Путь к счастью

      Соленые слезы от взмахов ресниц скатывались по бледной девичьей щеке. Уложенная прическа растрепалась, красивый макияж размазался, платье смялось от торопливых шагов. Весь ее величественный и гордый вид вмиг был разрушен, превращая бедняжку в потрепанную временем куклу.       — Отец! — выкрикнула девушка, на заплетающихся ногах следуя за мужчиной, что смотрел на нее холодным, совсем ледяным взглядом, грубо сжимая ее хрупкую руку, едва не ломая кости от применяемой силы. — Я этого не делала! Я правда не делала этого!       Выкрикивая поспешные оправдания перед человеком, которого общество навязало называть отцом, сереброволосая пыталась вырваться из стальной хватки. Однако, как бы она не пыталась, силы были не равноценны. Он лишь тянул ее за собой, ведя в пугающую неизвестность.       — Отец! — еще громче позвала его девушка, но в ответ получила вечную тишину, что сопровождала ее с самого рождения. Он никогда ничего теплого и хорошего ей не говорил, поворачиваясь к жаждущей родительской любви девочке спиной.       — «Ах…» — выдохнула молодая аристократка, в растерянности смотря на мужчину. — «Как такое произошло?»       Казалось, до такого не должно было дойти.       Ее имя при рождении — Джубелиан Элой Флойен, но в благородном обществе наиболее известна, как одиночка и изгой. У нее нет подруг, кавалеров. Родное родительское поместье кишит холодом и одиночеством. Сверстники не воспринимают ее всерьез, предпочитая не замечать такую серую мышку. Всю ее жизнь можно было описать одним словом — покинутость.       По крайней мере, так было до недавнего времени, пока ее не оклеветали в величайшем преступлении против императорской семьи — отправление принцессы.       — Но я этого не делала! — возразила разом побледневшая Джубелиан на обвинения, которые кинул в нее единственный любимый человек, Михаил.       — Арестовать ее! — без разбору приказал император, вскакивая со своего трона.       — Я займусь этим, — поклонившись, произнес верный подданый императора, по совместительству отец девушки, герцог Регис Адрей Флойен, своими словами и действиями лишая дочери все больше надежды.       — Поместить ее в комнату теней!       Джубелиан знала, что не причастна к этому. Какой бы жестокой и плохой она не прославилась среди аристократов из-за ревности к Михаилу, девушка никогда бы не пошла на такую глупость, как отравление члена императорской семьи. Но разве кому-то это докажешь? Если даже родной по крови человек не хочет выслушивать ее оправдания, то какой прок будет от других?       Сдерживая всхлипы, Джубелиан покорно шла за отцом в худшее из всевозможных мест в империи — комнату теней, самую ужасную темницу, в которой находятся опасные преступники империи. Магия, оружие — все бесполезно в ней. Как бы не пытайся выбраться, ничего не получится. Попав туда однажды — больше не выберешься.       — «Неужели…» — подумала девушка, опуская синие глаза на пол. — «Вы хотите отказаться от меня?»       От собственных мыслей ей становилось больнее, сердце замирало, кровь застывала в жилах, а надежда потухала. Она, будучи начитанной, знала, что попадание в комнату теней равносильно тому, что от тебя отказываются близкие люди, отправляя гнить в ужасное место, в котором лучшим другом для тебя будешь лишь ты сам. Но Джубелиан не могла поверить, что такое случится с ней. Она не могла поверить, что родной отец откажется от нее и запрет в комнате теней. Такое же не может быть. Ни один родитель не станет так делать. Верно же?       — Заходи, — родной голос вернул юную преступницу в реальности. Она медленно подняла заплаканные глаза на магическую дверь и едва не упала на колени.       — «Меня… действительно выбросили?» — на лице девушки образовалась истерическая улыбка, сопровождаемая нервной дрожью рук, словно они вот-вот готовы будут задушить своего хозяина. Джубелиан низко опустила голову, скрывая ненормальную в ее положение улыбку, про себя повторяя горькую для нее правду: — «Отец никогда не любил меня»       — Возьми, — раздался голос герцога.       В руках Джубелиан оказался тяжелый заостренный предмет, обмотанный красивой темно-синей тканью. Унимая сильную тряску рук, она раскрыла его и в ужасе посмотрела на прощальный подарок отца, — это был кинжал.       Ничего больше не говоря, мужчина затолкнул девушку в комнату и в спешке ушел, ни разу не обернувшись, чтобы посмотреть на состояние преступницы-дочери. Джубелиан взглянула на удаляющуюся спину отца и снова перевела затравленный взгляд на кинжал.       — «Что я должна с ним делать?» — в страхе спросила она, но ответа не последовало ни от кого. Ее оставили гнить в одиночестве, в ожидание приговора за грех против императорской семьи. — «Я должна понять это сама?»       Откинув в сторону холодное оружие, сероброволосая не выдержала и упала на колени, во все горло зовя любимого родителя: — Отец! Молю вас, не бросайте меня!       Но на ее зов никто не пришел. Ни в детстве, ни во время дебюта, ни сейчас — отца не было рядом с ней.       Джубелиан прижалась спиной к холодным прутьям темницы, обнимая руками свои ноги. Ей было до смерти страшно находиться в этом темном и пустом месте. Никогда еще в ее жизни не было такого отвратительного момента. Она не помнит, чтобы за всю жизнь получала такое большое количество презрительных взглядов. Больнее всего было видеть отношение любимого отца к ней — безграничная преданность императорской короне и отказ от своей родной дочери. Он просто бросил ее. Исполнил приказ императора и с легкостью отправил ее гнить в темницу.       — Почему?! — выкрикнула сверженная Флойен, вкладывая в свой голос оставшееся с детства чувство обиды и ненужности.       С раннего детства, когда Джубелиан не испытала счастья повстречать добросердечного Михаила, она видело лишь одно отношение отца к себе — безразличие и недовольство. Он не хотел проводить время вместе, вечно прогонял и игнорировал ее существование. В конце концов на свое шестнадцатое день рождение ей пришлось смериться с этим, отказываясь от новых попыток сблизиться с человеком, который только отталкивал.       Она просто устала на протяжение всей своей жизни пытаться понравиться ему и стать любимой. Ей хотелось испытать ласки и заботы от человека, который искренне полюбит ее и будет рядом с ней в трудную минуту.       Однако… Вместо одного человека, отталкивающего ее чувства и заботу, она встретила другого, что вел себя ничуть не лучше.       — Словно у меня такая судьба — хрипло сказала Джубелиан, вытирая испачканной перчаткой соленые слезы, остановить которые она была не в силах.       — Принц, сюда нельзя! — громкий голос солдата, раздавшийся недалеко от места заточения, сильно напугал несчастную девушку. Она испуганно вздрогнула, внимая словам стражника. — Его Величество не одобрит…       От упоминания титула человека, направлявшегося к ней, тело Джубелиан пробрала сильная дрожь. В голове вспылили слова одной из светских девушек высшего общества: «Он очень беспощаден даже со своими подчинёнными. С легкостью с ними расправится, если они пойдут против его воли».       — «Но… Если он так жесток с подчиненными, то что ожидать мне?» — в панике подумала сереброволосая, представляя в своей голове все возможные отвратительные виды пыток.       — С дороги! Я пришел допросить преступницу, причинившую вред моей сестре, — раздавшийся следом голос принца вывел Джубелиан из мыслей. — Не переживайте, я не убью ее.       Девушка лихорадочно начала осматривать комнату, пытаясь в пустом пространстве найти, чем себе помочь. Однако ничего, кроме прощального подарка отца, рядом не было. Только острый серебристый кинжал, сжимаемый ее хрупкой дрожащей ладонью, выглядел единственным решение в голове.       Тяжелые шаги принца становились все ближе и сердце дочери герцога с каждым разом пропускало смертельный удар. Джубелиан в страхе прижала к себе кинжал, нерешительно смотря на него с ощущаемой горечью в груди.       — «Единственное пятно в семье Флойен…» — с болью подумала девушка, откинув темно-синюю ткань в сторону, явив своим глазам заостренный наконечник кинжала.       Резко шаги наследника престола оборвались рядом и сереброволосая услышала его голос, чувствуя, как он осматривает ее с ног до головы: — Так это ты?       — «Нет… Лучше умереть, чем столкнуться с его пытками!» — крепко сжав дрожащими ладонями холодное оружие, Джубелиан, собрав остатки сил и решимости, направила кинжала на себя.       — СТОЙ! — громкий возглас принц было последним, что она услышала перед смертью.