Тонущий город

погода выдалась дождливая. как, впрочем, и всегда в этом богом забытом месте. голова болела сильнее обычного, поэтому чарльз решил прогуляться до центра адвента вдоль канала. это место, пожалуй, единственное в этом городе, которое не вселяет столько тоски и презрения. сев на кровати, детектив провёл рукой по лицу, словно стараясь смазать отзвуки кошмаров, снившихся ему каждую ночь. после войны было совсем тяжело, но жизнь продолжалась. хотя порой чарльзу казалось, что ему нет в ней места. взглядом осмотрев обветшалую комнату гостиницы, он вздохнул, встал и направился в ванную. в зеркале на него смотрел совсем не тот человек, каким он был пару лет назад - под синими и когда-то яркими глазами теперь виднелись синие круги от усталости и постоянных кошмаров, впалые щёки, послевоенные шрамы, растрёпанные волосы и отросшая щетина. "да, чарльз, ты выглядишь совсем жалко" - подумал про себя детектив. разглядывая себя в зеркале он всё же пришёл в выводу, что побриться бы явно не помешало. да и вообще хотелось избавиться хоть от чего-то неприятного и мерзкого, а горячий душ всегда был отличным средством прийти в себя. включив воду, мужчина подставил под струи воды ладонь. горячий пар наполнил ванную комнату далеко не сразу - вода тут нагревалась медленно. чарльз смотрел, как вода стекала в сток на полу, обволакивая его ноги. довольно медитативное занятие, особенно если на улице, да и в доме, зябко. когда вода наконец приняла нужную температуру, детектив шагнул под неё с головой. закрыв глаза он старался сфокусироваться на ощущениях в теле. было приятно чувствовать струи воды на макушке, как они стекают вниз по лицу и телу, позволяя согреться, но в то же время контрастом заставляли ощутить, насколько было холодно снаружи. правда, долго наслаждаться этом не получилось - тёмные образы чего-то мутного и страшного снова возникли перед закрытыми глазами чарльза - и он резко открыл их, облокотившись о стену. мужчина сжал челюсти и даже бы заскрипел зубами, но вовремя остановился. он подошёл к зеркалу, ещё раз осмотрел своё лицо и проверил, достаточно ли размок помазок. всё было готово, и чарльз стал взбивать пену на почти нетронутом куске мыла. нанося её на лицо, он нащупал сложенную рядом опасную бритву и начал проводить ей по коже. через пару минут он был доволен своим посвежевшим видом и потянулся за полотенцем. выйдя из ванной мужчина всё же надеялся, что на улице за это время распогодилось, но надежды пошли прахом - свинцовые тучи никуда не ушли. в гардеробе висели уже чистые и выглаженные рубашки и костюм. какой-никакой сервис в этой гостинице всё-таки был. конечно, чарльз не рассчитывал провести в этом городе столько времени, а потому вещей с собой у него было всего ничего. мужчина периодически посматривал на лавку портного в двух кварталах отсюда, но времени туда зайти и снять мерки никак не находилось. "быть может сегодня как раз тот самый день, когда я смогу заняться СВОИМИ делами" - подумал он. одевшись, он проверил, не забыл ли он, случаем, ничего важного. пистолет, патроны, записная книжка... вроде бы всё на месте. ещё раз окинув взглядом своё отражение, он разочарованно махнул в его сторону рукой, надел шляпу и вышел из номера. на улице было свежо, и, совсем недавно вышедший из-под горячего душа, чарльз поёжился и осмотрелся. выбрав путь, который бы вёл к адвенту и пролегал через портного, он уверенно зашагал вперёд. сегодня можно было никуда не спешить и осмотреть улицы и дома. брошенные машины тут и там создавали не самое приятное впечатление, хотя в такую промозглую погоду вряд ли что-то может показаться привлекательным. однако что-то привлекло чуткое внимание детектива. на ступеньках у порога одного из домов, мимо которых он как раз собирался пройти, сидела девушка. ну девушка как девушка, но она выделялась из всех, кого он видел тут за всё время пребывания в окмонте. было видно, что она не местная или, как окмонтцы называют таких, как сам чарльз, - чужак. но гораздо больше зацепили взгляд чарльза её светлая одежда и потерянный, почти отчаявшийся вид. хотя на её лице явно читалась безуспешная сосредоточенность. не долго раздумывая, подталкиваемый своим природным любопытством, он подошёл к ней. - у вас всё в порядке? девушка подняла голову и посмотрела на чарльза яркими синими глазами. её светлые кудри в этот момент упали с плеча. - я... я не знаю. я даже не понимаю где я. - красивое светлое лицо было омрачено нахмуренными бровями. однако в нём читалось мужество и было видно, что девушка старается не впадать в панику. - это окмонт, город на острове, не отмеченный даже на картах. не самое очевидное место для отдыха. - детектив внимательно изучал черты лица девушки. в них сочетались нежность и смелость, что произвело на мужчину приятное впечатление. - хм... - леди задумчиво и очаровательно закусила губу. - к сожалению, мне это ни о чём не говорит. ничего не помню... ни откуда я приехала, ни причины приезда сюда... я бы рада вернуться домой, только вот... - не помните где он? - спросил чарльз. девушка молча кивнула. - простите, что отнимаю у вас столько времени, но у меня к вам просьба. вы не могли бы мне показать, где можно поесть? и, наверное, мне нужно зеркало. мне кажется, вы сейчас общаетесь с замарашкой. в ответ на последние слова мужчина усмехнулся: - поверьте мне, вы выглядите великолепно. а поесть можно совсем рядом. позвольте, я вас провожу. - чарльз, как настоящий джентельмен, помог леди подняться и взял её сумку. которая, на удивление, оказалась довольно тяжёлой. - я вам очень признательна, спасибо. - девушка смущённо улыбнулась, от чего её глаза словно заискрились. взяв мужчину за локоть, она перепрыгнула через лужу у лестницы, на которой сидела. детектива поразила грация, с которой она это сделала. - меня зовут чарльз рид, - кивнул он. - приятно познакомиться, чарльз. меня зовут... кажется, лоис... найтли. да. - она поправила свои светлые локоны, которые, как ни странно, были намного длиннее, чем современные девушки предпочитали носить сейчас. старинные серьги даже в такую погоду сверкали, хотя даже и не в половину того, как её глаза, когда она посмотрела на чарльза. ему было неожиданно приятно от этого. сперва он хотел лишь проводить свою новую знакомую, но подумал, что раз у него свободный день, почему бы и не сделать что-нибудь просто для удовольствия? тем более, что, работая без выходных, детектив ещё больше взвинтил свою тревожность и расслабляться и уж тем более получать удовольствие от общения он не мог себе позволить уже очень долгое время. однако по дороге они почти не разговаривали. лоис всё время осматривалась по сторонам, она казалась очень живой. ей явно было не место в этом хмуром и тёмном городе. девушка с удивлением осмотрела брошенную посреди улицы машину и вопросительно посмотрела на чарльза. тот сделал вид, что не заметил и немного повёл плечом. они завернули на соседнюю улицу и мужчина жестом указал на витрину кафе: - мы пришли. здесь вполне сносно, насколько я успел понять за время пребывания в этом городе. они выбрали место, и чарльз опустил сумку девушки на стул. он немного помялся, стоя рядом. забавно, но на этот раз было не найти слов, словно боялся что-то спугнуть. - чарльз, спасибо вам ещё раз. за ваше отзывчивое сердце. не знаю, сколько времени я там провела, но вы были единственным, кто заговорил со мной. - белокурая лоис смотрела своими большими синими глазами с такой теплотой, что детективу стало не по себе. словно он не достоин этого тепла. - что вы, это простая человеческая вежливость. - попытался отмахнуться мужчина. будучи одиночкой на протяжении многих лет он не особо отличался красноречивостью. да и привычка, как и послевоенное состояние буквально кричали, умоляя бежать дальше, лишь бы от самого себя. девушка опустила взгляд: - я бы так не сказала. - затем она снова изучающе взглянула на чарльза. тот в ответ отвёл взгляд и выпалил: - если вы не против, могу ли я присоединиться к вам за завтраком? - закончив фразу он посмотрел на лоис. она улыбалась. - я буду только рада такой компании! - чарльз пододвинул ей стул, чтобы та села, и пристроился рядом. подошедший официант был рад редким клиентам, безусловно рассчитывая на чаевые. лоис заказала блины, а чарльз омлет. зато оба сошлись на крепком чёрном кофе. - знаете, я ведь совсем ничего не помню. то есть, кое-то осталось в памяти, но такими обрывками, что я не могу понять, воспоминания ли это или мысли. - объясняла девушка. она заметно переживала, хотя и старалась держать себя в руках. - на самом деле можно сказать, что вам повезло, - усмехнулся чарльз, - я частный детектив. давайте попробуем во всём разобраться. лоис обратила на собеседника удивлённый взгляд, который сменился облегчением. - да уж, действительно! а вы... местный? - нет, я из бостона. вообще, приехал сюда кое-то выяснить. - мужчина не хотел обсуждать эту тему. она казалась ему слишком личной и ему не хотелось, чтобы кто-то совал свой нос в его дела. хотя стоит признать, что у лоис носик был вполне очаровательный. - бостон... - девушка задумалась. в этот момент принесли еду. поблагодарив официанта, девушка принялась ковырять вилкой блины. - мне кажется, я там была. по крайней мере знакомое название. - нам в любом случае нужны ещё зацепки. может, что-нибудь найдётся в сумке? - чарльз наклонил голову в сторону соседнего стула. - вы правы, наверняка там что-нибудь есть. только сперва придётся разобраться с едой. закончив с завтраком, новые знакомые освободили место на столе. чарльз подвинул стул с сумкой к лоис. он не хотел показаться невежливым и заглядывать в чужой багаж, к тому же женский. девушка развернула сумку и нахмурилась. она бегло взглянула на детектива и вынула фотоаппарат. - так, это интересно. я фотограф? или... мне кажется... - лоис принялась усердно искать что-то. вдруг её лицо озарилось облегчением, и она достала записную книжку. - бинго! - что тут у нас... - чарльз почувствовал разливающийся в груди азарт. он и любопытство имели огромный перевес, когда мужчина выбрал для себя профессию частного детектива. он подвинулся поближе, - я могу взглянуть? девушка не раздумывая и секунды передала ему блокнот. чарльза поразила такая открытость. ведь он, по сути, посторонний незнакомец. кто знает, какие записи она хранила там, и её совершенно не беспокоило, что он их прочтёт. детектив подумал, что сам вряд ли кому-то дал почитать свои мысли и планы. - может, вам это скажет о чём-то. лоис пододвинулась ещё ближе к чарльзу и наклонилась, чтобы ей тоже было видно записи. при этом прядь волос упала на руку детектива, и он рефлекторно стряхнул её. девушка смутилась. - простите. я сейчас вернусь, можете пока почитать, что там. или посмотреть ещё в сумке. - лоис немного покраснела, объясняя это горячим кофе после холодной улицы. она отвернулась и принялась искать в багаже расчёску и заколку для волос. чарльз наблюдал за ней, не поворачивая головы в сторону девушки. он видел, как она встала, поправила платье, махнула рукой ему и направилась в дамскую комнату. "вот тебе и выходной" подумал детектив. всегда что-то происходит. но это дело его заинтересовало. листая страницы он увидел зарисовки знакомых образов... похоже, лоис была журналисткой и фотографом. что удивительно, хоть эмансипация и дала новый толчок истории, но всё же женщину-фотографа встретишь не так часто. фотоаппарат в отличном состоянии, достаточно дорогой. наверняка где-то в сумке есть готовые снимки. чарльз потянулся к сумке и запустил туда руку. почти сразу он нащупал стопку металлических листов. достав их, он подтвердил свои догадки - на палладиевых табличках были репортажные снимки. однако, они явно были сделаны не в окмонте. мужчина вспомнил своего знакомого фотографа, который снимал репортажные снимки для хроники. он погиб на глазах у чарльза, и тот долго не мог оправиться от этого. флешбеки преследовали детектива на протяжении нескольких лет, сменяясь лишь жуткими мутными видениями, которые и привели его в окмонт. - что-нибудь нашли? - окликнул его женский голос. чарльз поднял глаза. лоис вернулась, на этот раз её волосы были причудливым образом уложены в причёску, которая невероятно подчёркивала красоту и молодость девушки. она выглядела намного свежее и ещё более привлекательно. мужчина встал и, дождавшись пока леди не сядет, вернулся в кресло. - пожалуй да. вы, вероятнее всего, репортёр. я нашёл у вас снимки и записи статей. до конца я ещё не дочитал, но вывод пока что такой. лоис зажмурилась. она усердно пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но никак не получалось. - не помню... - она открыла глаза и растерянно помотала головой. серьги затанцевали, играя бликами на камнях. - дайте мне снимки, пожалуйста. может, они помогут мне воссоздать визуальный образ. чарльз передал ей стопку палладиевых пластинок. он наблюдал за тем, как девушка просматривает одну за другой, ожидая появление какой-либо реакции на её лице. взгляд лоис задержался на одном из снимков. она нахмурила брови, но вдруг схватилась за голову. - вы в порядке? - я... голова... - принесите воды! - чарльз побежал к официанту. через несколько секунд он вернулся с полным стаканом и помог девушке отпить. та закашлялась, но в себя, кажется, пришла. - как вы? - голова болит адски... - лоис всё ещё держалась за голову, её лицо было омрачено и мертвенно бледно. - давайте выйдем на свежий воздух. - чарльз взял девушку под руку и повёл на улицу. лоис облокотилась на него, из-за чего мужчине пришлось её приобнять. когда она окончательно очнулась, то очень смутилась и мгновенно отстранилась: - боже мой, простите меня, я не хотела поставить вас в неловкое положение... - защебетала белокурая девушка, - я и так злоупотребила вашим вниманием и временем, а теперь вам приходится видеть меня в таком состоянии... чарльз стоял в недоумении и не нашёлся, что ответить. не нужно было быть эмпатом, чтобы заметить, что она искренне переживает. выпущенные пряди светлых волос у лица раскачивались на ветру, то закрывая, то открывая взгляду синие глаза девушки. - вы ведь что-то вспомнили, верно? - конечно, любопытство детектива всё ещё терзало его. кажется, его вопрос сбил лоис с толку. - я... ох, - девушка повернула лицо навстречу ветру и посмотрела вдаль. - я помню, что пряталась за какой-то не то бочкой, не то строительной трубой, огромной такой... и кто-то стрелял. было очень страшно и темно. - лоис повернулась к детективу и заглянула ему в глаза. он прочёл на её лице мужественно поборенный страх. эта девушка могла справиться с ним, что не каждому под силу. даже он, бывший морпех, ветеран войны, переживший ужасы, не раз просыпался посреди ночи в холодном поту от кошмаров и видений. - чарльз? - лоис окликнула его. мужчина осознал, что задумался и оставил девушку без ответа. - это уже сто-то. вы помните, какой снимок натолкнул вас на эти воспоминания? - да, идёмте, я покажу его. - лоис решительно зашагала обратно в кафе, о недавнем недуге напомнило лишь то, что она пару раз оступилась. вернувшись внутрь, новые знакомые оторопели. сумка валялась на полу, часть её содержимого была там же, часть была разбросана на столе. книга была бесчеловечно брошена страницами вниз. фотографий и записной книжки не было...