На охоте

      «Вечнодикий» или, как его нередко называют, «Вечносвободный» лес – место тёмное. Он неподвластен никому и живёт по своим законам. Погода, времена года и суток, всё здесь вершится и меняется без участия пони. Пони же, в свою очередь, сюда не особо рвутся. Даже больше скажу, попадая сюда, они стремятся убежать из леса так быстро, как только могут. По своей воле в этот лес идут только глупцы. Ну или зебра, которая в качестве жилья избрала хижину возле окраин леса. Однако в этот раз в лесу был гость, а точнее гостья, из рода пони. Робкая жёлтая пегаска с розовой гривой, была вынуждена посетить лес, поскольку один из её питомцев имел неосторожность пойти туда, будучи не совсем в здравом уме. Флаттершай, а именно так зовут пегаску, заглядывала под каждый куст, пытаясь найти бельчонка, сбежавшего накануне вечером. Заметив воробья на ветке, она тут же подлетела к нему и спросила о беглеце.       Особым талантом Флаттершай является возможность говорить с животными. Для её друзей-пони, и рычание медведя, и пение птицы являются не более чем звуком, но пегаска слышит в них осмысленную речь и понимает, что хотят сказать её друзья из животного мира.       Воробей, выслушав пони, указал крылом в чащу леса, после чего поднялся с ветки и улетел. Флаттершай, понимая, что иного пути уже нет, сделала шаг в сторону чащи. Внезапно, раздался гром. Затем ещё два раза. И ещё два. Розовогривая припала к земле и тихо, едва слышно, ползком стала пробираться в ту сторону, откуда был слышен гром. К счастью, а может быть и нет, в эту же сторону только что указывал крылом воробей.       Флаттершай было страшно. Вечносвободный лес сам по себе не самое приятное место – Здесь можно встретить немало существо столь же прекрасных, сколь и опасных. Грациозные древесные волки, ловкости которых позавидовал бы иной легкоатлет, стремящиеся лишить жизни любого, кто зайдёт на их территорию. Мантикоры, прекрасные и смертоносные львы-скорпионы, подобно древним легендарным монархам грифонов готовы защищать свои территории от вторжений своими когтями-клинками и острейшими жалами. Василиски, что таятся в кустах, чтобы в самый неожиданный момент преградить дорогу заблудившемуся путнику и увековечить его в камне. Гидры, существа, чьей хитрости хватит на пятерых, хранящие покой своих болот. И многие другие. Стоит только сделать шаг со знакомой тропы, как тебе выпадает шанс познакомиться с местной фауной поближе. Либо можно зайти в лес ночью, когда у местной полулегендарной живности пропадает страх и появляется желание расширить свои территории.       Пегаске всё это было ведомо. Но тем не менее, она пересилила свой страх и вошла в лес. Какой бы робкой она ни была, у неё была сила и она это понимала. А ещё она знала, что подобной силы не было у её маленьких друзей. Понимая, что если она не найдёт в себе решимости чтобы эту силу применить, то бельчонку грозит гибель, она вошла в лес. Её маленькие друзья не-пони жили у неё в качестве питомцев и она понимала, что она в ответе за них.       Флаттершай медленно пробиралась по зарослям, всё время поглядывая по сторонам. Она стала замечать, как кроны деревьев над её головой становятся всё гуще, что говорило о том, что она уже прошла окраины и зашла на основную территорию Вечносвободного леса – туда, где и древесного волка, и василиска можно встретить даже днём. Осознав это, она на несколько секунд остановилась, после чего пошла дальше. Прошли уже те времена, когда она сразу же сорвалась бы с места, за минуту долетела до дома и забилась под кровать. Где-то в лесу сейчас в большой опасности один из её друзей, а значит, ей надо хотя бы попытаться быть смелой.       Вскоре пегаска вышла к небольшой тропе. Ей уже давно никто не пользовался, поэтому она давно заросла, но не вся. Несколько метров по центру всё ещё остаются свободны от травы – землю здесь вытоптали настолько, что даже магия леса не способна возродить здесь траву, по крайней мере, в ближайшую сотню лет. Тропа была довольно широкой в этом месте, настолько, что издали даже походила бы на миниатюрную поляну, не будь на ней несколько упавших деревьев, практически полностью укрывавших её.       В центре тропы, в окружении веток, стояло довольно странное, по мнению крылатой пони, существо. У него была белая со светло-серыми пятнами шкура. Его тело было похоже одновременно на тела минотавров и алмазных псов. Ноги были довольно тонкими, но не такими тонкими, как у минотавров, да и были подлиннее. Руки были потолще, но по длине – почти такими же, как ноги. Туловище было так же несколько хилым для минотавра – не было видно массивных мышц или чего либо подобного. Размеры туловища, тем не менее, были таковы, что руки, выходящие из плеч, едва доставали до ног. Голова же не имела рогов, что было одним из сходств с псами. Правда она была какой-то через чур гладкой - не было видно ни лица, ни ушей. Общий рост существа, составлял меньше двух, но больше полутора метров. «Примерно на полголовы выше принцессы Селестии…» - мысленно оценила рост существа Флаттершай.       Внезапно существо начало поворачиваться. «Оно… заметило меня?» - слегка удивилась пони. Она думала, что передвигалась достаточно тихо. Существу хватило двух секунд, чтобы повернуться к ней. Снова взглянув на существо, Флаттершай поняла, что немного ошиблась. Белой со светло-серыми пятнами была его одежда. Кожа же по цвету была чуть темнее абрикосового щербета*. Пару недель назад крылатая пони вместе с подругами ездила в Седловскую Аравию и один довольно докучливый пони буквально запоил её всеми видами щербета до бессознательного состояния, при этом перед каждой порцией рассказывая из чего он сделан. При этом нельзя сказать, что щербет был плох – у того пони был просто талант готовить этот напиток. Как, вероятно, и талант давать лекции – пегаска запомнила и могла бы даже по памяти записать всё, что тот торговец ей рассказал.       На лице у существа было что-то вроде очков. На лбу были видны чёрные волосы. Руки оканчивались довольно большими ладонями – они были немного шире самих рук и выглядели весьма большими. Ноги оканчивались довольно ровными лапами – судя по форме обуви, они должны быть одной ширины с голенями, по крайней мере в нижней части. Существо держало в руках продолговатую палку. Присмотревшись поближе, Флаттершай узнала в ней что-то вроде ружья – металлическая труба с одной стороны, «смотрящая» дулом на крылатую пони и что-то вроде деревянного, с виду, чехла с другой стороны. Палец существа застыл на небольшом крючке на нижней части устройства. Выражение лица существа изменилось – пегаска заметила это по движению губ.

***

       Человек оказался в несколько странном, по его мнению, месте. Здесь было как-то слишком много зелени, хотя только что была зима. К тому же, эта тропинка, на которой он сейчас стоял, не выглядела знакомой, хотя судя по её внешнему виду, нужно несколько десятилетий ходить в этом месте, что Дмитрий бы заметил – как упоминалось ранее, он не в первый раз ездил к своему другу помогать с волками и знал лес если не как свои пять пальцев, то, по крайней мере, весьма неплохо. Да и деревьев тут навалено немало – уж это-то не заметить он не мог! «Что за чертовщина? Где я, чёрт побери, и как мне вернуться обратно?! Эх, надеюсь тут не водятся медведи – я сейчас совсем не в настроении проверять пробивную способность дроби на медвежьей шкуре…» - размышлял охотник, осматриваясь по сторонам и держа наготове оружие.       Внезапно его размышление прервало шелестение в кустах неподалёку. Он направил ружьё туда и, на всякий случай, приготовился отпрыгнуть в сторону. Через пару секунд шуршание раздалось снова, но в совсем другом месте – в дальнем конце тропы, до которого было около двадцати метров. Дмитрий направил ружьё туда. Из кустов выпрыгнул волк. Но то был не обычный волк, что заставило охотника застыть на месте от страха и изумления. «Похоже, эта долбаная сфера сбила действие «ингибитора»… Он же должен действовать ещё почти полчаса!» - пронеслась мысль в голове человека.       Волк, что появился из кустов, имел весьма необычный внешний вид – он выглядел так, будто его тело было собрано из веток и распиленных брёвен. На месте глаз сияли жёлтые огни, в которых, однако, была видна решимость. Оценив свою жертву, волк сорвался с места и понёсся на человека.       Дмитрий был довольно опытным охотником, однако внешний вид заставил его застыть от страха. Смерть, воплощённая в дереве, сокращала дистанцию с пугающей скоростью и вскоре человек пойдёт на удобрения… Человек не выглядит опасным противником. Он, конечно, не пытается убежать, но при этом он и не похож на того, кто может дать отпор деревянному хищнику. Хотя металлическая палка в его руках выглядит весьма подозрительно. Охотник выглядит лёгкой добычей и впору бы расслабиться, но древесный волк тоже был охотником. «Не стоит радоваться пока твоя жертва ещё дышит» - проговорила одна мантикора, перед тем как лишить жизни незадачливого грифона-охотника, думавшего, что одного удара большой дубиной хватит, что бы отправить льва-скорпиона в нокаут. Это были мудрые слова. Тем не менее, они слабо помогли той мантикоре, когда её разорвала целая стая древесных волков, но сейчас не об этом.       Перед самым крайним моментом человек всё же вернуть самообладание и поднять ружьё. Волк не придал этому значения, сейчас его задача – повалить жертву на землю и сделать так, что бы она перестала подавать признаки жизни. В этом была его ошибка, которую, тем не менее, волк не мог не допустить – он и его стая практически всегда охотились в этой части леса, куда обычно не забредают пони, и потому не имел даже представления о том, что есть такая штука – огнестрельное оружие.       Человек надавил на спусковой крючок и раздался гром, на пару мгновений оглушивший человека. Древесный волк почти сразу же упал на землю кучей веток, однако несколько обломков всё же долетели до человека, приведя его в чувство. Благодаря кевларовым пластинам, он не получил ран, хотя риск, что потом на этом месте будут синяки, всё же оставался. Переведя дух, он пустился в размышления. «Это был… Древесный волк? Но… Как?» - Дмитрию был известен напавший на него хищник, однако проблема был в том, что он видел его только в одном старом мультсериале. Ну и в комиксах по этому мультсериалу. Но, тем не менее, для человека эти волки были не более чем персонажами. И вот, один из них едва не убил его. «Ох, чёрт… Не значит ли это, что здесь есть и другие твари из того сериала? Кто там ещё был? Мантикоры, гидры, василиски… Мда, вот это я попал. Кстати, а древесные волки ведь, вроде, по трое ходят, нет?» - тут, как будто ожидавшие, что о них вспомнят, из кустов выпрыгнули ещё двое волков.       Только что появившиеся хищники видели, что сделал с их товарищем человек, и поэтому сразу же отпрыгнули в разные стороны, предполагая, что даже если незнакомец сможет поразить одного из них, другой успеет прыгнуть на него и перегрызть горло, после чего они все втроём смогут употребить его, когда регенерируют – когда древесные волки получают урон, достаточный что бы их вырубить, они не умирают, а лишь рассыпаются. Что бы убить древесного волка, его необходимо сжечь, однако ни у пони, ни у кого-либо другого подобного им не хватит для этого духу. А грифоны… Ну, грифонов можно не бояться. Они редко бывают в лесах Эквестрии, где обитают древесные волки, и приходят обычно в количестве, в котором совершенно не опасны для волков.       Волки, не теряя времени, сразу же понеслись в сторону охотника. Дмитрий, заметив, что у его противников появилась тактика, решил применить хитрость. Он притворился, что напуган, и стал пятиться назад, тем не менее не сводя ружья с волков. Однако хищники, в свою очередь, тоже не лыком шиты – заметив движение жертвы, они сменили тактику – они одним прыжком скрылись в кустах. Интуиция подсказала человеку, что ему следует прыгнуть вперёд и развернуться, что он незамедлительно сделал. Почти сразу же с обоих сторон на то место, где он был только что, прыгнули волки. Они были на несколько мгновений дезориентированы и этого хватило человеку, чтобы дважды выстрелить.       «Трезвон преисподней, это было близко. Надеюсь, они сейчас не сольются в огромного мега-волка» - думал Дмитрий, после того, как сел на одно из упавших деревьев и начал перезаряжать ружьё – кто знает, кого он ещё может встретить в этом лесу, а умереть потому, что очередному зверю не хватило одного выстрела, что бы отвалить, как-то не хотелось. Охотник зарядил три патрона в ружьё, после чего заметил, что происходит какая-то чертовщина – ветки, что остались от поверженных волков, окутало странное свечение, после чего они начали двигаться. Они слетелись в одну кучу, после чего свечение стало немного ярче, но ненадолго. Уже через пару секунд в том месте стоял огромный древесный волк. «Вспомни говно, вот и оно…» - вспомнилась Дмитрию одна старая фраза из интернета. Этот волк был раза в три больше тех, которых только что застрелил человек. И выглядел он в три раза крепче… В общем, охотник понял, что дела его хуже некуда. «Разве что Найтм… Нет, не надо её поминать, а то ещё и она припрётся!» - размышлял человек, целясь в огромного древесного волка. Деревянный зверь же, в свою очередь, решил не ждать, пока человек созреет к действиям и сразу же пошёл в атаку.       Дмитрий вдруг вспомнил, что дальность у ружья будет побольше трёх метров и, прицелившись волку-великану в голову, надавил на спусковой крючок. Результат, однако, его не особо порадовал – великан, хоть и не выглядел больше таким уж грозным, остался стоять на всех своих четырёх лапах. Охотник, придя к выводу, что этого крепыша ему не завалить, стал было осматриваться в поисках путей для отступления, как вдруг заметил, что волк остановился и трёт свою морду лапой. Немного подумав, он решил, что слишком быстро сделал выводы – его атака всё таки возымела серьёзный эффект и, пускай и ненадолго, но вывела противника из смертельной игры. Дмитрий, уже не особо размышляя, подошёл к волку вплотную и выстрелил в голову. Волк-великан не сразу понял, что его вывели из игры, однако уже после того, как охотник ткнул его прикладом, он лежал на земле грудой веток. «4:0 в мою пользу, чёртовы волки!» - не удержался от мысленного комментария охотник. Он стоял посреди тропы и осматривал поле боя, ища хоть что-нибудь, что можно будет повесить на стену в качестве трофея. «Ух, что паршиво в этих волчарах, так это то, что от них не осталось ничего, что можно было бы пустить на трофеи. Хоть бы клык остался, что ли» - размышлял Дмитрий, неспешно заряжая в ружьё ещё два патрона. «Чёрт, а ведь это было довольно громко… Наверняка, сейчас кто-то из местных нагрянет. А кто тут местные? Вроде, пони…» - внезапно поток мыслей человека был прерван шуршанием за спиной. Недолго думая, он развернулся, готовясь в случае чего отпрыгнуть в сторону и угостить нарушителя спокойствия дробью.       Он развернулся и… обомлел. У него на мушке была не какой-нибудь страшный зверь, вроде мантикоры, гидры или древесного волка. Нет… По ту сторону ружья лежала, припав к земле, маленькая жёлтая пони с розовой гривой. Осознав, в кого он целится, Дмитрий поблагодарил себя за свою привычку – сначала смотреть и только потом стрелять. Ведь перед ним была Флаттершай.