Новый Мир

                  25 марта 2001 года.       Солнце спряталось за облаками. Дул легкий ветерок. Люди ходили туда-сюда, все по своим делам. Кто-то останавливался, чтобы завязать шнурки, кто-то, чтобы ответить на звонок, а кто-то ждал автобус на остановке, находящейся в пригороде. Там же сидели Стивен и Риттер, совсем не замечая проходящих мимо людей.       — Как думаешь, что Джейн тут забыла? — Стивен обратился не к Риттеру, а, скорее, к самому себе.       — Что странно, — Риттер чуть помедлил, — она назвала город старым названием.       — Может проведать ее?       — Она попросила нас ждать здесь, значит не хочет, чтобы мы что-то узнали. Так что ждем здесь.       — Еще пятнадцать минут, и я иду за ней, — выдохнул Стивен.       Риттер лишь пожал плечами, мол, как хочешь. Он внимательно оглядел людей, стоящих на остановке. Вдруг он заметил на себе взгляд какого-то ребенка. И чего ему надо? Риттер лишь кратко улыбнулся ему. Странно, но у него было не такое уж и гадкое настроение. Вдруг он глянул на наручные часы. Без пятнадцати пять. Это время напомнило ему о чем-то, но он не мог вспомнить, о чем именно…       Без пятнадцати пять. Воздушная тревога, выстрелы, взрывы. Огромное здание на пустом выжженном поле, окруженном холмами и остатками деревьев. Тысячи солдат открыли огонь друг по другу. И вдруг, совершенно внезапно, открывается огромная стальная дверь, из которой виднеется что-то жуткое…       Но вдруг Риттер опомнился. Его встретил мирный и яркий день в пригороде Фридом Сити. Никаких солдат, взрывов, шума… Риттеру понадобилось около тридцати секунд, чтобы полностью прийти в себя. Он снова посмотрел на часы. Пять. Риттер оглядел остановку, но не заметил на ней Стивена. Он подскочил и побежал к тому дому, где в последний раз видел Джейн.       Риттер еле добежал до того самого дома, но встретил там лишь Стивена.       — Ушла? — запыхавшись, спросил он.       Стивен лишь кивнул. Вдруг он посмотрел куда-то в сторону, причем с таким выражением лица, что Риттер невольно повернулся, чтобы понять, что так зацепило его друга.       Рабочие. Те самые рабочие, чинившие трубы около штаба. Парни сразу же направились к ним.       — Эй, мужики, стойте! — окликнул их Риттер. Рабочие сразу же остановились и молча уставились на незнакомцев.       — Вы чего трубы так рано чините? — обратился к рабочим Стивен.       — А, так то были не мы, — невозмутимо ответили рабочие. — Вы обратитесь в ЖКХ, у них и спрашивайте. Адрес дать?       — Будто мы не знаем, где оно находится, — усмехнулся Риттер саркастично. — Спасибо.       Рабочие лишь пожали плечами и, развернувшись, пошли по своим делам. Риттер перевел взгляд на Стивена.       — Ну, Джейн, думаю, сама дойдет до штаба, когда захочет. Пошли?       — Ага, — кратко ответил Стивен. — Но все-таки мне интересно, куда же она делась…                   Двадцатью минутами ранее…       Джейн сидела на крыльце чужого дома, накручивая волосы на палец. Это было сложновато, учитывая то, что волосы ее еле доставали до плеч. Она уже почти не плакала, но все равно не уходила. Она прекрасно понимала, что скоро сюда вернутся Стивен и Риттер, и застанут ее в таком положении. Только вот сделать она ничего не могла — ее тело просто не хотело подчиняться ей.       Вдруг Джейн смогла встать, очень резко, чуть не упав, но все же встать. Ей даже показалось, что она сейчас упадет в обморок, но этого не произошло. Вдруг кто-то начал копаться в замочной скважине дома позади Джейн. Дверь медленно открылась, так, что Джейн успела развернуться прямо к ней. За дверью показалась Джессика. Она уставилась на Джейн, но потом резко отвела глаза в сторону.       — Не думала, что ты все еще тут… — она снова посмотрела на Джейн. — Можешь зайти, если хочешь. Я все равно не пойду на работу сегодня, не то состояние…       Она жестом показала, как бы подтверждая свои слова, что Джейн может войти в дом. Джейн кивнула и прошла через порог. И почему сейчас ее ноги не застыли? Почему она смогла зайти в дом сейчас, но не смогла уйти от него ранее?       В доме почти ничего не поменялось: все тот же синий диван, стоявший посреди комнаты, белый ковер и тумбочка с телевизором напротив. Стены все еще белые, а в дальнем конце комнаты, вместо стены, все то же панорамное окно и дверь на задний двор. У правой стены, в которую встроена лестница, находится камин, а над ним закреплены полки, уставленные горшками с маленькими цветами и кактусами. Но одна полка привлекла внимание Джейн больше всего. Дело в том, что этой полки она не помнила. На ней стояла рамка с небольшой фотографией, окруженная свечами.       — А это…? — Джейн указала на полку.       — На фотографии мой отец, — медленно произнесла Джесс. Она подошла к фотографии, скрестив руки на груди. Она в очередной раз изучала мужчину лет тридцати, с короткой, но очень аккуратной стрижкой, одетого в черный официальный костюм. Мужчина улыбался, и по нему сразу было видно, что человек из него хороший. — Впрочем, неважно. Ты хотела что-то рассказать?       Джейн кивнула, и Джессика повела ее на кухню, где усадила подругу за стол. Она быстро взяла две кружки и налила холодной воды. Потом она посмотрела на Джейн.       — Или ты предпочитаешь чай…?       — Мне не принципиально. Да и чего выливать воду…       Джессика поставила две кружки на стол, пододвинув одну к Джейн. Она осторожно села напротив подруги.       — Слушай, — начала Джесс, — я правда не понимаю, как так получилось, что ты вдруг сначала пропала, а потом вдруг появилась у меня на пороге, ни капли не повзрослев за пять лет, и я правда хотела бы узнать, что именно случилось, и как…       — Джесс… — опустив голову, прошептала Джейн. — Я, если честно, мало чего помню, но обещаю рассказать все, что смогу…       Джейн начала рассказывать все то, что произошло с момента ее «пробуждения», но умолчав о том, как они победили чудовище. Джессика внимательно слушала, стараясь не подавать виду, что сильно удивлена. Но когда Джейн заговорила про чудовище, то Джессика еле слышно вскрикнула, прикрыв рот ладонями.       Когда рассказ был завершен, Джейн наконец выдохнула с облегчением.       — Есть вопросы?       — То есть ты не помнишь даже…       — Я не помню почти все, что было до этого. Но тебя я как-то нашла…       Джессика немного задумалась. Она потянулась к кружке, не заметив, что воды уже нет, и отхлебнула воздуха. Потом она резко встала из-за стола.       — Я помогу тебе вспомнить!       — Но как? — удивилась Джейн.       — Мы зайдем к твоим друзьям, пройдемся по знакомым тебе местам… — Джессика помедлила. — Ну, по уцелевшим местам…       — Не знаю, можно ли мне им показываться…       — Мы покажемся доверенным людям, Джейн. — Джессика потрепала волосы своей подруги. Казалось, она не делала этого целую вечность. — Все будет хорошо.       — И это здание ЖКХ? — удивился Риттер, задрав голову вверх. Перед ним расположилось огромное серое здание, длиной в метров тридцать. У самого здания было этажей двадцать пять, и на половине этих самых этажей не было окон. К входу вела огромная белая лестница в два с половиной этажа высотой. Строение выглядело жутко, но, впрочем, очень заметно, и даже пафосно.       — Мы собираемся заходить?       Риттер лишь кивнул и не спеша направился к длинной лестнице, ведущей к огромной двери. Стивен последовал за ним.       Через минуты две они уже стояли у ресепшена, где сидела девушка лет двадцати пяти, аккуратно накрашенная, с темными волосами, заплетенными в хвостик, и одетая в белую рубашку. Увидев гостей, она тут же одарила их милой улыбкой. Ее глаза засияли, но бардовые губы слегка дернулись при улыбке, что выдавало ее поддельность.       — Добрый день, я могу вам чем-то помочь?       — Да, пожалуйста, — ответил ей Риттер. — Нам бы в отдел, который отвечает за ваших сантехников — уж очень не понравился нам их сервис.       — Возьмите этот талон, и ждите своей очереди у кабинета… — девушка задумалась, — Кабинета номер двенадцать. Это этажом выше.       Парни, поблагодарив ее, направились к лестнице, что вела на следующий этаж, где и был тот самый кабинет номер двенадцать. Очередь была небольшой, всего три человека.       Какой-то парень лет восемнадцати громко болтал по телефону об учебе, все нахваливая своего безымянного товарища, выкидывавшего разную чушь во время лекций, лишь бы их отпустили пораньше. Помимо этого парня, в очереди стояла парочка пенсионеров, пришедших сюда, очевидно, из-за неверного счета, или какой-то поломки, которую ЖКХ успешно проигнорировало.       Через полчаса ожидание подошло к концу, и парни вошли в кабинет. За столом сидел мужчина лет пятидесяти, почти без волос, в очках, и одетый в жилетку поверх синей рубашки. Увидев гостей, он сделал какую-то пометку в журнале, и аккуратно положил ручку на стол. Около каждой стены кабинета располагался как минимум один шкаф, забитый разноцветными папками, среди которых преобладал зеленый. Мужчина вздохнул.       — Почему ваши рабочие так рано начинают колотить по трубам, мешая спать в законный выходной? — сразу начал Риттер.       — Они выполняют работу, не вижу проблемы, — невозмутимо ответил мужчина, и жестом указал на два стула, стоящих рядом со столом. — Вы присаживайтесь.       — Это не впервой: вчера ночью они стучали по трубам, что тоже мешало спать, — вмешался Стивен.       Мужчина чуть задумался, но все-таки открыл журнал, снова что-то в нем чиркнув.       — Адрес? Собственник?       — Виннеса тридцать девять, а собственник, вроде, Ричард Хоулс, — ответил ему Стивен, слегка задумавшись.       — Сам мэр? — мужчина поднял глаза на Стивена, чуть приподняв бровь. — Тогда вам понадобится расписка, что его это тоже беспокоит, иначе никак.       — Вы серьезно? — Риттер встал со стула. — То есть мы шли сюда, ждали в очереди, и все это для того, чтобы вы отправили нас обратно ради какой-то расписки у мэра?       Мужчина лишь кивнул, оставляя то же невозмутимое лицо. Риттер громко вздохнул и легким пинком открыл дверь кабинета. Он направился к лестнице, поэтому Стивен поспешил присоединиться к нему.       Парни быстро вышли из огромного здания и пошли по направлению к мэрии. Не факт, что мэр был там, но попытаться стоило. Тем более, им нужно было поговорить с мэром насчет задания с чудовищем, а именно насчет спецназа, да и применения лишних военных сил для заданий в общем.       Мэрия находилась почти на другом конце города, но идти пешком было не так долго — минут сорок спокойной ходьбы. По пути Стивен невольно подумал о Джейн. И все же, почему она ушла от них, и, что более важно, куда она ушла? Загадка.       Девушки стояли около здания научного университета. Здание выглядело красиво: белые колонны на входе, держащие коричневые, как сам университет, потолок и крышу, на которой были огромные часы. И все же…       — Почему город переименовался? — вдруг спросила Джейн. — Я помню университет по старому названию…       — После победы над силами Во… — Джессика оборвала себя на полуслове, быстро глянула на подругу, но тут же отвернулась. — После победы в войне, наш город стал свободным от армии, называвшей себя «Содержанием», потому и название — Фридом Сити. Хотя, — задумалась она, — Винсер звучит привычнее и лучше. Родились мы, все же, в нем.       — Да, ты права… Так зачем мы здесь?       — А ты разве не хочешь увидеть знакомых тебе людей? — Джессика мило улыбнулась и, взяв Джейн за руку, побежала к входу в университет. — Пошли!       В университете было пусто, но Джесс точно знала, что нужный им человек все еще здесь, даже в воскресенье. Они побежали в давно знакомый им кабинет, хотя Джейн не сразу поняла, с чем он связан. В дальнем углу кабинета, около доски, стоял стол, заваленный кучей бумаг и тетрадей. Могло показаться, что кабинет пуст, но вдруг из-за стопки бумаг появился невысокого роста старик, явно услышавший, как кто-то пришел. Это был их старый профессор, мистер Джонс.       — Добрый вечер, Джессика. Какими судьбами? Решили проведать старый университет? А кто… — Джонс снова выглянул из-за кучки бумаг, за которой он уже успел скрыться. — А, вы не одна?       — Да, я с подругой…       Джессика слегка подтолкнула Джейн, и та подошла к столу почти в упор.       — Мистер Джонс… — неуверенно произнесла Джейн. — Это я…       — Джейн? — перебил ее профессор. — Джейн Грейс?       — Да, это я…       — Но как? Я думал, вы…       — Нет, я здесь, цела и невредима…       В кабинете повисло молчание.       — Вы расскажете, что случилось? — профессор обратился то ли к Джейн, то ли к Джессике, то ли к самому себе.       Девушки кивнули. Они рассказали ему все, но опустив некоторые серьезные подробности. Профессор же и глазом не повел.       — Чудесный человек он был…       — Кто? — спросила Джейн.       — Безумец и гений, не иначе, — кажется, профессор проигнорировал вопрос Джейн. — Додумался ведь так мир испоганить.       — Признаю, он не был героем, но у него была… — Джессика бросила краткий взгляд на Джейн, и тут же смягчилась. — У него была причина, я в этом уверена.       — У кого? — Джейн не понимала, о чем же спорят Джесс и профессор Джонс.       — Нам с Джейн, наверное, пора, — было видно, что Джессика слегка раздражена. — Мы еще вернемся, просто сейчас нам нужно сделать еще одно дело.       — Если это сегодня — заходите на чашечку чая, я все равно собирался домой.       — До свидания! — Джейн хотела помахать профессору, но Джессика оказалась быстрее. Она схватила Джейн за запястье и быстро повела к выходу из университета.       Джессика остановилась только тогда, когда уходящее солнце начало сильно печь затылок. Она наконец обернулась, чтобы что-то сказать Джейн, но заметила, что та отстала еще в шагах тридцати. Джейн стояла и смотрела на закат. Джессика вздохнула, но вернулась к подруге.       — Уже часов семь, мне скоро нужно возвращаться, — не оборачиваясь произнесла Джейн.       — Это недолго, мы почти пришли, — Джессика впервые оглядела окрестности. Куда именно они «почти пришли»? Они были на краю города, почти у пустыря, где находилась перестроенная лаборатория. Нет, им точно не туда.       — Мы пошли не туда, верно? — от такого вопроса Джессика даже слегка дернулась. Джейн смотрела на нее с понимающим взглядом. — Я увидела, с каким взглядом ты осмотрела пустырь. Ты без понятия где мы…?       — Мы все равно рядом, — ответила Джесс с нотками грусти в голосе.       — А куда мы, собственно?       — Я собиралась зайти к Майклу, думаю, ему стоит это знать. Ты же помнишь его?       — Почему именно к нему? — Джейн почуяла что-то неладное. — Только не говори, что вы…       — Нет, конечно же нет. Просто ему будет важно это знать.       Джейн настороженно кивнула, и девушки повернули назад, возвращаясь в пригород.       Мэрия. Огромное здание, расположенное около центра города, закрывало собой последние лучи уходящего солнца. На площади толпилось много людей, половина из которых, скорее всего, туристы. Фонтан только открыли, ведь уже кончились праздники, и потому все в основном рассматривали его, а не Музей победы.       Музей был построен ещё в 1919 году, после окончания Великой войны. Его название исходило из того факта, что война была окончена победой. Не для всех, конечно, но это была победа. Здание выстояло и Вторую мировую, и даже последующую революцию 1954 года. Музей служил убежищем для граждан, желавших спрятаться от войск Содержания в 1997 году, когда война разгоралась вовсю. Позже в музее прятались и повстанцы, уже находившиеся на подступах к главной лаборатории. Это здание так и простояло нетронутым до самой победы. В этом году исполняется 82 года с его построения. С каждой войной музей пополнялся различными артефактами или снаряжением разных армий. «В каждой войне есть частица мира, будь то дружба между солдатами, или даже обычное здание». Это и было главным девизом музея. Девизом мира.       Риттер рассматривал табличку, располагавшуюся на двери мэрии. И почему мэрия может быть закрыта в семь часов? Стивен в очередной раз постучал в массивную дверь. Вдруг она открылась, впустив внутрь легкий ветерок. За дверью показался тот же секретарь, который встречал их в прошлый раз.       — Чем могу помочь?       — Пропусти нас к мэру.       — Мэр слегка занят, приходите завтра, — беспокойно ответил секретарь.       — Сейчас проверим, — Стивен открыл дверь до конца и слегка оттолкнул секретаря в сторону. За ним прошел Риттер. Секретарь понял, что их не остановить, поэтому он вздохнул, и вернулся к своему рабочему месту, перевернув табличку. Мэрия открыта.       Дверь распахнулась. Мэр Хоулс перевел взгляд на дверь. Он аккуратно взял папку, лежавшую перед ним, и отодвинул ее на край стола. Он слегка прикрыл ее бумагами, чтобы нельзя было прочитать ее описание. Мэр улыбнулся, приглашая гостей присесть.       — Зачем вы пришли в столь поздний час?       — Строители из ЖКХ весь день чинят трубы около штаба, все мешая отдохнуть, а в самом ЖКХ требуют расписку, что вас это тоже бесит, — сразу же выложил все Стивен. — Мы не уйдем, пока вы не напишите расписку.       — Расписку? — Хоулс посмотрел Стивену прямо в глаза. — Думаю, они уже закончили, отнесете ее завтра, — Он быстро написал что-то на бумаге, поставив роспись, и передал ее Стивену. — Вопрос закрыт?       — Есть еще кое-что, — Риттер слегка привстал со стула.       — Валяйте.       — С чего вы взяли, что можете так просто распоряжаться жизнями обычных людей? Почему вы отправили простой спецназ на это чудовище? Пострадало куча народу, несколько даже погибло. Почему вы так ими распоряжаетесь?       — Понизьте тон, я вам не коллега, — серьезно ответил Хоулс. — Я понимаю, что спецназ был лишним, и много погибло. Я уже принес свои соболезнования и оказал материальную помощь семьям погибших. Все из своего кармана, — мэр вздохнул. — Виноват не только я, но и вы. Если бы вы поймали чудовище сразу — оно бы не сотворило все это. Я больше не буду отправлять спецназ и другие службы, если вы будете выполнять работу вовремя. Вопросы?       — Что в папке? — Стивен сразу же обратил внимание на папку, но возможность узнать больше появилась только сейчас.       — Отчет о случившемся на свалке, — мэр полностью накрыл папку бумагами. — Перечитывал.       Стивен заметил на себе пронизывающий взгляд мэра, что слегка насторожило его. Ему вдруг стало не по себе, поэтому он машинально встал из-за стола. Стивен снова посмотрел на мэра. Что-то было не так в этом взгляде.       — Мы получили расписку, наверное нам стоит пойти в штаб, — обратился Стивен к Риттеру.       — Ага... — протянул Риттер, поглядывая на мэра. Он встал и направился к выходу. — Спасибо за расписку.       Хоулс лишь кивнул, и, достав из кармана пачку сигарет, развернулся к открытому окну. Он махнул свободной рукой, показывая, что гости свободны.       — Шоу должно продолжаться! — выдохнул он, когда дверь уже закрылась. Хоулс сразу же выбросил сигарету в окно, но не закрыл его, а продолжил наблюдать за площадью.       Дверь открылась, и за ней показался парень, одетый в черный пиджак, будто только собирался на работу. Он не сразу понял, зачем открыл дверь, но, увидев старую знакомую, сразу же оживился.       — Привет, Джессика. Чего в такой поздний час?       — Случилось нечто серьезное и невообразимое, — Джессика говорила со всей серьезностью в голосе, какую только смогла раздобыть.       Парень сразу же отошел в сторону, как бы приглашая Джессику войти в дом. Вдруг он увидел, как из-за угла вышла еще одна фигура, и, не поднимая головы, направилась к двери. Парень сразу же заслонил дверь собой.       — А ты…?       — Она со мной, — бросила Джесс, уже вошедшая в дом.       Парень пожал плечами, и пропустил очередного гостя внутрь. Джессика уже присела за стол в ожидании. Не успел парень закрыть дверь, как Джессика сразу же начала говорить.       — Знакомься, это Джейн, — она провела рукой в сторону, остановившись на девушке, сидевшей рядом.       — Привет, Майкл… — Джейн слегка подняла голову, подтверждая слова подруги.       — Чего...? — Майкл слегка дернулся от неожиданности. Он проморгался, чтобы убедиться, что ему не показалось. — Я думал, ты тогда…       Майкл осторожно присел рядом с девушками.       — Но как?       Джессика только хотела начать рассказ, но Джейн ее остановила.       — Просто я вдруг очнулась здесь. Спустя пять лет, — начала Джейн. — И вот, я как-то встретила Джесс, и теперь мы пытаемся, не знаю, рассказать нашим знакомым, что-ли... — она вздохнула. — А у тебя что нового?       — А, после того, что случилось, я решил продолжить обучение, но вдруг началась… война, и я записался добровольцем в ряды… — он посмотрел на Джессику, которая махала руками, показывая, что лучше промолчать. — В общем, меня отправили домой, после полученного мной ранения. И вот, как-то живу, работаю в офисе.       — Война? — переспросила Джейн.       — Ага, была крупная война, и изначально я думал, что воюю за правильную вещь. Но это было неправдой, — Майкл снова посмотрел на Джессику, которая уже закрыла лицо руками. — Знаешь, этот город даже хотели поделить, но кому были нужны руины. А меня, между тем, обвиняли в дезертирстве... Ну, не военный суд, а лишь однополчане. Благо, все кончилось, и город снова цветет, — Вздохнул Майкл, заметно погрустнев.       — Интересно у тебя прошли эти пять лет… — Джейн слегка улыбнулась.       — Ладно, мы вообще пришли только рассказать о Джейн. Байки ты травить будешь, скажем, в следующий раз, хорошо? — Джессика мило улыбнулась бывшему однокурснику. — Пойдем? — Джессика обратилась к подруге. Та лишь кивнула в ответ.       — Буду ждать вас снова! — усмехнувшись, сказал им Майкл на прощание.       Джессика и Джейн поспешно вышли на улицу, где стало еще холоднее. На небе сгущались тучи, намекая на то, что скоро пойдет дождь. Было почти восемь вечера. Джейн остановилась посмотреть на Луну, уже висевшую в небе.       — Я могу проводить тебя до дома, или где ты сейчас живешь… — неуверенно сказала Джессика, остановившись рядом с подругой.       — Мне до тридцать девятой Виннеса. Это вообще в другую сторону от твоего дома...       — Давай я тебя хоть до центра провожу, — настояла Джесс.       Джейн, слегка неохотно, но согласилась, и подруги пошли в ночной город, освещаемый горящими фонарями и окнами. Тихий и мирный, он стоял здесь уже много лет…       Через полчаса подруги дошли до центра города. В центре ходило много народу: кто гулял, а кто шел с работы. Город жил своей жизнью.       — Вот мы и дошли… — вздохнула Джессика. Она перевела взгляд на Джейн, которая молча смотрела на фонтан, освещаемый подводными прожекторами разных цветов. — Хорошо прошлись, да?       — А? — Джейн резко опомнилась. — Да? Да, хорошо походили. Можно и повторить. Скажем, завтра, — она повернулась и посмотрела в глаза Джессике. — Можно даже в то же время. Если у тебя нет других дел...       — Если работа не помешает… — усмехнулась Джесс.       — Точно, ты же работаешь теперь... — Джейн улыбнулась. — Скучаю по временам, когда мы могли гулять целыми днями.       — Это было в классе шестом… — вздохнула Джессика. — Мы можем встретиться послезавтра, или в другое время на неделе. Я думаю, как раз буду свободна тогда.       — Хорошо! — Джейн крепко обняла Джессику. Та решила не сопротивляться, и обняла подругу в ответ.       Они простояли так несколько минут, прежде чем часы, установленные на крыше музея, пробили без половины девять.       — Тебе нужно идти, — серьезно сказала Джессика.       — Да и тебе тоже...       — Мы еще увидимся, Джейн.       — Доброй тебе ночи, Джесс...       Подруги еще раз обнялись на прощание и разошлись в разные стороны.       Не успела Джейн выйти из центра, как почувствовала, что кто-то идет за ней. Она обернулась, чтобы проверить свою догадку, и вдруг остановилась, слегка дрогнув.       — Ну привет, потеряшка, — усмехнулся Риттер. — Мы тебя уже обыскались.       — Ну, я ходила повидаться с подругой детства и вот случайно загулялась… — Джейн виновато захихикала. — Но вы, я смотрю, и без меня хорошо отдохнули.       — Все же мы волновались, — вздохнул Стивен. — В следующий раз предупреждай хоть.       — Хорошо, надзиратели, — засмеялась Джейн. — Тогда сразу говорю, что на неделе я точно снова пропаду на весь день.       — Мы это учтем, но не забывай, что у тебя теперь наш график. Появится задание — пойдем на него втроем. Ты, Стивен и я.       — Есть, сэр! — Джейн снова засмеялась и приобняла обоих друзей. — Давайте возвращаться в штаб!       — Может, еще немного прогуляемся, раз уж мы все тут, а погодка хорошая? — предложил Стивен.       Риттер и Джейн кивнули, и трое друзей пошли гулять по площади. Джейн предложила сходить к тому «странно выглядящему» зданию, которым был музей. Она впервые увидела его за много лет. Друзья решили зайти внутрь.       В музее было много разных оружий, машин, и миниатюр разных войн. Джейн спокойно могла узнать кучу вещей из Великой войны, и даже из Второй Мировой, но не могла опознать все то, что принадлежало Войне за свободу. Она даже не знала о существовании такой войны. Стивен вкратце объяснил ей, что в этой войне были лишь две враждующие стороны, и закончилась она прямо здесь, в Винсере. Некое «Содержание» сражалось против «Сопротивления», или же Союза Освободительных Наций (сокращенно, СОН). Он даже рассказал, что они с Риттером участвовали в этой самой войне, сражаясь на стороне СОНа, и что именно они, не без помощи сопротивления, смогли дойти до штаба их главного врага, но Джейн, к сожалению, не расслышала его имя.       — А что такое этот СОН? — переспросила Джейн, осматривая их эмблему, изображенную на стене.       Сама эмблема выглядела так: карта мира в азимутальной проекции, но не включающая в себя Европу. Вокруг карты располагались две оливковые ветви, а в центре карты был голубь, держащий третью оливковую ветвь. Эмблема была синего цвета, который, в основном, означал мир.       — Ну, СОН появился еще в девяносто седьмом, после распада ООН годом ранее, — начал Стивен. — Тогда все нации, без учета захваченной Европы, решили пустить все свои силы на то, чтобы освободить, собственно, Европу. Они довольно быстро собрали армию, и в том же году начали применять ее на полях сражений в восточной Европе. Мы с Риттером бывшие члены данного союза. Ветераны, если пожелаешь.       — Никогда бы не подумала, что вы оба участвовали в войне, — Джейн слегка улыбнулась. — Вы больше похожи на душек, нежели на закаленных войной солдат!       — Риттер вступил туда раньше, поэтому он знает больше. Можешь спросить у него, но осторожнее — он не особо обрадуется таким вопросам.       — Буду знать!       — Эй, народ, уже почти девять, музей скоро закрывается, — внезапно подскочил Риттер. — Куда теперь?       — Предлагаю пройтись по площади... — задумалась Джейн. — Хочу снова увидеть тот фонтан!       Друзья вышли из музея и направились на площадь. Народу там не убавилось, но от фонтана отошли почти все.       Фонтан был огромным. Он освещался прожекторами, которые то и дело мигали, попутно меняя свой цвет. От фонтана летели брызги, а ветер уносил их еще дальше. Вдруг капли начали лететь откуда-то сверху, и шум воды усилился. Добавился новый источник звука: дождь. Он сразу же усилился, и уже пошел ливень, так что друзья решили собираться в штаб.       Пока они шли, успела начаться гроза, и вдали уже били молнии. Ветер чуть усилился, и стало еще холоднее. Дождь начал барабанить по окнам ближайших домов. Вся дорога была в лужах. Повсюду ездили машины, то и дело разбрызгивая воду из тех самых луж. Впервые за весь март пошел такой сильный дождь. Возможно, даже впервые за этот год. Свежие листья начали слетать с деревьев, показывая, что ветер стал еще сильнее. Люди пытались прятаться от дождя под зонтами, но ветер чуть ли не выхватывал их из рук. Дети в дождевиках прыгали по лужам, пока родители гнали их домой. Джейн невольно улыбнулась, пока смотрела на девочку, которая все шла по одной длинной луже. Ей тоже захотелось попрыгать по лужам, но ботинки были неподходящими. Девушка решила, что попробует это завтра, если лужи еще останутся. Джейн подняла голову наверх, чтобы посмотреть на звезды, но ей в глаза попали капли дождя, поэтому она ничего не увидела. Молния ударила уже над городом, возможно, попав в один из громоотводов, установленных на отдаленной фабрике мэра. Гром дошел до города за пять секунд, что вполне подтверждало удар на большое расстояние, прямо до фабрики. Чуть позже туда ударила ещё одна молния. Небо так и разрывалось от них. Казалось, что сейчас нагрянет шторм, или какая-нибудь буря. Ветер стал еще немного сильнее, и крыши домов уже легонько тряслись. Казалось, еще чуть-чуть, и они улетят вслед за ветром.       Штаб был близко, почти в километре. Уже можно было увидеть ту коричневую дверь, перед которой расположилась большая лужа. В отражении блеснула молния, и гром дошел лишь через четыре секунды. Значит, где-то поблизости, но точно не в городе. В городе не было громоотводов, и вообще чего-либо, что могло приманить молнию. Все это находилось либо на фабриках, окружавших город, либо где-то на пустыре.       — Смотрите! Рабочие уже закончили, кажись! — прокричал Риттер, но ветер с дождем слегка заглушили его.       И правда, рабочих уже не было, как и дыры около штаба. Уже все заделали. Наверное, они закончили работу как раз тогда, когда Стивен и Риттер встретили их в пригороде. Стивен только сейчас заметил, что расписка мэра вся промокла, и чуть не улетела с ветром. Впрочем, уже и не понадобится. Стивен отпустил бумагу, и та полетела назад, примерно на восток. Она упала через несколько метров. Ее придавили капли дождя, да и она бы не взлетела: мокрая бумага уже лишилась этого свойства.       До штаба оставалось полкилометра, как вдруг глаза ослепила яркая вспышка света. За ней последовала ударная волна, а после и грохот взрыва. Лишь спустя несколько секунд валяния на асфальте к команде пришло озарение. Взрыв. Это был взрыв. Риттер отряхнулся и, встав на ноги, попытался разглядеть штаб. Его нет. Штаба нет. Нет, это все из-за дождя, что попал в глаза. Ну не мог же штаб просто испариться. Риттер протер глаза, но штаба все еще не было. Лишь столб дыма, поднимавшийся к небу.       Вдалеке послышались взрывы, но от чего? Что могло их вызвать? Молния не могла просто уничтожить целое здание, оставив от него лишь воронку и руины. Вдали снова ударила молния, как бы насмехаясь над теми, кто услышал, увидел этот взрыв.       Группа подошла к воронке. Да, здесь определенно был штаб. Теперь здесь только руины. Но как? Почему? Вокруг воронки собралось еще больше людей. Все проходящие мимо люди устремились к ней, чтобы посмотреть на случившееся. Вот она — людская любопытность. Именно она нередко сводит людей в могилу. Этот случай мог быть примером данному факту.       К воронке вскоре подъехал новостной грузовик, будто ожидавший взрыва. Оттуда сразу же выпрыгнул корреспондент, а следом за ним и человек с камерой. Не успели они начать запись, как послышался шум вертушки, и из серого неба возник вертолет. Послышались крики, а из вертолета искрами полетели пули. Опустились веревки, и по ним съехали человек пять, одетых в ярко-зеленую форму. Они достали винтовки и начали стрелять в воздух, распугивая людей. Заметив Риттера, они сразу же направили автоматы на людей и принялись стрелять. Они стреляли без разбору, стремившись убить каждого, кто попадется им на глаза. Риттер был небольшим параноиком, так что пистолет, который он всегда носил с собой, был как нельзя кстати. Он сразу же снял его с предохранителя и открыл огонь по солдатам. Те пытались нацелиться на Риттера, но он был быстрее. Все солдаты попадали наземь, а вертолет развернулся на 180 градусов, намереваясь уйти. Лишь свет прожектора, исходящий от новостного фургона, проводил его во тьму.       К месту происшествия съехались несколько машин скорой помощи. Медицинские сотрудники забирали раненых и пытались перебинтовать тех, кто легко отделался. Риттер подошел ближе к телам солдат, спрыгнувших из вертолета. Стивен и Джейн приблизились к нему. Стивен был ранен в ногу, а Риттер в правое плечо. Джейн отделалась лишь царапинами и ушибами. Мертвые солдаты имели при себе профессиональное снаряжение, относящее их не к простым стрелкам, а к террористам, или даже к частной военной компании, вызванной ради устрашения жителей города. Но кто мог такое устроить? Кто мог собрать их…?       — Узнаешь эмблемку? — Риттер указал Стивену на левое плечо одного из солдат. Эмблема выглядела так: черный круг, окруженный красным контуром, состоящий из четырех частей, поделенный прицелом.       — Не может быть…       — Что это значит? — непонимающе спросила Джейн.       — Они вернулись, — холодно ответил Риттер. — Содержание вернулось.