Красный Цветок

      Два человека и ворон, считающий себя альбатросом, подняли головы вверх, но успели заметить только быстрое движение в листве, порыв ветра, взметнувший опавшие и продолжающие падать листья, да отзвук глухого, не могущего принадлежать человеку голоса, возвещающему пришествие Цветка.       На лице Джинга отразился страх. Но нет, решил Кир, конечно, это был не страх. То, чего боялся Джинг, по-настоящему боялся, можно было пересчитать по копытам, а поскольку копыт, как правило, всегда было только четыре, Кир сильно усомнился, что надо отдавать свободное место чему-то непонятному над их головами. Хотя, впрочем, почему непонятному? Киру было вполне ясно, что нечто – последний бастион обороны лесных эльфов. Только почему этот бастион не кинулся на них? Кир сильно сомневался, что соперники решили спасаться бегством.       Что думал по поводу происходящего Отвертка, Киру понять не удалось. Судя по всему, вор не мог думать больше ни о чем, кроме кристалла в руках у Джинга. Похоже, он всерьез подумал, что этот кристалл и есть загадочный Красный Цветок. Ворон не размышлял о причинах, по которым Отвертка мог так подумать, поскольку срочно пришлось обороняться.       Джинг принял удар Отвертки остатками клинка, но не смог парировать удар и отлетел назад, но не упал, а приземлился на ноги, удачно сделав сальто. В это же мгновение Кир, позабыв, что так и не перезарядил совой чудо-пистолет, попытался выстрелить. Что-то в механизме оружия заклинило, а, может, немного пороху просыпалось, но пистолет бахнул прямо у Кира в крыльях. Мини-взрыв не нанес ворону никакого вреда, не считая того, что буквально его ослепил. Кир, не замечающий пред своими глазами ничего, кроме яркого света, да золотистых звездочек, слепо шарил по земле, пытаясь в мешанине звуков понять, что же происходит вокруг.       Что-то громко шелестело над головами, где-то сзади, откуда они пришли, доносился нечеловеческий рев, больше напоминающий раскаты грома, а в нескольких метрах от себя Кир слышал, как тяжело дышит Отвертка, да бряцает кристалл на серебряной цепочке в руках Джинга. По крайней мере, Кир надеялся, кристалл до сих пор у Джинга. В слепую, он шарил по земле, отыскивая выпавший пистолет, петарду и пытаясь все это соединить в одно «смертоносное оружие».       Когда все уже было готово, зрение постепенно начало возвращаться к Киру. Звездочки все так же кружили у ворона перед глазами, но яркий свет померк, и Кир мог разглядеть очертания предметов, в том числе очертания группки деревьев, у которой кто-то стоял. Яркое желтое пятно, неприятно режущее глаза, держало что-то голубоватое, что отражало свет и снова и снова заставляло Кира прищуриваться.       - Отдай его мне! – снова рявкнул Отвертка, пытаясь вырвать кристалл из рук Джинга, но тот снова отпрыгнул в сторону. Он ничего не ответил, поскольку считал лишним напоминать, что с этой вещью ни за что не расстанется.       - Джинг, я таки почти готов! – закричал ворон, целясь куда-то в сторону Отвертки.       - Кир!.. – начал было Джинг.       БАБАХ!       Джинг не договорил и дернулся в сторону, размышляя, насколько мог ослепнуть его напарник, что стреляет не в Отвертку, а в него. Краем глаза он успел заметить, что вор, конечно же, решил воспользоваться этой ситуацией, Джинг успел только крикнуть: «Стой!», когда Отвертка крепко вцепился в цепочку, а потом с криком упал вниз, утянув за собой и Джинга, который не выпустил кристалла из ладони.       - Джинг, хватит валяться! Вставай, он таки сейчас вернется! – прокричал ворон, который, конечно же, не понял, что произошло.       Джинг и сам не сразу это заметил, поскольку деревья стояли так близко друг к другу, а трава скрывала за собой правду. И сейчас Джинг, лежа на земле и вцепившись в кристалл одной рукой, пытался, но, конечно, не мог вытащить Отвертку, который висел над пропастью, держась за цепочку. Они оба понимали, что она не выдержит веса мужчины. Он выронил нож и шарил свободной рукой по отвесному склону скалы, с которой свисал, но находился слишком низко, чтобы подтянуться и схватиться за край. Джинг знал, что если попытается схватиться за кристалл двумя руками и попытаться вытянуть Отвертку, то, скорее всего, он и сам упадет вниз.       - Держись, - сказал он. – Кир!       - Я таки ничего не вижу! – прокричал ворон. – Эта петарда оказалась световой!       - Не отнимай ее у меня второй раз, - почти прошептал Отвертка, глядя на Джинга. Другой рукой он рылся в кармане пальто, чтобы вытащить Шар Воспоминаний и, подкинув его, закинуть на траву рядом с Джингом. Шар покатился и замер позади, где продолжал чертыхаться ослепленный ворон.       - Кир! – еще раз крикнул Джинг. – Лети на мой голос!       - Ты украл ее у меня, - еще раз прошептал Отвертка и посмотрел на Джинга. На лице мальчишки читалась растерянность, как будто он не знал, как же ему, Отвертке, помочь. Впрочем, ему уже не нужна была помощь. Он совершил огромную глупость, что схватился за эту цепочку, надо было хватать кристалл и тогда, быть может, он бы упал вниз, сжимая его в руке и глядя на ее лицо.       Серебряные звенья прогнулись еще больше, когда Отвертка протянул руку и коснулся части бирюзового минерала, его слова, перед тем, как он упал вниз, Джинг не услышал – их заглушил самый громкий взрыв, который Король Воров когда-либо слышал.

***

      Как только раскаты взрыва начали стихать, Джинг, продолжая сжимать кристалл в руке, встал на ноги. Ветер, принесший в его сторону обгоревшие прутья и листья, подобрал полы его плаща и весело ими заиграл. Король Воров смотрел куда-то наверх, и его лицо озарили всполохи огня.       - Джинг! – донесся до юноши знакомый голос.       Кир находился там, где Король Воров его и оставил, близоруко щурясь, ворон глядел вверх, на лиственное небо, на лице его читалось невероятное благоговение, в какой-то степени трепет, опаска и даже страх. Впрочем, он совершенно заблуждался, озвучивая свои мысли:       - Джинг, я вижу… Я вижу Красный Цветок!       Джинг подошел к своему напарнику, пряча кристалл в карман, и еще раз взглянул наверх, покачав головой:       - Это не Красный Цветок, Кир. Это пожар…

***

      Сначала Казис показалось, что это небо падает на нее. Она не совсем поняла, что произошло, кажется, пушку ее «братики» все-таки сломали. Было чудом то, что она взорвалась именно сейчас, когда рядом находился только Король лесных фей, а не когда трое «преступников» мчались на машине через лес и не когда они врезались на этой же машине в дерево. Можно ли было это списать на их везение или чистую случайность, Казис не задумывалась.       Когда звук взрыва отгремел, когда стихло эхо вопля лесного короля, и листья, составляющие его лицо, опали на землю, Казис позволила себе встать и оглядеться. Над головой начинался пожар. Лиственное небо полыхало, искры и горящие веточки падали вокруг нее, но над листвой отчетливо раздался отдаленный раскат грома. Дождь не достигнет земли, слишком густы кроны деревьев, но пламя он потушит. А даже если какая-то часть леса и сгорит, никто не будет тосковать по нему, по обиталищу лесных фей. Их Король, надеялась Казис, сгинул теперь навсегда. Пора было заняться работой.       - Минто! – окликнула она, резко разворачиваясь. – Рему! Гвоздика!       Три взлохмаченные головы выглянули из-за тлеющих останков куста, переглянулись. Потом следом появилось все, что сопутствовало этим головам.       - Кажется, я велела отвести подозреваемых в участок!       - Но, подумай, Казис!..       - Что было бы, если б мы не пришли!..       - Не было бы пушки!..       - И этого камикадзе с пистолетом!..       - И это чудовище тебя бы съело! – гораздо робче, чем ему хотелось бы, закончил всеобщую мысль Гвоздика. Повисло неловкое молчание, во время которого Казис хмурила брови и то и дело тянулась к бите, Гвоздика шмыгал носом, Рему ковырял носком ботинка землю, а Минто растеряно шарил глазками, явно просчитывая пути к отступлению.       - Вы правы, - внезапно вздохнула девушка ко всеобщему изумлению. – Спасибо вам!       Поняв, что взбучки не будет, троица прибодрилась. Как оказалось зря.       - Но, поскольку машина, кажется, тоже взорвалась, вам придется тащить подозреваемых в участок самим, - заключила Казис.       - А… а как же Джинг? – нашелся Минто, которому вовсе не хотелось тащить никуда Шнапса на загривке.       Казис оглянулась туда, куда, по ее мнению, ушел Джинг.       - У нас есть дела поважнее.       Она совершенно так не думала, когда произносила это. И ей становилось больно от понимания, что Джинга она вряд ли увидит снова.

***

      - Пожар? – переспросил Кир растеряно.       - Да, Кир, - согласился Джинг. – Должно быть, взорвалась та самая пушка, которую ребята украли у Глинтвейна. Я же говорил тебе, что Красный Цветок вовсе не выглядит, как цветок. И он вовсе не красный.       - А… - еще раз протянул ворон. – Да, да, я таки все уже понял… Я отлично знаю, как выглядит Красный Цветок.       - У нее золотистые волосы и отличный удар битой, - согласился Джинг. Он огляделся и приметил на траве небольшой шар. Наверное, Отвертка рассмотрел в последние мгновения в нем лицо Симон, а потом вытолкнул его на траву, потому что ему было бы невыносимо осознавать, что шар с ее отражением внутри разобьется о камни внизу. Джинг подобрал его, надеясь увидеть в артефакте то, что видел Отвертка, но увидел совершенно другое.       - А почему Красный, Джинг? – спросил Кир. – А?       Джинг не ответил. Наверное, думал Кир уже после всего, потому что не в характере Джинга было признавать кого-то красивым, пусть даже прекрасную девушку, пусть даже саму Казис. Хотя, конечно, Кир мог и ошибаться.       - Где-таки этот Отвертка? Шо-то его давно не слышно!       Ворон зашарил по траве, пытаясь отыскать пистолет, но оный лежал далеко, слишком поврежденный, чтобы из него можно было снова стрелять. В глубине души Джинг радовался этому.       - Он упал, - произнес Джинг настолько равнодушно, насколько мог. Он подошел к обрыву и всмотрелся вниз. Внизу были деревья. Высокие, могучие деревья, их верхушки, покрытые зелеными шапками листьев, колыхались где-то внизу, невыносимо далеко. Мог ли Отвертка выжить, упав в эти зеленые кроны? Сложно было сказать.       - Шо? – спросил Кир, и Джингу пришлось его придержать, чтобы и ворон не рухнул вниз. Зрение постепенно возвращалось к Киру, но очень уж медленно. – Шо, прямо туда?       Джинг не стал отвечать на столь очевидный вопрос.       - Так, если таки Красный Цветок – это Казис – как такое вообще может быть?! – то почему Отвертка думал, что это твой кристалл, а, Джинг?       - Я не знаю точно, - ответил Король Воров. – Он увидел его, и почему-то даже не сомневался в ответе.       - А ты?       Джинг помолчал, потом ответил:       - Он увидел ее.       - Симон? – переспросил Кир. – Но… Но в кристалле же…       - Я знаю, чье лицо там, Кир, - усмехнулся Джинг. – Тебе нет нужды мне напоминать.       Кир потеряно опустился на плечо своему напарнику. Переварить все это было для него сложно. Киру думалось, что даже Джингу это сложно, наверное, сложное, чем ему.       - А Казис? – спросил он, когда Джинг куда-то двинулся. – Как таки она может быть артефактом лесных фей, который воскрешает мертвых?       - Не воскрешает, - покачал головой Джинг. – Делает копии. Превращая воспоминания в реальность.       - И шо? – встрепенулся Кир. – Как?       Джинг пожал плечами.       - Не знаю, но лесные феи похитили ее в детстве не просто так. Я помню, как Король называл ее Цветком. Я видел могилы с этими надписями. Кажется, все Цветки были людьми. Наверное, одной капли крови хватило бы на копию новорожденного малыша, но я не знаю, сколько капель потребовалось бы, чтобы «воскресить» Симон такой, какой Отвертка ее помнил.       - Красный Цветок… - пробормотал Кир. – А ты знаешь настоящее имя Симон?       - Да, - немного погодя сказал Джинг. Кир не стал спрашивать дальше. Еще он понимал, что для Джинга Красный Цветок – не вариант.