***
По моим расчётам, я двигаюсь вдоль реки уже, примерно, пару часов, всё ещё никаких признаков цивилизации. Становится всё холодней, идти по камням тяжело, иногда приходится взбираться на крупные валуны, или обходить их через кусты и высокую траву. Солнце село уже давно, и в ночном звёздном небе висит тонкий полумесяц, его света едва хватает чтобы разглядеть что-то на расстоянии вытянутой руки. В темноте почти ничего не видно, я падала уже раз шесть, сбила колени и ладони. Но пока есть силы, я буду идти. Спотыкаюсь в очередной раз, и больно подворачиваю левую лодыжку. – Да чтоб тебя! – со злостью рычу сама на себя, опускаюсь на землю и растираю ногу. Хорошо, я сделаю ещё сотню шагов, и если тогда не покажутся огни города, придётся переждать ночь на берегу, не хватало ещё переломать кости на этих камнях. Считаю шаги вслух чтобы не сбиться, и не пускать в голову дурные мысли. – Тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь… – считаю очень тихо, еле шевеля губами, надеясь, что в темноте нет никого, кто бы мог меня услышать. Это самая страшная ночь в моей жизни. Чёрный непроглядный лес издаёт множество пугающих звуков, время от времени слышится хруст веток, на ветру шелестят листья, и их шелест сливается в несмолкающий шёпот, который просто сводит с ума, если начинаешь к нему прислушиваться. Вдобавок к этому – почти полный мрак, двигаюсь не поднимая головы, неотрывно глядя под ноги, чтобы в очередной раз не споткнуться. – Семьдесят восемь, семьдесят девять, восемьдесят… – Нога болит очень сильно, останавливаюсь чтобы перевести дух. – Это ещё что такое? – Благодаря отблескам на воде, я замечаю выше по течению, что две реки сливаются в одну, по которой я и шла всё это время. Не могу сдержать ругательство, бросаю рюкзак на землю и сажусь сверху, вытянув перед собой левую ногу. Нет смысла идти дальше, так я легко могу заблудиться, я не знаю в какую сторону мне идти. Не знаю какая из двух рек мне нужна, обе одинаковые по ширине, но одна резко уходит вправо, если я продолжу идти как шла, то пойду по левому берегу, и буду двигаться дальше прямо. Если я выберу неправильный путь, я только зря потрачу силы, и возможно потеряю все шансы на спасение. Хоть я и живу в этих местах всю свою жизнь, никогда не интересовалась местной географией, единственной возможностью выбраться самостоятельно было – идти вверх по течению, но теперь я в тупике. Даже если бы я знала, что мне нужно свернуть направо, я бы не смогла переплыть реку, поток слишком быстрый меня просто снова смоет ещё дальше, и скорее всего я больше не выплыву. Остаётся только ждать утра и надеяться, что меня найдут. – Никто тебя не найдёт, ты ведь хотела умереть, вот судьба и предоставила тебе отличный шанс! – Я вновь позволяю себе окунуться в трясину черных, привычных мне мыслей. Сколько ещё мне предстоит просидеть, на этом холодном берегу? Думаю, что заснуть в этом месте у меня не получиться, хоть я и чертовски устала. В животе громко урчит, и я вспоминаю что сегодня практически ничего не съела. Сколько там человек может прожить без еды? Месяц? И это при условии, что у меня будет постоянный доступ к питьевой воде. Достаю из рюкзака пачку орбита и разжёвываю одну подушечку со вкусом мяты. Интересно что лучше – умереть от отравления грязной речной водой или от обезвоживания? Может так даже лучше, не придётся мучиться ещё пару лет перед тем, как найти свой покой в отделении онкологии. – Эх раньше я не была такой пессимисткой – прижимаю колени к груди и обнимаю ноги, в попытке немного согреться. Буквально пару лет назад я правда любила жизнь. Радовалась, когда летом у меня появлялись смешные веснушки, а длинные русые волосы выгорали на солнце и становились на несколько оттенков светлее. Я любила красивую одежду, а иногда даже пыталась шить сама на старой маминой машинке, эти вещи, конечно, сложно было назвать шедеврами высокой моды, но я носила их с огромным удовольствием и даже, с гордостью что ли. Ещё я просто обожала зиму, как заворожённая смотрела на искрящийся в лучах фонарей снег, и могла часами просидеть у окна, в теплом свитере, наблюдая как кружатся снежинки. Мне нравился яркий румянец, который появлялся на морозе, и у меня была целая коллекция смешных варежек, их я считала своим самым большим сокровищем. У меня было столько планов на жизнь, не сосчитать на пальцах обеих рук! Но пришла болезнь и все эти планы пришлось отложить, а вскоре и вовсе забыть. Красивые наряды, первый снег, тусовки с друзьями и даже моя коллекция варежек перестали приносить мне радость, мир стал черно-белым. Прячу в ладони лицо, по щекам бегут горячие слёзы, и я позволяю себе плакать, плакать столько сколько нужно, плакать пока не станет легче, жалею себя за всё что мне пришлось пережить за те два страшных года и за то, что случилось со мной сегодня. Плавно раскачиваюсь назад вперёд, баюкаю себя. Когда я поднимаю голову, из-за леса неуверенно выглядывает заря. Удивляюсь тому, что умудрилась проспать почти всю ночь сидя на своём рюкзаке и положив голову на колени. Разминаю шею, от неудобного положения во сне она сильно затекла и болит при малейшем движении. Всё тело чешется от многочисленных укусов насекомых. Во рту совсем сухо, решаюсь выпить немного воды из реки, зачерпываю полные ладони ледяной воды. Зубы ломит от холода, но это немного отрезвляет меня после ужасного пробуждения. Что же мне теперь делать? Вдруг меня отнесло намного дальше зоны поиска, и ждать помощи придётся гораздо дольше чем я думала – а что, если помощь, ты никогда не дождёшься помощи? – снова этот злорадствующих внутренний голос, но на этот раз он побуждает меня к действию. Я попробую позвать на помощь чуть дальше от реки! Зайду буквально на пятнадцать метров в лес, покричу и выйду обратно, кто знает может там рядом люди, и они не слышат меня точно так же, как я не слышу их. Почему-то эта мысль кажется мне чрезвычайно верной, и воодушевившись ей я разворачиваюсь лицом к густому лесу. Вся моя решимость тут же испаряется, при виде непроглядной чащи. – Вух… Ладно, пять минут и сразу же назад. Уверенно шагаю в высокие колючие кусты, раздвигая их перед собой. Отойдя примерно на десять шагов, я всё ещё слишком хорошо слышу громкий шум реки и решаюсь отойти ещё на столько же шагов. Нога, которую я подвернула вчера на камнях, к счастью, почти не болит. Поправляю рюкзак на плече, и замечаю небольшой просвет между кустами. Небольшая полянка в солнечных лучах. А это ещё что там? Земляника! Да и точно, это маленькие красные ягодки поблёскивают утренней росой. Меня и столь желанную полянку разделает пару кустов, делаю шаг и вдруг из-под моих ног поднимается огромная жужжащая туча ос. Я наступила на их гнездо… Паника. Меня накрывает настоящая паника. Зажмуриваю глаза, и размахивая руками, несусь, не различая дороги, лишь бы они отстали. Укусы сыплются на меня градом, осы жалят меня в шею, в лицо, их жала достают меня даже сквозь джинсы. И вдруг земля уходит из-под ног, я кубарем качусь вниз, обдирая кожу об ветки и камни. Когда мир вокруг меня перестаёт вращаться и моё падение заканчивается, поднимаю голову и понимаю, что свалилась в глубокий овраг. Оглядываюсь по сторонам: земляные откосы достаточно пологие чтобы, я могла по ним забраться наверх, есть корни и ветки, за которые можно держаться, а самое главное – возле меня ни одной осы. Замечаю перед собой длинную узкую лужу с мутной водой, подхожу к ней и разглядываю своё отражение. Мои волосы теперь цвета грязи и запёкшейся крови, слипшиеся и запутанные, они похожи на гнездо птицы страдающей шизофренией. Лицо раздулось, опухшее правое веко не даёт открыть глаз полностью, это постарались мои жужжащие подруги. Ещё пара огромных укусов красуется на щеке и на шее, все они ужасно болят и продолжают набухать. Футболка порвалась на боку, а все штаны в пятнах от травы и грязи, повезло что они вообще целы после такого крутого спуска. Когда-то белые кроссовки теперь покрылись комьями чёрной земли. Отворачиваюсь от своего отражения, внешний вид – это последнее, что меня сейчас волнует. Единственное, о чем я могу сейчас думать – я должна выбраться от сюда, из этого оврага, из этого проклятого леса. Мне потребовалось три попытки для того, чтобы подняться наверх, ноги постоянно скользили по влажной земле, а в руках не хватало силы чтобы я могла крепко удержаться за что-нибудь. Как только мне удаётся выбраться, я падаю на траву без сил. Откидываюсь и позволяю себе расслабиться на тёплой траве, после сырой ямы это лучшая награда. Солнце проглядывает сквозь кроны деревьев, согревая меня, грязь на мне высыхает, неприятно стягивая кожу на лице и руках, правый глаз совсем заплыл, и я больше не могу его открыть. Вытаскиваю из волос застрявшие в них ветки и понимаю, что что-то поменялось. Слишком тихо…Я не слышу реку! И ко мне сразу же приходит осознание того, что произошло. Вокруг меня лес. Повсюду лес. Передо мной плотная стена из стволов деревьев и высоких кустов. Куда мне идти? Присматриваюсь к окружению в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Вон там сломана ветка, кажется, я пришла оттуда, я не сворачивала, когда бежала – а ты уверена, что ты не сворачивала? ты так испугалась, что совсем обезумела от страха и могла ни один раз поменять направление – внутренний голос издевается надо мной, он то точно знает, что пчёлы и осы мой самый большой страх, из-за которого я теряю рассудок. Когда мне было лет пять меня ужалила пчела. Помню, что мне было ужасно больно, и с тех пор я панически боюсь этих тварей. Хотя тот укус не вызвал никаких особых последствий и зажил примерно за три дня, после него у меня сформировался страх перед любым досугом на природе, и конечно меня пробирает при виде этого чёрно-жёлтого кошмара. Иду в сторону сломанной ветки. Я не заблудилась! Вот примятые листья, делаю за них ещё пару шагов и больше не вижу никаких признаков, того что я тут проходила. Так, это начинает меня настораживать… Подпрыгиваю на месте, чтобы рассмотреть что-нибудь за кустами, но кроме стволов деревьев ничего не вижу, никакой полянки, а уж тем более реки. Понимаю, что эти прыжки просто трата сил. Можно попробовать сориентироваться по положению солнца, утром я обратила внимание, что оно поднималось со стороны леса, значит я должна двигаться на запад в сторону заката. Смотрю вверх, солнце светит мне в спину, значит идти нужно вперёд. Гениально! Может еще не всё потеряно. То, что я наконец определилась с направлением придает мне сил. Двигаюсь вперед, мечтая поскорее принять душ, а после нырнуть под одеяло и больше никогда оттуда не вылазить.***
Я иду слишком долго, около получаса я двигаюсь вперед, постоянно зовя на помощь, хотя уже давно поняла, что никаких людей тут нет и в помине, к тому же к реке я так и не прилизалась, всё это значит, что я окончательно заблудилась. – Что-же я наделала, снова всё испортила. – выдыхаю, приваливаясь спиной к ближайшему дереву. Хмыкаю себе под нос. – Заблудилась... Да, теперь я окончательно заблудилась, надо было оставаться на том месте куда меня вынесло вчера днём! Если бы я вовремя сообразила оставлять какие-нибудь метки, я бы могла бы вернуться к тому оврагу и выбрать другой путь. Какая я никчёмная, я слабая и глупая, я заслужила всё что со мной происходит. По моим щекам вновь катятся слёзы, сжимаюсь в комочек под деревом… Я хочу домой. Что-то рвётся в груди при мысли, что я останусь в этом лесу и больше никогда не увижу маму и сестру, это чувство похоже на то, что я испытала, когда узнала, что у меня рак. Не знаю как его описать. Это будто на ваше сердце вешают тяжёлый железный якорь и резко бросают его вниз, ты уже знаешь, что произошло нечто ужасное, но твой мозг ещё не успевает среагировать и адаптироваться. Этому состоянию нет названия, его можно сравнить с пустотой на грани паники и отчаяния. Где-то вдалеке разносятся раскаты грома, и я вздрагиваю, оторванная от своих мыслей. Замечаю, что ветер стал холоднее, нужно поискать укрытие на случай, если погода испортится. Что-то мне подсказывает что с моей везучестью такой сценарий наиболее вероятен. Через несколько минут всё небо заволокло темными тучами, к этому времени мне удалось найти небольшую земляную нишу в корнях деревьев. Когда на землю упали первые неуверенные капли, у меня уже было мое небольшое убежище, которое позволяло мне оставаться в сухости только наполовину. Буквально через пару минут дождь не на шутку разошелся, сильные порывы ветра срывают с деревьев ветки, молнии прорезают небо там и тут, кажется, что земля дрожит под ногами. Раздался ужасный звук совсем поблизости, видимо упало дерево. Совсем скоро я вся насквозь промокла, корни и земля больше не сдерживают потоки воды. Меня трясёт непонятно от чего, толи от страха, толи от холода. Погода успокоилась только к вечеру, но у меня уже не было сил двигаться куда либо, и приняла решение отдаться на волю судьбе и будь что будет. Я продрогла до костей, мне стало мерещиться всякое, то из кустов выйдет мама и позовет к ужину, то как будто между деревьев покажутся дома, а когда я подхожу к ним они расплываются и исчезают. Березы моргают сотнями глаз, и говорят со мной множеством голосов, меня накрывает волнами страха. У меня появился сильный кашель. Несколько порезов загноились и сильно болят – скорее всего заражение. Когда небо окрасилось чёрным я начала впадать в беспамятство, терять сознание, теряться во времени. Так я и провела эту кошмарную ночь.***
Я проснулась, но не спешу открывать глаза, пока они закрыты я могу представить, что я дома, что подо мной не сырая земля, а моя кровать, и следующие сутки я не буду бродить по заросшему лесу в надежде спастись. Чувствую себя разбитой, во рту все пересохло, при каждом вздохе в лёгких что-то хрипит и хочется кашлять. Одежда до сих пор сырая, хоть дождь и давно закончился, воздух слишком влажный и она еще не скоро высохнет. Вдруг среди птичьих голосов я различаю тихую мелодию, как будто кто-то играет на флейте или дудочке. – Это бред какой-то. – Отмахиваюсь от этого наваждения, это всё слуховые галлюцинации, ночью я и не такое слышала. Но этот звук не прекратился, прошло уже больше десяти минут, за это время мелодия сменилась несколько раз, замолкала на секунды, но потом всё равно продолжалась. Я прикрыла глаза, наслаждаясь волшебными звуками, эта музыка не похожа не на что, что я когда-либо слышала, эта мелодия запросто могла бы стать саундтреком к восходу солнца, она играла бы каждый день тысячу лет подряд и никому бы не наскучила. Как только мой мозг мог выдать что-то столь прекрасное? – Хотя стоп! – я распахнула глаза и выпрямилась – Я точно не смогла бы придумать нечто настолько красивое! Значит это не моё воображение! Да точно, этот звук настоящий! Я напрягла свой слух на максимум, пытаясь определить с какой стороны доносится мелодия. Мне терять нечего, так почему бы не попробовать? Собрав остатки своих сил, поднимаюсь на ноги, закидываю в рот последнюю жвачку, надеваю сырой рюкзак на оба плеча. Концентрируюсь на том, чтобы не потерять мелодию в шуме леса, двигаюсь на слух. Почему я не кричу не зову на помощь? Наверно я не хочу спугнуть того, кто играл эту мелодию, или боюсь, что она окажется лишь плодом моего воображения. Сама не знаю зачем, но я стараюсь идти тихо, медленно раздвигаю мешающие мне ветки и кусты, осторожно переступаю через поваленные деревья. Я так ослабла за эти два дня, что и при большом желании не смогла бы побежать, крича от радости, навстречу своему спасению. Музыка становится всё громче, моё сердце ускоряет свой бег, я же замедляюсь, кажется, что меня и источник звука разделяет буквально пара метров, я осторожно отгибаю низко растущую ветку березы, и пред моими глазами разворачивается необычная в своей красоте и странности картина. Я вся будто окаменела, не зная как на это реагировать, только жвачку проглотила. На залитой солнцем поляне в окружении высоких берез, скрестив ноги, сидит молодой мужчина. Из одежды на нем только мешковатые бежевые штаны, перевязанные желтым широким поясом. Светлые, почти белые, волосы убраны в высокий пучок, из которого торчат две кривые веточки. Несколько светлых прядей упали на лоб, и я обратила внимание на черты его лица: тонкий нос, острые скулы, большие глаза, которые он держал закрытыми, брови, ресницы и легкая щетина у него были такими же светлыми, как и волосы. Возможно, это прозвучит дико, но на зрение я пока не жалуюсь, и могу поклясться, что кожа у незнакомца слегка зеленоватая, а длинные острые уши опущены и смотрят вниз. Но не это поразило меня больше всего! У его ног на траве валяется какая-то коричневая сумка или мешок, а на мешке вальяжно устроился огромный кузнечик!!! Насекомое размером с крупную кошку, прикрыв глаза, грелось на солнце и раскачивало усиками в такт мелодии, которую незнакомец играл на длинной дудочке. Несмотря на всю абсурдность ситуации, это зрелище завораживало, музыка и обстановка слились в сказочную картинку, хотелось закрыть глаза, прилечь рядом с этим кузнечиком на нагретый солнцем мешок, уснуть под звуки волшебной песни и больше никогда не просыпаться. Оторвавшись от своих грёз, я ужасно расстроилась. Ладно бы просто зеленый парень, можно подумать, что поблизости слёт косплееров или каких-нибудь ролевиков, но гигантский кузнечик! Это уже не объяснить здравым смыслом. Грустно было осознавать, что это просто очередная галлюцинация, хоть и такая прекрасная. А если это моя выдумка, то почему бы и не присоединиться к ним? Как только я шагнула за березовый полог, незнакомец открыл глаза, отложил свой музыкальный инструмент и медленно повернул голову в мою сторону. Секунд пять ничего не происходило, я замерла, уставилась в его большие, раскосые, серо-зеленые глаза. И только когда его кузнечик издал странный, тихий, рокочущий звук, я очнулась.