True light

      — И где же твои стрекозиные крылья и волшебная пыль? — продолжила давить Розали.       — Полагаю, там же, где твой гроб и черно-красный бархатный плащ, — не сдалась Белла. — В выдумках смертных. О феях существует множество противоречивых легенд. Маленькие люди, брауни, пикси, даже, наверное, эльфы и альвы. Как их только не называли. И полагаю, они сами способствовали распространению этих заблуждений, сознательно мороча людям головы.       — Вампиры не гнушаются этого до сих пор, — отметил Карлайл.       — Но у тебя нет ничего схожего ни с одной из этих историй, — всё равно заупрямилась Розали. И вправду, как Эдвард и предупреждал.       — Разве? — иронично протянула Белла. — Единственное, чего я не понимаю, так это откуда взялись рассказы о тёмных эльфах. Все реальные феи, о которых я знаю, были светоносными.       Она подняла ладони, делая на них акцент.       — Зато теперь понятно, в кого ты такая хорошенькая, — вроде как попыталась поддержать её Элис.       — Феи не красивые, — Белла пожала плечами, поправляя её. — Вообще-то на самом деле они выглядели даже отталкивающе, пугали людей. Вся их мнимая привлекательность была той же пылью в глаза, как и всё остальное.       — Знакомый талант, — Элис ничуть не смутилась и звонко рассмеялась.       — Но у халфлингов все проще, конечно, — добавила Белла, будто прибедняясь, и тоже усмехнулась. Её смешок прозвучал тускло и хрипло на фоне смеха вампирши. — У меня нет никакого ужасающего истинного облика. Я выгляжу, как обычный человек, и только.       — Вот только ты такая же аппетитная, как и твои предки, — надавила на другую болевую точку Розали.       — Полагаю, из-за этого твой народ и истребили, — подал голос Джаспер. Его голос был тих, но спокоен.       — Очевидно, — она дернула плечом.       Вранье даже такого уровня всё равно приносило ей дискомфорт.       — И вы считаете, — Розали обращалась, очевидно, к отцу и брату, — что нам стоит продолжить общение с ней? Зачем? Чтобы постоянно ходить на грани?       — С людьми мы точно также постоянно рискуем, — напомнил Эдвард.       — Не так! — воскликнула Розали. Кажется, её щеки даже немного порозовели. — Что если у неё пойдет кровь? И не надо говорить, что она будет осторожна, а ты присмотришь за ней.       Белла рефлекторно сжала руки в кулаки, пряча порез.       — Именно это я и собираюсь сказать, — раздраженно отозвался Эдвард.       — Ничего у тебя не выйдет даже в теории. Белла — женщина, и этого уже достаточно, — припечатала Розали.       Вообще-то это был довольно веский аргумент в защиту её резкой позиции. Вот только не очень приятный и совершенно несправедливый в случае Беллы.       — Оу, это не проблема, — и всё же она немного смутилась. — Мой организм не тратит столько лишних ресурсов на ежемесячное обновление. Это противоречит моей природе.       Про короткую беременность и оргазм в родах она упоминать не стала. И так было слишком неловко. Да и рассчитывать на легкое разрешение от бремени, ей, наверное, уже не приходилось. Эти плюсы из-за примеси человеческой крови она частично утратила, как и Рене. К примеру, у неё, в отличие от матери, имелся пупок, то есть развитие шло в большей степени по человеческому типу.       — Как так? — лицо Розали приняло смешное недовольно-удивленное выражение, как у ребёнка, у которого впервые отобрали конфету.       — Феи могли контролировать все эти вещи. Это было необходимо, чтобы… — она замялась. — Все ваши способности направлены на то, чтобы заманивать жертв в ловушку, охотиться. Мы же не просто мимикрируем под доминирующий вид, мы, ну…       — Привлекаете людей для размножения, — неожиданно проницательно выдал Джаспер.       — Да, — с облегчением отозвалась Белла. — Полукровки всегда были нормой для фей.       — Подменыши?       — Никто никаких детей не крал, — фыркнула она. — Но надо же было как-то оправдывать измены. Правда, справедливости ради, иллюзиям фей редко какой смертный мог противостоять, так что это не была их вина. Да и феи этим занимались не для развлечения. Это такой их способ захватывать территории, делать их более безопасными для себя. Не совсем ассимиляция, скорее, создание сети поддержки среди местного населения. Но, учитывая продолжительность их жизни, было несложно переборщить, так что, верно, выработался естественный механизм сдерживания от перенаселения. Потомство они могли завести только сознательно, — хотя, учитывая вражду с вампирами, возможно, стоило попытаться просто задавить их числом. Правда, даже звучало это слишком цинично.       Розали всё же сникла и замолчала. Эмметт подался к ней и приобнял, вроде, поддерживая, но, кажется, не принимая её претензии всерьез.       — Джаспер, — осмелела Белла. — Не мог бы ты не делать то, что делаешь? Я не понимаю, что ты хочешь от меня добиться, но это весьма отвлекает.       Он улыбнулся. Наверное, хотел всех успокоить, поднять настроение.       — Наши чары не действуют на тебя, да? — припомнил Джаспер. Конечно, тогда в столовой они все слышали то, что она говорит.       — Обманщик всегда замечает обман. Я тоже могу заставлять людей мыслить в нужную для меня сторону. Но не очень эффективно, — она поморщилась. — Обычно, вообще никак, потому что у меня не получается сосредоточиться. А уж в последнее время тем более. Все эти голоса в голове.       Белла тоже улыбнулась, но, судя по неловкому молчанию, никто не знал, как реагировать. Кроме Эдварда и Карлайла, конечно.       — Ты вообще ничего им не сказал? — удивилась Белла, повернувшись к Эдварду.       Он, конечно, говорил, что не докладывается той же матери в подробностях, но…       — Я сказал, что не могу слышать твои мысли. Остальное было не так уж и важно, — отмахнулся Эдвард. Как ей показалось, старательно не смотря в сторону Розали.       У Элис вновь появилось это странное выражение лица. Видимо, оно означало, что она уже знает то, что Белла хочет сказать.       — Я как Эдвард, — пояснила Белла, предвосхищая вопросы. — Я могу читать чужие разумы. Людей, не вампиров, — поспешила добавить она. — И контролировать это мне тоже не вполне удается. При этом я ещё и расту, и мои способности усиливаются. Все это довольно… некомфортно.       — Тогда ясно, — расслабленно хохотнул Эмметт, — чего он в тебя так вцепился.       Кажется, атмосфера резко стала дружелюбнее и мягче, и уже не из-за влияния Джаспера.       — Я предпочитаю считать, что из-за моего чудесного характера и превосходного чувства юмора, — фыркнула она, опять покосившись на Эдварда. — И потому что я могу отличить Дебюсси от Бетховена.       — Эдвард очень любит музыку, — подыграла ей Эсме. — Это точно его подкупило.       Белла бросила взгляд на рояль, припомнив, что Эдвард играет для матери.       — Умеешь? — поняла, куда она смотрит, Эсме. Наверное, хотела найти точки соприкосновения с ней.       — Нет, даже нот не знаю, — вынуждена была огорчить её Белла.       Рене увлекалась и этим какое-то время, но не успела ничему её научить. Им пришлось бросить старенькое пианино в одной из прошлых квартир, где они жили, а больше таких громоздких вещей они не приобретали. Да и после этого мама потеряла интерес к клавишным лет на пять точно.       — Зато хорошо танцуешь, — Эдвард опять коснулся её спины.       — Ты мне льстишь, — прищурилась Белла. — Он не теряет надежды затащить меня на танцы, — пояснила она для Эсме.       Но отозвалась Элис:       — О, это было бы чудесно! — воодушевилась она. — А я могла бы помочь тебе сделать причёску.       — Слишком много людей в одном месте, — Белла указала на висок. — А уж когда они думают обо мне, это вообще невыносимо.       — Тебе больно? — обеспокоилась Эсме.       — Нет, — не очень уверенно отозвалась Белла. — Просто я одновременно получаю очень много информации. И не могу отгородиться от неё.       — Ты справишься, — убедительно выдала Элис. — К тому же мы все тоже будем там.       — Будете отвлекать внимание людей на себя? — она прыснула.       — Можем устроить, — Элис нежно посмотрела на Джаспера и коснулась его руки, но усмехнулась игриво.       — Тогда надо уже начать собираться, — опять активизировалась Розали, обращаясь, очевидно, не к ней и до сих пор сохраняя недовольный тон. — Я ещё не выбрала платье.       И тут же исчезла. Эмметт мученически закатил глаза и молча испарился вслед за ней. Видимо, ему тоже нужно было подобрать наряд, да ещё и соблюсти все условия Розали.       — Не будем вам мешать, — также сообщил Карлайл, уводя жену куда-то за собой.       Рядом с ними с Эдвардом задержались только Элис и Джаспер.       — Так что думаешь? — Элис слегка напомнила ей Джессику своим энтузиазмом.       — Ладно, я могу попробовать, — сдалась Белла, честно признаться, обрадованная её поддержкой.       Интерес Эсме тоже грел душу, но что-то подсказывало Белле, что она понравилась бы маме Эдварда в любом случае. Просто потому, что она нравилась самому Эдварду. А Элис всё же воспринимала её более индивидуально. Хотя, наверное, к реальным представлениям о ней примешивались ещё эти её видения будущего.       — Вот и славно, — Элис натурально подпрыгнула на месте.       — Не подыгрывай ей, — предостерег Эдвард. — Элис слишком любит, когда всё играют те роли, которые она раздала.       — Но ты же сам хотел, чтобы я пошла на бал. Так что Элис, скорее, сама подыгрывает тебе, — подразнила Белла его.       — Именно, — победно заключила Элис. — Так что… Ты! — она указала пальцем на Эдварда. — Переодеваться, чтобы не позорить девушку. А с тобой, Белла, мы увидимся позже, — она лучезарно улыбнулась.       — Иди пока к машине. Нам стоит поспешить, чтобы вовремя добраться к тебе домой, — продолжил Эдвард. — Не будем заставлять шерифа Свон ждать.       Белла обернулась к нему и тут же поняла, что они остались вдвоем. К вампирской манере перемещения она уже почти привыкла.       — Ещё рано, вряд ли он вернулся.       — Думаю, у него имелись причины, чтобы закончить с рыбалкой побыстрее.       Белла вздохнула. Да, наверняка размышления о парне его дочери здорово подпортили ему отдых. Стоило хотя бы обеспечить ему ужин, чтобы подсластить пилюлю.       — Это тебе Элис подсказала? — осенило её.       — Да, только что, — он усмехнулся и подвел Беллу к выходу. — Мы постоянно общаемся, пусть и в своеобразной манере: я читаю её мысли, а она видит мои выборы, так что разговаривать вслух нам не очень и нужно. Остальных это выводит из себя.       — Могу представить.       Она взялась за ручку двери, а Эдвард молниеносно поднялся по лестнице наверх. По крайней мере, так ей подсказало периферическое зрение, точнее сказать было сложно. Ей стало интересно, куда он направился. К примеру, в его комнате никакого шкафа с одеждой Белла не заметила. У Калленов имелась отдельная гардеробная где-то на третьем этаже дома?       Обстоятельно обдумать эту мысль у неё времени уж точно не нашлось. Не успела она дойти до пикапа, залезть на сиденье и защёлкнуть ремень безопасности, как Эдвард уже завел мотор. В тишине этого места он прозвучал особенно громко.       — И часто вы с Элис обсуждаете меня и мои выборы? — Белла наконец уселась поудобнее.       — Периодически. Но не думай, что Элис видит всё твоё будущее. Или всё, что она видит — истина в последней инстанции. В основном она приглядывает за нами, членами семьи. И хорошо подмечает решения наших собратьев. Но человеческие судьбы зачастую слишком переменчивы для неё. А твоя… Она говорит, что это как смотреть против солнца. Слепит.       Белла замешкалась с ответом, потому что прослушала почти всё, что Эдвард сказал. Так как беззастенчиво пялилась на него. Если раньше на его одежду она обращала внимание постольку-поскольку, то проигнорировать классический смокинг, в котором он чувствовал себя, судя по всему, совершенно комфортно, было невозможно. А может, дело было в том, что она впервые увидела его в чёрном. Обычно вампиры предпочитали одеваться в светлое, чтобы их бледная кожа не так бросалась в глаза на контрасте. В любом случае теперь она так и представляла Эдварда на какой-нибудь джазовой вечеринке в двадцатые годы. А вот в её потрепанном пикапе он выглядел совершенно инородно, учитывая, что даже для виду не накинул куртку.       — Это потому, что я фея? Частично, — всё же нашлась, что сказать, Белла, уловив последнюю фразу.       — Да, наверное. Будущее волков Элис вообще недоступно. Видимо, ей сложно настроиться на волну других иных.       — Но ведь она всё равно почему-то решила, что мы подружимся.       — Это… довольно трудно объяснить. У Элис особенный взгляд на вещи. Я могу увидеть то же, что видит она, но не понимаю, как она приходит к тем выводам, которых придерживается. И я не всегда с ними согласен.       Дом и луг быстро удалялись, они опять оказались в сумрачных объятиях леса.       — Она видела и что-то плохое?       — Конечно, видела. Ты же находишься в окружении целой стаи вампиров, — не особенно серьёзно, но и без радости ответил Эдвард. — И не только.       — Точно. Ещё как минимум оборотни под боком, — поддержала его легкий тон Белла, хоть и не была уверена, что они говорят об одном и том же.       По проселочной дороге они ехали в тишине, но, вернувшись на шоссе, опять завели разговор о прошлом. Эдвард рассказал ей больше о Карлайле, о том, как он стал вампиром. Правда, когда они добрались до первых домов жителей Форкса, сменил тему на более простую: припомнил, что было в школе в те дни, которые Белла пропустила. И что бы там не видела Элис, они успели приехать до того, как домой вернулся Чарли. Впрочем, стоило только Белле осознать, что вообще-то она порядком проголодалась, и доесть салат, оставшийся с обеда, как с улицы уже раздался шум полицейской машины. А в её голову ворвались мысли и видение отца.       Белла повернулась к Эдварду и придирчиво осмотрела его. Великолепен, как и всегда.       — Просто будь собой, — вздохнула она. — Но не ослепляй Чарли этими своими штучками!       — Вряд ли у меня это получится. Он слишком беспокоится о тебе, чтобы доверять потенциальному врагу, — усмехнулся Эдвард.       — Он человек, — оспорила Белла.       Но тут же замолчала и постаралась расслабиться, тщательно нарезая сыр для сэндвичей, предназначенных уже для Чарли. Он тоже морально готовился ко встрече с ними, насколько она могла разобрать его эмоции.       — Привет, пап! — крикнула Белла, как только открылась дверь.       — Привет, Беллз, — настороженно отозвался Чарли. — Эдвард, — ещё более сдержанно добавил он.       Чарли, конечно же, опасался Эдварда, как вампира. А, учитывая, что у него была осторожность копа, пожалуй, его инстинкты трубили в два раза громче, чем у других людей. Но он списывал свои ощущения на то, что Эдвард был рослым молодым парнем, явно не жалующимся на физическую форму. И он находился на его кухне рядом с его хрупкой маленькой дочерью. Просто красная тревога, если просчитывать риски на всякий случай.       — Шеф Свон, — тон Эдварда был крайне уважительным.       Он стоял столбом, но неплохо изображал непринужденность и улыбался, казалось, искренне. Папа её позитивную оценку не разделял, но и ничего негативного не подметил.       — Ладно уж, Чарли достаточно, — смилостивился он, снимая куртку и подходя ближе к ним. — Всё же собрались идти на бал?       Конечно, он тоже обратил внимание на наряд Эдварда.       — А, да, — отозвалась Белла. — Элис, сестра Эдварда, меня уговорила, — добавила она, словно пытаясь распылить внимание Чарли хотя бы на разных Калленов. И косвенно подтверждая, что её обстоятельное знакомство с семьей Эдварда прошло удачно.       — Элис сложно отказать, — демократично добавил Эдвард и поправил галстук.       Белла проследила за его движением, причём сразу и самостоятельно, и с точки зрения Чарли. Смотреть на вампира его глазами было поистине сюрреалистично. Так, к примеру, он подмечал, что Эдвард держится слишком хорошо для подростка, учитывая всю неловкость встречи. Но при этом выглядит хотя бы как ровесник Беллы, в отличие от братьев, которые казались Чарли слишком взрослыми для неё. Его красоту он и вовсе почти полностью игнорировал. Может, брак с Рене развил у него толерантность к сверхъестественно привлекательным созданиям?       — Так вы спешите? — обеспокоился Чарли.       То, что все его суждения и тревоги Эдвард слышал не хуже, чем она, придавало особую странность ситуации.       — Не то чтобы, — хотя, честно признаться, Белла не помнила, когда должна была начаться формальная часть вечера, и можно ли было заявиться туда с опозданием. — Но, думаю, мне тоже стоит переодеться в полуофициальную одежду, что бы это не значило, — так рекомендовали буклеты, посвященные мероприятию, которые выдала им администрация школы.       Поэтому она с сомнением посмотрела на недорезанный хлеб. С одной стороны, ей не хотелось оставлять папу с Эдвардом вдвоем просто на всякий случай. С другой, если она задержится на кухне, это будет выглядеть почти как тот самый некомфортный ужин на троих, который Белла так хотела избежать.       Чарли интерпретировал её поведение по-своему.       — Иди, я управлюсь сам, — он решил, что она вновь переживает, что ему не хватит сообразительности приготовить ужин самостоятельно. — А Эдвард мне поможет.       Голос прозвучал слегка зловеще, но даже по виду Чарли было ясно, что он просто дразнит их.       — Я быстро, — Белла смерила их обоих суровым взглядом и поспешила наверх.       А там, действительно, словно соревнуясь на скорость, схватила сумку с гигиеническими принадлежностями и скрылась в ванной, чтобы освежиться. Надеть Белла планировала те самые вещи, что купила в Порт-Анжелесе, но если платье она постирала и погладила, то туфли так и валялись в коробке, испробованные в деле лишь однажды. Так что опыта передвижения на них ей всё ещё катастрофически не хватало. Вся надежда была на поддержку Эдварда.       Он, к слову, хоть и не то чтобы с лёту нашел общий язык с Чарли, но вполне приятно с ним общался. И даже пошутил на тему того, что ему уже несколько раз приходилось спасать её в экстренных ситуациях, а сейчас он решил заранее подготовиться. Эдвард прекрасно знал, как подыграть стремлению Чарли оберегать дочь.       — Привет, — раздалось из тёмного угла, стоило ей вернуться к себе из ванной.       — Чёрт! — дёрнулась Белла, прежде чем поняла, что в кресле у окна сидит Элис. Не комната, а проходной двор!       — Я же предупреждала, что мы увидимся, — насупилась Элис, расстроившись из-за её реакции.       — Я не думала, что ты появишься здесь вот так, — Белла пыталась успокоить подскочивший пульс.       В доме Калленов Элис выглядела самой дружелюбной среди детей Карлайла. Но тут, в полумраке маленькой спальни, когда Эдвард находился слишком далеко от неё, Белла вновь чётко осознала, что Элис всё-таки вампир. Так ещё и тоже с дополнительными опасными способностями!       — Прости, — Элис подскочила и сложила руки на груди в молитвенном жесте. — Я просто хотела помочь тебе с подготовкой к балу.       — С прической, да, — припомнила Белла. — Но мне надо сначала переодеться.       — Не буду смущать тебя, — балансируя на одной ноге, она развернулась к окну и дополнительно закрыла лицо руками.       И застыла, как статуя. Белла замешкалась на пару секунд, разглядывая неподвижную спину Элис и одновременно стараясь уложить в голове мысли Чарли. Но в разговорах папы с Эдвардом не было ничего интересного или опасного. Так что она всё же собралась и быстро натянула колготки и платье.       — Я готова, — оповестила она Элис.       Только тогда та отмерла и тут же подтолкнула к ней стул.       — Садись, — скомандовала Элис. — Дай мне пару минут.       Откуда-то в руках у неё взялась расчёска и, видимо, заколки-невидимки, но больше ничего разглядеть Белла не успела. Элис замельтешила вокруг неё, при этом умудряясь не дергать за волосы, а к коже головы прикасаясь вообще невесомо, напомнив этим Карлайла.       — Вот и всё, — объявила Элис, резко остановившись. — Тебе понравится.       Она повернула её к зеркалу, чтобы Белле было удобнее разглядывать свое преображение. Правда, стул, на котором она сидела, был обычный, а не крутящийся, так что Элис просто играючи переставила его вместе с ней сверху в более удобное положение.       — Так аккуратно, — удивилась Белла и встала, чтобы подойти к отражению ближе. Это вампиры всё прекрасно видели даже в полной темноте, а для неё было немного темновато — была зажжена только одна настольная лампа. — Спасибо, Элис.       Но и при слабом освещении было ясно, что каким-то образом Элис удалось покорить её кудри и уложить их в элегантную прическу. Теперь волосы не свисали свободно на плечи, а были чуть отведены назад, мягко обрамляя лицо.       — Не за что, красавица, — рассмеялась Элис, видимо, обыграв её имя. И тут же приобняла Беллу сзади, быстро чмокнув в щеку, как чуть ранее в своём семейном доме.       На коже как будто остался холодный след от её губ, но страх не появился. Самообладания Элис явно было не занимать. Кажется, они с Эдвардом прошли путь куда длиннее, чтобы так свободно прикасаться друг к другу.       — Поспеши. А то скоро Чарли сговорится с Эдвардом за твоей спиной, — Элис снова хихикнула и отступила к окну.       Белла тут же переключилась на волну Чарли. Эдвард пообещал ему, что вернёт её в целости и сохранности. Для папы это были не пустые слова.       — И они задушат меня своей навязчивой заботой, — она вздохнула.       — Вот-вот, — Элис помахала ей, уже небрежно повиснув на подоконнике. — Увидимся в школе.       — Хорошо, — отозвалась Белла, одергивая подол.       Элис захлопнула окно с другой стороны, а она направилась к двери, вновь в полной мере ощутив, что стала на несколько дюймов выше. Сомнения также опять охватили её, но уже не из-за каблуков. Подумать только, она действительно согласилась сунуться в толпу людей почти без споров. Вампиры и их чёртова убедительность!       — Я готова, — сообщила Белла ещё с лестницы. — Ой! — и чуть не подвернула лодыжку, оступившись.       Эдвард мгновенно подхватил её, придержав за талию, но вместо благодарности Белла в ужасе уставилась на него, округлив глаза. Он в ответ смотрел на неё этим своим спокойным, но невозможно влюбленным взглядом.       — Надеюсь, по части танцев ты пошла в маму, — Чарли выглянул с кухни, очевидно, не заметив вампирский маневр, но поняв, что она совершила попытку слететь с лестницы.       Эдвард быстрее реагировал на чужие мысли и знал, что не рискует раскрытием, но ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это.       — Да, я тоже надеюсь, — отозвалась Белла, оказавшись, наконец, на ровном полу. — Прости, пап.       — Я признаю свои слабые стороны, — Чарли улыбнулся, тоже разглядывая её. — Хорошее платье, — сделал он не слишком изящный комплимент.       Особенно ему понравилось то, что её наряд выглядел прилично. Никаких экстремальных вырезов, разрезов и короткого подола.       — Удобное, — кивнула Белла и посмотрела на Эдварда: — Так… Пошли?       — Не забудьте пристегнуться, — напутствовал их папа.       Белла накинула куртку и поспешила покинуть дом. Ей нравилось общество и Эдварда, и Чарли, но их присутствие в одном помещении заставляло неуютно ёжиться. Они были символами двух противоположных, практически взаимоисключающих сторон её жизни.       — С Элис бывает трудно, — высказался Эдвард, когда они на совершенно человеческой скорости добрались до пикапа. — Из-за её дара она часто ведёт себя беспардонно. Ведь в её восприятии ещё не случившиеся события кажутся уже свершившимися, так что она пропускает, по её мнению, лишние стадии, чтобы сразу получить нужный результат.       В отличие от Элис, сейчас они сами вели себя даже чересчур чопорно. Так как сегодня был относительно сухой день, Чарли вышел на крыльцо, чтобы проводить их, и прекрасно мог видеть всё, что происходит на улице и в салоне автомобиля. А раздумывал он о том, что Эдвард возил Беллу на её же машине, чтобы побыть с ней наедине, а не в компании сиблингов. Чарли, видимо, считал, что на всех младших членов семьи Калленов есть только одно транспортное средство. Впрочем, наверное, все так изначально думали — вампиры же вроде как пытались не выделяться.       — Да ничего такого. Она же предупреждала…       — Что заявится к тебе в спальню? Она тебя испугала, — видимо, он считал это по ускорившемуся сердцебиению.       — То есть действовала совсем как ты? — фыркнула Белла.       Эдвард вздохнул и начал выруливать с подъездной дорожки.       — В общем, Элис уже решила, что вы близкие подруги, так что тебе остается только с этим смириться, — пробубнил он. Кажется, Эдвард ревновал её даже к собственной сестре.       — Супер. Я не против иметь в друзьях вампира. Ещё и оракула.       — Только не называй её так в лицо. И любыми другими синонимами этого понятия, — усмехнулся Эдвард. — Эмметт порядком достал её шутками на эту тему ещё лет сорок назад.       — Плюс одно правило поведения с вампирами, — скучающим тоном выдала она. — Внесу в список. Ещё что-нибудь?       Эдвард молчал какое-то время, но всё же открыл рот:       — Не задавай ей вопросы, ответы на которые не хочешь знать.       Белла наклонилась вперед, чтобы было удобнее заглядывать ему в лицо. Даже на её стареньком пикапе они слишком быстро приближались к школе. А там, вероятно, прояснить этот момент будет уже невозможно. Не в присутствии Элис.       — Вот только у тебя такой опции нет. Не слушать. Что она тебе показала?       — Ничего, — отрывисто бросил он.       — В смысле, слепящий свет или?..       — Иногда она видит, что тебя нет. Что ты исчезла, — его голос надломился.       — Уехала из Форкса? Поступила в колледж в Майями? — попыталась пошутить она.       — Нет. Что-то более радикальное.       Кажется, Белла начала понимать его вечную паранойю относительно её местоположения. Если он привык доверять видениям Элис, пусть и не всегда принимая их до конца.       — Но это лишь один из множества вариантов будущего, которые она видит, — смягчился Эдвард. — И она не может его интерпретировать даже приблизительно.       — И я тоже, — легко отозвалась Белла. — Ерунда какая-то. Наверное, моё происхождение просто слишком эффективно мешает ей рассмотреть всё получше.       — Да, — поддержал Эдвард, но в руль вцепился слегка напряженно.       — И у нас есть проблемы поактуальнее, — она откинулась на спинку кресла и нервно поправила ворот куртки. — Возможно, сегодня я исчезну, так как спецслужбы увезут меня в тайную лабораторию после сверхъестественного происшествия на школьных танцах.       Эдвард воспринял это как шутку.       — Не волнуйся, я тебя им не отдам.       А вот Белла представила реальную битву Калленов с военными и похолодела. То, что семья так или иначе поддержит решение Эдварда защитить её, она не сомневалась. Но ведь если вампиры будут раскрыты перед людьми, им придется устранить всех прямых и косвенных свидетелей. Это же сколько жертв! Розали психовала из-за неё и их связи с Эдвардом совсем не зря.       — Не хочу повторять судьбу Кэрри, — прошептала себе под нос Белла.       — Кого? — нахмурился Эдвард.       — «Кэрри» Кинга.       Он посмотрел на неё с недоумением, ожидая разъяснений.       — Сколько ты спал в своем гробу! — хихикнула она.       И всю оставшуюся недолгую дорогу до школы вводила его в курс современной литературы. Это немного отвлекло её от собственных мрачных мыслей, но едва ли отвлекло от мыслей чужих. Рассуждения нескольких десятков людей ворвались в голову неожиданно взявшим высокую ноту оркестром, исполняющим какую-то донельзя драматическую мелодию. Белла замерла на полуслове, широко открыв глаза, испытывая практически ужас. Эдвард что-то сказал ей, но она разобрала лишь его взволнованный тон, не поняв ни слова.       Только когда он припарковался на стоянке и полностью развернулся к ней, чтобы взять за руки, Белла смогла глубоко вздохнуть и осознать, кто она и где находится. Но даже разглядеть Эдварда ей удавалось с трудом. Мысленно она уже была в украшенном спортивном зале. И на улице рядом с ним. И за рулем других машин.       — Уедем? — спросил Эдвард, насколько она смогла разобрать.       — Дай мне пару минут, — выдавила Белла.       Дождь. Всё это просто шум дождя. Вся эта тревога, и любовь, и ненависть, и зависть, и радость, и робость. Чужое, не её. Для неё имели значение только собственные мысли. И Эдвард. Белла постаралась сосредоточиться на его прикосновениях. Раньше это помогало.       — Нужно хотя бы попытаться, — с большей силой в голосе добавила она.       Послезавтра ей предстояло вернуться на учебу, оттягивать не имело смысла. Или она справится, или нет.