Пока не меркнет свет

Сирано Джонс считал себя человеком дружелюбным и общительным. Это было не просто чертой характера, а производственной необходимостью: перед торговцем, не умеющим расположить к себе, никто не развяжет свой кошелёк. Кроме того, он мог выпить две бутылки виски, не запьянев, и мастерски обращался с кастетом. Всё это позволяло надеяться, что ему удастся и разбогатеть, и головы не лишиться. Но десять лет скитаний по просторам космоса барышей не принесли, и Джонс решил осесть на Земле. Продал в столице свой корабль, снял сарай в конце тихой улочки, недалеко от набережной, и благодаря старым связям постепенно обзавёлся постоянными покупателями. К нему приходили и орионские работорговцы, и весьма почтенные горожане, и даже кое-кто из Академии Звёздного флота. Вот как эта барышня. Культурная с виду, старается держаться уверенно, хотя, видать, мало что в жизни видела, кроме благоустроенных кварталов Центра. В движениях чувствуется выправка, хотя ещё слабо отработанная. Кадет первого-второго года, не иначе. Мягкой, крадущейся походкой он направился к ней. - Молодая леди чего-нибудь желает? Девушка неуверенно кивнула, из-под капюшона выскользнула смоляно-чёрная прядь. - Я от Гейлы. Внутренне насторожившись, он уверенным жестом протянул ей руку. - Очень, очень рад. Гейла некогда оказала мне важную услугу, и я всегда готов помочь её друзьям. Вряд ли это подстава. Девчонка совсем не похожа на копа, но чем клингон не шутит… - У меня вы найдёте редкости со всех уголков Галактики. Серьги из зелёного плутонита, например, браслеты из кристаллов, найденных в пещере Таммона… - Спасибо. – Она решительно покачала головой. – Меня сейчас не интересуют украшения. Он заговорщически наклонился к ней через прилавок: - А животных вы любите? - Очень. Даже голос потеплел. - Тогда, я уверен, эта прелесть не оставит вас равнодушной. – Открыв шкафчик, он жестом фокусника извлёк оттуда белый пушистый комочек. – Как насчёт малютки-триббла? - Какое чудо! – ахнула она и протянула руку. Капюшон соскользнул с её головы, открыв юное смуглое лицо. - Всего десять кредитов, но, учитывая, что вы от Гейлы, отдам за восемь. Девушка с сожалением вздохнула, возвращая ему триббла. - Увы, боюсь, я сейчас не имею возможность купить его. Мне нужно двести миллилитров метафибрина. Так он и чуял, что речь пойдёт о чём-то нелегальном. - Я надеюсь, вы понимаете, мисс, что мы серьёзно рискуем. Если эта историю выплывет наружу, нас отправят в рудники лет на двадцать. - Да, сэр. И, учитывая, что в государственных аптеках такую дозу продали бы за семьдесят кредитов, я предлагаю вам сто двадцать. – Достав кошелёк, она выложила деньги на прилавок. – Больше у меня всё равно нет. Надо же, какая ушлая особа. Всё-то она подсчитать успела. Похоже, начинать торг с двухсот не имеет смысла. - Я ещё не сказал вам, мисс, есть ли у меня вообще метафибрин. Его транспортировка очень трудна: приходится искусственно поддерживать отрицательную температуру в хранилище. - Если он у вас есть, я готова купить его. Сирано Джонс поцокал языком. - Меньше, чем за сто пятьдесят, не отдам. - Но у меня нет ста пятидесяти. - В таком случае, боюсь, наша сделка не состоится. - Жаль. – Потянувшись, чтобы забрать свои деньги, она помедлила. – У меня остались ещё десять на дорогу. Что поделать, придётся пойти пешком. Отдадите за сто тридцать? Сирано махнул рукой: - Будь по-вашему, молодая леди. Ёмкость у вас с собой? Она протянула ему стеклянную бутылку, и он направился в заднюю комнату. - Как только придёте домой, поставьте её в холодильную камеру, - предупредил он. – Будьте осторожны: даже пары метафибрина ядовиты при вдыхании. - Хорошо. – Она спрятала бутылку в сумочку. – Благодарю вас, сэр. Любезно распрощавшись с покупательницей, Сирано проводил её фигуру взглядом до двери. Если бы в его каморке было окошко, у него бы сердце в пятки ушло: едва девушка вышла на улицу, от стены серой тенью отделился мужчина в форме Службы безопасности и лёгкими, неслышными шагами направился за ней. Проведя ладонью по лбу, Джим обвёл коридор усталым взглядом. Ему следовало догадаться, что рано или поздно так случится. Водить за нос влюблённых женщин – всё равно что выдавать себя за ромуланца: трудно, нервно и никогда не удаётся надолго. Дженис Лестер застигла их с Кристиной целующимися возле кабинета ядерной физики. - Вот, значит, как мужчина способен держать своё слово, Джеймс Кирк! Её глаза отливали сталью, голос повысился до почти ультразвуковых нот. И всё же Кристина смотрела с ужасом не на разъярённую соперницу, а на него. - Джим… Джим, ты что, с ней встречался? – еле слышно шептала она. – Ты обманывал меня? Кирк досадливо тряхнул головой. - Ты красивая. Ну… и она тоже красивая. Рука Дженис потянулась к фазеру. Скотти шагнул к ней: - Дженни, полегче! - Отвяжись. – Она вновь уставилась Кирку в лицо ледяным взглядом. – Или ты сейчас же бросаешь эту шлюху, или я… - Выбирай. Это сказала Кристина. Тихая, робкая Кристина, вздрагивающая от каждого шороха. Джеймс растерянно покосился на одну, потом на другую, и тут по коридору разнёсся звонкий голос: - Что за шум? Кирк, неужели твои дамочки устроили из-за тебя дуэль? Чуть склонив голову на бок, на него с любопытством смотрела Марлена Моро. - Да я сам не пойму, что здесь творится, - фыркнул он. Марлена усмехнулась: - Совет на будущее: с личной жизнью надо разбираться вовремя. Не то рискуешь однажды здорово прогореть. Ну, а на этот раз я тебе помогу. Пройдясь вдоль стены, она повернулась к Дженис Лестер. - Значит, так, дорогая моя курица. – Скользнув взглядом по лицу Кристины, легонько поддела её подбородок. – И ты, цыплёночек. Ищите себе кавалеров в другом месте. Джеймс Кирк предложил мне союз, и я это предложение приняла. Её ладонь скользнула в пшеничные волосы Кирка, и на глазах у затаившей дыхание толпы он притянул Марлену к себе и жарко поцеловал. - Температура спала, пульс нормальный. Все показатели стабилизировались. – Убрав трикодер, Маккой повернулся к Ухуре. – Теперь ему пару дней необходимо тепло и покой. - Спасибо тебе большое, Боунс. - Дальше-то ты что с ним будешь делать? Он у тебя скоро во всю комнату вымахает. И понадобится ему уже не молоко, а по десять килограммов мяса в день. Ухура подперла подбородок ладонью. - Не знаю. У тебя, случайно, нет знакомых вулканцев? Он фыркнул: - Откуда? Их на всей Земле раз-два и обчёлся. Может, отнеси его в посольство? - Я не уверена, что послу и его окружению можно доверять, - вздохнула девушка. Рука Гейлы неожиданно опустилась ей на плечо. - Эй, а Спок? - Что – Спок? - Он вулканец и уж наверняка знает, как ухаживать за сехлатами. Возможно, он поможет вернуть нашего Светлячка на родину. Боунс поднял брови: - Вы назвали его Светлячком? - Так Гейла переводит его вулканское имя. – Обхватив себя руками, Ухура прошлась по комнате. – Нет, это совершенно невозможно. Если Спок узнает о К’тери, нам не миновать отчисления. Мы же нарушили добрую дюжину инструкций. Орионка задумчиво покачала головой. - Мне кажется, ты просто не хочешь его отпускать. Сехлат сонно ткнулся головой ей в коленку. Нийота взъерошила мягкую шерсть у него на макушке. - А тебе не кажется, что он тоже не горит желанием со мной расстаться? - Сехлат – очень преданное существо, - тихо сказал Маккой. – Если он признаёт кого-то своим хозяином, то ни за что не бросит его в беде – скорее пожертвует собой. По-видимому, Светлячок очень привязался к тебе. - И я должна отдать его кому-то другому – только потому, что наша комната его не вместит, - невесело хмыкнула Ухура. - На твоём месте я бы всё-таки подумал о посольстве. – Боунс поднялся. – Всего хорошего, девочки. Мне пора. - Ладно. Спасибо тебе ещё раз. Коммуникатор Ухуры, лежащий на столе, просигналил. Открыв крышку, она пробежала глазами сообщение. - Гейла, ты сегодня куда-нибудь собираешься? - Вообще, да. А что такое? - Мне пришло сообщение от коммандера Мэллори. Он хочет встретиться со мной через час. - Мэллори? – удивлённо протянула орионка. – Он, кажется, ведёт расследование убийства Эмерсон. - Да, я слышала об этом. - Интересно, что ему от тебя понадобилось? – Растянувшись на диване, Гейла сладко зевнула. – Ладно. Иди со спокойной душой, я послежу за Светлячком. Нийоте вдруг захотелось обнять соседку, но, постеснявшись, она лишь легонько коснулась её плеча. - Я твоя должница. - Сочтёмся когда-нибудь, - пожала плечами орионка. – Иди. После, чур, расскажешь. Место встречи коммандер Мэллори выбрал довольно странное: не рабочий кабинет в здании Службы безопасности, не одна из пустующих аудиторий Академии, а кафе «Девятый варп». Пару раз Ухура заходила сюда с Кэрол, и плетёные столики, покрытые мягкими клетчатыми скатертями, были ей хорошо знакомы. Мэллори сидел у окна и при её появлении слегка приподнялся. - Приветствую вас, мисс Ухура. - Здравия желаю, коммандер. - Присаживайтесь. – Переплетя пальцы на столешнице, он слегка наклонился к ней. – Я рад, что вы нашли время побеседовать со мной. - Если честно, мне немного тревожно. – Ухура выдавила улыбку. – Я долго пыталась догадаться, о чём вы хотите со мной поговорить, и так и не пришла ни к какой мысли. - В самом деле? – Золотистые брови мягко изогнулись. – Ну что ж, надеюсь рассеять ваше недопонимание. Я пригласил вас, чтобы поговорить о Фриде Эмерсон. Ухура задумчиво покачала головой. - Я даже не знала, что её звали Фридой. - А я был неплохо с ней знаком. Она окончила Академию всего на три года позже меня. Как видите, я дослужился до коммандера, а она так и не успела стать лейтенантом, бедняжка. – С лёгким вздохом он развёл руками. - Надеюсь, вам удастся найти и наказать её убийцу. - Одну минуту. – Повернувшись к подошедшей официантке, он бросил: - Два зелёных чая, пожалуйста. Не возражаете, мисс Ухура? - Нет, сэр. - Так о чём бишь я… Ах да, убийца. – Янтарно-карие глаза вспыхнули азартным огнём. – Мы его уже нашли – осталось доказать его вину. - В самом деле? – Она даже не пыталась скрыть своего удивления. - Собственно говоря, за этим я вас и пригласил. Достав свой падд, Мэллори открыл какой-то файл. - Это копия письма, отправленного Фридой Эмерсон не далее как в среду вечером на ваш почтовый ящик. - Но я не получала от неё никакого письма. Тонкие губы коммандера скривились в усмешке. - Оно было удалено, и весьма тщательно удалено. Тот, кто хотел уничтожить письмо, не поленился залезть во внутренний код почтовой сети. Но нам удалось восстановить его. Неуверенно, точно опасаясь обжечься, она взяла в руки падд. «Уважаемая мисс Ухура, Я должна сообщить Вам, что мне известны некоторые факты о заговоре, за который были осуждены Ваши родители. Большинство полагает, что эта история закончилась девять лет назад, но я знаю, что у заговорщиков остались наследники, что интриги против власти Императора плетутся и сейчас. Я догадываюсь, зачем Вы на самом деле поступили в Академию, и хочу Вас предостеречь: попытки такого рода обычно заканчиваются дурно. Если мои слова Вас не остановят, вы можете в дальнейшем об этом пожалеть. Старшина Звёздного Флота Ф. Эмерсон». Нийота несколько раз пробежала глазами текст, пытаясь вникнуть в его смысл. - Странно как-то. - Что именно кажется вам странным, курсант Ухура? – жёстко спросил Мэллори. - Она очень туманно выражается. Какие факты, о чём я могу пожалеть? Такое ощущение, как будто… - Сейчас речь не о ваших ощущениях. – Он наклонился вперёд. – Письмо попало на ваш ящик в пятнадцать десять. Прочтя его, вы поняли, что старшина Эмерсон знает о том, что вы намерены воплотить преступные замыслы ваших родителей. Вы связались с ней, назначили встречу и пристрелили в спину из фазера – так? Нийота судорожно вдохнула, провела ладонью по лбу. Еле слышно пробормотала: - У меня нет фазера. - Что? - У меня нет боевого фазера, коммандер Мэллори. И потом, во время убийства старшины Эмерсон мы с моей подругой Кэрол Маркус гуляли по магазинам. Мэллори хмыкнул: - Я уже допросил мисс Маркус. Она сообщила, что вы встретились возле фонтана «Кельвин» около шестнадцати-двадцати. По данным судебно-медицинской экспертизы, смерть Эмерсон наступила между шестнадцатью и шестнадцатью-тридцатью. Раздевалку после физкультуры вы покинули в шестнадцать часов ровно – значит, на всё про всё у вас оставалось двадцать минут. Этого вполне достаточно. – Зевнув, он покосился в окно. – А фазер в тот же день пропал с оружейного склада Академии. Его так и не нашли. Официантка поставила перед ними две фарфоровые чашечки и чайник. Мэллори налил своей собеседнице и себе бледно-зелёной, душисто пахнущей жидкости. Нийота машинально придвинула к себе чашку. - Красиво. Очень красиво вы всё это расписали, сэр. Только я не убивала старшину. И письма этого я не видела. Кто-то прочёл его, стёр… и подставил меня. - Мисс Ухура, - коммандер Мэллори отхлебнул из своей чашки и удовлетворённо выдохнул. – Позвольте дать вам совет. Сейчас только признание может спасти вас. - Я поняла. – Отодвинув стул, она резко встала. – Скажите, я задержана? - Пока нет, мисс. Достаточно будет подписки о невыезде и надлежащем… - Хорошо, давайте вашу подписку. Мэллори протянул ей падд, и она вывела указательным пальцем размашистый росчерк на сенсорном экране. - Разрешите идти, коммандер? Он холодно кивнул. - Идите. Завтра в одиннадцать я жду вас на допросе в Службе безопасности. Пятнадцатый кабинет. Бросив на стол два кредита за чашку чая, она вышла на улицу. Чай остался стыть.