Победитель получает все

Париж. Город интриг, красивых женщин, дуэлей и хорошего вина. Здесь каждый может попробовать найти свое место. Но далеко не каждому это удастся. Неженок и слабовольных этот город перемелет, а пыль, оставшуюся после вас, стряхнет за свои пределы. Никто не вспомнит ни вашего имени, ни вашего лица. Поэтому, если вы из тихой провинции, но греете мечту начать новую жизнь в столице, вам нужна уверенность, граничащая с наглостью. Или связи, они тоже подойдут. Сейчас этот город был полностью во власти непогоды. С серого неба на узкие дорожки обрушивались потоки воды, смывая со стесанных камней пыль и грязь. Воздух наполнился влагой, стал тяжелым и, кажется, лип к коже. Аделин натянула капюшон безнадежно промокшего плаща и опустила голову. Одной, женщине в сумерках бродить по улицам, было не самым лучшим решением, но ей надо его найти. Последнее, что она знала – он служил в роте королевских мушкетеров. Так он писал в своем последнем письме. А потом пропал на долгие пять лет. Она даже не знала, жив ли этот проходимец. Хотя жив конечно, иначе и быть не может. Впереди, за стеной дождя, расплывчатыми пятнышками заплясали огни факелов. Казармы черной стеной выросли перед девушкой, кое-где в окнах горели одинокие огни. Аделин не стала задерживаться и поспешила к незапертым воротам, ведущим во внутренний двор. В такой ливень стражники схоронились в каморке возле входа и в темноте попросту не заметили маленькую фигурку. Оказавшись на территории гарнизона, Аделин огляделась. У кого бы спросить, где найти его? – Мадемуазель заблудились? – внезапно раздалось сверху. Аделин вскинула голову, капюшон спал с головы, но зато она смогла разглядеть говорившего. Мужчина в возрасте стоял на лестнице, пристально следя за каждым ее движением. Девушка слегка склонила голову вперед, обозначая свое почтение и смирение. Мужчина прищурился, отчего в уголках его глаз собрались морщинки. Спокойно спустился, с его шляпы стекали ручейки прямо на потертый колет, по степени изношенности подстать своему хозяину. – Прошу прощения за вторжение, – произнесла Аделин, – Я ищу одного человека, он служит в роте королевских мушкетеров. К сожалению, это все, что мне известно, – честно выложила она. – А имя у этого загадочного мушкетера есть? – спросил военный, скрещивая руки на груди. Не в первый раз барышни приходят искать кого-то из его подопечных. Мужчины, что с них взять. Тревиль никогда ничего парням не высказывал, но и не прикрывал без особого повода. Все люди взрослые, пусть сами разбираются. – Атос. Тревиль коротко кивнул. Что ж, не самый ожидаемый вариант, но тоже имеет право на существование. Капитан королевских мушкетеров точно знал, где сейчас находится боец. И любезно объяснил девушке, где его найти. Дама благодарно улыбнулась мужчине и покинула двор, сворачивая в немноголюдный переулок, ведущий к таверне. Чем ближе она подходила, тем оживленнее становилась улица. В основном здесь были мужчины, кое-где в их компании мелькали хихикающие девушки, которые отвлеклись от своей работы, чтобы насладиться мужским вниманием. В самой таверне было шумно, а еще тепло и сухо. Не без удовольствия Аделин шагнула в теплое помещение и, наконец, смогла стянуть намокший и тяжелый плащ. Кожа покрылась мурашками от перепада температур, по телу прошла легкая дрожь. В нос ударил запах табака, дерева и кожи. Почти все здесь были солдатами, комната гудела голосами и смехом. Мужчины отдыхали после службы, наконец получив возможность расслабиться. Появление неизвестной девушки осталось на удивление незамеченным. Точнее замеченным, но без лишнего интереса. Аделин это более чем устроило и она стала осматривать гудящую толпу в поисках знакомого лица. Хотя столько лет прошло, узнает ли она его? Или он ее? Может он уже вообще не тот человек, каким она его знала? Но идти ей все равно было некуда, так почему бы не попробовать? Атос же вовсе не обращал внимания на происходящее в заведении, погруженный в свои мысли. Рядом его товарищи громко и активно обсуждали, как сильно распоясались гвардейцы и как им пора прищемить хвосты. Если бы не запреты на дуэли, они бы давно прорядили ряды этих чертей! Поводом к этой дискуссии послужила очередная стычка с людьми кардинала, произошедшая аккурат по дороге сюда. Портос не смог пройти мимо и не сцепиться с каким-то гвардейцем, слово за слово и вот ситуация дошла чуть ли не до драки. Пришлось срочно уводить товарища, пока он не накликал беду на их больные головы. – А ты что думаешь, друг мой? – оторвал его Арамис от созерцания пламени горящей свечи, – Не много ли они на себя берут? – Думаю, что мне надо еще выпить, – вздохнул Атос, – На трезвую голову перемалывать им кости у меня нет ни сил, ни желания. Мушкетер поднялся, подхватил свою кружку и поплелся к стойке, за которой учтивый корчмарь разливал вино и пиво. Обходя очередной порядком нетрезвый стол, Атос вскользь прошелся взглядом по окнам и входной двери. Все как обычно, отдыхающие товарищи, мелькающие там-сям девушки с подносами, Аделин, картёжники и их зрители. Стоп… Атос еще раз прошелся взглядом по двери. Она действительно стояла там: невысокая темноволосая девчонка, у которой на щеках едва заметные ямочки, потому что она улыбается. Улыбается ему. Она нисколько не изменилась за эти годы. Разве что коса стала длиннее. Но именно такой он ее помнил. Мушкетер поставил пустую кружку на стойку и начал пробираться к выходу. Аделин задорно прищурилась и скрылась за дверью, свернув под козырек входной двери. Атос быстро толкнул дверь, выходя на прохладный после духоты воздух и повертел головой. Она стояла в тени крыши, под навесом, чтобы не мокнуть под дождем, и все еще ему улыбалась. – Тебя очень нелегко найти, – цокнула она языком, – Но я упрямая. Привет, брат, – улыбка отразилась в ее голубых глазах. Атос не смог сдержать ответной улыбки, сделал пару шагов вперед и раскрыл руки для объятий. Она только этого и ждала: звонко рассмеялась и тут же оказалась в его руках. Как и в детстве, она полностью утонула в его объятиях. Атос прикрыл глаза и покрепче сжал ее. Он не видел ее семь лет. Первые пару лет они переписывались, но потом Аделин сосватали какому-то графу, а Атос плотно погряз в службе. И они потерялись. Пять лет тишины. И вот она здесь. – Глазам не верю, – он отстранил девушку от себя и внимательно ее оглядел, – Ты стала еще прелестнее, – хмыкнул он, – Брак пошел тебе на пользу, я так понимаю? После этих слов в глазах Аделин что-то промелькнуло. Печаль? Внешнее она ничуть не поколебалась, но радости в улыбке поубавилось. Совсем немного, еле уловимо. Но он уловил. Всегда улавливал. – Да, можно и так сказать, – кивнула девушка, – В каком-то смысле. Но давай об этом позже. Я так давно не видела тебя, дорогой брат, я так безумно соскучилась. – Я тоже скучал, – искренне сказал Атос, – Идем внутрь, обсохнешь и согреешься, заодно и поговорим. Мушкетер пропустил сестру вперед, возвращаясь в атмосферу кутежа и веселья. Махнул товарищам, которые уже искали его глазами по всей таверне, и указал на тот стол Аделин. При появлении дамы Арамис и Портос замолкли и встали, в замешательстве поглядывая на своего довольного товарища. – Господа, позвольте представить вам мою сестру, Аделин, в замужестве де Вержи, – произнес Атос. Портос, выслушав друга, приветливо улыбнулся и слегка наклонил голову. Арамис также слегка улыбнулся. – Не знал, Атос, что у тебя есть сестра, – пробасил Портос, – Что ж ты никогда про нее ни словечка не говорил? – Да как-то повода не было, – пожал плечами Атос, помогая сестре присесть и развешивая ее плащ рядом с горящим очагом, чтобы просушить. – Для этого не нужен повод, Атос, – покачал головой Арамис, – Мог бы и похвастаться. – Было бы чем хвастаться, – засмеялась Аделин, – Учитывая, что я скорее названная сестра. Собственно и не сестра вовсе, мы просто выросли вместе. – Да брось, это не важно, – отмахнулся Атос, – Я называю вещи своими именами. И хоть я очень рад тебя видеть, я не могу не спросить, что привело тебя в Париж из Труа? И почему ты одна? Аделин молча смотрела на брата. И вот всегда этот серьезный тон. И всегда эти внимательные глаза, которые вглядываются в самую душу. Она никогда не могла его обмануть, как бы не пыталась. Кого угодно, но не его. Арамис и Портос тоже внимательно смотрели на даму. Не то, чтобы они хотели лезть не в свои дела, но раз Атос счел нужным спросить о причинах визита в их присутствии, значит он им доверяет. Пауза затянулась. – Атос, – девушка наконец заговорила, на лице появилась ласковая улыбка, – Неужели мне нужен повод, чтобы навестить тебя? Ты же моя семья. Атос прищурился. Этот ответ его не очень устроил, но давить на Аделин он не хотел. Рано или поздно расскажет. Лучше конечно рано. – Ну что ж, думаю, ради такого повода можно выпить вина, – Портос в своих лучших традициях свистнул корчмарю так, что сидящие рядом чуть не оглохли и показал четыре пальца. Через минуту на столе появилась бутылка красного вина и четыре чарки. Мужчины разлили напиток, выпивая за новое знакомство, пока с улицы за ними наблюдал мужчина, опустив шляпу так низко, что все лицо его скрывалось в тени. Он не сводил внимательного взгляда с девушки в компании трех мушкетеров, за которой он следовал вот уже несколько дней. И теперь их встреча неминуема.