Скучная жизнь подземелья.

      Сделав глубокий вдох, Вайкрес шагнула вперёд, пересекая границу между входной камерой подземелья и его первым этажом. В этот раз ощущения были намного слабей, судя по всему регулярные заходы охотничьих партий уменьшили количество Потока на этаже. Это радовало, так как каждый раз испытывать подобные ощущения дело не самое приятное. Мысленно улыбнувшись, девушка пошла вперёд, не забывая посматривать по сторонам.       После первого спуска до четвёртого этажа все дальнейшие посещения подземелья временно прекратили. У исследователей было и так достаточно материала для изучения. Но сколько можно сидеть без дела до того, как народ начнёт маяться дурью? И это если не вспомнинать, что не все ветви альвов отличаются хорошим терпением. Так что командиры пытались придумать молодёжи занятие, заставляя их тренироваться и выполнять бессмысленную в другой ситуации работу. Но сколько можно придумать занятий на ограниченном участке скалы? Да ещё когда на улице непогода или идёт дождь. Да и глупо просто сидеть на пороге подземелья и не воспользоваться этим для своего развития.       Так что на второй день начальник экспедиции насел на исследователей и потребовал предварительную оценку. Ну а получив ответ, что на верхних этажах особой опасности нет, если соблюдать правила и не слишком задерживаться, он поручил командирам групп составить план регулярной зачистки первого этажа с учётом этих требований. Так что на третий день они занимались тем, что разбились на группы по семь альвов и ходили на зачистку, заодно набирая насыщенную маной воду из источника.       В принципе, уже только наличие такого источника окупило эту экспедицию и делало необходимым взятие этой скалы под свой контроль. Правда воды за сутки набиралось мало, но её качество было отличное и позволяло почти без обработки изготавливать на её основе высококлассные зелья. Конечно, подобные источники были не редкостью в подземельях, но чаще они были связаны с какой-нибудь стихией, так что вода из них подходила только для определённого набора зелий. Да и располагались они как правило на большей глубине и имели при себе стража, что делало доступ к ним немного затруднительным. Тут же источник находился чуть ли не за порогом, практически никем не охраняем.       Но сегодня они отправлялись в новую разведку, планируя продвинуться ещё дальше. Состав группы разведки немного пересортировали, заменив часть бойцов и Мастеров Слова на тех, кто ещё не был внизу. Так же в этот раз с ними шёл всего один священник. Было решено, что они будут чередоваться, так как поддержка требовалась и остающимся на поверхности. Тем более что оставшиеся будут продолжать регулярно зачищать первый этаж. Вайкрес попала в группу идущую вниз и не знала, радоваться ей или наоборот. С одной стороны, судя по всему они дошли до чего-то интересного и идущие первыми имеют все шансы заполучить что-то полезное. С другой, идущие первыми и шансов помереть имеют значительно больше. И ведь не нужно забывать, что им снова предстояло пересечь тот странный и неприятный коридор третьего этажа. Но она предпочла не думать обо всём этом и сосредоточиться на самой разведке.       

***

      В этот раз продвижение вперёд было более активное. Первый этаж перед их заходом как раз зачистил дежурный отряд и их ничего не задерживало. Единственная остановка была сделана перед лабиринтом второго этажа. Требовалось проверить, не изменилось ли расположение проходов и коридоров. В некоторых подземельях происходило подобное и можно было неплохо так влипнуть. Хорошо ещё, что подземелья не могли менять свою структуру слишком сильно, а когда на этаже кто-то был, то изменения вообще были минимальными и занимали много времени.       Убедившись, что в лабиринте ничего не изменилось, все быстро прошли по уже известному маршруту и связали себя верёвкой, прежде чем отправиться проходить коридор третьего этажа. Прошли они его достаточно быстро и Вайкрес даже показалось, что перенесла она переход намного легче. Может это был результат снижения давления Потока, а может она просто после первого спуска успела немного привыкнуть. Но даже если это были чисто субъективные ощущения, она всё равно была рада.       Четвёртый этаж встретил их всё той же тишиной и светом с потолка. Часть светильников на потолке была разбита, так что освещение было немного приглушено, но всё равно света было больше, чем давало большинство светильников в руках альвов. Быстро проверив комнату и убедившись, что ничего не изменилось, они немного отдохнули, прежде чем начинать подъём по лестнице.       В прошлый раз Вайкрес могла рассматривать обстановку только издалека, не решаясь перемещаться по плохоразведанной местности, где вполне могли быть ловушки. Но в этот раз, после тщательной проверки, она решила утолить своё любопытство и отправилась на экскурсию. В первую очередь она отправилась к воротам. Те выделялись не только своей массивностью и материалом, так как были изготовлены из камня, а не металла или дерева, но и странным рисунком, равномерно покрывавшим всю их поверхность. Вполне возможно, что он нёс какое то значение, может даже был частью защиты, но никто из Мастеров Слова не смог понять его предназначение. Единственное, что было установлено, это безопасность для обычного прикосновения. А вот использовать любые плетения или песни вблизи ворот настоятельно не рекомендовалось.       И дело было даже не в том, что могла сработать защита и поджарить идиота. Исследователи опасались, что мог сработать механизм отпирания ворот. А что там по другую сторону одним богам было известно, да и то не факт, ибо подземелья всегда были вещью в себе и только бог, которому это подземелье принадлежит, мог сказать, что там было и как... Если у него будет настроение и он решит поделиться этой информацией. Обычно же они игнорировали подобные вопросы.       После осмотра ворот, прикасаться к ним она всё же не рискнула, на всякий случай, девушка отправилась на другую сторону зала. Тут она вначале осмотрела статуи, как и многие до неё пытаясь угадать, кому именно они принадлежат. Но лицо и голова статуй были уничтожены со знанием дела и кроме того, что фигуры были альваподобными, ничего больше сказать нельзя было. Одежда же у изображённых фигур была немного странной, в такой не то что сражаться, даже просто ходить по пересечённой местности неудобно. Так что она пришла к выводу, что скорее всего это что-то церемониальное. Налюбовавшись, она посмотрела на сам вход.       Сам вход ничем особым не выделялся. Даже размеры дверного проёма были достаточно скромными. Вайкрес повидала храмы и дворцы с более впечатляющими входами, и если бы не материал облицовки стен, то и смотреть тут было бы не на что. Но учитывая, что в таком простом стиле был выполнен дизайн всего зала и единственным украшением тут были те две статуи, это навевало на мысли о некотором аскетизме обитателей постройки, с которой был скопирован этот образ. По крайней мере именно к такому выводу пришли исследователи, изучив всю собранную на тот момент информацию.       Подходить ближе девушка не стала, так как сама лестница была ещё не изучена. Именно по этой причине возле прохода расположилась пятёрка бойцов со следопытом и Мастером Слова и присматривала, чтобы никто не смог подобраться и напасть незамеченным. Утолив своё любопытство она вернулась к остальным, где успела немного поболтать, прежде чем последовала команда на построение для продолжения разведки. Им предстояло подняться наверх и узнать, что их ждёт там.       Вопреки всем ожиданиям подъём оказался на удивление скучным. Ни тебе ловушек, ни монстров. Да даже обстановка не пыталась нагнетать страх. Лестница, действительно была самой обычной лестницей. Разве что очень неудобной, как будто она была предназначена не для альвов и других похожих на них разумных, а для кого-то повыше.       –Хотя почему как будто? - задумалась девушка, вспоминая размеры статуй. - Может скульптор не сильно то и преувеличил их рост.       Эта мысль показалась ей интересной, но делать вывод по одной только лестнице и двум статуям было неправильно. Тем более что выдвигать и доказывать или опровергать теории, это дело исследователей, которые вряд-ли пройдут мимо таких фактов. Так что ей лучше внимательней смотреть по сторонам, чтобы не пропустить мимика, которого они, кстати, так и не обнаружили, что заставляло нервничать. Ведь пограничники наткнулись на него на третьем этаже, почти в самом его начале, а они беспрепятственно дошли до четвёртого, не встретив кроме слизей на первом никакого сопротивления. Правда стоит признать, что обычную группу среднестатистических искателей удачи даже лабиринт на втором этаже задержал бы надолго, а воздействие на разум и чувства коридора третьего оказалось опасней, чем могло показаться на первый взгляд. И вполне возможно, что от нападения мимика их спасло количество, из-за чего монстр не решился на атаку и предпочёл не показываться. В то время как небольшой отряд вполне мог быть им атакован и даже уничтожен.       Но вот подъём остановился. Судя по всему идущие первым разведчики что-то нашли. Вскоре по цепочке передали, что наверху обнаружилось помещение.       –Ну кто бы сомневался, что лестница приведёт куда-то, - посмеялась про себя Вайкрес, но тут же вспомнила: - Хотя да, в подземельях лестницы могут и никуда не вести... К счастью.       Она вспомнила несколько случаев, когда вот такие помпезные лестницы приводили в тупик, и несколько историй про то, что в конце лестницы была хитрая ловушка в которой все погибали, так что долго про это никто не знал. Но всё это были именно что истории, сама она с подобным не сталкивалась. Не то чтобы она побывала во многих подземельях, всего-то в двух, но небольшой опыт у неё всё же был, и это была ещё одна причина, почему её наказание за косяк было именно таким - имелся нужный опыт, пусть и немного.       Простоять на лестнице пришлось довольно долго, разведчики что-то обнаружили и изучали это. Но в результате подъём всё же продолжился и они вышли в небольшой зал. Первые два десятка отправились изучать ведущие из зала коридоры, а остальным дали возможность осмотреть помещения, наказав ничего не трогать, так как была обнаружена активность Потоков и тут могли быть пассивные ловушки. А посмотреть, как оказалось, было на что.       Каменная стойка, как в какой-нибудь корчме или гильдии, выглядела прочно и добротно. Вайкрес не удивилась бы, если за ней можно укрываться от боевых плетений и заговорённого оружия. Как она уже знала, на нижней полке разведчиками был обнаружен лист бумаги исписанный каким-то текстом. Язык был никому неизвестен, ну или он не признался в этом, так что смысл текста остался неизвестен. Несколько подобных листов было найдено и в соседних помещениях, и все они были после проверки осторожно упакованы в специальное хранилище. Позднее их передадут исследователям для изучения. Кроме листов также была найдена коробка с небольшими каменными пластинками в ней. Все пластинки имели внутри себя какое-то плетение, так что их так же со всей осторожностью упаковали для дальнейшего изучения.       Разведчики вообще собрали для изучения всё, что можно было вынести из подземелья. Но в комнатах оставалось ещё много чего интересного, но не подлежащего выносу. Часть вещей просто распалась бы и потому их оставили, а часть была встроена в стены или была элементами других крупногабаритных вещей. Именно поэтому им наказали ничего не трогать, так как вначале всё нужно будет тщательно проверить и этим позже займутся исследователи. Задача же их группы - первичная разведка. Это подразумевало составление плана этажей, а также обнаружение и оценка ловушек и монстров. Ну и если будет найдено что-то особенно интересное, что нельзя вынести, им надлежит составить про это подробное описание. Ах да, самое главное при всём этом не помереть, по крайней мере не всем. Иначе весь смысл во всём остальном пропадает.       Дальше она заглянула на склад, где и была найдена коробка с пластинами, но там ничего интересного не было. Склад как склад. Разве что странные каменные пластинки на дверях стоявших возле одной из стен в несколько рядов шкафчиков привлекли внимание. Но так как было совершено непонятно, для чего они, а трогать и тем более экспериментировать им запретили, то осталось только пожать плечами и идти дальше.       А вот следующая комната заставила испытать удивление, ведь это был туалет совмещённый с умывальной комнатой. При этом там в углу ещё стоял непонятный, вроде как бронзовый цилиндр со сдвижной дверью в нём. Проверять, что это такое, на данном этапе не планировалось, как и функциональность всего оборудования. Но наличие во всём этом активного Потока имело только два варианта. Или это всё действительно работает, или это замаскированные пассивные ловушки, которые только и ждут, что кто-то неосторожный ухватится за них рукой.       Задерживаться в туалете-умывальнике девушка не стала, и хотя её так и подмывало попробовать открыть кран, она на это не решилась, помня приказ.       –Хорошо хоть двери разрешили трогать и стены, - прокомментировал со смехом Кайс, пропуская Вайкрес вперёд.       Сам он не стал заходить внутрь, а рассматривал помещение стоя в дверном проёме. Это позволило девушке чувствовать себя свободно и даже легко представить, как себя чувствовал разумный, войдя сюда.       –Командиры перестраховываются, - усмехнулась в ответ девушка, направившись в последнюю комнату. - Возможно даже правильно делают.       –Может и так, - согласился с ней молодой альв. - Обычно на верхних этажах никаких хитрых ловушек нет, но и это подземелье необычное, ещё и с невероятно маленькой последовательностью. Так что лучше перестраховаться, чем пото...       Разговор двух альвов был прерван раздавшимся из угла комнаты, в которую они зашли следующей, вскриком, который перешёл в ругань.       –Что случилось? - спросил Кайс, настороженно оглядываясь.       Вайкрес была занята тем же самым, но не находила признаков врага или ловушки.       –Обжёгся, - пожаловался молодой альв, баюкая левую кисть.       –А тебя предупреждали ничего не трогать, - упрекнул того его напарник. - Вот нефиг руки совать куда не нужно. Когда Вайкрес и Кайс вошли в комнату, то в ней были только эти двое, которые что-то рассматривали там.       –Но он холодный был, я же проверил, - принялся оправдываться пострадавший.       –Кто, холодный? - поинтересовалась девушка.       –Да камень этот, - альв кивнул на немного отличающийся цветом от остальной части каменной столешницы участок. - Он так по всем признакам холодный, но когда я к нему прикоснулся, то вот, - сообщил он, демонстрируя покрасневшую кожу на ладони, на которой уже начали образовываться волдыри.       –Тебе бы к лекарю нужно, - дал свою оценку Кайс. - Только командиру вначале сообщи о случившемся.       –Угу, куда денусь, то, - огорчённо кивнул пострадавший и вместе с товарищем направился на выход.       –Вот поэтому командир и запретил трогать всё вокруг, - прокомментировал произошедшее Кайс, как только за вышедшей парочкой закрылась дверь.       –Ну да, поучительно получилось, - согласилась с ним Вайкрес. - Но вообще странно. По внешнему виду это явно жилая комната, вон и диван есть и стол чтобы поесть.       –Хм... Тогда может и у этого камня есть назначение? - задумался альв, рассматривая каменную столешницу. - Он ведь цветом выделяется, а значит никто его не прятал и он на видном месте.       –Мне кажется... Что это что-то вроде совмещённой с комнатой кухни, - выдала свой вердикт девушка. - Ведь туалет тоже был совмещён с умывальником. Так почему тут не может быть что-то подобное. Тем более умывальник тут тоже есть.       Она ткнула пальцем в упомянутый элемент, потом обвела рукой всё помещение.       –Если так подумать, то это получается всё единый комплекс, - сделал вывод парень. - Там в зале стойка, за которой кто-то работает. Рядом склад. А тут они отдыхают и могут поесть. Ну а рядом туалет и есть где руки помыть.       –Похоже на то, - согласилась с ним девушка.       В этот момент дверь открылась и внутрь вошла ещё одна пара любопытствующих. Обменявшись с ними приветствиями и перекинувшись несколькими фразами, молодые альвы отправились на выход, не желая мешать товарищам рассматривать комнату. Сами они уже увидели всё, что могли, так что дальше оставаться там не было смысла. Затем они посетили соседние помещения, но там было всё точно так же, только отзеркалено, так что ничего нового они не увидели.       Уже направляясь обратно, Вайкрес что-то заметила на нижней полке стойки в зале. Свет в этом месте как-то странно падал и создавал небольшую тень, в которой она рассмотрела небольшую каменную пластинку. И не заметить её было очень легко даже опытному разведчику из светлых, настолько эта тень скрадывала контуры предмета.       Конечно, правильно было бы сообщить о находке, но... Она принадлежала к одной из так называемых Тёмных Ветвей, и это был не какой-то там эвфемизм. В её Ветви действительно передавалось наследие предков селившихся в древности в пещерах под землёй и получивших сродство с Тьмой. Не сильное, но вполне достаточное чтобы претендовать на собственную Ветвь. У многих так называемых светлых зачастую сродство было ещё меньше, но из-за своей численности они получили право на собственную Ветвь, так что после такого им не могли отказать. Но это не мешало "светлым" стараться обделить Тёмные Ветви, особенно если те настолько ослабевали. Так что она была уверенна, что результатами экспедиции с ними если и поделятся, то далеко не сразу и не всеми точно. А уж добытых тут артефактов им точно не видать. Так что она решила заполучить одну из этих пластин, раз уж появилась такая возможность.       Остановившись за стойкой и прикрыв от посторонних взглядов найденный артефакт, она облокотилась на неё руками, делая вид, что рассматривает альвов в зале. Пристроившийся рядом Кайс также посмотрел на соратников, после чего ухмыльнулся и повернулся к девушке.       –Раз уж мы начали строить догадки, что это за помещение, то может продолжим? Например эта стойка. Для чего она, как ты думаешь? А точнее, что именно за работу тут выполняли по твоему?       –Хах, да легко, - Вайкрес улыбнулась в ответ.       Выпрямившись, она опустила руки на нижнюю полку стойки, как бы невзначай накрыв правой ладонью пластинку.       - Смотри сам. Там, - она ткнула большим пальцем левой руки себе за спину и в тот момент, когда Кайс непроизвольно оглянулся, сунула пластинку в карман на поясе, - помещения для отдыха персонала и небольшой склад. Можно предположить, что работали тут длинными сменами. Там, - девушка указала указательным пальцем вперёд, - вход сюда. То есть тут принимали посетителей и возможно хранили некоторые их вещи, пока гости ходят по... храму? Не важно. В общем, это должно быть что-то вроде стойки приёма заказов в гильдиях, только с более расширенными возможностями и услугами. Я так думаю.       –Неплохо. Вполне допустимая возможность.       Неожиданно раздавшийся сбоку голос чуть не заставил Вайкрес подпрыгнуть от испуга, ведь этот голос принадлежал одному из опытных разведчиков. В этот момент у неё появилась мысль, что найденную ей пластину на самом деле могли оставить специально, чтобы такие как она нашли и их можно было обвинить в нарушении правил и отстранить от исследований. С трудом удержав себя в руках, благо среди Тёмных нет неумеющих держать лицо, она с улыбкой развернулась к разведчику, ничем не показывая своего испуга.       –И насколько моя догадка верна? - задала она вопрос, решив оставить всё на самотёк.       Ведь её догадка могла быть и не верна, и пластину действительно не заметили. Ну а если это всё же ловушка, то она с достоинством примет наказание... Если, конечно, не удастся отбрехаться, что хотела передать пластину командиру. Ведь их уже проверили и брали руками, а значит прямой опасности нет.       –Да кто же его знает? - развёл руками разведчик. - Уж точно не я. Это ты потом у наших умников спроси.       Засмеявшись, мужчина прошёл мимо и направился в сторону сидевших возле ближайшего бокового прохода бойцов передовой разведки. При этом двигался он совершенно бесшумно.       –Вот же, напугал, - выдохнула девушка, разворачиваясь к напарнику. - Я и не заметила как он подошёл.       –Да я тоже, - покачал головой молодой альв, провожая немного завистливым взглядом разведчика.       Ему было стыдно, что он проворонил приближение такого опасного противника. И то, что данный конкретный альв противником не был, его не оправдывало, ведь это мог быть и кто-то другой, с не самыми добрыми намерениями.       Немного поболтав, два молодых альва направились к месту, где под охраной их товарищей остались их заплечные сумы. Теперь была их очередь охранять и дать другим возможность ознакомиться с местными достопримечательностями.       Перекинулись с товарищами несколькими фразами и приняв вещи под охрану, Вайкрес достала один рацион и принялась перекусывать. Раз разведчики уже вернулись, то вскоре они двинутся дальше, так что лучше подкрепиться, ведь неизвестно сколько они будут идти после этого отдыха. Спрятанная же в кармашке пояса каменная пластинка грела душу появившейся возможностью. Вайкрес ещё не знала, что это будет, но чувствовала, что она не прогадала.