Игры твоего обмана

— Andaran atishan, haren. Солас до боли в горле подавился чаем, на мгновение зажмурился и чуть не закашлялся, — неожиданное обращение моментально выбило из колеи. Порыв воскликнуть «чего?!» пришлось сдержать — при леди Инквизиторе это было бы недопустимым. Тем проявлением несдержанности, которое он не мог себе позволить, ведь мимолётная эмоция могла его выдать. Быстрым движением отставив чашку с чайным осадком на дне, маг встал из-за стола и прежде, чем посмотреть на Эллану, щепетильно пригладил несносную складку на рубашке. Исподлобья Солас снова, как и каждый раз при встрече, принялся разглядывать валасслин (каждый раз, как в первый — видеть это клеймо было странно и неприятно), задержал взгляд на алых губах, обратил внимание на ямочки на щеках и задумчиво застыл. Эти ямочки напоминали ему что-то прошлого, но что (или кого) — вспомнить не мог. Затянувшаяся пауза неловкостью отразилась во взгляде Элланы. Наверное, уместным сейчас будет ответить. — Андаран атишан, леди Инквизитор, — спокойно и чётко ответил он и поднял голову. — Прошу прощения, как Вы меня назвали? — Haren, — простодушно повторила Эллана с улыбкой на губах и кокетливо перекинула длинную каштановую косу на другое плечо. — Так мы называем старейшин клана, которые учат подрастающее поколение нашей истории, нашим богам. Это… уважительно. Вы не против? — Леди Инквизитор, — начал он, отчаянно пряча улыбку. — Я в курсе, кто такой харен, и Вы явно преувеличиваете мои… компетенции. Вы можете назвать меня по имени, или леталин, если угодно. Эллана зарумянилась и отвела от него глаза, реснички едва заметно задрожали. Смущена? Похоже не то. Её смущение ещё можно было понять, но самого себя Солас решительно не понимал. Томительное молчание прервалось её голосом. Тонким, словно звон колокольчика. — Я не могу не проявлять к Вам уважение, — торопливо выдала она, стараясь не смотреть на собеседника. — Так уж воспитана. К тому же, Вы так много знаете, и я… Взгляд её загулял по едва высохшей фреске, всё ещё пахнущей краской. Эллана слегка закусила губу и, видимо, взяла себя в руки — серьёзное выражение воцарилось на юном лице. Солас всё же не сдержал снисходительной улыбки и подошёл к ней ближе. Разница в росте была заметна — Солас смотрел на леди Инквизитора сверху вниз. — Вы хотели что-то спросить? — учтиво спросил он. — Да! — с неким облегчением, снова посмотрев на него воскликнула она. — Расскажите поподробнее, что Вы знаете об особых видах магии, пожалуйста! Я веду записи, чтобы потом поделиться с хранительницей, мне кажется что- Она щебетала словно птичка, с горящим взглядом, сложив ручки на груди. Солас пропускал всё мимо ушей, смотря в яркие зелёные глаза непозволительно долго. Когда она проснулась, уже светало. О вчерашней ночи напоминали лишь пустые бутылки на полу, поникшие огарки свечей в латунных подсвечниках да угли от поленьев в камине. Целая тонна неприятного осадка внутри маленького худого тела, оставшаяся после не самого приятного разговора, была наградой за неувядающую с годами наивность. Эллана лежала на спине и пустым взглядом пялилась в потолок, пытаясь наконец подняться с кровати. Сухой язык чесал нёбо. Свежий ветер обдувал сонное лицо и словно чуткими пальцами ласково перебирал шифоновый балдахин. Не побрезговав остывшей едой, которую Каллен принёс вчерашним вечером, Эллана также жадно осушила кувшин с талой водой. Вздох облегчения сорвался с её губ вместе с последней капелькой. Вскоре эльфийка пришла к решению что-то всё-таки сделать со своей внешностью, достала маленький золочёный нож из ящика стола и подошла к зеркалу. В дневном свете Эллана выглядела слегка живее вурдалака, но явно чуть лучше, чем вчерашним утром. Волосы выглядели настолько неважно, насколько, казалось, могли — не мешкая, Эллана приметила прядь волос у виска и аккуратно срезала ножом. Не стоит наголо, подумала она и попыталась срезать длину, однако проще было сказать, чем сделать. Второй руки, чтобы контролировать процесс, жутко не хватало, но… просить кого-то помочь отчаянно не хотелось. При мысли о том, что кто-то мог касаться её волос, становилось невообразимо тошно. И не потому что брезговала — не лучшей идей было бы показать окружающим, что Эллана совсем немощна. В попытках привести себя в порядок Эллана и не заметила, как закономерно вторгшиеся мысли о косой чёлке Сэры перетекли в воспоминания о недавнем и весьма злосчастном путешествии по Тени. Путешествии, которому она обязана сухой соломой вместо волос, холодком на шее при каждом подозрительном шорохе и неконтролируемым нервным тиком. Говорят, быстро седеют от мощного стресса. В таком случае, удивительно, что этого не случилось прошлым летом, в луже перед открытым элувианом. От тщетных попыток постричься Эллане на душе стало совсем паршиво. Оставив нож на краю стола, эльфийка устало потёрла лицо рукой, вышла на балкон и облокотилась о перила. Лица коснулся лёгкий морозный ветерок, в сердце кольнуло двояким ощущением. Взгляд эльфийки зацепился за человека, ведущего за поводья гнедого коня, у самых ворот. Не сразу, но Эллана всё-таки разглядела в этой фигурке Каллена; тот вывел коня на мост, оседлал, и вскоре верхом скрылся за пределами видимости. Эллана ещё пару минут смотрела вдаль с неприятным осадком внутри. Она ожидала, что Каллен хотя бы зайдёт попрощаться… но бывший командир не пришёл, и даже не обернулся посмотреть, провожает ли она его. Внутри неприятно ёкнуло. С горечью Эллана подумала, что не стоило говорить ему про эту Амелл, и с поникшем видом вернулась в свои покои. Следующий час эльфийка без особого энтузиазма разбирала письма. Оставшиеся пять пальцев замучились касаться бумаги, покрасневшие глаза молили об отдыхе, но Эллане захотелось занять себя чем угодно, лишь бы не думать. Конверт за конвертом — вскрыть, достать, развернуть, прочесть, отложить, — как вдруг Эллана заметила что-то, что явно не походило на письмо. Прищурившись, она взяла предмет в руки и осмотрела. Это был небольшой прямоугольный свёрток, к которому крепилась записка. Надпись на ней гласила: «Книжный магазин, Вал Руайо». Эллана заметно заинтересовалась, аккуратно оторвала записку, развернула и принялась читать. Леди И, Я благодарен Вам за то, что подарили мне второй шанс. Другой на Вашем месте не простил бы мне содеянного. Но Вы поняли меня, как никто другой. А я взамен хочу Вас отблагодарить. В посылке Вы найдёте подарок. С уважением, Ваш коллега Эллана скривилась от непонимания. Это ещё кто? Она ожидала какое-нибудь благодарственное письмо и копию повести об Инквизиторе, который остановил вторжение кунари, или что-то вроде того, но... кто-то явно пытался скрыть свои истинные намерения. Судя по тому, что посылка вообще дошла до инквизиторского стола, у него это получилось. И секунды не прошло, как Лавеллан с нетерпением начала рвать бумагу, в которую была обёрнута посылка, слой за слоем, пока не добралась до последнего. Наконец её взгляду открылась простая кожаная серая обложка. Эллана деловито повертела книжечку в руке и, не обнаружив никаких опознавательных знаков, открыла. Первая страница. Вторая, третья, четвёртая, десятая… Эллана растерянно переворачивала страницы всё быстрее и быстрее. Оказавшись в конце, она с недоумением пару секунд смотрела на пожелтевший форзац и даже потёрла его большим пальцем, затем словно нехотя вернулась к началу. Разум пытался резюмировать всё, что воспринял. Но не успела Эллана начать рассматривать изображение на первой странице, как вдруг услышала знакомый треск. Кристалл Дориана. Моментально выкинув книжку из головы, Эллана полуобернулась на стуле и принялась искать взглядом источник связи с другом. В последний их разговор она где-то оставила безделушку, и теперь, как и каждый раз до этого, ругала себя, что снова положила важную вещь Диртамен знает куда. Наконец она заметила мерцание кристалла из-под подушки и поспешила ответить. Коснувшись кристалла, Эллана почувствовала, как внутри что-то тревожно ёкнуло — почему-то именно перед этим разговором радость предвкушения сменилась беспокойством. — Эллана, милая, я уже битый час пытаюсь до тебя достучаться, — сквозь помехи пробурчал Дориан, явно недовольный. — Что-то стряслось? Я волнуюсь, что б ты знала. — Нет-нет, Дориан, что ты! Всё отлично, — неубедительно соврала она и решила хотя бы попытаться выдумать что-то, что не вызовет подозрений — за Дорианом могли следить. — А мы это, тут с Калленом в карты играли. Но он уже ушёл. — О, Каллен. Я понял. Расскажешь потом, как тебе командир в постели? Чисто праздный интерес. — Эллана закатила глаза, но ничего не сказала. — Личное потом, дорогая. Сейчас кое-что тебе расскажу. Тебе лучше присесть, а Каллену до поры до времени лучше не знать.

***

— «Пишу Вам с просьбой содействовать по данному вопросу»… да нет, бред какой-то… Из окна на стол ложились яркие солнечные пятна. Перо так и норовило выпасть из дрожащей руки, чернила усеивали бумагу крошечными капельками, срывающимися с острия. Нужные слова вертелись на кончике языка, а на бумагу выливались наименее подходящие. Бумажка за бумажкой в грязноватом комке отправлялись на пол, но новое письмо было ничем не лучше предыдущего. В конце концов Эллана нервно отшвырнула очередное неудачное письмо и решила написать так, как того требует душа — без прикрас. Заодно появились и ещё кое-какие мысли, которые следовало воплотить в жизнь до скорого отъезда. — «Что здесь вообще происходит»?.. Нет, не подходит. Здесь — это где? «Что за нахрен происходит»? Нет, «нахрен» не надо писать. «Я требую немедленно объяснить мне»… Да нет, это по-идиотски звучит. Я бы на такое даже не ответила. Сука! Эллана выскочила из-за стола и со всей силы пнула ножку стула. Нога соответственно заныла; эльфийка зашипела от боли и попыталась стянуть сапог, чтобы потереть место ушиба, но не успела — в кабинет Каллена робко постучались. Эллана с раздражением подумала, что к командору все всегда заходят не вовремя. — В... войдите, — сипло бросила она, напоследок потёрла ногу ладонью и быстро села обратно за стол. Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл один из дозорных Скайхолда. Эллана не помнила, как его зовут. — Леди... Леди Инквизитор? — Чего? — поневоле раздражённо буркнула она. Солдат неуверенно переступил с ноги на ногу и как-то жалобно посмотрел на Лавеллан, будто в страхе, что та на месте его испепелит. После Священного Совета о способностях леди Инквизитора и не такие слухи ходили. — Тут народ, в смысле работники Скайхолда интересуются… Мессир Каллен уехал, и… у Вас будут какие-то указания? Эллана сначала опешила, затем нахмурилась. — Командир ничего не сказал перед отъездом? Солдат сдержанно покачал головой. Эллана задумалась и пару секунд, сведя брови у переносицы, буравила взглядом стол. Затем она снова взглянула на дозорного. Взгляд её не выражал ничего. — Позови всех в таверну, — тихо и твёрдо сказала она. — Я сделаю объявление. Он стоял в нерешительности, пока Эллана не шикнула на него. — Всё, вперёд! Быстрее, это важно! Через пятнадцать минут вся дюжина смотрителей Скайхолда стояли перед Элланой, сидящей на ступеньках лестницы на втором этаже таверны. Конюх, кухарка, две горничные и восемь солдат. Эльфийка осмотрела присутствующих и уняла лёгкую дрожь в конечностях — давненько она не говорила на публику. Пусть и такую маленькую. — Я вас здесь собрала, чтобы сделать важное объявление, — на выдохе произнесла она, глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, затем усталым голосом продолжила. — Во-первых, хочу поблагодарить всех вас за то, что остались смотреть за Скайхолдом и, что уж греха таить, за мной. Во-вторых, прошу меня простить за… то, что могла напугать своим недавним поведением. Однако, дабы не затягивать: речь сейчас о том, что Скайхолд нам всем придётся покинуть. Повисло гнетущее молчание, прерываемое лишь завыванием ветра из распахнутой входной двери. Темноволосая черноглазая эльфийка, что прислуживала Эллане ещё со времён Храма Митал — её, кажется, звали Ровенна, — охнула, сжала пальцами ткань передника и робко подала голос: — Но... Леди... Что произошло? Почему Вы выгоняете нас? Деннет поддерживающее кивнул, скрестив руки на груди; дозорные промолчали. — Нет-нет, — выдала эльфийка, чувствуя себя как-то глупо. — Я вас вовсе не выгоняю. Дело в том, что... Вы… наверняка слышали про меня… не самые лестные вещи. Пауза затянулась. Эллана пожалела, что подняла эту тему, и теперь не знала, что сказать. Один из дозорных потупил взгляд, другой принялся рассматривать пол. Вторая служанка, дородная рыжеволосая женщина, с сомнением покосилась на свою коллегу. Она искоса осмотрела лица присутствующих, осмелела и громко сказала: — Мы знаем, что всё это неправда. Вы не можете быть той, кого называют В- Последнее слово женщина так и не закончила. Быть может, Ровенна ткнула локтем под рёбра, или с опозданием подоспела тактичность — понятно не было, но продолжения не последовало. Единственная буква заставила Эллану слегка вздрогнуть и закрыть глаза. — Спасибо за веру в меня, — тихо и слабо произнесла Эллана. — Уехать из Скайхолда будет правильным решением. Берегите себя. Слова Элланы не могли не вызвать недоумения, что и отражалась на лицах присутствующих. Пожав плечами, солдаты неспеша направились к выходу, за ними понуро последовала рыжеволосая служанка. Вскоре и Деннет понял, что последнее слово уже было сказано, и со вздохом покинул таверну. Эллана поднялась на ноги и сразу встретилась вглядом с солдатом, которому она давала поручение. Кивком головы она подозвала его к себе. Тот с волнением подошёл. Эллана наклонилась к нему, протянула неприметную чёрную сумку и заговорщически прошептала: — Сейчас возьмёшь коня и поедешь до ближайшего населённого пункта. Там отдашь вот эти письма посыльному. Потом поезжай домой. — В смысле… в смысле в Скайхолд? В груди Элланы появилось тяжёлое ноющее ощущение. Она отстранилась от солдата с мимолётной печалью во взгляде и тихо, с паузами, сказала: — Нет, солдат. Домой, к семье. Когда солдат чуть ли не бегом выбежал из таверны, Эллана тоже хотела было уйти, но с тревогой заметила, что черноволосая эльфийская служанка Ровенна так и осталась стоять на месте. Бдуто ждала своей очереди, на аудиенцию с Леди Инквизитором... — Тебе чем-то помочь? — спросила Эллана, стараясь не выдавать тревоги. Ровенна свела брови к переносице в жалобной гримассе и маленьким шажками подошла к начальнице ближе. — Леди... — неуверенно начала служанка. — Я... — Не волнуйся, — доверительно и снисходительно сказала Эллана. — Тебя что-то беспокоит? Если тебе некуда пойти, то я договорюсь. — Нет! Восклик показался Эллане как минимум слишком бурной реакцией. Ровенна вероятно и сама напугалась собственных эмоций и на мгновение прикрыла ладонью губы, распахнув глаза. Затем произошло то, чего Эллана никак не могла ожидать: служанка вдруг рухнула на колени и буквально припала к ногам своей леди. Эллана опешила и попыталась сделать шаг назад, но Ровенна тонкими белыми пальцами впилась в плотную зеленоватую ткань её штатины. — Ты что... ты что делаешь?! — воскликнув в некой панике, Эллана обхватила ладонью плечо Ровенны и потянула вверх, но чщетно — Ровенна не только не отпустила её, но начала всхлипывать и причитать. — Миледи, не отсылайте меня, — рыдая, протянула эльфийка, — вся моя жизнь состоит в служении Вам, я другой жизни не знаю, миледи, не отсылайте! — Ровенна, — напряжённо, с нажимом произнесла Эллана — лоб её рассекли тёмные полосы морщин. — Я никого никуда не отсылаю. Успокойся, пожалуйста. Нам всем нужно уезжать — здесь может быть опасно. Здесь будет опасно. Служанка вскинула голову и вперилась в Эллану чёрными, мутноватыми от слёз глазами. Эллана не знала, что чувствует — жалость или презрение. Ровенна затараторила: — Я знаю, миледи! И хочу остаться с Вами! Возьмите меня с собой, умоляю... Я буду служить лучше всех, и всё сделаю, всё что попросите! И не пожалуюсь ни на что, и никому не скажу ничего, клянусь Фен'Харелом- Эльфийка осеклась. Она резко опустила голову и застыла; хватка её ослабла. Эллана вмиг помрачнела и вскинула брови. — Что ты сказала? — ледяным тоном произнесла она, смотря куда-то сквозь Ровенну. Та вся сжалась, словно от удара, и едва ли не задрожала. — Все эти слухи, миледи, — дрожащим голосом тихо пробормотала Ровенна, не поднимая головы. — Он всех их накажет. Они не смеют. Вас, Волчицу, так называть... Мышцы на лице Элланы расслабились, голова стала невероятно лёгкой. — Волчицу? Ровенна слабо кивнула. — Я на Вашей стороне, и всегда была. И понимаю Ваш замысел. Позвольте- Она не успела договорить. Эллана молча сорвалась с места, задев бедром плечо эльфийки, и быстрым шагом вышла из таверны. Напуганная Ровенна осталась в полном одиночестве, нервно царапая ладони ногтями.

***

В покоях леди Инквизитора было убрано и чисто, впервые за долгое время. Однако у шкафа образовалась высокая горка разнородного тряпья, и из-за приоткрытой дверки вылетало ещё больше. Часть вещей летела на пол, а часть отправлялась в открытую, понуро лежащую на полу новенькую кожаную заплечную сумку. Эллана сидела на коленях и бездумно складывала одно и отшвыривала другое — её взгляд был блеклым и пустым. На лбу выступили капельки пота, которые эльфийка и не думала стирать. Неожиданно для самой себя Эллана дёрнулась, как от укуса насекомого, неуклюже подскачила и кинулась к кровати. Единственной рукой она принялась водить по заправленному одеялу, поискала под подушкой, обшарила область под кроватью и подле неё, и вскоре принялась тревожно мерить комнату шагами. Пальцы сжались в кулак. — Ну где же, где, — причитала Эллана, предпринимая новые бесплодные поиски. Но увы. Кристалл Дориана после отвратительного разговора словно канул в Бездну. Слишком много драгоценного времени ушло на безуспешные поиски кристалла Дориана. Где и как она могла его потерять? В памяти всплыл обрывок воспоминания, как Эллана роняет кристалл и бежит писать письма, и теперь надо было срочно рассказать Дориану, что с ней всё хорошо и что скоро командир Каллен получит письмо, и они вместе поедут в Киркволл. Вот только где кристалл? Эллана долго ползала на четвереньках, облазила весь пол, но всё было тщетным. Для поисков у Лавеллан могла бы быть вся ночь, но планы поменялись, а кристалл надо было найти до отъезда — кровь из носу. Однако очевидно, что Гиланнайн оставила Эллану без свеого благославления. Поиски пришлось бросить и утешить себя мыслями о скорой встрече с Дорианом, и убрать слово «если» из них. Нацепив заплечный мешок, эльфийка быстрым шагом вышла из комнаты и спустилась по лестнице вниз. Во внутреннем дворе было предсказуемо пусто. Эллана направилась в конюшню, отвязала коня и позволила себе мгновение на то, чтобы погладить животное по холке. Надо было спешить. Эльфийка торопливо взялась за поводья единственной рукой и повела коня к выходу из крепости. У ворот она вдруг остановилась, почувствовав что-то непонятное. Сработала интуиция, или эльфийское обострённое чутьё — Эллана не знала, да и едва ли это имело хоть какое-то значение. Буквально через пару секунд она увидела кого-то на мосту. Человек в темном плаще. Его лица не было видно, и по спине Элланы прошёлся холодок. Кто он, и что ему могло понадобиться здесь? Не похоже, чтобы это был посыльный, или кто-то из недавно отбывших решил вернуться. Очень навряд ли. Никто не стал бы прятать лицо под капюшоном. Никто, кроме людей Фен’Харела. Эльфийка сделала шаг назад, потому что незнакомец медленно приближался. Подойти? Напасть? Бежать? Что ей делать? Может, позвать? Но эльфийка не успела сделать ничего. Таинственный человек сделал ещё пару шагов в её сторону, затем вдруг пошатнулся и упал плашмя. Из его спины торчали две стрелы. Эллана в удивлении отшатнулась. Невдалеке от лежащего незнакомца возникла высокая фигура в развивающейся на ветру длинной чёрной мантии. Лица его видно не было, лишь белая резная маска скалила острые зубы. Эллана вздрогнула от неожиданности и замерла, словно надеясь, что облаченный в черное не заметит её. Но тот вдруг вытянул руку вперед, указал на Эллану пальцем, сорвался с места и на ходу, чётко, зычно воскликнул низким голосом: — Не трать моё время и сдавайся, Волчья Шлюха. Эллана застыла в первобытном, экзистенциальном ужасе — страх отразился в её зелёных глазах.