Кукловод для леди Морганы

— Я открыла дневник в надежде найти там свой текст, — продолжала Мальва, — но он остался заметкой на полях, а мои слова заменяли другие. Более витиеватый, подробный рассказ. Я схватила перо, чернила и стала лихорадочно записывать, как мои новые родственники возвращаются, но нет! Буквы бесследно исчезали почти сразу же. Так я поняла, что дневнику не всё нравится. Не каждое моё решение он принимает и считает правильным. Как будто кто-то делает выбор вместо меня, подойдёт это моей истории, или нет! Он… он меня опекал. Не давал пропасть. Как будто мы оба авторы, но он — опытный и главный, а я могу что-то... посоветовать. И он из милости может выполнить мой каприз. Если это не противоречит его планам. Дракон внимательно смотрел на Мальву, по выражению его лица было совершенно непонятно, о чём он думает в данный момент. — Что ж, это неплохо укладывается в мои догадки, — кивнул Клод. — У каждого романа должна быть логика. Персонаж не может бессмысленно метаться из одного угла в другой, добавляя и отменяя действия. Как часто ты вмешивалась в сюжет? — С каждым днём всё чаще и чаще, — глядя на стол перед собой, нехотя признала Мальва. — Сначала — чтобы добраться до столицы. Я даже попыталась попасть во дворец, но меня не пустили… Я была в отчаянии, когда увидела Верховного мага, который ласково спросил, кто я и откуда, поговорил со мной, да господина аркканцлера, которому маг сказал, что меня необходимо определить в Академию! Господин Клод был крайне любезен, довёл меня до самого кабинета ректора и удалился! — Зачем тебе во дворец? — спросил дракон. — Я была уверена, что ты меня обманул, — пожала плечами Мальва. — Что ты маг-злодей, заманивший меня в чужой мир и оставивший одну для каких-то своих целей. Я должна была как-то устроиться в новой жизни. А ещё многие мужчины, встречавшиеся мне по пути, проявляли ко мне интерес. Каждый этот случай отдельно записывался дневником. Если я действительно так привлекательна, как мне дают понять, почему бы не попытать счастья. А ещё за время дороги я поняла, что происходит, и хотела увидеть принца. Из дворца меня прислали сюда. Не знаю, зачем. — Видимо, магия, превратившая твою жизнь в роман, посчитала такое скорое окончание слишком скучным, — предположил Клод. — Жила в лесу, приехала и здравствуй, прекрасный жених! Даже на заметку в газете не потянет. Моргана старалась не участвовать в беседе. Во-первых, чтобы не раздражать Дарка, во-вторых, не мешать откровениям Мальвы. Да и на Клода смотреть было… немного совестно. — Ты понимала, что магия принуждала людей к действиям, им не свойственным? — продолжал сыпать вопросами аркканцлер. Мальва посмотрела на Клода, в глазах читалось недоумение: — Принуждала?.. Моргана при первой же встрече отчитала меня, как идиотку, при всём классе, когда я пришла на урок с небольшим опозданием! Она никому спуску не даёт! Клод вздохнул: — Значит, твой "соавтор" отбирал тех, кто более всех подходил на нужные роли, кого почти не нужно менять. Вспомни, про кого ты сама лично вела записи. Мальва замотала головой: — Я не буду вам про это говорить! — Зато я прекрасно помню эту волшебную заминку у Морганы, когда она совершенно несвойственным ей языком призвала меня убить Императора, — жёстко ответил Клод. — И как воздействие пропало тогда, когда к диалогу подключился я, а потом возникло вновь, уже давя на нас обоих. Это не было похоже на задуманный ход событий. Скорее на срочную импровизацию, минута в минуту, когда в сцену добавился лишний персонаж. Боюсь, леди Мальва, вы с нами недостаточно откровенны. — А ещё герои разбегались, как тараканы, по всем углам, — процедила Мальва, снова возвращаясь к изучению стола перед собой. — При первой же возможности! Мне буквально приходилось их ловить! Мой соавтор был равнодушен к вашей свободе. Он просто неторопливо вёл меня к окончанию сказки, составлял крупные эпизоды, и одобрял часть сцен, которые предлагала я! Дракон протянул руку и слегка сжал ладонь Мальвы, то ли поддерживая, то ли привлекая внимание: — А я?.. — спросил он. — Ты? Нет! — как будто искренне воскликнула Мальва, подавшись к нему и сжав его руку в ответ. — Только не ты! Я никогда!.. Ты для меня важен! Ни разу… Нет, ты… да тебя вообще почти не было в сюжете! — Как это, не было?.. — громыхнул Дарк. — Не был ты основным персонажем, господин ректор, — пояснил Клод. — И даже в сценах мелькал по необходимости, описанный парой фраз. Не к тебе вела магия Мальвиной сказки. И вспоминали тебя как можно реже, на твоё счастье. Мудрый добрый руководитель, не более. Как бы ни относилась к тебе Мальва, магия истории считала, что не ты будешь для неё конечной целью. — Покажите мне этот демонов дневник! — потребовал Дарк. Мальва развела руками: — А у меня его уже нет. Он пропал в ту ночь, когда леди Моргана попыталась меня убить. Больше я его не видела… Все повернулись к Моргане. Та какое-то время изучала выражение их лиц: рассерженное Дарка, полное ненависти Мальвы и слегка улыбающегося Клода, иронично приподнявшего бровь, как будто понуждая её к действию. Пару секунд помедлила, а потом достала из-за корсажа обгоревший дневник с рассыпающимися страницами и бросила его на стол перед собой. — Да забирайте, господа. Всё равно артефакт не работает так, как должен был бы работать. Заодно можете изучить пометки, которым испещрена практически каждая страница. Полюбуйтесь, как она вертела признаниями Клода. И я догадываюсь, почему: он проявил к ней преступное равнодушие при первом же общении. Многие по пути в столицу падали к ногам, даже Верховный маг отвешивал комплименты, и тут выходит Клод с холодным "Сколько тебе лет, где твои родители, девочка, и не велеть ли слугам дать тебе денег на обратную дорогу?" А так же как регулярно подчёркивала и усугубляла тяжесть моего характера. — А что вы можете рассказать нам, леди Моргана? — слишком доброжелательно с точки зрения самой Морганы обратился к ней Клод, не взяв в руки артефакт и любезным жестом предлагая Дракону изучить его первым. Дракон встал, обошёл стол, взял то, что осталось от дневника, и вернулся на место. Клод как будто предвидел обман и не выглядел огорчённым. — Практически ничего. Да, я искала нечто похожее в вещах Мальвы, надеясь, что она носит его с собой и не успеет далеко спрятать, провалившись в безобидный сон. Да, я была уверена, что нами управляют через него и ситуация становится совершенно невыносимой. Да, я пришла к девочкам и похитила дневник. Прочитала. Попыталась внести свой текст. Все мои предложения были отвергнуты. И нет, — среагировала Моргана на всхлип Мальвы, — это не убийство Мальвы, ненависть или любовь ректора… или… кого-нибудь ещё. Я просто хотела, чтобы всё это побыстрее закончилось. Я забрала его, пока Мальва спала, едва успела до вашего возвращения. Вечером, после занятий, прочитала. Попыталась повлиять на сюжет. Все правки пропадали с листа. И только одна моя мысль, как показал опыт, пришлась дневнику по вкусу, но я совершенно не понимаю, почему она тоже исчезла. Я хотела приказать Мальве найти то заклинание, про которое вы, господин аркканцлер, рассказывали. Которое позволяет не бояться драконьего пламени. Для меня. Дракон же посчитал её избранной? Основное правило соблюдено: его произносит избранная! Но Кукловод… то есть принуждение случилось снова. Там, в кабинете у ректора, хотя артефакт лежал в моём тайнике. Поняв, что я не могу управлять этой дурацкой штуковиной, я бросила её в огонь. Но и огонь не смог уничтожить исписанные страницы! Через несколько дней я достала его из камина: чистые листы сгорели, остался старый текст! Мальва нервно рассмеялась: — Ну конечно! Рукописи не горят! — слова звучали, как понятная только иномирцам шутка, дракон и Клод переглянулись и пожали плечами. Им ли не знать, что при желании горит всё, если правильно поджечь. Сегодня — всё, кроме Морганы. — Мальве пришлось подчиниться, но мы про это узнали не сразу, — продолжил Клод. — Поэтому Главный библиотекарь пришёл в ярость и даже жаловался мне: какая-то младшекурсница проникла в хранилище с самыми опасными гримуарами и читала там книги, как стишки в комнате своей мамочки! — После пропажи артефакта вовсю управляли уже мной! — согласилась Мальва. — Дневник исчез, а потом меня действительно вынудили пробраться в библиотеку и прочитать заклинание! То самое, дающее Моргане бессмертие в пламени дракона! Я сразу поняла, кто попросту выкрал у меня артефакт! Пока я спала! Мальва впервые за всё время разговора повернулась к Моргане, как будто та могла смутиться и испытать угрызения совести, раскаявшись, что обыскала комнату девочек. Моргана прислушалась к себе и ощутила постыдное торжество: успела! Обезопасила себя. Да ещё и благодаря Клоду: не отвлеки он своей внезапной болтовнёй дракона и Азалию, Моргана не подбросила бы волшебное зеркальце в сумку. — В дневнике это событие отразилось, как очередная каверза мерзкой ведьмы, можете увидеть сами, — как будто не слушая их, продолжил Клод, равнодушный к сведениям, которые были ему уже известны. — Принудила злостными заклинаниями... Зато нам повезло дважды: во-первых, история закончилась, не сделав нашего принца мужем, а Мальву чьей-то женой, во-вторых, Мальва писала от первого лица. Та непонимающе посмотрела на него. — В этой истории рассказчику пришлось пользоваться твоими глазами и ушами. Чтобы сцена попала в сюжет, тебе надо видеть или слышать. И другие люди не обязаны быть такими, какими их видишь ты. Ведь твоё мнение может быть необъективным! Тяжко бы пришлось нам, выбранным на роль злодеев, пиши ты иначе! То, что артефакт обладал только твоими знаниями, спасло нас от ещё больших бед. Именно поэтому тебе как будто случайно сообщили перед балом, кто принц, а я упомянул о планах побега сразу после объяснения: мол, прости-прощай, вынужден удалиться в соседнее государство. Мне даже пришлось наскоро переодеться перед признанием, чтобы в дальнейшем не быть узнанным на балу. Увы, Моргана была настолько... заметной на торжестве, что о её отбытии в другие страны было совершенно бесполезно рассказывать. Я попробовал, но сказка решила закончить иначе. — Как ты понял, что сюжет завершён? — удивилась Моргана. — По словосочетанию “Сказка закончилась”, разумеется. — Но ты даже не заглядывал в артефакт! Дракон, казалось, не слушал никого, углубившись в чтение. — В нём не хватает страниц, — наконец сказал он. — В середине текста. И в начале, потому что история начинается с посещения дворца! И никакого окончания там нет, всё обрывается на том, что Мальва очень хочет спать. Дальше всё сгорело. Он открыл текст и показал сидящей рядом Мальве: — Смотри. На этой странице ты только что со мной познакомилась. А теперь, на соседней, сразу же за ней, идёт наш разговор неделей позднее. Я его отлично помню, но со стороны можно подумать, что наша встреча не прерывалась. Кто-то аккуратно достал листы. — Клод?.. — начиная что-то подозревать, спросила Моргана.