уведёт разумного по совершенно другому Пути, навязав ему желание править или заиметь себе настоящий гарем, или зациклив на одной только мести.       Но в конце концов все вопросы были решены, первая группа ушла на зачистку этажа, а через некоторое время следом двинулись и они. И как только он снова оказался в границах Пещеры, то испытал облегчение. Теперь он понимал, почему его навык требовал полного самоконтроля и определённой отстранённости от всего происходящего. Ведь в противном случае было очень легко сорваться и даже сломаться, свернув на неверный Путь.       Первый этап путешествия проходил спокойно, так как всех слизей уже зачистили и теперь они просто спокойно шли по первому этажу. Не то чтобы для него самого была хоть какая-то разница, его-то монстры всё равно не тронули бы, как и его подопечную, а проблемы остальных, это были их личные проблемы. Зато это позволило более вдумчиво ощутить состояние девушки и понять, что с ней вообще происходит.       Ещё когда он только получил это задание от Наставника, он уже знал, что с девушкой происходит и почему ей необходимо попасть на пятый этаж. Но это было просто знание с чужих слов. Но сейчас он мог ощутить, что там происходит на самом деле. Правда немного мешало чуть более пристальное, чем обычно, внимание Пещеры, но это было её право и он, по этому поводу, не возмущался.       На самом деле, ситуация оказалась до невозможности банальной. Муж был настолько сильнее своей молодой жены, что его аура продавила ауру девушки и она забеременела без задержек, в первую же брачную ночь. То есть её организм не успел усилиться и частично подстроиться под его энергетику. Но и это не было само по себе такой уж проблемой, но на её несчастье, ребёнок получил "наследие крови" не только от отца, но и от матери, что в таких случаях бывает довольно редко. Из-за этого формирующийся и растущий плод требовал всё больше волшебства, которое он мог взять только из тела матери. Тут могли бы помочь различные лечебные или поддерживающие мази и зелья, но, к сожалению, все они предназначались взрослым и сильным разумным. Для организма же девушки, да ещё и готовящейся стать матерью, нужны были только специальные мази и зелья, которые стоили больше, чем мог себе позволить её муж, ведь они не изготавливались массово, а только по индивидуальным заказам. А ведь мужчина был довольно богат. Ну или нужны были обладающие специальными навыками лекари или жрецы, но тут вопрос тоже упирался в нереальную стоимость такой услуги. Причём платить придётся не деньгами или доставкой какого-нибудь специфического товара, а чем-то менее материальным, но более ценным, например своей силой, если не духом, или насаждением новой веры в их регионе.       Но Бера всё это не заботило, тем более что они уже приплыли куда нужно и, ощущая внимание Пещеры к происходящему, он был уверен, да и его навык подтверждал эту уверенность, что девушка выживет и родит ребёнка. Правда он не был уверен, останется ли сама девушка при своём разуме, но это уже были частности, которые зависели от неё лично и того, что решит Пещера.       Набрав воды из Источника, для чего заранее было заплачено зашедшей первой группе, они спустились на второй этаж. Прошли они его по одному из кратчайших маршрутов, так как впереди шёл проводник из Службы. Обычно новички могли максимум рассчитывать на карту этажа, а там идите как умеете. А идти по карте было не так просто, как могло бы показаться, ведь хоть сам лабиринт тут и не был сложным, но постоянно поднимающиеся или опускающиеся, закручивающиеся в одну сторону коридоры и расположенные одна над другой комнаты и кольцевые коридоры очень сильно затрудняли ориентирование и прочтение карты. А ведь они все ещё и были визуально совершенно одинаковые, что в сочетании с довольно сильным, как для обычного человека, присутствием Пещеры создавало высокий шанс заблудиться. Но так как перед ними стояла задача доставить девушку как можно быстрее вниз, чтобы уменьшить время её пребывания на втором и третьем этажах, то Служба выделила своего проводника. Но он должен был только провести их через второй этаж, а дальше уже сами. Хальвард не желал как-то проявлять интерес к этой ситуации больше необходимого для простого любопытства, ведь он пока и с альвами на полном серьёзе конкурировать не мог, а тут ещё и повышенная заинтересованность Пещеры в происходящем.       Сам Бер в процесс навигации не вмешивался, так как его это не касалось, да и не было ощущения возможных проблем от этого. Зато он внимательно наблюдал за своей подопечной, оценивая её состояние и пытаясь понять и ощутить, о чём она думает и что чувствует. Ну а потом они вышли к переходу на третий этаж.       Сам Бер, уже привыкший к атмосфере девятого этажа и научившийся сливаться с окружающей его Пещерой, ощутил какие-то изменения скорее по самому изменению фона, и то только потому, что не мог упустить такие изменения окружающего пространства. А так - его тело и разум даже не заметили, что что-то стало по другому. А вот остальные люди что-то почувствовали.       Первыми, понятное дело, начали проявлять признаки неадекватности те самые слуги, которые должны были взять на себя заботу о быте хозяйки. Причём разницы между мужчинами и женщинами практически не было, что говорило о полной неразвитости их духа и отсутствии у них потенциала стать волшебниками. Точнее, это в обычных условиях они не имели никакого шанса ими стать, а тут, в Пещере, такой шанс получали все, только это был долгий и сложный Путь, который могли пройти далеко не все. Ну и понятно, что для этого нужно было действовать постепенно, шаг за шагом продвигаясь вперёд, а не сразу ныряя в бездонный омут с головой.       Примерно представляя, что ждёт большинство людей в этой группе, Бер сознательно не присматривался к их Путям и их будущему, ограничиваясь только их потенциальной опасностью для девушки. И точно так же он никак не отреагировал, когда начались первые проблемы, ведь непосредственно его задаче они не мешали.       А между тем разные люди проявляли разную реакцию. Кто-то впадал в истерику, кто-то в религиозный экстаз, ну или ужас, кто-то вообще застывал столбом, не способный пошевелиться. Некоторые усаживались под стенкой и отказывались куда-то идти. Поначалу сохранявшие адекватность воины ещё пытались привести таких людей в чувства и заставить идти дальше, но постепенно и они начали попадать под давление присутствия Пещеры. Кто-то становился ко всему безразличным и просто переставал замечать творящееся вокруг, кто-то становился более агрессивным, что иногда приводило к убийствам и схваткам, а кто-то и сам начинал проявлять признаки демонстрируемые слугами. Даже муж девушки явно был неадекватен, полностью поглощённый одной идеей - он пёр вперёд ни на что не обращая внимания и теперь парню стало понятно, как он до этого столько раз спускался на четвёртый этаж и поднимался обратно. Похоже, он и до этого был слишком повёрнут на своём желании спасти жену и ребёнка, но раньше это не осложнялось созданным Пещерой на пути вниз испытанием духа и разума. Впрочем, Бер совершенно не принижал его и не насмехался, ведь он прекрасно помнил, как сам впервые пересекал третий этаж, а ведь у него было намного больше времени для подготовки и привыкания. Он ведь тогда был примерно в таком же состоянии, когда просто шёл вперёд, подчинённый единственной целью идти и дойти.       А вот девушка держалась на удивление хорошо, даже не смотря на то, что в какой-то момент ей пришлось идти самостоятельно, так как её носильщики утратили адекватность. Хотя может как раз именно поэтому она и держалась лучше других. Хотя она постоянно жаловалась, что ощущает, как кто-то большой и ужасный смотрит на неё, и хочет забрать её ребёнка, но это не было признаком проблем с разумом, так что он успокаивал её, говоря, что это нормально, и так и должно быть. И это действительно было так, ведь она каким-то образом ощущала тот самый заинтересованный взгляд Пещеры, которая её очень внимательно рассматривала. Её и её ещё неродившегося ребёнка. Хотя почему каким-то? Виновато было высокое присутствие Пещеры и её волшебства на третьем этаже, которые проникали в тело и дух человека, даря ему шанс соприкоснуться с чем-то несоизмеримо большим, чем вся их жизнь до этого.       Бер знал, что Пещеру всегда интересует что-то новое, а так как беременных и детей в ней ещё не было, то было неудивительно, что она так внимательно рассматривает это, наверно странно для неё выглядящее, существо. Но парень также понимал, что ощущать что-то подобное для обычного человека очень тяжело, ведь это как оказаться под взглядом бога, настолько несоразмерны их дух и разум. Но одновременно с этим он вдруг понял, что должен сделать, чтобы облегчить ей принятие происходящего. И пусть задача была очень сложной и требующей от него выложиться не меньше, чем при использовании "Слияния", но одновременно он ощущал, что это позволит и ему повысить своё понимание даруемой Пещерой силы.