Новые загадки ла Тараэ

Сутки спустя – Знатно они окопались, – поводя забинтованным крылом, хмыкнул Ной’Манн. – И через портал вперёд не пройдёшь: мало ли какие ловушки окажутся на выходе. Затхлый каменный коридор уходил далеко в темноту. В полусотне шагов впереди с потолка свисали автоматические пушки, подобные тем, что несла на себе боевая башня. Один из стражей уже пострадал от них, когда воины Фаррона только вошли в цитадель. Теперь позицию грифонов укрыли дощатые стены. От залпа орудий такие укрепления вряд ли могли всерьёз защитить, однако пушки не стреляли, пока не видели цели. Ной’Манн потянулся к орудиям ла Бен магическим чутьём, надеясь сбить их с толку или вывести из строя, подав в «мозги» отвлекающий сигнал… Однако «мозгов» попросту не было. Настолько старые Машины работали на голой механике, и единственным способом вывести их из строя была грубая сила. – Пока прогноз не очень хороший, господин Фаррон, – обернулся дракон к командиру. – Магии в этих пушках почти нет. Их проще выломать из креплений, чем отключить издали, – невесело усмехнулся он. – Проклятые бы побрали это наследие ла Бен, – фыркнул Фаррон. – И у чёрных ходов такая же защита. И бойцами не рискнёшь, и не отступишь, а то «чистые» ещё какую-нибудь пакость раскопают… – Господин Ной’Манн! – внезапно оживился Дорм, прежде тихо сидевший за укреплением в компании пары стражников. – А ваш браслет… Он же дарует невидимость? – Ну да, – задумчиво покрутил звёздный артефакт на запястье. – Правда, я не знаю, убережёт ли он от этих пушек. Я как-то читал в старых книгах про оружие, которое реагирует на тепло и бьёт без промаха даже по невидимым целям… – Но это оружие ведь создали не ла Бен? – с неожиданным напором спросил Дорм. – Если мы ничего не знаем именно про эти пушки, то я бы рискнул и попробовал пройти вперёд под защитой невидимости… если вы позволите, конечно, господин Ной’Манн. Но выбора у нас, похоже, нет. Не сидеть же тут в надежде, что орудия сломаются сами… Дорм выпятил грудь и поднял глаза, в которых словно светился огонёк отваги и гнева. Грифон выдержал тяжёлые взгляды Ной’Манна, Рэй и Фаррона, то и дело посматривая на браслет на драконьей лапе. – Ты хорошо подумал, Дорм? – задала Рэй, в общем-то, риторический вопрос. – Ты нужен своей матери и Майеру. А время поразмыслить у нас ещё есть, ведь мы с Ной’Манном едва пришли сюда и ещё как следует не осмотрелись… – А я здесь уже целый день! – не сдержался Дорм. – И мы вдесятером не нашли ни единой возможности пробраться дальше. Я должен попробовать, господин Ной’Манн! Я привёл «чистых» в Серебряную Башню, мне же их и прогонять. – Будь по-твоему, Дорм, – первым сдался Ной’Манн. – Но тебе поможет не только браслет. Я могу защитить тебя магическим оберегом. А если пушки тебя всё же увидят, я постараюсь вывести тебя через портал. – План, конечно, пахнет так себе, – проворчал Фаррон, переминаясь с ноги на ногу. – Но ничего умнее мы не придумали, согласен. Удачи тебе, Дорм. Вернее, удачи нам всем. Мои ребята будут готовы тебя вытащить. Под напряжёнными взглядами воинов и особенно Майера серебряный браслет защёлкнулся на лапе Дорма. Едва Ной’Манн очертил фигуру серого грифона защитными знаками, как тот уже растворился в воздухе. Лишь мерцающее марево, удалявшееся по коридору, выдавало присутствие Дорма. Последующие минуты показались Ной’Манну куда более накалёнными, чем стычка с боевой башней. Тогда дракон действовал сам, а теперь ему оставалось лишь уповать на удачу и осторожность Дорма… Но, по крайней мере, пушки на потолке не сработали. Похоже, мимо них грифон всё-таки прокрался успешно. Однако время тянулось и тянулось, а никакого сигнала от Дорма не было. – Как-то долго он возится… – пробормотал Фаррон, первым устав от тревожного ожидания. Но стоило Ной’Манну обернуться, чтобы возразить, как угрожающие стволы орудий бессильно опустились. – Вот видите, господин Фаррон! У Дорма получилось! – стараясь придать спутникам задора, выкрикнул Ной’Манн. Настала пора в едином порыве остановить «Чистую кровь». – Вы слышали Ной’Манна! – подхватил Фаррон. – Бойцы, вперёд, к центру цитадели! В бой не вступать, «чистые» нужны нам живыми! Быстрым, но не торопливым шагом клин из дракона и грифонов устремился по коридору. Фаррон и Ной’Манн шли впереди, однако иных ловушек, кроме отключённых орудий, никто из них не заметил. Коридор завершился входом в тускло освещённый зал. Фаррон удовлетворённо хмыкнул и отсалютовал, когда из тоннелей слева и справа вынырнули небольшие группы закованных в доспехи грифонов. Однако улыбка с морды стража сошла быстро: из дальнего угла зала слышалась возня, а по стенам плясали неровные тени. Фаррон снова сделал несколько знаков своим отрядам. От каждого из них отделилось по двое воинов, которые двинулись к опасному месту по широкой дуге, стараясь держаться в тени. Ной’Манну и Рэй Фаррон кивнул, приглашая следовать за собой. – Стража! – раздался суматошный вскрик откуда-то справа. К шуму потасовки прибавились бряцанье доспехов и сдавленные возгласы. Когда Ной’Манн и Рэй оказались в освещённом кругу, схватка уже закончилась. В углу под надзором стражников сгрудились четверо или пятеро ла Нар. Майер поспешил к тяжело дышавшему Дорму. На его лёгких доспехах явственно виднелись следы крови. – Что тут случилось, Дорм? – склонился Фаррон над серым грифоном и вытащил целебный бальзам из походной сумки. – Я попытался поговорить с… этими, – морщась от боли в ссадине, мотнул Дорм головой в сторону арестованных грифонов. – Но, кажется, им важнее их теплица с дурманом в подвале, чем разговоры по душам. Вот и пришлось врезать их главному… Спасибо, что помогли, кстати, а то я б тут костей не собрал. – Это тебе спасибо за риск, Дорм, – сел Ной’Манн рядом с Фарроном. – Отдыхай, ты это заслужил. Дальнейшее общение с «чистыми» – уже наша забота. И не думай, что я забыл про обещание, данное тебе и твоей матери. Дорм вымученно улыбнулся: – И ещё кое-что, господин Ной’Манн. Думаю, вам будет интересно глянуть на пульт управления этими пушками. Звёздный обернулся. У стены зала примостилась угловатая тумба, снабжённая множеством рычажков и рубильников. Ной’Манн зажёг над ней магический светильник и, оглядев панель и надписи на ней, присвистнул: – Да отсюда можно управлять всем городом! Открыть ворота, запустить боевые башни – их аж три, кстати – отключить турели… А вот и кнопка открытия двери в подвал. Ной’Манн утопил хлябающую клавишу. В углу зала послышался надсадный скрежет. Освещённая парой вспыхнувших светильников, скрытая прежде дверь отворилась. В сумраке виднелась идущая вниз винтовая лестница. – Хорошая работа, Ной’Манн! – кивнул звёздному Фаррон. – Даго, Анди! Возьмите-ка этого травника да гляньте на оранжерею. – Есть! – отсалютовала юная стражница и поставила на лапы одного из пленников, которому оперативно связали крылья. Когда травник «чистых» под конвоем скрылся в глубинах цитадели, Фаррон подвёл Ной’Манна к оставшимся пленным. – С одним из них, думаю, тебе может быть интересно пообщаться, Ной’Манн, – протянул страж. – Как мы поняли, именно он переделал землероя и натравил на тебя боевую башню. Правда, непонятно, в трезвом ли он уме. Однако отключить орудия он сумел. – Не вышло привести его в чувство, господин Фаррон, – вздохнул караульный, стерёгший пленников. – Он всё ещё бормочет про «пришествие новых богов»… – Новых богов? – прищурился Ной’Манн. – Об очередном возвращении ла Бен мы бы наверняка уже прознали. Давайте-ка я поговорю с этим «механиком». Авось что-то да выйдет из него выудить. Караульный отвёл дракона в сторону. Беспокойный молодой ла Нар с заметной проплешиной на голове раскачивался из стороны в сторону, смотря в темноту. Стражник, приставленный охранять его, держался в нескольких шагах в стороне и лишь изредка напряжённо поглядывал на «подопечного». – Боги… Заберите… Я знаю… – тихо бормотал механик. Ной’Манн взглянул грифону в глаза, но он словно бы смотрел сквозь дракона, куда-то в скрытое за толстой каменной крышей небо. – Расскажи о своих богах, – склонившись к самой морде механика, сказал Ной’Манн. По телу пленника пробежала дрожь, и он торопливо забормотал – впрочем, по-прежнему глядя мимо дракона: – Боги… Я же видел вас вчера над Верхним Городом, звал вас! Зачем же вы развернули свою Машину и улетели?! Я не хочу оставаться с ними, с тириитовыми выродками! Когти грифона заскрежетали по камню, и он резко отвернулся с искажённой от неестественного гнева мордой. – Оставь его, Ной’Манн. Жаль, что он не расскажет тебе ничего полезного, но в таком состоянии от него толку мало, – проворчал Фаррон над плечом дракона. Звёздный обернулся и парировал: – Как от механика толку, может, и мало… Но на вашем месте караулы на улице я бы усилил. Мы ведь мало что знаем о мире на поверхности. Может быть, эти «боги», например – грифоны из других городов, которые смогли поднять в воздух летучую Машину. – Твоя правда, – усмехнулся Фаррон. – Придётся и наверх бойцов поставить, хоть у нас и обрез с боеспособными ребятами. В общем, возвращайтесь с Рэй домой. Если «летуны» вернутся или мы найдём ещё какую-нибудь интересную технику, я передам тебе весточку.