Скучная жизнь подземелья.

      Когда Бер сказал про запасы продовольствия на месяц, то она думала, что он так пошутил. Но сейчас, глядя на здоровенного слизь-мутанта, который нёс на себе несколько больших ящиков, это уже не казалось ей шуткой. Конечно, даже объёма всех этих ящиков не хватит, чтобы вместить все продукты и воду для двух разумных на месяц, но недели на три им всего этого точно должно будет хватить.       Но на эту слизь и её груз Мекиада хоть и обращала внимание, но в основном она крутила головой по сторонам, пытаясь рассмотреть Лабиринт. Всё-таки это было её первое Погружение ниже шестого этажа и она испытывала некоторое волнение. Впрочем, она очень быстро поняла, что все коридоры в Лабиринте были похожи один на другой и отличались только своей длиной и количеством имевшихся в них проходов. Так что она хоть и не потеряла полностью интерес к Лабиринту, но точно уже не испытывала того внутреннего зуда, который у неё вызывало что-то новое в зоне досягаемости.       Шли они не очень быстро, но и без остановок. Создавалось впечатление, что Бер ведёт их по уже хорошо известному пути, по которому ходил уже неоднократно. Вот только Мекиада отлично знала, что Лабиринт каждый раз, как кто-то из него выходит, меняет расположение правильного прохода и сдвигает сами коридоры относительно друг друга, так что даже если открывается уже известный тебе проход, то ещё неизвестно, какой будет вторая половина пути. Да и это знание она почувствовала сама, ведь этот самый сдвиг произошёл именно тогда, когда они уже были внутри и неплохо так углубились. Как она поняла, это из Лабиринта вышли альвы, возвращения которых она ждала, чтобы узнать, что её может ждать там внизу.       Но всё её ожидание оказалось зря, так как Бер оказался хитрее, чем он кажется на самом деле, и всё устроил так, что они зашли в Лабиринт ещё до того, как альвы вернулись. При этом он как-то выбрал именно тот маршрут, который стал правильным после очередного смещения коридоров. Впрочем, учитывая её подозрение, что он может предсказывать будущее, этот момент становился понятным. Сама драу никогда не интересовалась гаданиями, поэтому не имела личного опыта и не знала, как оно всё там воспринимается. Но в школе им давали вполне понятные общие объяснения по всем направлениям магии, так что некоторое представление она имела. И поэтому она знала, что предсказатель не получает точную информацию, а скорее набор неких образов, и уже от него самого зависит, как он сможет это всё интерпретировать.       То есть нельзя было просто выучить нужные ритуалы, закинуться правильными зельями и узнать будущее. При такой попытке неподготовленный разумный с большой вероятностью сойдёт с ума, что очень часто она потом наблюдала среди людей, среди которых было полно сумасшедших пророков, которые что-то видели, но не были способны правильно интерпретировать увиденное. При этом люди часто выходили из положения, приставляя к такому оракулу специальных толкователей, которые должны были разобраться в том бреде, который пророки несли, и объяснять даваемые ими пророчества обычным людям. Не сказать, что это было действенно, но часто помогало понять хотя бы общий смысл предсказания. Но на всех проехавших крышей пророков обученых толкователей не хватало, тем более что под каждого оракула нужно было обучать своих толкователей, а потому в южных человеческих городах довольно часто можно было встретить очередного безумного пророка рассказывающего об очередной катастрофе и конце света. Не повсеместно, но довольно часто.       А вот настоящих, опытных гадателей среди людей было очень мало, хотя было много шарлатанов, пытающихся под них работать. Но занятие это было чреватое, ведь любая попытка примазать к этому делу богов могла закончиться плачевно для такого обманщика. Так что стоило только заставить такого "гадателя" поклясться перед идолом бога и можно было почти с гарантией узнать, врёт он или действительно что-то умеет.       Вот только Бер не был похож ни на сумасшедшего, ни на известных ей гадателей и пророков, но это не показатель. Ведь те же орки тоже как-то на пророков не тянут, но некоторые из них вполне успешно умеют гадать. А учитывая, что обучался парень у местного Хранителя, который и сам иногда демонстрировал способность предсказывать будущие события, можно было почти с уверенностью сказать, что это была какая-то новая техника предсказания.       Но сейчас это было не важно, ведь они наконец-то вышли в центральную комнату, где виднелся расположенный в центре круглой комнаты спуск вниз. Вот только драу не чувствовала от него признаков следующего этажа, так что приготовилась к какой-то подставе.       –Тут мы переночуем, а завтра продолжим прохождение, - сообщил Бер.       –А долго ещё идти? - поинтересовалась девушка, отходя в сторону и пропуская мимо себя слизь.       Гигантская слизь-мутант проползла/перетекла на площадку справа от входа и сгрузила один из ящиков, после чего убралась на левую половину комнаты, по другую сторону от ведущей вниз лестницы. Там она и замерла, как огромная капля смолы, в которой завяз какой-то мусор.       –За завтра дойдём, - между тем успокоил её парень и сразу предупредил: - Но завтра идти придётся дольше, так что на место прибудем уже ранней ночью.       –Ясно, - драу испытала небольшое удовлетворение, ведь она верно оценила ситуацию, но требовалось уточнить один момент: - А насколько тут безопасно класть вещи на пол?       –Как и везде, как у неё будет настроение, но отходить далеко от своих вещей не рекомендуется, - Бер пожал плечами, спокойно положив копьё на пол и приставив к стене свой щит.       Посмотрев на то, как тот снимает ранец и ставит его рядом, Мекиада и сама безбоязненно принялась скидывать свою поклажу. Развязав скатку, она раскатала матрас и кинула на него спальник, поставив свою суму в изголовье. Из сумы она выудила небольшую коробку, в которой был сложен походный набор посуды, и холщовое, тонкой выделки полотенце. Положив всё это поверх сумы, она повернулась и посмотрела на парня, который тоже закончил подготавливать спальное место и как раз открывал оставленный слизью ящик.       Открыв крышку, Бер первым делом вынул... стол. Складной стол, который он поставил на свободное пространство. За ним последовало два раскладных табурета, непонятная тренога, полутораметровый пруток, металлическое кольцо и какой-то странный бочонок, с металлическим штырём на одном из его торцов. Табуреты были приставлены к столу, а из вынутых элементов была собрана странная конструкция, с висящим сверху бочонком, штырьком вниз, и металлическим кольцом под этим бочонком, на уровне пояса. После этого из ящика была извлечена большая миска, которую Бер поместил в кольцо, и только тогда у Мекиады появилась мысль, что это за конструкция. Ну а когда парень достал большую прямоугольную ведёрную ёмкость, закрывающуюся крышкой с хитрым запором, и налил из неё в бочонок на штативе воды, никаких сомнений не осталось, но появился вопрос: "Зачем?!". Зачем было для такого простого дела городить всю эту сложность с разборной стойкой, если можно было умыться просто поливая друг другу из фляги, при этом даже не нужна была какая-то ёмкость под грязную воду, ведь Подземелье всё равно всё съест. Впрочем, вполне возможно, что она пока что-то не понимает и у этого есть смысл, так что озвучивать этот вопрос девушка не стала.       Тем временем Бер достал небольшую, размером в его ладонь, ванночку с двумя крючками на одной из её сторон и повесил на край миски, после чего вынул странный, желтоватый прямоугольный предмет и положил его в эту ванночку. Закончив, он осмотрел конструкцию и принялся мыть руки. При этом он использовал тот странный желтоватый брусок чтобы натереть им руки. Судя по всему это был какой-то аналог мыла, с которым Мекиада была прекрасно знакома, но которое всегда было жидким.       –Мой руки, будем готовить ужин, - сообщил ей парень, вытираясь полотенцем.       И пока Мекиада пробовала намылить скользким куском твёрдого мыла руки, Бер начал выкладывать на стол различные предметы. Походную плиту с нагревающим камнем, кастрюлю и сковороду, металлическую лопатку с каменной ручкой и несколько больших ложек и вилок, набор ножей и тонких каменных разделочных досок. А после этого он начал доставать продукты.       Посмотрев на большую ёмкость с водой, большой цельный кусок рыбного мяса, пару крупных реп, два пучка травы, судя по всему разной, плинфу хлеба, кувшин с маслом, набор круп в орихалковый банках и на деревянную коробку с ячейками внутри, в каждой из которых была небольшая орихалковая цилиндрическая ёмкость со специями, а так же две банки, с солью и сахаром, Мекиада могла только признать, что с питанием у них всё действительно в порядке. Правда ей хотелось увидеть, как Бер решил вопрос с хранением большого количества скоропортящихся продуктов, но вскоре она это и так узнает.       –Ну что, присаживайся и приступим, - парень кивнул на табурет по другую сторону стола, - будем готовить наш первый походный ужин.       

***

      Следующий день прошёл точно так же, только как и предупреждал Бер добрались они до следующего этажа уже поздно ночью. Правда освещение в Лабиринте не меняло режим, так что ориентироваться больше приходилось на собственные ощущения, но в первой комнате восьмого этажа имелись часы. Поэтому Мекиада точно знала, что они добрались до восьмого этажа в конце первой трети ночи.       Быстро поужинав, они завалились спать. Проснулись же на следующий день они довольно поздно. Вернее, Мекиада проснулась довольно рано, но увидев, что Бер продолжает спать, тоже решила не устраивать кипиш, а отдыхать дальше, раз выдалась такая возможность. В следующий же раз она проснулась уже от того, что Бер уже встал и занимался сборкой переносного умывальника.       Легко позавтракав и сходив в обнаружившийся тут же туалет, правда очень примитивный и без уже привычного умывальника, они отправились вперёд, к следующей комнате. Правда увиденное там поначалу совершенно не впечатлило драу, но поставленная Бером задача, не просто преодолевать лежащие перед ней препятствия, но и поддерживать отрабатываемый ей ранее навык контроля тока маны от груди к кончикам пальцев, сразу сделала даже банальное прохождение по довольно широкой тропинке не таким простым.       С этого и началась её тренировка. До обеда она шла вперёд, затем они возвращались, обедали и немного отдыхали, после чего всё повторялось сначала. Так как из-за необходимости поддерживать навык контроля маны она шла вперёд довольно медленно, то за выделенное на тренировку время успевала проходить хорошо если двадцать комнат.       Так прошло два дня, а на третий режим немного изменился и теперь она не возвращалась в обед обратно, а отдыхала в одном из коридоров, перекусывая взятым с собой походным набором еды, после чего шла дальше, до самого ужина. Теперь она успевала пройти уже почти пятьдесят комнат. И с одной стороны, она постепенно привыкала одновременно поддерживать навык и преодолевать препятствия, так что скорость прохождения увеличивалась, а с другой, чем дальше, тем сложнее были препятствия и тем ниже скорость их преодоления. А ещё она вскоре поняла, зачем Бер заставлял её постоянно использовать технику контроля.       Когда препятствия стали более сложными и стали требовать от неё напрягаться, а она сама уже почти не отвлекалась на поддержание техники, то девушка стала замечать, что устаёт значительно меньше, чем должна была, а прилагаемые ей усилия совершенно неадекватны достигаемому результату. Казалось, что сама окружающая мана оказывает ей поддержку, усиливая и ускоряя её движения, и помогая держать равновесие.       Мекиада была знакома с навыками и приёмами усиления и укрепления тела с помощью маны, и неоднократно их применяла, но она впервые сталкивалась с методикой, когда в ману не закладывали никакого посыла или не формировали её в сложные плетения. Ведь она просто проводила ману через своё тело, нигде не задерживая и никак не пытаясь с ней взаимодействовать. Но вместе с тем это работало ничуть не хуже, чем известные ей приёмы, которые она как раз и не могла задействовать из-за постоянной сосредоточенности на двух сложных задачах одновременно. А ещё она иногда делала что-то спонтанно и потом оказывалось, что это было правильное решение. Она подозревала, что это тоже было связано с этим навыком, но пока доказать не могла. Впрочем, впереди у неё было ещё много времени, ведь как она поняла, про три десятка дней Бер не шутил и она тут застряла надолго.              

***

             Как и остальные люди, Бивёр испытывал возбуждение. Подземелье снова дало им возможность испытать себя, да ещё как. Но кроме самой возможности сразиться и показать себя, была ещё и добыча. Да, ей пришлось поделиться с колдунами, да, она состояла из частей самого монстра, которые сейчас изучают, чтобы понять, куда их можно применить, но Лидер уже пообещал заплатить за эти останки всем участвовавшим непосредственно в сражении не менее десяти полновесных монет, а дежурившие на берегу получат по четыре монеты. А ведь была ещё и жемчужина, за которую колдуны уже согласились выплатить стоимость двух снаряжённых кораблей.       Но ещё больше грело душу то, что они потеряли только одного воина, в то время как колдуны вроде как пять. При этом именно люди позволили колдунам вообще не погибнуть, приняв на себя основной удар. Да и урон они монстру нанесли значительный. Так что они ещё раз доказали, что лучше колдунов.       Но был и ещё один момент, который заставлял сердце в груди человека биться быстрее - внизу их ждало препятствие, которое бросает вызов. А за препятствием открывался доступ к Испытанию, которое они не смогли пройти в прошлый раз. И не потому, что были слабы, а потому, что им назначили неправильное испытание. Уже все люди об этом знали и горели желанием доказать, что тот раз был именно ошибкой.       Был, правда, ещё Лабиринт, который мог стать серьёзным препятствием, но в их Подземелье тоже был сложный Лабиринт и они имели кое-какой опыт его прохождения, так что разберутся и тут. Может быть не прямо сразу, но дней за десять они уже должны будут понять, как его нужно пересекать. Ну или в крайнем случае, хоть про это и неприятно думать, можно будет заплатить той колдунье, что обучается у местного Хранителя, чтобы она провела их отряд вниз.              

***

             Когда они только вернулись снизу, Вайкрес попыталась найти Бера, но поняла, что сейчас она его не найдёт, и решила отложить этот момент на более поздний период. Тем более в ближайшее время у неё должен был быть очень плотный график. Она была уверена, что в ближайшие несколько дней ей предстояло неоднократно присутствовать на совещаниях по поводу седьмого, восьмого и девятого этажей, на которых будут обсуждаться правила их посещения. А ещё она была уверена, что второй Старейшина пожелает с ней пообщаться, чтобы из первых рук узнать новую информацию. А ведь ей ещё предстояло подкорректировать программы подготовки. И свою, и для её ученика и для её группы. А ещё нужно будет помочь Матроне в разработке отдельной программы уже для её группы. Да и с самой Матроной нужно будет начать заниматься или как минимум подробно объяснить, что и как той нужно тренировать, чтобы освоить необходимый для самостоятельного прохождения Лабиринта навык.       И так всё и случилось, пусть и в другом порядке. Вначале Матрона и Старейшина пригласили её для беседы, и они обсудили будущие тренировки. И да, её фактически поставили перед фактом, что тренировать она будет сразу двух своих начальниц. С одной стороны это немного грело душу, ведь кого бы не возбудила возможность получить власть над вышестоящим. Но с другой, давало понимание, что несмотря на все её достижения и внешнее "равенство", она для сидящих наверху всё такая же подчинённая, которой можно просто приказать. Было неприятно это осознать, но тут уже ничего не поделаешь и оставалось только продолжать тренироваться и становиться сильнее, чтобы когда-нибудь встать вровень с ними, а то и превзойти их.       Затем начались встречи с исследователями, которым Старейшина предоставила новую информацию и которые уже успели опросить всех участников похода. Понятно, что те говорили только про то, про что разрешили им сообщать Матрона и Старейшина, но даже так у исследователей появилось много вопросов, на которые могла дать ответ только она... Или не дать, тут уж всё зависело от её настроения и предыдущей договорённости с начальством.       А вот второй Старейшина оказался самым терпеливым, хоть и создавал себе образ эдакого слишком эмоционального и нетерпеливого. Да и принимал он её у себя в шатре и именно как гостью, а не подчинённую, оформив встречу как беседу двух равных. В общем, на фоне остальных очень даже неплохой психологический ход. И то, что сама Вайкрес уже легко видела подобные манипуляции, не сильно снижало их эффективность.       Беседа у них прошла в спокойном ключе и если по какой-то причине девушка не хотела или не могла о чём-то говорить, то Старейшина не настаивал, плавно переводя разговор на другой вопрос или вообще другую тему. И обсуждали они не только прошедший поход вниз, но и появление снаружи водного монстра, особенности самого подземелья, предположения исследователей, которые уже столько теорий о появлении этого подземелья создали, что впору по этому писать отдельный талмуд.       В конце же беседы он поделился с ней информацией, что вскоре прибудет ещё одна группа альвов, в задачу которых будет входить изучение местных растений, чтобы понять, чем они отличаются от растений в других подземельях, что позволяет использовать их в пищу. Это исследование может помочь понять, что же такого особенного в этом подземелье, и можно ли будет и остальные подземелья заставить выращивать продукты, что решит проблему альвов с похолоданием.       И только после этого у Вайкрес появилось время заняться поисками Бера, который за всё это время не попадался ей на глаза. Впрочем, этим фактом она не была удивлена, прекрасно зная про его возможности. Вот только быстрый поиск не дал результата, как и попытка найти его с помощью Навыка контроля Потока. Так что не добившись результата, она отправилась к Наставнику, который и сообщил ей, что Бер ушёл вниз с юнлингом, которого он взялся обучать по её примеру. Новость была неожиданной, ведь до этого он всячески избегал любых попыток окружающих напроситься к нему в ученики или даже просто дать совет по тренировкам. Вайкрес даже стало интересно, кто же это был такой, кто смог не только поймать его, но и уговорить взять в обучение.       Но любопытство любопытством, а отсутствие его в жилом секторе нарушало её планы, ведь теперь она не могла поговорить с ним по поводу помощи в прохождении Испытания. Ведь у альвов намного больше шансов было пройти девятый этаж раньше, чем у них двоих, так что ему было выгодно присоединиться к возглавляемой ей группе. Но в связи с новыми обстоятельствами ей либо придётся ждать, пока Бер с учеником вернутся, либо отправиться вниз, чтобы поговорить там, если у неё не будет желания ждать. Но оба этих варианта были не самыми лучшими решениями, так как неизвестно, сколько времени Бер планировал быть внизу, а ей требовалось не просто его согласие, а помощь в организации подготовки группы. Ведь занимаясь со своим учеником она убедилась, что её навыки в этой области пока недостаточны и она пока не может направить мышление учеников в нужном направлении всего несколькими фразами, как это умели делать Наставник и Бер. Из-за этого её ученик никак не мог понять, что ему нужно не слепо копировать её опыт, а нужно выполнить упражнение именно так, как удобно и привычно ему. Что ему нужно найти свой Путь. При этом не помогало даже прямое пояснение, он по прежнему пытался копировать, то, как оперировала Потоком она. Но она ведь шла к своей методике сама и к этому времени уже успела создать два кольца Потока вокруг своего сердца. Так что её способ и метод контроля для него не подходил совершенно. И наблюдая за его попытками повторить её опыт, а не найти собственный Путь, заставлял её думать, что она плохой учитель. Ведь этот альв не был дураком, это она уже выяснила, а значит дело было в её неумении объяснить так, чтобы он понял и принял.