Леди

Адреналиновый выброс — весьма удобная штука, что-то вроде защитного фаервола, блокирующего всякую боль, чтобы ты не отвлекался на нее, пока выбираешься из той задницы, в которую угодил. Действует лучше любого анестетика и энергетика вместе взятых. Единственный его существенный минус — он недолговечен. И когда уровень адреналина в крови падает, ты с большим удивлением для себя обнаруживаешь, что эта самая кровь активно покидает твое тело без всякого спроса. А потом падаешь в обморок и остается полагаться только на помощь ближнего. Уитли недоверчивым взглядом посмотрел на единственного «ближнего», который был у него в прямом доступе. Она вела себя слишком странно и непонятно, чтобы можно было положиться на нее в случае потери сознания. Да и даже если бы она захотела помочь, она была его почти на полметра ниже и, вероятно, вдвое легче — она бы попросту не смогла поднять его с земли, если бы он прямо сейчас грохнулся перед ней. Тело начинало отходить от шока, и если пять минут назад бок просто доставлял ему легкий дискомфорт, то сейчас он начинал гореть так, будто ему под кожу вставили по меньшей мере конец раскаленной кочерги. Ковыляние — иначе его походку описать было нельзя — становилось все активнее и активнее, и он не обращал внимания на то, что чем больше он двигается, тем больше крови он теряет, главным сейчас было добраться до доктора Диллон своим ходом, а дальше — будь что будет. Он продолжал зажимать рану рукой, но это казалось совершенно бесполезным действием. По кофте и пальто уже расползлось приличных размеров темное пятно, и останавливаться оно, кажется, не собиралось. Когда они вышли из леса на открытую местность, где до Дигиталис и домов уже было рукой подать, он остановился, чтобы сделать короткую передышку, оперевшись свободной рукой на колено. Сэнди спорхнула с его плеча и снова принялась кружить над полем. Каждый новый вдох сопровождался нарастающим жжением, хотя, казалось бы, куда хуже? Он без энтузиазма открывал для себя новые границы боли, которое может испытать человеческое тело, и пытался принять этот бой достойно, хотя исход, в случае если он не доползет до Виктории, был однозначен — он просто истечет кровью и будет последним идиотом, решившим, что двух патронов картечи и горстки самоуверенности, которая старательно копилась в течение двух последних лет, должно хватить, чтобы расправиться в одиночку с двумя неостановимыми машинами. А Челл? Ох, что будет с Челл, если он не выберется? От этой мысли становилось до ужаса тошно и он снова вспомнил что именно там — на его левой руке, которая сейчас измазана кровью — покоится кольцо. Это произошло совсем недавно, всего каких-то пару месяцев назад, когда они вышли на новую ступень и он окончательно решил, что готов сопроводить Челл в этой жизни до глубокой старости. И что теперь, отдать концы, так и не дотянув до сорока? Он был так погружен в борьбу с болью и внутренними переживаниями, что совсем забыл, что леди все еще шла за ним, и неуклюже отшатнулся, когда она обогнала его и попыталась заглянуть в глаза. Он поднял на нее измученный взгляд и на выдохе прохрипел: — Что?.. Иди давай вперед… Но она продолжила стоять и перевела взор на кровоточащую рану в его боку. Ее правая рука то сжималась в кулак, то разжималась обратно, будто она о чем-то колебалась и никак не могла принять решение. Через несколько секунд она таки вздохнула и протянула ему раскрытую ладонь. Уитли посмотрел на нее совершенно тупым рассеянным взглядом, а потом сощурился и выдавил: — Если я тут… тут упаду, ты м-меня все равно не под-дни-мешь. Иди в го-ород, давай… Она вдруг сделала резкий выпад вперед и схватила его за предплечье вопреки его указаниям. Он ахнул от новой вспышки боли, от которой побелело перед глазами, и за неимением вариантов потащился вслед за ней. Ее хватка была намного крепче, чем он ожидал от такой на вид хрупкой особы. Через пару минут она уже выволокла его на дорогу, а сам он тем временем едва держался на полусогнутых ногах и шумно хватал ртом воздух. Песок проселочной дороги под его ногами начал покрываться редкими красными пятнышками. — К Вик… — все, на что хватило его дыхания. Леди замерла и перестала тянуть его, видимо, будучи не в состоянии вспомнить, кто такая «Вик». — Док-ктор. Диллон. Она издала громкий выдох, будто выкрикнув что-то своими неработающими голосовыми связками, снова схватила его за руку и потащила. Уитли перебирал ногами чисто на автомате, в глазах плясали разноцветные круги, а стук собственного сердца стал будто незаметнее, что его не на шутку пугало. Когда он почувствовал под ногами ступеньки знакомого крыльца, колени не выдержали, подкосились, и он с грохотом рухнул на доски. Леди отпустила его и не предпринимала попыток помочь подняться, но он и не винил ее — держаться на ногах он уже явно был не в состоянии, а она бы не удержала его, он ведь сам сказал ей это несколько минут назад. Все, на что Уитли остался способен — практически по-пластунски доползти до двери, что есть мочи ударить в нее окровавленным кулаком и бессильно уронить голову на пол, ткнувшись лбом в рукав подтянутой к себе второй руки. Где-то рядом беспокойно трещала Сэнди, но он просто не мог найти в себе силы посмотреть на нее. — Док… Если бы Диллон была дома в этот момент, она бы уже наверняка открыла дверь. Но внутри здания стояла мертвая тишина. Она была где-то в другом месте… — Док… Это слово превращалось в тихий беспомощный хрип, выходящий на каждом редком поверхностном выдохе. Сэнди, продолжая испуганно трещать, взлетела и унеслась куда-то в неизвестном ему направлении. Все, что он успел подумать, прежде чем отключиться окончательно: «Черт, какая глупая смерть. Прости меня, Ч…»

***

Не то, чтобы Уитли считал себя сильно верующим человеком, но когда он открыл глаза и увидел перед собой размытый силуэт на фоне белого свечения, он уже был готов сложить руки в молитвенном жесте и начать каяться в грехах перед вратами рая. Только вот сил ни на что, кроме шевеления пальцами, не было. Когда в конечности пришла чувствительность, он понял, что его левую ладонь цепко, но нежно сжимает чья-то рука, а размытый силуэт в белом ареоле является не более, чем следствием отсутствия на его глазах очков. Бок не болел, что было странно. Силуэт вдруг всхлипнул, заметив, что он в сознании, подался вперед и осторожно обвил его плечи и шею в робком объятии. Уитли едва соображал, что вообще происходит, но повернул голову и ткнулся носом в ее шею — это был максимум телодвижений, какими от мог сейчас ответить на объятие. — Куда же ты полез геройствовать, — будто сломанным голосом прошептал силуэт, оказавшийся Челл. — Дурак… — Дурак, — слабо повторил Уитли и не ожидал, что его собственный голос прозвучит как скрип плохо смазанной двери. Он сделал несколько поверхностных вдохов, боясь, что если он вдохнет глубоко, рана тут же взорвется болью с новой силой. — Я думала, что потеряла тебя, — ее голос был пропитан горечью, испугом, и совсем немного — осуждением и обидой. — Знала бы, что они на такое способны, из дома бы тебя не выпустила! — Да… уж… — он попытался приподняться на локтях, но она положила ладонь на его грудь и настойчиво прижала обратно к постели. — Не надо сейчас шевелиться, шов совсем свежий… — пробормотала Челл. — Док тебя еле успела вытащить, говорит, ты уже был одной ногой на том свете. Я не знаю, чем тебя пырнули, но оно задело какую-то крупную вену и, вот… Тебе повезло, что у нас есть Сэнди, — она посмеялась, но этот смех одновременно напоминал истерическое покашливание. Уитли вопросительно посмотрел на нее, нахмурившись. Челл шмыгнула носом, горько улыбнулась и пояснила: — Мы с Диллон разговорились о чем-то у магазина Аарона, когда она вдруг прилетела откуда-то и начала пытаться нам обеим вырвать все волосы. Я сразу поняла, что что-то неладное. Она привела нас к тебе. — Вау, — Уитли тоже хотел было тихо посмеяться, но смех невольно перешел в глухой кашель. — Все-таки моя собака лучше, чем у Роми… Челл прыснула и снова аккуратно обняла его за плечи, прижав губы к его лбу. Ему дико хотелось спать, но он заставлял себя не отключаться обратно, чтобы не терять этот момент. Вдруг в голове проскочила мысль и он вспомнил что-то, что срочно должен был сообщить. — Челл. Она отстранилась и посмотрела на него, немного напряженная от внезапной сосредоточенности в его голосе. — Где мое пальто? Там… карта. Достань пожалуйста. — Зачем тебе… — Пожалуйста. Челл чуть сдвинула брови, но таки встала и вышла из комнаты. Уитли остался лежать в гордом одиночестве, уставившись в потолок расфокусированным взглядом и стараясь ровно дышать. Ему все еще было страшно вдохнуть полной грудью, так что легкие периодически неприятно сводило из-за недостатка кислорода. Он нашел в себе силы подтянуть левую руку к боку, чтобы наткнуться на тугую повязку; в правой руке обнаружился катетер, который, скорее всего, и являлся причиной его сонливости и того, что он вовсе не чувствовал боли. Спустя пару минут Челл вернулась с помятым листком в руках. Она подошла к кровати и протянула листок Уитли, но он его не взял, а лишь поднял руку и рассеянно ткнул пальцем в перелесок сбоку от Оттеновского поля. — Тут. Челл непонимающе заморгала. Уитли проклял свое состояние, потому что не мог разразиться свойственным ему поясняющим монологом на пару сотен слов, дыхания едва хватало на короткие фразы. Так что он просто ткнул пальцем в карту еще раз, делая паузы между словами. — Тут. Лежит. Один. — Ты что, реально… — Да. Челл немного ошалело улыбнулась, на этот раз уже с чистым удивлением во взгляде. — А ты думала… — он сделал еще один прерывистый вдох. — Ты думала, я… я туда сходил просто по… получить дырку под ребро и… и обратно? Н-не, я им… я им тоже… сюрприз препод-днес. Ты-ы бы ви…дела их реак-кцию, — этот монолог уже оказался слишком длинным и он откинул голову обратно на подушку, жадно втягивая воздух. — Аарон говорил, что слышал два выстрела, прежде чем Сэнди прилетела к нам, — задумчиво проговорила Челл. — Вот, это… это вот… я. Был. Челл еще раз немного неверящим взглядом и с восторженной улыбкой посмотрела то на него, то на карту, и так три-четыре раза. — Уитли, ты… Ты просто молодец. — Да? — он лениво приоткрыл один глаз и посмотрел на нее, даже при том что ему она виделась не более, чем размытым пятном. — Конечно! Это… очень смелый поступок. — Да ну нет, я ж-же трус… по жизни… Я от-т второго б-бежал как крыса, эт… это ты прос-сто не… не видела. — Это не бегство, а тактическое отступление, — подметила Челл, не переставая улыбаться, и положила ладонь на его щеку. Он прижался к ней и снова блаженно закрыл глаза. — Трус бы даже подойти к ним не посмел. Ты… кажется сам не понимаешь, насколько ты стал другим за эти два года. — Это плохо?.. — Это очень хорошо, — заверила она. — Люди меняются. Машины — нет. Изменчивость это один из законов природы. — Рад, что… что подчи-чиняюсь законам природы, хах… С-спасибо. Вдруг он вспомнил про леди и широко открыл глаза, начав озираться по комнате. Челл не могла этого не заметить и снова наклонилась к нему с вопросительным взглядом. — Где леди? — Я… я не видела ее со вчерашнего дня, — растерянно ответила Челл. — Она была… была со мной. Там. Тва-ари именно за-за ней шли. Она удивленно подняла брови. — И, — он продолжил. — Она помогла м-мне сю… сюда доползти. Челл внезапно поперхнулась. — Она помогла?! — но быстро сделала какой-то испуганный взгляд, встряхнула головой и вернулась к своему обычному тихому тону. — То есть… нет, ее не было, когда мы обнаружили тебя лежащим тут под дверью. Я думала, ты сам добрался. Уитли был слишком утомлен, чтобы выяснять причину такой странной реакции. Так что он просто продолжил доводить свою мысль до конца: — Да сам бы я еще до Дигиталис… упал бы мо-мордой вниз. Челл осторожно потрепала его волосы. — А так отделался только селезенкой. — Это что?.. — Это такой орган. — Ух-ты… а я и не… не знал, что у мен-ня такой… такой есть. — Ну, — она пожала плечами. — Уже нет. Он посмотрел на нее, ничего не ответив, и только озадаченно хмыкнул. — И долго мне тут… валяться? — Пока Вик не убедится, что ты в норме. Может, день, может два, — она пожала плечами. — Ты не волнуйся, я рядом. — Я и-и не волну-юсь… просто спрос-сил. Она снова улыбнулась, придвинула стул, на котором сидела, ближе к изголовью и наклонилась так, чтобы положить голову на подушку рядом с ним. Уитли смотрел на нее так долго, как мог, пока его глаза опять не начали слипаться. Уже проваливаясь в дрему, он успел подумать, как забавно вышло, что чуть больше двух лет назад они были здесь же, только на кровати лежала Челл, а он беспокойно вертелся на том стуле, на котором она полу-сидит и полу-лежит сейчас. Так иронично поменялись ролями. Он уже почти и думать забыл о том, что где-то там есть эта леди, его мир сузился до размеров подушки и все, что его сейчас волновало, было то, что он жив и то, что Челл рядом. Большего ему и не надо было.