Новые загадки ла Тараэ

Вместе с Лайером Ной’Манн вступил в портал, который за долю мгновения перебросил их обоих через завал. Закрывать переход дракон, разумеется, не стал: помимо просьбы Эйрис, следовало подумать и о том, что может пригодиться путь к отступлению. Комната технических испытаний на поверку оказалась довольно-таки тесной. Лайер и Ной’Манн едва не соприкасались крыльями, стоя рядом с порталом. Единственным примечательным объектом в комнате была загадочная машина, чей кубический корпус возвышался у дальней стены. Шум и вибрации, производимые ей, заставляли пол под лапами спутников постоянно трястись. — Похоже, Иво всё-таки был прав. Морочила всем головы именно машина, — выдохнул Ной’Манн. – А вот и наш призрак. Лже-Эйрис в последний раз обернулась, глядя на своих преследователей, и медленно растворилась в тёмном углу, будто признавая своё поражение. Лайер в ответ на такое зрелище лишь неопределённо хмыкнул. — И я всё ещё не чувствую никакой магии… Лайер, оставайся у портала, а я посмотрю, как можно отключить машину. Если что-то случится, отходи или возвращайся сюда вместе с Иво, смотря насколько тут будет опасно. Дождавшись кивка от напарника, звёздный подошёл к «генератору иллюзий» и склонился над ним, повесив над головой магический светильник. Лицевая панель механизма изобиловала кнопками и переключателями, часть из которых светилась желтоватым светом. Однако понять, какой тумблер отключает машину полностью, удалось довольно быстро: ла Бен снабдили главный выключатель соответствующей подписью. Ной’Манн затаил дыхание и щёлкнул тумблером. Выдохнул он только секунд через пять, когда дрожь пола под ногами прекратилась. — Кажется… Кажется, получилось, — обернулся звёздный к Лайеру. – Надо будет как-нибудь пометить дорогу, которая привела нас сюда. Полагаю, госпожа Энра не будет против, если я изучу машину иллюзий подробнее. Предлагаю сейчас пообедать, отвести Эйрис и Эрин в город и приступать к поискам пропавших грифонов… — Слушайте, — внезапно перебил звёздного Лайер и поднял лапу с вытянутым пальцем. Уши золотого стражника беспокойно зашевелились. Ной’Манн осёкся и тоже прислушался. Вскоре он различил неравномерный стук, доносившийся откуда-то из-за стены комнаты. — Думаете… Думаете, это пленники стучат? – напряжённо спросил дракон. Лайер горячо кивнул. Не теряя ни секунды, напарники двинулись вдоль стен комнаты, пытаясь точно определить источник шума. — Нашёл! – вскоре выкрикнул стражник и замер в одном из тёмных углов. Ной’Манн поспешно подобрался к напарнику и осветил подозрительный участок стены. — Ага, точно. Тут есть какая-то трещина… Или вообще это тайная дверь. От пола почти до самого потолка пролегали две тонкие неровные щели, образуя проём шириной с шаг грифона. Спустя пару мгновений из-за этого проёма вновь донеслись постукивания. — Не думаю, что есть смысл искать, как эта «дверь» открывается. Поиски и так уже затянулись, — пробормотал Ной’Манн и с глубоким вдохом создал ещё один портал. Выйдя из перехода, дракон закашлялся, вдохнув спёртый воздух потайной комнаты. Узкую каменную нишу наполнили испуганные стоны и скрежет когтей. Неудивительно, что появление портала и неизвестного существа, его создавшего, встревожило и без того измученных пленников машины. Ной’Манн приглушил сияние портала, чтобы никого не ослепить, и поспешно заговорил на грифоньем наречии: — Не бойтесь, я… — рядом с драконом из портала выбрался Лайер, — то есть, мы здесь, чтобы спасти вас. Меня зовут Ной’Манн, а это Лайер. Мы прибыли по поручению Фаррона из Серебряной Башни. Машина, которая создала иллюзии, что привели вас сюда, отключена. Сохраняйте спокойствие, и мы поможем вам выбраться. — А чем докажешь, что ты тоже не привидение? – раздался надтреснутый голос из дальнего угла комнаты. Ной’Манн хмыкнул, задумавшись над ответом, но быстро нашёлся: — Кто-нибудь из вас знает Эрин ла Тир? Мы полчаса назад нашли её в тоннелях и помогли ей вернуться в город. После того, как мы спасём вас, вы сможете лично поговорить с ней и проверить наши слова. Вряд ли бы призрак стал делать то же самое! — Я знаю Эрин, она грибами торгует в восточном районе! – воскликнул кто-то спустя несколько секунд неловкой тишины. — Да, знакомое имя… — Может, Ной’Манн не врёт?.. В тесном помещении разговор даже нескольких грифонов быстро начал переходить в гвалт, и старик, который ответил Ной’Манну первым, вмешался снова: — Ладно, господа. Убедить меня вы до конца не смогли, но народ, кажется, вам верит. Да и терять нам нечего… Один из нас уже того, умер. Если мы будем сидеть тут дальше, то в конце концов умрём все. Звёздный предполагал, что без жертв не обойдётся, ведь выживание в диких тоннелях – сложная задача даже для подготовленного воина. Однако по его спине всё равно пробежал холодок. Только бы Эйрис не увидела, в каком ужасном положении оказались бедные пленники… Ной’Манн медленно усилил магический свет. Открывшаяся картина встревожила его ещё больше. Вдоль стен длинного узкого коридора едва ли не вповалку лежал добрый десяток грифонов. Все они были истощены до предела. Из-под поредевших перьев виднелись кости, глаза болезненно блестели… Только один из них нашёл в себе силы приподняться на передних лапах. То был пожилой ла Тир с выцветшими от старости радужками глаз. Он набрал в грудь воздуха и громко спросил тем самым скрипучим голосом: — Кто ещё может встать на лапы? Нам всем нужна любая помощь. — Я могу, господин Винтур! – хрипло выкрикнул молодой ла Нар и тоже поднялся, подрагивая. Вслед за ним встали ещё два грифона, один из которых был и вовсе подростком. — Значит так, — начал Винтур распоряжаться. – Первыми выводим женщин и детей. Или выносим, если они не могут ходить даже с поддержкой. А его… — обернулся старик на изломанную фигуру, лежавшую в дальнем углу зала, — похороним после всех. Но похороним обязательно. Ной’Манн и Лайер вместе с добровольцами бросились к лежавшим грифонам. Лишь ненадолго звёздный встретился взглядами с Винтуром и кивнул ему в знак признательности. — Как же вы продержались столько времени, господин Винтур? Здесь же нет ни еды, ни воды… — Ты нас недооцениваешь, Ной’Манн, — хмыкнул старик. – Грифоны – народ выносливый, ла Бен нас хорошо вышколили. Да и еда с водой тут были – мох на стенах да родник в одной трещине. Чуть не перессорились в первые дни, но поделили припасы да выживали. Как-то так вот и выжили… Ну, кроме Фавира, покой душе его. Ладно, давай пока за работу! Наговоримся ещё. Едва Ной’Манн, поддерживая под лапу одного из пострадавших грифонов, выбрался из портала в тоннель, к нему бросилась Эйрис. Даймон на её шее испуганно пискнул. — Па-ап, ты в порядке? Вы поймали призраков?! Звёздный передал раненого на попечение Иво и отвёл Эйрис в сторонку, чтобы не мешать Винтуру и Лайеру выводить остальных. — Поймали. Больше они не должны нас беспокоить, — сказал Ной’Манн, положив лапу на плечо дочери. – Их создавала древняя машина, которая сломалась и из-за этого вредила грифонам. Но, к счастью, нам удалось спасти тех, кто попал в её плен. А машину мы пока выключили, но я попрошу бабушку дать мне её изучить. Может быть, эта штука ещё сгодится на что-то хорошее. О найденном в тайнике теле Фавира звёздный, разумеется, умолчал. Эйрис и без того настороженно смотрела на измождённых пленников машины… Но свой страх умело сдерживала. Ной’Манн с гордостью улыбнулся в поддержку дочери. — Спасибо за помощь с призраком, Эйрис. Без тебя мы бы не разгадали её загадку… Но в следующий раз постарайся так не рисковать, ладно? — Хорошо, пап, — быстро кивнула Эйрис, однако от отца не утаились хитрые искорки в её глазах. — Сейчас я помогу вывести остальных грифонов и открою портал в город. Побудь пока с Иво, ладно? – попросил дочь Ной’Манн и украдкой вздохнул. Похоже, отказать Эйрис в участии в следующей экспедиции уже не выйдет. Оставалось думать, как сделать это участие предельно безопасным… Винтур и его невольные собратья по несчастью, почувствовав близость возвращения домой, работали весьма бодро. Ной’Манн оказал раненым первую помощь и разделил с теми, кто был в состоянии есть, свои припасы. Когда звёздный удостоверился, что переход через ещё один портал не станет ни для кого губительным, он открыл магический тоннель к Серебряной Башне. — Портал ведёт прямо в город. Начинайте переносить пострадавших, а я пока найду целителя. Эйрис, пойдём со мной! Вместе с дочерью Ной’Манн вступил в переход. Мгновение, и их лапы коснулись брусчатки, устилавшей улицу неподалёку от дома Айн. Ной’Манн надеялся, что та не откажется помочь поставить грифонов на ноги. Не теряя времени, дракон бросился к постовому грифону, что стоял на углу улицы, и поспешно заговорил: — Меня зовут Ной’Манн, и я… — Я знаю о вашей миссии, господин Ной’Манн, — закивал постовой. – Приказ господина Фаррона о ней довели до нас всех. Мы должны оказывать вам посильную помощь, так что я в вашем распоряжении! — Спасибо, — коротко кивнул звёздный. – Будь добр, приведи, пожалуйста, Айн ла Нар, целительницу. Её лавка чуть дальше по улице. — Есть! – отвесил воин короткий поклон и отправился выполнять поручение. Дракон удовлетворённо выдохнул и вернулся к порталу, чтобы помочь с ранеными и приглядеть за Эйрис. Самая сложная часть спасательной операции осталась позади… как он надеялся.